Глядя на панель, Ивен разочарованно вздохнул:
— Сила девяти драконов... Похоже, система не учитывает те лекарства, что я принял раньше. Жаль.
— Ну да ладно, начнем с пары ртутных пилюль.
Он посмотрел на две самые ходовые вещи, лежащие перед ним.
Ртутная мазь и ртутные пилюли.
Первая – для втирания, вторые – для приема внутрь.
В эту эпоху для бедняков это было самое дешевое, доступное и невероятно токсичное средство против сифилиса.
Без каких-либо альтернатив.
Баночка мази стоила семь центов, а одна пилюля – три цента.
Дешевка, сравнимая с жареным арахисом у уличного торговца.
Обычные бедняки благодаря ртути могли протянуть несколько месяцев, а везунчики – даже пару лет.
Правда, под конец у них один за другим выпадали зубы, десны чернели, а изо рта постоянно разило приторной гнилью.
Но при нынешнем безденежье Ивена выбирать не приходилось.
Он взял два маленьких серовато-белых шарика.
Они были чуть крупнее горошины, с шероховатой поверхностью, которая слегка крошилась под пальцами.
Ивен без колебаний закинул их в рот.
Пилюли с трудом миновали воспаленное горло, болезненно оцарапали пищевод и провалились в желудок, оставив после себя жгучий след.
Ивен поморщился и несколько раз судорожно сглотнул, подавляя подступивший к горлу рвотный позыв.
В ту же секунду перед глазами вспыхнуло системное сообщение.
[Вы приняли ртутные пилюли. Действие эффекта: 6 часов.]
[Эффект: сифилитическая сыпь слегка уменьшилась.]
[Обратить побочный эффект?]
Увидев эту строчку, Ивен мысленно выдохнул: «Обратить!»
[Вы обратили побочный эффект ртутных пилюль.]
[Ваша язва желудка затягивается! 12%→11%]
[Повреждение нервной системы уменьшается! 17%→16%]
[Ваша ротовая полость укреплена. Телосложение перманентно увеличилось на 0,001.]
Ивен довольно заулыбался.
В этой ветхой, пахнущей сыростью и обклеенной старыми газетами комнатушке смертельно больной девятнадцатилетний юноша впервые за все время искренне улыбнулся.
— Всего ноль целых одна тысячная? Ну ладно, курочка по зернышку клюет.
Он протянул руку к банке с ртутной мазью, открутил крышку и зачерпнул пальцем густую серую массу, собираясь втереть ее в пораженную сыпью кожу рук.
[Внимание: эффекты от препаратов с одинаковым действующим веществом не суммируются.]
Ивен замер. Разочарованно щелкнув языком, он размазал остатки мази обратно по банке, а палец небрежно вытер о штанину.
— Ладно, посмотрим, что тут у нас еще есть.
Он взял небольшой стеклянный пузырек.
Размером он был едва ли больше большого пальца, без всяких наклеек, лишь на донышке был выгравирован странный, незнакомый символ.
Вытащив пробку, он высыпал на ладонь четыре черных шарика. От них исходил необычный аромат – не лекарственный, а скорее запах прелой земли в лесу после дождя, смешанный с какой-то острой ноткой.
Это средство ему сегодня выдал профессор Прис, который вел у них биологию.
Бледный преподаватель протянул ему этот пузырек, даже не моргнув за толстыми стеклами очков, и лишь сухо напутствовал: «Принимай строго по часам, веди дневник наблюдений. Это поможет укрепить организм».
В конце концов, как получатель стипендии, Ивен был обязан содействовать университетским исследованиям.
В контракте это было прописано черным по белому.
Поначалу эти странные черные таблетки вызывали у него опасения.
Но теперь, имея при себе столь мощный чит, он смело забросил одну штуку в рот.
Едва шарик коснулся языка, как рот заполнила невыносимая горечь, за которой последовало странное онемение, стремительно поползшее к самому горлу.
[Вы приняли незавершенное волшебное зелье ночного гуля. Действие эффекта: 12 часов.]
[Эффект: перманентное увеличение телосложения на 0,2.]
[Обратить побочный эффект?]
— Ничего себе... Волшебное зелье?
Ивен резко выпрямился, отчего ножки стула со свистом чиркнули по деревянному полу.
— Разве это не те снадобья, которыми пользуются люди, овладевшие сверхъестественными силами?
— Каким образом оно оказалось в обычном университете?
Мысли в его голове завертелись с бешеной скоростью, а зрачки сузились в тусклом свете лампы.
— Погодите... Получается, они используют нас, простых смертных, как подопытных крыс для тестирования сверхъестественных препаратов?
От этой догадки у него по спине пробежал ледяной пот.
И это вовсе не было паранойей.
В этом огромном, сверкающем богатством и утопающем в нечистотах городе постоянно ходили жуткие слухи.
Докеры шептались, будто в глубинах канализации обитает гуль, пожирающий тела бродяг, чьи имена никогда не попадают в списки пропавших без вести.
На текстильной фабрике в Восточном районе в прошлом году произошел странный взрыв газа, после которого здание сравняли с землей за одну ночь.
Участок выкупили буквально на следующий день – ни расследования, ни газетных статей, полная тишина.
А теперь еще и внезапное «самоубийство» его родителей.
Да и про подземные коммуникации под университетом поговаривали, будто один из сантехников выскочил оттуда с дикими криками.
Он утверждал, что видел там нечто ужасное, после чего беднягу упекли в лечебницу, и больше о нем никто не слышал.
Простые люди верили в сверхъестественное.
В дешевых кабаках, прачечных и на задних скамьях церквей работяги вполголоса делились друг с другом невероятными историями.
Однако власти упорно все отрицали.
Газетные заголовки всегда находили логичные объяснения: утечка газа, душевное расстройство, алкогольный бред, дело закрыто.
Наука стала новой религией этого века, а всему, что выходило за ее рамки, существовать не дозволялось.
— Раз уж здесь есть Аркам, значит, с этим миром точно что-то не так.
Глаза Ивена лихорадочно блеснули. Это был не страх, а азарт игрока, который наконец увидел свои карты.
Он сглотнул горькую слюну и снова посмотрел на склянку в руке, где лежали еще три черные пилюли.
— Раз уж вы решили использовать нас как расходный материал для своих опытов, то не обессудьте – я сорву с вас эти лживые маски.
— Обратить.
[Прогресс обращения: 4 часа.]
— Черт! Придется подождать!
Было очевидно, что волшебное зелье находится на совершенно ином уровне по сравнению с обычной аптечной ртутью.
С пилюлями ртути все произошло мгновенно, а здесь требовалось время.
В этот момент из желудка поднялась приятная теплая волна, медленно поползшая вверх по позвоночнику.
Это тепло возникло внезапно и так же быстро исчезло, но когда оно достигло сердца, то заставило его сделать мощный толчок, отчего Ивена пробрала крупная дрожь.
И вот его истощенное, холодное тело, словно пролежавшее в морге несколько дней, наконец начало согреваться.
Тепла было немного, но достаточно, чтобы почувствовать себя живым.
Ивен пошевелил пальцами – онемение в кончиках действительно немного спало.
Зелье действовало невероятно быстро!
— Мгновенный эффект? Потрясающе!
Но не успел Ивен обрадоваться...
Как на него навалился приступ жуткого головокружения, будто его голову насильно погрузили под воду.
Спина в мгновение ока покрылась холодным потом, мокрая рубашка неприятно прилипла к телу.
[Гипогликемия: 30%... 40%... 51%...]
На панели замигали тревожные красные символы.
— Зелье начало усваиваться?
Телосложение укреплялось, организм перестраивался, а для этого требовалась энергия.
Черная пилюля с бешеной скоростью сжигала и без того ничтожные запасы сахара в его крови.
Борясь с дурнотой, Ивен отчетливо ощущал, как глубоко внутри происходят перемены.
Мышечные волокна мелко подрагивали, кости ныли – это было странное чувство, где боль тесно переплеталась с ростом сил.
Его тело становилось крепче, но если уровень сахара упадет до критической отметки, он просто потеряет сознание и умрет, так и не успев запустить этот процесс.
Он с трудом поднялся, колени подогнулись, и лишь ухватившись за край стола, он сумел удержаться на ногах.
Затем он нетвердой походкой направился к выходу из спальни. Тонкая деревянная дверь, дыры в которой были заклеены старыми газетами, жалобно заскрипела под его ладонью и чуть не сорвалась с петель.
Крошечная гостиная была всего в нескольких шагах, но этот путь показался ему бесконечным.
Каждая половица под его ногами скрипела так, словно собиралась немедленно переломиться.
Он наткнулся бедром на подлокотник потрепанного брезентового дивана. Тот сдвинулся на полфута назад, обнажив скопившуюся под ним серую пыль.
Двери в кухню не было – проем прикрывала лишь простенькая занавеска в цветочек.
Сорвав ее, он буквально ввалился внутрь.
Дрожащими руками он распахнул покосившуюся дверцу буфета.
Петли издали пронзительный визг, а старая белая краска посыпалась на плиту крупными хлопьями.
Он принялся лихорадочно шарить по полкам, случайно смахнул пустую консервную банку и наконец нащупал старую жестяную коробку из-под галет.
Название торговой марки на крышке почти полностью стерлось от времени.
Сдернув крышку, он обнаружил там вовсе не печенье, а остатки коричневого сахара, который от сырости превратился в плотные комки.
Запустив туда руку, он выгреб горсть сахара и запихнул в рот.
Приторная сладость тут же заполнила рот, жесткие крупинки кололи десны. Он закашлялся, когда пара крошек попала в дыхательные пути, но не остановился и схватил еще одну горсть.
Прилив глюкозы подействовал незамедлительно, словно в заглохший мотор плеснули свежего бензина.
Когда он запихивал в рот третью пригоршню, его уже тошнило от этой приторности.
Однако приступ слабости начал отступать, а дрожь в пальцах улеглась.
[Приступ гипогликемии купирован.]

Комментарии

Загрузка...