Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как из конца коридора донесся резкий, едкий запах гари.
Это была не обычная сигарета.
Дым был густым, удушливым, с приторным травянистым оттенком – от одного этого запаха кожа на голове начинала зудеть.
Ивен распахнул дверь спальни и в три шага преодолел разделявшее их расстояние. Подойдя к соседней комнате, он с ходу вышиб дверь Мэри.
Замок там стоял самый дешевый, пружинный, так что при нынешней силе Ивена он разлетелся, словно был сделан из картона.
Дверь с грохотом ударилась о стену, и со штукатурки посыпалась мелкая крошка.
Мэри полулежала на кровати в просторном грязном халате с глубоким вырезом, обнажавшим россыпь синеватых засосов на ключицах.
В пальцах она зажимала толстую самокрутку. Клубы серого дыма медленно плыли по комнате, отчего глаза мгновенно начинали слезиться.
При виде ворвавшегося Ивена она даже бровью не повела. На ее губах заиграла привычная презрительная усмешка, и она преспокойно сделала еще одну затяжку.
Ивен заговорил сквозь зубы, его голос дрожал от сдерживаемой ярости:
— Какого черта! Сколько раз я просил не курить в моем доме!
— И еще: где, мать твою, мои деньги?
Мэри выпустила струю густого дыма прямо ему в лицо и небрежно бросила:
— Не твое дело.
Эти три слова прозвучали лениво, в нос – так отмахиваются от назойливой мухи.
Последняя нить самообладания в голове Ивена лопнула.
Он сделал резкий шаг вперед и наотмашь, со всей силы влепил Мэри пощечину.
Звук вышел хлестким и громким, будто мокрой доской ударили по сырому дереву.
Голова Мэри мотнулась вправо, самокрутка вылетела из пальцев и, прочертив в воздухе искрящуюся дугу, упала на простыню, мгновенно прожгя в ней черную дыру.
Левая щека девушки моментально распухла, на коже проступили четкие багровые отпечатки пяти пальцев. В ушах у нее зазвенело, а перед глазами поплыли темные пятна.
Показатель телосложения 1,903 – удар Ивена по силе намного превосходил возможности обычного мужчины.
Мэри замерла на целых три секунды.
Затем ее глаза округлились, а в зрачках отразилось полнейшее недоверие.
В ее представлении Ивен всегда был чахлым доходягой, который вот-вот испустит дух, ничтожеством, неспособным дать отпор даже ей.
— Ах ты ублюдок! Да как ты смеешь меня бить!
Вереща от ярости, она бросилась на него с кровати, пытаясь вцепиться ногтями ему в лицо.
Ивен перехватил ее за запястье.
В его ладони рука Мэри казалась тонкой, как сухая ветка, – он даже почувствовал, как кость упирается ему в пальцы сквозь кожу.
Он резко вывернул ей руку, заставив девушку развернуться спиной.
Затем он поволок ее за собой, словно мешок с тряпьем, – выволок из комнаты, протащил по коридору и швырнул к самому порогу квартиры.
Распахнув входную дверь, Ивен вытолкнул Мэри наружу.
От мощного толчка она кубарем вылетела на лестничную площадку, больно ударившись коленями о деревянный пол. Кожа содралась, и на ней выступили капли крови.
Ее правая рука безвольно повисла под неестественным углом – во время борьбы плечевой сустав выскочил из впадины.
— Проваливай отсюда, — ледяным, но спокойным голосом произнес Ивен, глядя на нее сверху вниз. Первая вспышка ярости утихла, уступив место жесткой решимости. — ...Твои вещи я забираю в счет долга за комнату.
Мэри сидела на полу в коридоре с ободранными коленями, распухшей щекой и вывихнутым плечом, напоминая облезлую уличную кошку, которую только что пнули.
Ее глаза налились кровью, размазанная тушь оставляла на щеках грязные черные потеки, а губы тряслись. Из горла вырвался хриплый визг:
— Ну погоди у меня, тварь! Я тебя убью!
Ивен захлопнул дверь и повернул замок.
Ее проклятия и крики еще доносились сквозь деревянную обшивку, но постепенно стихали, уходя вниз по лестничному пролету, пока окончательно не растворились в эхе.
Ивен вернулся в комнату Мэри и принялся за обыск.
Внутри царил такой хаос, будто здесь только что прошел обыск. Простыни скомканы, под подушкой валялись использованные носовые платки и пустые бутылки, а по полу были разбросаны дешевые пудреницы и заколки.
Воздух был пропитан удушливой смесью дешевых духов, табака, пота и того самого приторного травяного дыма.
Он опустился на корточки и заглянул под кровать.
Пальцы наткнулись на картонную коробку. Вытащив ее, он открыл крышку.
Его денег там не было.
Ивен слишком хорошо знал свои купюры – помятые, пахнущие соленым потом.
«Не она взяла? Значит, кто-то из ее клиентов!» – со злостью подумал он.
Ивену казалось, будто сегодня весь мир ополчился против него, и это лишь подливало масла в огонь его раздражения.
Его денег в коробке не оказалось, зато там лежали другие купюры и монеты – всего одиннадцать долларов и сорок девять центов.
«Это по праву мое», – решил он.
Она не платила за жилье несколько недель. При плате в два доллара в неделю долг составлял как минимум восемь долларов.
Оставшиеся три с лишним доллара пойдут в качестве пени.
Спрятав деньги в карман, Ивен продолжил поиски.
Вскоре его рука нащупала еще одну коробку.
Она была меньше первой и представляла собой жестяную банку из-под табака с почти полностью стершимся рисунком на крышке.
Стоило ему приоткрыть ее, как в нос ударил странный резкий запах.
Это был не табак.
Более сладкий, густой и вызывающий зуд на коже – точно такой же, каким только что была пропитана комната.
Ивен заглянул внутрь.
В банке лежала горсть сухих листьев темно-зеленого, почти бурого цвета с закрученными краями. Некоторые были измельчены в труху и перемешаны с мелкими стеблями и семенами.
— Так вот чем тут воняло, — пробормотал Ивен. Он взял один листок, поднес к носу, понюхал и брезгливо бросил обратно. — Эта дрянь еще и травку курит.
Подобные вещи его совершенно не интересовали.
Выгреб все содержимое жестянки, Ивен направился в уборную, поднял крышку унитаза и высыпал листья в воду.
Дернув за шнур слива, он проводил взглядом закрутившуюся зеленую массу, которая с шумом исчезла в недрах канализации.
Покончив с этим, Ивен развернулся, чтобы выйти.
Но стоило ему сделать шаг за порог уборной, как подошва правого ботинка зацепилась за слегка приподнявшуюся половицу.
Тело резко завалилось вперед.
Он полетел лицом прямо на острый металлический крючок для одежды, вбитый в дверной косяк.
Этот чугунный крюк с загнутым наружу острием, покрытый слоем рыжей ржавчины, целился точно ему в левый глаз.
И в это мгновение показатель телосложения 1,903 спас ему жизнь.
Левая рука молниеносно метнулась в сторону, пальцы намертво обхватили водопроводную трубу, проходящую вдоль стены, а мышцы предплечья напряглись, словно натянутая тетива.
Ивен замер в невероятной, недоступной обычному человеку позе: его тело зависло под углом почти в сорок пять градусов, а кончик носа отделяли от ржавого крючка жалкие пару дюймов.
Он мог рассмотреть каждую чешуйку ржавчины на металле.
Опираясь на трубу, Ивен медленно вернул тело в вертикальное положение.
Вновь обретя опору под ногами, он не шевелился. Он просто стоял у порога уборной, и его лицо постепенно становилось все более мрачным.
Один раз – совпадение.
Два раза – просто неудача.
Но вся эта череда событий – опоздание на трамвай, птичий помет, грязная вода из окна, кража денег, падение на ровном месте – выстраивалась в единую логическую цепь, где каждая последующая неудача была опаснее предыдущей.
Словно чья-то невидимая рука аккуратно подталкивала костяшки домино, заставляя их падать в строго заданном направлении.
Это не случайность.
Это самое настоящее «Пункт назначения».
«Неужели на меня наложили проклятие? Проклятие неудачи?» – подумал Ивен. Для человека, который точно знал о существовании сверхъестественного в этом мире, подобный вывод напрашивался сам собой.
«Что послужило проводником? И кто меня проклял?»
Он задумчиво посмотрел на пачку денег, которую забрал у Мэри. Нет, это точно не она украла его сбережения.
Замок в его спальне остался цел, дверь не взломана, следов обыска нет. И ее клиенты тут ни при чем.
Те, кто ходил к ней, на такое просто не способны.
В голове мгновенно сложилась единая картина.
«Лебон. Томпсон. Или кто-то еще из этих сынков среднего класса или аристократов».
«А проводником, скорее всего, стали те самые украденные деньги».
Он вспомнил, как в последние дни сталкивался с Лебоном в школьных коридорах.
Этот златовласый юноша всякий раз поспешно проходил мимо, опустив голову. В его поведении действительно сквозил страх, но под этим страхом крылось кое-что еще.
Ожидание.
И ядовитая злоба.
Он ждал, когда с Ивеном случится несчастье.
Спина Ивена мгновенно покрылась каплями холодного пота.
«Какая поразительная наглость».
«Никаких предупреждений, никакого прямого контакта – просто раздавить, как назойливое насекомое».
Осознание опасности и злость одновременно вспыхнули в груди, мешаясь в один тяжелый ком.
Но злости было больше.
И эта злость была направлена не столько на конкретного человека, сколько на саму систему вещей.
В этом мире власть богатых над бедными не ограничивалась каторжным трудом на фабриках и финансовой кабалой.
Они могли использовать сверхъестественные силы, чтобы стирать в порошок, подчинять и уничтожать нищих с окраин, а те даже не понимали, отчего умирают.
Аристократ-вампир Прис, тестирующий волшебное зелье на студентах.
Заносчивый студент, наславший проклятие из-за того, что его попытка травли провалилась.
Люди для них – лишь сор под ногами.
Ивен пристально посмотрел на железный крючок на косяке.
Если бы не улучшение телосложения от зелья, то нелепое падение привело бы к тому, что ржавое острие вошло бы прямо ему в глазницу.
Бедный студент погиб на пороге собственной уборной, напоровшись глазом на вешалку и истекши кровью.
Коронер написал бы в отчете «несчастный случай», а в газетах не появилось бы ни строчки.
«Влиять напрямую на чужую удачу, выстраивая смертоносные цепочки совпадений...», – Ивен лихорадочно соображал. — «Похоже, сверхъестественное в этом мире – это не просто тренировка тела и развитие разума ради сухих цифр характеристик».
«Здесь куда больше завязано на сложные, пугающие механики и правила, которые убивают исподтишка».
«Но все же...», – Он перевел взгляд на свои руки, которые заметно окрепли. В полумраке отчетливо проступал рельеф мышц на предплечьях. — «Если твои характеристики достаточно высоки, ты можешь просто ломать эти правила силой».
Увернуться от грязной воды – это чистая физика.
Ухватиться за трубу и спасти себя секунду назад – тоже физика.
Проклятие порождает случайности, но если скорость реакции и сила твоего тела превосходят разрушительный порог этой случайности, она перестает быть смертельной.
«Какая неприятность ждет меня дальше? Как снять это проклятие? Или хотя бы противостоять ему?»
Не успел он развить эту мысль, как в голову ворвался другой, куда более насущный вопрос.
«Мэри. Она наверняка побежала к Заку».
Зрачки Ивена сузились.
«Вот оно что. Ссора с Мэри тоже была частью цепочки неудач».
«Неудивительно, что меня так накрыло злостью, я едва контролировал себя».
Проклятие усилило его вспыльчивость, заставив распустить руки в самый неподходящий момент и до предела обострить ситуацию.
«Меня буквально подталкивают к прямому столкновению с бандой Гуса».

Комментарии

Загрузка...