Ивен тяжело дышал, прислонившись к кухонному шкафу. Его подбородок и губы были перепачканы липкими крошками сахара.
— Ты что творишь?
Сзади раздался раздраженный женский голос с сильным гнусавым акцентом, густо сдобренный дешевым парфюмом и табачным перегаром.
Ивен медленно поднял голову.
В дверном проеме стояла женщина, придерживая рукой цветастую занавеску. В другой руке у нее дымилась папироса.
На ней был накинут дешевый халат с глубоким вырезом, сквозь тонкую ткань которого отчетливо проступали контуры темной сорочки.
Лицо ее было накрашено излишне броско и вульгарно, но тушь уже поплыла, оставив под глазами грязные темные разводы.
Дешевая помада на губах тоже смазалась, будто ее кто-то неаккуратно стер.
Она брезгливо и злобно смотрела на скорчившегося на полу Ивена. В ее взгляде не было ни капли сочувствия – лишь чистая, неприкрытая злоба.
Струйка дыма лениво поднималась от ее губ, растворяясь в тусклом полумраке.
Ивен поднялся на ноги, опираясь о столешницу, и отряхнул брюки:
— Я ведь просил не курить в моей квартире.
Женщина презрительно фыркнула и стряхнула пепел прямо на пол:
— А я тебе говорила не мешать мне работать.
Она сделала шаг вперед, шурша полами халата о косяк, и заговорила еще язвительнее:
— Ты своим грохотом до полусмерти перепугал моего гостя, у него аж все упало. Скажи спасибо, что я с тебя за это денег не требую.
Ивен нахмурился.
Но промолчал.
Он прекрасно понимал: в его нынешнем состоянии он не справится даже с этой девкой.
Ее звали Мэри. Обычное, ничем не примечательное имя.
Ирландка с тяжелым, вязким выговором, будто у нее полон рот мокрой глины.
Она промышляла проституцией прямо здесь, в соседней комнате, которую арендовала у него.
Когда Ивен оказался на грани нищеты, он решил сдать одну из комнат, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.
Он повесил корявое объявление на доске у бакалейной лавки.
И беда не заставила себя ждать.
Мэри привел смотреть жилье не кто иной, как Зак – местный громила из банды Гуся, промышлявший рэкетом.
Это был коренастый, крепко сбитый малый с нелепой татуировкой змеи на шее, который во время разговора любил поигрывать выкидным ножом.
Он бесцеремонно хлопнул Ивена по плечу так, что тот едва удержался на ногах, и ухмыльнулся:
— Это моя хорошая знакомая, поживет у тебя. Будет платить два доллара в неделю, обойдемся без залога.
У Ивена не было выбора.
В этом квартале слово парней Гуся было законом, куда более весомым, чем предписания мэрии.
Первое время Мэри платила исправно.
Каждый понедельник под вечер она небрежно бросала две монеты на стол и молча уходила.
Но стоило Ивену ослабнуть, а его лицу приобрести землистый оттенок, как девица мигом начала задерживать оплату.
Сначала на день, потом на два, а после и вовсе перестала платить.
Ивен прекрасно понимал, чего она дожидается.
Она ждала его смерти.
Как только он испустит дух, эта квартирка через связи банды Гуся быстро перейдет в ее руки.
В этих трущобах смерть нищего студента никого не взволнует – за него даже муха не заступится.
Поэтому последние две недели Мэри окончательно обнаглела.
Она таскала сюда клиентов, из-за стены посреди ночи доносился натужный скрип кровати, удары о стену и пьяный хохот.
Она курила прямо в коридоре, бросая окурки под ноги.
Оставляла пустые бутылки прямо на проходе – Ивен как-то чуть шею себе не сломал, когда пошел ночью в туалет.
Внутри него все кипело от злости.
Но злость бессильна, когда у тебя нет физической возможности дать сдачи.
Он молча выпрямился, опустил голову и тихо буркнул:
— Извини.
После чего убрал жестянку на полку и вышел из кухни.
Нужно поскорее окрепнуть, а потом он припомнит ей все.
Сейчас он не сдюжит даже против нее, не говоря уже о Заке и всей его банде.
Ему требовалось время. Нужно было копить силы.
Мэри лишь презрительно фыркнула ему вслед. Штора качнулась, когда она повернулась к раковине, и вскоре донесся шум бегущей воды, под который она замурлыкала какой-то фальшивый ирландский мотивчик.
Ивен прошел по темному коридору в спальню родителей.
Комнатка была крошечной: старая железная кровать занимала почти все пространство, оставляя место лишь для колченогого стола и стула.
На стене висела пожелтевшая семейная фотография в рамке с треснувшим стеклом. В неверном свете лампы лица трех человек казались размытыми тенями.
Он опустился на стул, который вновь отозвался привычным скрипом.
— Пожалуй, первым делом нужно будет разобраться с этой девкой.
В полумраке его глаза блеснули холодным, решительным блеском.
Он отогнал эти мысли и перевел взгляд на оставшиеся лекарства.
Избавившись от побочных эффектов зелья ночного гуля, он мог заняться другими препаратами.
Эти таблетки остались у него после испытаний в детской больнице Ботона.
В договоре значилось, что они предназначены «для лечения эпилепсии, бессонницы и тревожных расстройств». Молодой доктор в золотых очках уверял его при подписании: «Побочные эффекты пустяковые, не стоит и беспокоиться».
Однако после их приема Ивен чувствовал себя так, словно его голову залили свинцом.
Постоянная сонливость, заторможенность, потеря равновесия – он пару раз едва не скатился с крутой лестницы.
А спустя две недели начались проблемы посерьезнее: память стала подводить, он моментально забывал то, о чем профессор говорил на лекции.
Реакция замедлилась, его приходилось окликать по нескольку раз, прежде чем он соображал, что обращаются к нему.
Навалилась апатия, будто его разум накрыли плотным серым покрывалом, лишив интереса к жизни.
— Эта штука бьет по мозгам. Что ж, проверим.
Ивен взял две светло-желтые таблетки и, не запивая, с трудом проглотил их.
Они на секунду застряли в горле, но он с усилием сглотнул еще раз, заставив их пройти дальше.
[Вы приняли незавершенный фенобарбитал. Действие эффекта: 8 часов.]
[Эффект: в течение 4 часов – седативное действие, улучшение качества сна.]
[Обратить побочный эффект?]
— Обратить.
[Вы обратили побочный эффект незавершенного фенобарбитала.]
[Ваша память улучшена. Дух перманентно увеличен на 0,001.]
[Ваша реакция улучшена. Дух перманентно увеличен на 0,001.]
[В течение 4 часов после полноценного сна ваша концентрация будет увеличена на 300%.]
— Да уж, обычные таблетки дают куда меньший прирост характеристик, чем волшебные зелья.
Ивен зевнул – веки тут же налились свинцом.
Препарат подействовал на удивление быстро.
Возможно, из-за влияния системы или под воздействием еще не усвоившегося зелья фенобарбитал сработал мгновенно.
Неодолимая, мягкая сонливость заструилась из затылка, затапливая его сознание подобно приливу.
Эта сонливость мягко, но настойчиво повалила его на постель.
Он поднялся со стула, покачиваясь от слабости, и рухнул на старую железную кровать.
Натянув на себя потрепанное байковое одеяло, пахнущее нафталином и сыростью, он закрыл глаза.
Едва его голова коснулась подушки, сознание мгновенно погасло.
Наступила тьма.
Глубокая, спокойная темнота без сновидений.
...
Прошло несколько часов.
Ивен резко открыл глаза.
За окном все еще царила ночь.
Сквозь щель в шторах пробивался лишь тусклый свет уличного фонаря.
Но его взгляд был удивительно ясным, глаза мгновенно приспособились к темноте.
Он чувствовал себя невероятно бодрым.
Эта бодрость шла из самой глубины его существа.
Голова была свежей, словно ее окатили ледяной водой, а мысли текли легко и четко.
Даже если сложить вместе все двадцать девять лет его прошлой жизни на Земле, он не помнил, когда в последний раз спал так хорошо.
Это походило на утро первого дня школьных каникул, когда ты просыпаешься сам, солнце заливает комнату, и впереди тебя ждет целый день приключений.
Он рывком сел на кровати, отчего ржавые пружины громко звякнули.
На тумбочке стояли дешевые латунные часы. Их стрелки слабо поблескивали в темноте.
Часовая стрелка указывала на три, минутная – на двенадцать.
Ровно три часа ночи.
— Я спал всего... четыре часа?
— Но чувствую себя так, словно заново родился!
— Неужели все это время я провел в фазе глубокого сна?
Он спустил ноги на холодный пол, прислушиваясь к ощущениям.
Пульс ровный, дыхание свободное. И хотя его тело все еще оставалось худым, прежней изнуряющей слабости он больше не чувствовал.
Ночной Ботон наконец притих.
Ноябрьский холод загнал по домам всех любителей ночных прогулок.
Бандиты разошлись по притонам, бездомные уснули мертвецким пьяным сном в подворотнях.
Мир вокруг словно замер.
И в этой тишине Ивен внезапно осознал, что различает звуки, которых раньше никогда бы не услышал.
У плинтуса шуршала мышь – этот тихий скрежет казался отчетливым, словно кто-то тер стену наждачной бумагой.
В гостиной деревянный каркас старого дивана тихонько трещал, реагируя на ночную прохладу.
А за окном ветер катил по мостовой пустую консервную банку. Она глухо звенела о камни, пока не уперлась во что-то в конце улицы.
Каждый шорох доносился до него с поразительной четкостью, будто кто-то прибавил громкость в его ушах.
Но главным изменением была невероятная концентрация внимания.
Ивен ощутил это и довольно улыбнулся.
Он вызвал перед глазами панель статуса.
[Ртутные пилюли: усваиваются. Сифилитическая сыпь постепенно бледнеет. Осталось 2 часа.]
[Фенобарбитал: действует. Концентрация внимания повышена на 300%. Осталось 4 часа.]
[Зелье ночного гуля: усваивается. Телосложение +0,2. Осталось 8 часов.]
[Обращение побочных эффектов завершено!]

Комментарии

Загрузка...