Прис положил вилку.
Уголок его рта дрогнул, приподнявшись в едва заметной, почти неуловимой улыбке.
Так улыбается экспериментатор, когда видит в результатах наблюдений крайне любопытные данные.
— Жить надоело? — Голос его оставался бесстрастным.
— Экспериментальное снадобье всегда несёт в себе риск, — Ивен горько усмехнулся. В этой улыбке сквозила тщательно отмеренная доза отчаяния и безумия. — Профессор, в моём нынешнем состоянии, если я не рискну всем, мне уже никогда не пробиться наверх.
Прис, разумеется, знал о сифилисе Ивена.
Об этом знала вся академия. Он помолчал несколько секунд, и взгляд за его очками словно принялся за какие-то подсчёты.
— Перед дневной лабораторной работой зайди ко мне.
После этого они молча закончили обед.
Прис ел крайне мало. К большей части еды на тарелке он даже не прикоснулся, зато молоко выпил до конца.
Когда он поднялся и пошёл к выходу, Ивен заметил, насколько странной была его походка – он ступал так легко, что шагов почти не было слышно, словно подошвы его туфель едва касались пола.
Посмотрев на мягкий белый хлеб, жареные колбаски и запечённую рыбу, Ивен без лишних раздумий придвинул к себе тарелку Приса.
Под ухмылки и недоумённые взгляды сидевших вокруг студентов он упаковал всё это с собой, чтобы оставить на ужин.
В конце концов, в уличной ресторации такая порция стоила никак не меньше двадцати центов!
В час десять пополудни Ивен вовремя явился во второй учебный корпус.
На лестничной клетке пахло известью и старым деревом. Шаг за шагом он поднимался по мраморным ступеням.
Добравшись до четвёртого этажа, он слегка запыхался, но это уже нельзя было сравнить со вчерашним кошмаром, когда после каждых двух ступеней приходилось опираться о стену.
Лаборатория Приса находилась в самом конце коридора.
Тяжёлая дубовая дверь без таблички с именем – лишь медный номер кабинета.
Из щели под дверью пробивался тусклый свет.
Ивен постучал дважды, и изнутри донеслось короткое:
— Войдите.
Он толкнул дверь и шагнул внутрь.
Лаборатория площадью около сотни квадратных метров была гораздо просторнее обычных классов.
Шторы были плотно задернуты, а электрический свет под потолком приглушён до предела, из-за чего всё помещение тонуло в янтарном полумраке.
Вдоль стен тянулись высокие деревянные шкафы. На их дверцах белели написанные от руки латинские ярлыки, а сквозь стеклянные створки виднелись бесчисленные ряды банок и склянок.
В одних плескались жидкости, в других темнели порошки, а в нескольких больших стеклянных чанах в формалине плавало нечто бесформенное и тёмное.
В воздухе стоял сложный запах: спирт, сухие травы, металл и какой-то более глубокий, трудноопределимый сладковато-приторный аромат крови.
Прис стоял за длинным лабораторным столом. Его седеющие волосы отливали серебром в тусклом свете лампы.
Услышав шаги, он не поднял головы, а лишь взял со стола маленький флакон из тёмного стекла и протянул его Ивену.
— По одной таблетке раз в день, принимать четыре дня подряд. Помни: если принимать оба средства вместе, эффект будет сильнее.
Ивен взял флакон и взвесил его на ладони.
Он был чуть больше вчерашнего, тоже без всякой этикетки, а горлышко заливал чёрный сургуч.
Он не удержался от вопроса:
— Профессор, а каково действие этого лекарства?
Прис наконец поднял взгляд. Очки отразили тусклый свет лампы, скрыв выражение его глаз.
— Оно усиливает действие предыдущего укрепляющего средства, помогая тебе быстрее набраться сил, — он на секунду запнулся и добавил:
— Однако для усвоения этого лекарства требуются калорийная пища и тяжёлые физические нагрузки. Иначе тебя будет бросать в невыносимый жар.
Ивен крепко сжал флакон, на его лице отразилось неподдельное волнение.
В глазах Приса это выглядело как естественная реакция отчаявшегося бедного студента, ухватившегося за последнюю соломинку.
— Я понял!
Прис слегка кивнул, давая понять, что этот короткий разговор окончен.
Ивен осторожно спрятал флакон во внутренний карман куртки, ближе к груди, и покинул лабораторию.
Звук его шагов затих в коридоре.
После того как дубовая дверь закрылась, в лаборатории на несколько секунд воцарилась тишина.
Затем из-за одного из шкафов бесшумно показалась чья-то фигура.
Это была молодая женщина с неприметной внешностью, одетая в белый халат лабораторного ассистента. Её тёмно-каштановые волосы были собраны на затылке в простой пучок.
Лицо её казалось настолько заурядным, что встреть её на улице – никто бы не обратил внимания. Однако двигалась она точно так же, как Прис – бесшумно, словно скользя по воздуху.
— Господин, — её голос звучал тихо и ровно, без каких-либо эмоций. — Если принять волшебное зелье ночного призрака вместе с волшебным зельем крови, обычный человек может умереть от острой анемии. Но даже если он выживет, с огромной вероятностью он превратится в дефектного кровопийцу.
Она сделала небольшую паузу и осторожно продолжила:
— Это слишком рискованно. Если об этом узнают люди из Мискатоника, у вас могут возникнуть неприятности.
Прис не повернулся.
Он стоял у стола и медленно, сосредоточенно помешивал стеклянной палочкой тёмно-красную жидкость в химическом стакане.
— Побочные эффекты у него оказались слабее, чем я рассчитывал, — тихо произнес он. — Обычно в первые двадцать четыре часа после приёма волшебного зелья ночного призрака наблюдается как минимум три приступа сильнейшего головокружения и неконтролируемой анемии. А он упомянул лишь лёгкую слабость, низкий сахар и ломоту в мышцах.
Стеклянная палочка дважды тихо звякнула о край стакана.
— Возможно, у этого парня какая-то особая невосприимчивость.
— Впрочем, у тех, кто вырос в Аркаме, всегда обнаруживаются странные особенности.
Он наконец повернулся, и его светло-голубые глаза за линзами очков блеснули в полумраке холодным, таинственным светом.
— Если он действительно справится с этим, то вполне сможет стать ключевым объектом для финального этапа.
Он снял очки и принялся протирать линзы манжетой рубашки.
— Как дела у остальных пятерых?
Ответ ассистентки прозвучал столь же буднично, словно она зачитывала отчёт об инвентаризации расходных материалов:
— Двое мертвы. Тела уже утилизированы и находятся в подземном леднике.
— Трое других сегодня пришли на занятия. У всех тяжелейшая анемия, лица серые, один при ходьбе уже держится за стены.
Прис снова надел очки, поправил оправу на переносице и удовлетворённо кивнул.
— Отправь их на анатомирование.
Он направился вглубь лаборатории к железной двери, которую Ивен никогда прежде не замечал. Достав из кармана жилета латунный ключ, он вставил его в замочную скважину.
Механизм провернулся с глухим щелчком.
— У меня предчувствие.
Железная дверь отворилась.
Несмотря на то, что лаборатория находилась на пятом этаже, за дверью открывался спускающийся вниз каменный проход.
— Волшебное зелье, способное подарить нам власть над солнечным светом, уже почти готово.
...
Получив флакон, Ивен не стал спешить с приёмом лекарства.
Сначала он отправился на первый этаж, в химическую лабораторию, чтобы отработать дневное практическое занятие.
Темой работы было получение и качественное определение каломели и сулемы.
Ивен стоял у рабочего стола и шаг за шагом взвешивал, растирал и нагревал реактивы, сверяясь с записями, которые профессор Монс оставил на доске утром.
Синее пламя спиртовки лизало дно колбы. Жидкость в стеклянной трубке медленно закипала, и вверх поднимался пар с резким металлическим запахом.
Его движения стали гораздо увереннее, пальцы больше не дрожали, а деления на мерном цилиндре читались на удивление чётко.
Закончив эксперимент, он убрал оборудование и поспешил в соседний корпус на семинар по коллоквиумам.
В небольшом кабинете стояли три ряда парт, за которыми теснились полтора десятка студентов.
Вел занятия молодой преподаватель лет тридцати, прикреплённый к кафедре химии, по фамилии Райт.
Он был учеником профессора Монса и после выпуска остался в академии в качестве ассистента.
Одет он был скромнее профессоров – простая серая клетчатая рубашка, рукава аккуратно застёгнуты на все пуговицы.
Коротко подстриженные светлые волосы, серые глаза за толстыми стеклами круглых очков и невысокий рост.
У кафедры он держался немного скованно и перед тем, как заговорить, всегда прочищал горло.
— Итак, начнём перекличку.
Он открыл журнал и повёл кончиком перьевой ручки по списку.
— Терри Морис?
— Я.
— Джек Харбини?
— Здесь.
Имена звучали одно за другим, и из разных концов кабинета доносились ответы.
Семинары были вовсе не местом для ленивого прослушивания лекций.
Здесь шла настоящая битва за выживание. Каждое твоё слово, каждый ответ у доски фиксировались преподавателем и передавались напрямую ведущему профессору.
Требования были жесточайшими.
Проверка домашних заданий, случайные опросы, решение задач у доски на скорость, пересказ лекционного материала.
Быстрый темп, колоссальное давление и никакой возможности отмолчаться.
Оценки за эти занятия составляли львиную долю итогового балла по предмету.
Иными словами, даже если ты идеально слушал профессора на лекциях, провал на семинарах гарантировал незачёт по курсу.
— Кто желает изложить содержание сегодняшней лекции профессора Монса?
Райт закрыл журнал, обвёл взглядом аудиторию и остановился на последней парте.
— Аркам, начните вы.
Он помнил эту фамилию.
Во время обеденного перерыва в преподавательской профессор Монс мельком упомянул, что сегодня один студент показал весьма недурные знания.
Услышать от Монса слово «недурно» было равносильно признанию гениальности.
Ивен поднялся с места, даже не заглядывая в конспекты.
— Сегодняшняя лекция была посвящена применению соединений тяжёлых металлов в медицине и их токсикологии.
— Ключевой темой стали свойства каломели и сулемы...
Когда Ивен закончил, серые глаза Райта за стеклами очков блеснули, и он удовлетворённо кивнул:
— Превосходно.
— Морис, продолжите.
Морис – тот самый студент с аккуратным пробором, который утром постоянно оборачивался на Ивена, – напрягся.
Ивен скользнул по нему взглядом и сел на место.
Откинувшись на спинку стула, он ощутил небывалый прилив сил.
В описании эффекта от фенобарбитала говорилось о «незначительном улучшении» памяти и реакции.
Однако на деле Ивен чувствовал нечто гораздо большее.
Его разум работал с поразительной чёткостью, словно с запылённого стекла стёрли вековую грязь.
Он мог до мельчайших подробностей воспроизвести все четыре утренние лекции – вплоть до того, в каком именно месте профессор обвёл мелом формулу на доске.
«Система не врёт. Должно быть, это комплексный эффект от излечения анемии и общего улучшения работы организма».

Комментарии

Загрузка...