Следующие три дня жизнь Ивена напоминала отлаженный часовой механизм, где каждая шестеренка вращалась строго по расписанию.
Он послушно следовал указаниям Приса: отказался от ртутных пилюль, аспирина и фенобарбитала, принимая только выданные профессором составы.
Днем он прилежно учился, а по вечерам отправлялся в порт разгружать баржи.
Благодаря тому что его ментальные характеристики полностью восстановились, он справлялся с учебой даже без фенобарбитала, который раньше давал ему четырехкратную концентрацию. Ему вполне хватало коротких перерывов между парами, чтобы подготовить все домашние задания.
Голова прояснилась, память вернулась, и к нему наконец возвратилась продуктивность здорового человека.
Те богатенькие сынки больше не пытались устраивать ему пакости.
Лебон, едва завидев его в коридоре, тут же опускал голову. В его глазах читалась злоба, а на губах блуждала безумная ухмылка.
Однако подойти он не решался и всегда торопливо обходил Ивена стороной.
Томпсон и вовсе старался не находиться с ним на одном этаже. Стоило Ивену показаться на горизонте, как рослый регбист тут же сворачивал к ближайшему выходу.
Но они сменили тактику.
Вместо кулаков в ход пошел тотальный бойкот.
Теперь во всем университете никто из студентов не проронил в адрес Ивена ни слова – с ним общались только преподаватели у доски.
С ним не садились за один стол, избегали встреч глазами.
Даже в узких проходах коридоров люди заранее за полшага прижимались к стенам, словно объезжая невидимое препятствие.
Самого Ивена это ни капли не задевало.
Он лишь радовался покою.
Никакой пустой болтовни, никаких фальшивых улыбок – каждую минуту можно было провести с пользой.
Профессор Прис со второго дня перестал устраивать тайные заборы крови.
Он вполне официально велел Ивену приходить в лабораторию каждые два дня ровно в половине пятого, чтобы сдать небольшую пробирку для анализов.
Все было обставлено крайне цивилизованно: с бланками учета, подписями в журналах, Ивену даже выдавали чистый ватный тампон и пластырь.
Поскольку Ивен рассчитывал на дальнейшие поставки ценного зелья, причин для отказа у него не было.
Учеба на инженерном отделении отнимала прорву сил.
Свободного времени у него практически не оставалось.
Лекции, задания, порт.
Снова лекции, задания, порт.
Дни потекли однообразной чередой, похожие друг на друга как две капли воды.
Единственным, что по-настоящему согревало ему душу, было его стремительно крепнущее тело.
Оно развивалось буквально на глазах.
На четвертый день после начала регулярного приема двух видов зелий показатель телосложения Ивена достиг отметки 1.903.
Почти вдвое выше нормы обычного человека.
Его руки, прежде худые до костей, покрылись рельефными, упругими мускулами, а при напряжении на предплечьях четко проступали вены.
Теперь он мог без труда поднять груз весом в сто фунтов или пронести пятидесятифунтовый тюк табака на тридцать метров, даже не сбив дыхания.
Когда по ночам он бегал по безлюдным улочкам портового района, его скорость на стометровке составляла чуть больше десяти секунд, а после финиша у него появлялась лишь легкая одышка.
Такая форма позволяла ему таскать по три мешка за раз и играючи выполнять норму выработки.
Чтобы быстрее усваивать свойства вампирского зелья, он даже добровольно брал дополнительный час работы.
Это приносило ему около сорока центов в день, что едва покрывало его возросшие аппетиты.
В пятницу после занятий, когда подошел к концу первый курс приема, Ивен по обыкновению направился к Прису.
Он думал, что придется просить добавки, но профессор уже все приготовил.
На сей раз это были не пилюли.
На лабораторном столе стояли два крошечных стеклянных флакона размером с палец, запечатанные черным сургучом.
Внутри колыхалась темно-красная жидкость, настолько густая, что при наклоне она медленно, тягуче стекала по стеклянным стенкам.
Прис придвинул флаконы к Ивену, и на его лице отразилось несвойственное ему серьезное выражение:
— Эти составы чувствительны к свету. Принимайте их строго после захода солнца, по одному флакону в день. В понедельник после полудня жду вас здесь.
Ивен аккуратно спрятал флаконы во внутренний карман куртки и с любопытством спросил:
— Профессор, а каково действие этого лекарства?
Прис ответил столь же лаконично, как и всегда:
— Оно укрепит ваше здоровье.
Ивен кивнул, немного помялся и нерешительно произнес:
— Профессор... а могу ли я параллельно участвовать в других медицинских испытаниях?
Он неловко потер ладони, изображая крайнюю нужду:
— Из-за тех двух долларов, что мне пришлось отдать Лебону, у меня почти не осталось средств на еду. Думал на выходных подыскать еще какую-нибудь подработку у фармацевтов.
Говоря это, он втайне рассчитывал на совершенно иную реакцию.
Ивен полагал, что Прис наотрез откажется и сам предложит ему непыльную работу с хорошим окладом.
При этом властно добавив: «Такой редкий субъект для тестов должен принадлежать только мне».
Тогда Ивен смог бы еще прочнее закрепиться возле этого ценного источника ресурсов.
Однако Прис лишь равнодушно пожал плечами:
— Воля ваша. Мой препарат не вступает в реакцию с другими веществами.
Ивен на мгновение растерялся, но быстро скрыл разочарование за вежливой улыбкой:
— Что ж, спасибо за совет.
Он развернулся и вышел.
Стоило тяжелой двери закрыться, как из-за стеллажей появилась помощница профессора:
— А парень весьма неглуп и амбициозен, — негромко заметила она бесстрастным тоном экспериментатора. — Было очевидно, что он ждал от вас приличного предложения о работе.
Она помолчала секунду:
— Полагаю, вам действительно стоило дать ему какое-нибудь поручение. Это укрепило бы его доверие к вам.
Прис стоял спиной к ней, аккуратно зажав пинцетом предметное стекло и рассматривая его на просвет:
— Запомни, — его голос был тихим и холодным. — Никогда не сближайся с едой и не испытывай к ней привязанности.
Он отложил стекло в сторону и повернулся к помощнице. Его голубые глаза за линзами очков походили на два замерзших озера:
— Люди не живут в одном хлеву со свиньями, которых откармливают на убой, и не даруют им лишней жалости.
Женщина послушно склонила голову:
— Слушаюсь, господин.
Спрятав флаконы понадежнее, Ивен накинул на плечо портфель на веревочке и быстрым шагом направился к выходу из университета.
Стоило ему переступить порог ворот, как мимо с грохотом пронесся трамвай, обдав его тучей пыли.
— Ну и денек, — проворчал он, направляясь к остановке.
Пока он со скучающим видом разглядывал торговца жареными каштанами на противоположной стороне улицы, над его головой раздался тихий шорох крыльев.
Шлеп.
Птичий помет со снайперской точностью приземлился прямо на его левое плечо, расплывшись теплым влажным пятном.
Ивен хмуро посмотрел сначала на плечо, затем на серое небо.
В вышине, лениво взмахивая крыльями, удалялся сытый голубь, ничуть не раскаиваясь в содеянном.
Стоявшие рядом люди тихонько хмыкнули и деликатно отодвинулись от него подальше.
Достав из кармана клочок измятой бумаги, Ивен брезгливо стер грязь и швырнул комок в урну.
После этого ему пришлось прождать транспорт целых двадцать пять минут.
— Что за черепашьи бега сегодня, — пробормотал он, швырнув пятицентовую монетку в кассу и протискиваясь в душный вагон.
Спустя полчаса тряски он наконец сошел на своей остановке и нырнул в знакомый переулок возле Гудин-стрит.
Над головой, как обычно, гирляндами висело мокрое белье, и холодные капли то и дело падали ему на макушку.
Он шел, опустив голову и стараясь не наступать в грязные лужи.
И тут прямо из окна третьего этажа на улицу вылился ушат мыльной воды.
Мутная, дурно пахнущая жижа с пеной устремилась водопадом прямо на него.
К счастью, его нынешние рефлексы превосходили обычные человеческие в разы.
Тело среагировало быстрее, чем разум успел осознать опасность: Ивен резко отпрянул в сторону, и основной поток грязной воды обрушился на брусчатку, подняв веер брызг.
Тем не менее спину ему все же окатило.
Ледяная, липкая вода пропитала рубашку и потекла по позвоночнику, заставив его вздрогнуть от отвращения.
— Да что за проклятие сегодня на мне висит? — Процедил сквозь зубы Ивен.
Он прибавил шагу, почти бегом преодолел оставшийся путь, взлетел по лестнице доходного дома и заперся в своей комнате.
Скинув грязную куртку на спинку стула, он переоделся в чистую холщовую рубаху, оставшуюся от отца.
Затем он вышел в общую гостиную, присел перед старым шкафом и выдвинул потайной ящичек в самом низу. Ивен протянул руку, чтобы нащупать жестяную коробку из-под печенья, где хранил свои скромные сбережения на еду.
Но стоило его пальцам коснуться жестянки, как сердце его пропустило удар.
Слишком легко.
Он вынул коробку и слегка встряхнул ее.
Никакого звона монет.
Ивен побледнел.
Он сорвал крышку.
Пусто.
Внутри не осталось ни цента – даже старая газета, которой он застилал дно, была небрежно скомкана.
Два доллара и двадцать два цента. Все его накопления.
Исчезли.
Волна слепой ярости поднялась из глубин живота и ударила в голову, заставив виски бешено запульсировать.
— Да что, черт возьми, происходит в этом доме?!
— Это точно сделала эта дрянь.
Ключи от этой квартиры были только у двоих.
У него и у Мэри.
Зак хоть и захаживал частенько, но вряд ли бы опустился до кражи жалкой мелочи у нищего студента.
И без того натянутые отношения с Мэри лопнули под тяжестью этой последней капли.
— Хватит. Я больше не тот немощный дурак, об которого можно вытирать ноги.

Комментарии

Загрузка...