— Усвоилось? — Ивен поспешно опустил взгляд.
【Вы обратили вспять побочный эффект незавершенного волшебного зелья ночного демона.】
【Ваша анемия значительно отступила! 65% → 30%】
【Ваша скорость регенерации перманентно увеличена на 2%】
— Так вот почему анемия отступила! Неудивительно, что мне стало гораздо легче, — пробормотал он.
Ощутив перемены в теле, он вновь сосредоточился на всплывающих строках интерфейса, силясь разобраться в происходящем.
«Судя по действию ртутных пилюль и фенобарбитала, обратный эффект превращает исходный вред от побочных свойств в чистую пользу».
«Отравление ртутью приводит к гниению десен и выпадению зубов – значит, обратный эффект, напротив, укрепил мои зубы».
«Оно же вызывает язву желудочно-кишечного тракта и поражение нервной системы – значит, теперь эти повреждения исцелились».
«Если следовать этой логике дальше, то побочным эффектом незавершенного волшебного зелья ночного демона должно быть...»
«... стремительное развитие тяжелейшей анемии и необратимое снижение способности организма к восстановлению».
Он замер, и его прошиб холодный пот. «Одна-единственная пилюля могла прямиком отправить меня на тот свет?»
Ивена ужаснула свирепость этого зелья, но еще больше его поразило то, насколько бесчеловечными были порядки в академии.
Давать подобную дрянь ученикам... Какое чудовище скрывается за стеклами очков профессора Приса?
— Ладно, сейчас нужно поскорее привыкнуть к телу.
С этими мыслями он поднялся с кровати. Наступив босыми ногами на прохладный пол, Ивен чутко прислушивался к каждому сигналу, который подавал его организм.
Оболочка, которая еще несколько часов назад была настолько слаба, что покачивалась при ходьбе, наконец обрела живую силу.
Онемение и скованность в конечностях исчезли, они вновь стали послушными. Головокружение и звон в ушах все еще оставались, но заметно ослабли.
Воспаленному горлу и легким стало гораздо легче, дыхание больше не сопровождалось тем прерывистым, сухим свистом, который так изматывал его прежде.
Ледяные ладони и ступни наконец согрелись – кровь словно вспомнила, как ей положено течь.
Он сделал несколько шагов, прохаживаясь по комнате.
Худые ноги будто слегка налились силой, под кожей на икрах прощупывался тонкий рельеф мышц, а шаг стал ровным и уверенным.
Ивен вернулся к столу, взял висевший на спинке стула холщовый ранец, расстегнул пряжки и выложил учебники стопкой.
Сейчас он изучал шесть основных предметов: химию, биологию, физику, английский, математику и немецкий.
Завтра – вернее, уже сегодня – его ждали химия, физика, английский и математика. Все четыре урока стояли в расписании подряд, с самого утра.
Каждое занятие длилось по часу, с десятиминутными перерывами.
А с часу дня начинались лабораторные работы и семинары по заучиванию, так что личное время появлялось только после четырех часов дня.
На прошлом уроке химии профессор Монс задал огромную домашнюю работу – там нужно было и писать, и учить наизусть.
Но эти два дня Ивен провел в таком полузабытьи, что у него не хватало сил даже открыть учебник, так что к заданию он даже не прикасался.
Он достал тетрадь по химии и листы для записей, разложив их на столе. Химические формулы и уравнения казались цепочками выстроившихся в ряд крошечных насекомых.
Ивен вздохнул.
— Надо же, даже после перемещения в другой мир приходится учить химию.
Но уже в следующее мгновение четырехкратная концентрация, подобно тяжелому занавесу, отсекла все посторонние мысли.
Его зрачки слегка сузились, взгляд намертво приковало к первой строчке в тетради, а весь остальной мир погрузился в абсолютную тишину.
«Атомная теория Дальтона, периодическая таблица Менделеева...»
Его взгляд с механической эффективностью скользил по страницам конспектов, впитывая каждую формулу, каждое устное пояснение профессора.
Информация лилась в разум чистым потоком, не встречая преград и не путаясь, а сразу укладываясь в самые глубины памяти.
Его рука тем временем стремительно выводила символы на листах. Скрип перьевой ручки по бумаге в тишине предрассветного часа звучал ровно и быстро, напоминая стрекот исправно работающей швейной машинки.
Время шло незаметно.
Уровень керосина в лампе опустился почти на дюйм, а фитиль покрылся черным нагаром.
Свет, пробивающийся сквозь щели в шторах, сменился с грязно-серого на пепельный, а затем – на бледно-золотой.
На столе лежали уже три полностью исписанных листа, а конспект был дочитан до последних страниц.
Когда на далекой колокольне собора пробило семь часов, Ивен резко пришел в себя.
Состояние предельной сосредоточенности стремительно отступило, подобно отливу, и мир вокруг вновь наполнился привычным шумом.
В соседней комнате послышался шорох – это заворочалась Мэри, с улицы донесся стук копыт проезжающего экипажа, а этажом ниже заплакал младенец.
Он снова стал обычным человеком.
Но вся домашняя работа была выполнена.
Задания по четырем предметам, на которые обычно требовалось не менее десяти часов, он сделал на одном дыхании всего за четыре часа.
— Пора в академию.
Ивен быстро открыл шкаф с отломанной ручкой.
Одежды внутри было удручающе мало: две рубашки – серая, с протертым воротником, и белая, со въевшимися желтыми пятнами пота подмышками.
Он выбрал серую, натянул темно-коричневый твидовый пиджак с заплатами на локтях и недостающей пуговицей, вместо которой красовался узелок из толстых ниток в тон.
Брюки были старыми, в катышках, с вытянутыми коленями, которые уже невозможно было отгладить.
Обув потертые поношенные туфли со стоптанной подошвой – на левой туфле каблук слегка кривился, из-за чего при ходьбе раздавался едва заметный хромающий стук, – он направился к выходу.
Зайдя в общую умывальню, Ивен наскоро плеснул в лицо холодной водой. От резкого холода он вздрогнул, но в голове окончательно прояснилось.
Он бросил взгляд на треснувшее зеркало на стене. На него смотрело худое юношеское лицо с темными волосами и глазами, резко очерченными скулами и глубокими тенями у глаз.
Черты лица были приятными, но парень выглядел крайне истощенным.
Закинув ранец за плечи, он вышел за дверь.
Спускаясь по тесной лестнице, он то и дело лавировал между загромождавшим проходы хламом:
старыми деревянными ящиками, свернутыми пыльными коврами, детской коляской без переднего колеса и пустыми бутылками.
Штукатурка на стенах осыпалась целыми пластами, обнажая серую кирпичную кладку.
В воздухе стоял стойкий, невыветривающийся запах вареной капусты, сырости и нечистот – вечный спутник дешевых доходных домов.
Толкнув тяжелую обитую железом входную дверь, он оказался на улице.
Вокруг кипела жизнь.
По обеим сторонам Гудинг-стрит высились одинаковые трех-четырехэтажные дома из красного кирпича. От времени и угольной копоти они потемнели и приобрели грязно-бурый оттенок.
Первые этажи занимали крошечные лавки с покосившимися вывесками.
Старый башмачник Том уже устроился на низком табурете у входа, зажав между коленями сапог и держа во рту несколько сапожных гвоздей.
В соседней пекарне еще с ночи растопили печь, и теперь улица наполнялась кисловатым ароматом дешевого ржаного хлеба.
Чуть дальше находилась кузница – горн еще только разгорался, и подмастерье монотонно и тяжело качал мехи.
На углу примостилась крошечная лечебница, в витрине которой пылились ряды выцветших аптечных склянок, а на стекле красной краской было косо выведено: «Удаление зубов – 25 центов».
Ноябрьское утро радовало свежестью – в нем не было ни душной сырости июля, ни пронизывающего январского ветра.
В щелях между брусчаткой застоялась грязная вода, которая, смешиваясь с конским навозом, опавшими листьями и обрывками бумаги, превращалась под ногами прохожих и колесами телег в вязкое месиво.
Портовые рабочие в комбинезонах на лямках проходили мимо шумными группами, громко стуча подкованными сапогами по камням, перекрикиваясь и отпуская сальные шутки.
У фонарного столба на перекрестке стоял мальчишка-газетчик. Прижимая к боку пачку еще пахнущих свежей краской номеров «Утренней газеты Болтона», он истошно кричал:
— Стальной король покупает еще три рудника! В Ист-Энде у причала снова нашли неопознанный труп! Всего один цент! Свежие новости за один цент!
Грузовые повозки сновали по узкой улице, оглашая окрестности глухим грохотом колес.
Старая гнедая лошадь медленно тащила телегу, доверху нагруженную глыбами льда. Талая вода струилась из-под деревянных бортов, оставляя на пыльной дороге темный влажный след.
Запахи рыбы, сырой земли, навоза и дешевого табака смешивались в воздухе, плотным невидимым покрывалом окутывая всю улицу.
— Кхе-кхе-кхе!
Не до конца вылеченные легкие Ивена тут же отреагировали на эту смесь. Он согнулся в приступе тяжелого кашля, от которого на глаза навернулись слезы.
Прикрыв рот рукавом, он поспешил сквозь пахнущую потом толпу к стоявшей у обочины передвижной кухне.
Этой тележкой заправлял пожилой итальянец. На жаровне грелся котел и жестяной кофейник, из носика которого струился тонкий белый пар, а рядом лежали нарезанные ломти темного хлеба.
Кусок черного хлеба за три цента и чашка черного кофе за два.
Пять центов – вот и весь его завтрак.
Ивен положил пятицентовую монетку на жестяной прилавок и забрал свой заказ вместе со щербатой эмалированной кружкой.
Кислый вкус перебродившего теста в сочетании с пережженной горечью дешевого кофе едва не заставили его желудок вывернуться наизнанку.
К счастью, его тело оказалось куда практичнее духа – сделав над собой усилие, он сглотнул вязкий ком.
На ходу дожевав хлеб, он вернул кружку старику и свернул в узкий переулок с южной стороны Гудинг-стрит.
Этот проулок был еще уже и грязнее главной улицы, стены противоположных домов здесь сходились так близко, что до них можно было дотянуться руками.
Над головой тянулись бесконечные бельевые веревки. Мокрые простыни и нижнее белье почти полностью закрывали небо, и холодные капли воды время от времени падали ему на плечи.
В лужах плавали окурки и гнилые овощи, а на куче мусора сидел облезлый бездомный котенок, провожая Ивена холодным взглядом желто-зеленых глаз.
Но стоило миновать эти закоулки, как пространство резко расширилось.
Северный проспект и трущобы Гудинг-стрит принадлежали к совершенно разным мирам.
Широкая улица тянулась более чем на десять метров в ширину. Дорога была вымощена аккуратными каменными плитами, а по центру тянулись рельсы конки, поблескивая холодной сталью в лучах утреннего солнца.
Над головой переплеталась густая паутина электрических проводов, тянувшихся к величественным бетонным зданиям.
Дома в пять-шесть этажей щеголяли чистыми, сияющими окнами, а за безупречно вымытыми стеклами витрин первого этажа красовались готовое платье, дорогие часы и кожаная галантерея.
Уличные газовые рожки здесь давно уступили место электрическим фонарям. Их чугунные темно-зеленые столбы выглядели изысканно и даже избыточно в лучах восходящего солнца.
По проспекту чинно катили многочисленные экипажи, и мерный перестук копыт по мостовой сливался в ровный гул.
Изредка среди повозок мелькал черный автомобиль «Форд-Т». Его двигатель издавал хриплое басовитое урчание, из выхлопной трубы вырывались клубы сизого дыма, а латунные детали ярко блестели на солнце.
Прохожие провожали самодвижущийся экипаж удивленными взглядами, а мальчишки-газетчики с восторженными криками бежали следом.
«Как шумно и как реально!», – подумал Ивен, завороженно наблюдая за тем, как перед ним разворачивается картина его новой жизни. Это зрелище наполняло его предвкушением.
Он пристроился к группе людей на остановке и прождал около пяти минут.
Нащупав в кармане заранее приготовленную пятицентовую монетку, он зажал ее в ладони, а когда с веселм дребезжанием подошел темно-зеленый трамвай, вместе с толпой втиснулся в вагон.
Внутри царила жуткая давка: повсюду были чужие плечи, локти, поля шляп и удушливая смесь запахов.
Ивена зажало между грузным мясником и польской крестьянкой с младенцем на руках. Ухватившись одной рукой за кожаную петлю под потолком, он покачивался в такт движению вагона.
И именно в этой толчее он обратил внимание на одну важную деталь.
Его тело действительно стало крепче.
Раньше во время поездок в трамвае ему едва хватало сил, чтобы просто держаться за поручень – мышцы рук быстро затекали и начинали дрожать, а толпа то и дело швыряла его из стороны в сторону.
Сегодня же его пальцы уверенно держали кожаную петлю, а сам он легко сохранял равновесие, несмотря на толчки соседей.
Ивен скосил глаза на невидимый экран.
Показатель телосложения увеличился с 0.501 до 0.601.
Волшебное зелье ночного демона продолжало усваиваться, крупица за крупицей перестраивая его изнуренное тело.

Комментарии

Загрузка...