Прошло совсем немного времени, и Лу Хун вместе с Мастером Гу вышли наружу. Похоже, они уже пришли к какому-то соглашению. Оба устремили взгляды в самую глубь Горного Хребта Лазурных Облаков, окутанную клубами густого тумана. Отступившие туда ходячие мертвецы теперь были надежно укрыты от губительных солнечных лучей.
В это время небо затянуло тонкой пеленой, похожей на легкую мглу, словно темные тучи вот-вот собирались полностью закрыть небосвод.
В последнее время погода сделалась на редкость странной, и особенно пугающими выглядели теперь любые, даже самые глухие уголки в горах Цинъюнь.
— Похоже, в горах стряслось нечто серьезное, и справиться с этим будет непросто, — загадочно произнес Мастер Гу, явно намекая на что-то, но не желая говорить напрямую. — Ты ведь понимаешь, о каком месте речь?
Лу Хун лишь кивнул с глубокой озабоченностью на лице – дело и впрямь принимало скверный оборот. Лу Ли, зараженный этой скверной, недоумевал, что же эти двое замышляют. Он лишь чувствовал, что они определенно знают о каких-то сокровенных тайнах, скрытых на глубине, но упорно не желают раскрывать их.
— Хоть решить это и непросто, но кто-нибудь обязательно возьмется за дело, — вздохнул Лу Хун. — Сами ходячие мертвецы – беда небольшая, но вот гора Цинъюнь после всего этого уже точно не вернет прежнего покоя. И как раз сейчас у меня есть к тебе разговор.
— Мы ведь знакомы столько лет, так что говори прямо, — Мастер Гу отозвался с полным равнодушием. — Ты ведь в любом случае не станешь вредить мне.
— Ничего страшного не случилось, просто за последнее время навалилось слишком много всего, — пояснил Лу Хун. — И мне кажется, что этим двум молодым людям пора отправиться в мир ради закалки и опыта. Что думаешь?
— Похоже, снова подошло то самое время, — Мастер Гу с досадой похлопал себя по лбу. — Молодежи действительно нужно провести какое-то время в большом мире, иначе они никогда не добьются успеха, прямо как мы с тобой в свое время. К тому же я давно заметил, что мои познания или твое ремесло не слишком-то подходят этим двум малышам.
Лу Ли невольно вздрогнул от удивления.
Оказывается, у них уже были свои планы – они собирались отправить их двоих прочь. Лу Ли украдкой взглянул на Гу Лин, на лице которой застыла довольно странная гримаса.
Ее пальцы непрерывно переплетались, складываясь в самые причудливые жесты, словно она глубоко погрузилась в раздумья над этим вопросом.
В душе у нее наверняка роились разные мысли, но она никак не могла решиться, какой выбор сделать – вечное противоречие, столь свойственное некоторым людям.
Лу Ли понимал, что в душе его спутника сейчас бушует яростная борьба: тот явно не желал уходить отсюда, но поделать с этим ничего не мог.
Лу Хун еще раз обсудил все с Мастером Гу, после чего они объявили о своем решении.
В нынешнем мире неоспоримое первенство удерживали Семь Великих Сект, среди которых главенствовала Секта Глубоких Небес, по праву считавшаяся сильнейшей под Небесами.
Каждые десять лет Семь Великих Сект проводили Великое Собрание По Набору Учеников. На нем они отбирали самых одаренных юношей и девушек, чтобы пополнить свои ряды свежей кровью и обеспечить процветание своих орденов на долгие времена. Это было особое, ни на что не похожее испытание.
Чтобы заявить о себе на таком отборе, требовались не только безупречные личные качества, но и выдающаяся боеспособность, врожденный талант, а также происхождение. Все эти факторы ложились в основу требований, которые великие секты предъявляли к будущим ученикам.
Подобное Великое Собрание По Набору Учеников созывалось строго раз в десять лет.
Как правило, обычные собрания не привлекали чрезмерно много блестящих талантов. Однако существовало одно неписаное правило: вне зависимости от возраста соискателей, раз в пятьдесят лет устраивалось поистине великое торжество. В нем могли участвовать даже умудренные опытом мастера цзянху – нужно было лишь самим верить, что они достойны подобного вызова, ведь на пути их ждали куда более опасные испытания.
Если претенденты с честью проходили все невзгоды, они могли снискать благосклонность великих орденов. Даже те, кто не желал полностью связывать себя узами ученичества, получали возможность договориться о выгодном сотрудничестве на особых условиях. Даже многие чиновники и знатные вельможи из Династии Восточных Облаков использовали эту лазейку, чтобы наладить связи с великими сектами.
И надо же было такому случиться, что именно на этот год приходилось то самое великое празднество, проводимое раз в полвека. Ожидалось прибытие несметного числа молодых людей, а также отпрысков из влиятельных и знатных семей. Каждый из них собирался выложиться без остатка, пуская в ход любые средства, лишь бы урвать заветное место под солнцем.
Посовещавшись, Лу Хун, Су Хунсю и Мастер Гу решили лично проводить обоих молодых людей к месту сбора, где Семь Великих Сект принимали будущих адептов.
Лу Ли отнесся к этому спокойно, тогда как Гу Лин была вне себя от огорчения. Последние два дня Лу Ли даже не видел ее, а когда настал день отъезда, ее глаза были совсем красными – судя по всему, она очень не хотела покидать эти края.
Лу Ли лишь разводил руками от подобной изнеженности: будь у его товарища хоть капля мужского характера, он, возможно, охотнее общался бы с ним, но плаксивый вид попутчика лишь нагонял на него тоску.
Покинув эти места, они должны были направиться туда, где обосновались остальные секты...
Мастер Гу тоже не находил себе места от тоски расставания, но все же приготовил для Лу Ли прощальные подарки. Юноша получил плотно завязанный узел с вещами и дорожную тыкву-горлянку для снадобий.
— Паршивец, откроешь сверток только в дороге! — Крикнул ему вслед Мастер Гу. — А пилюли в тыкве не смей трогать без крайней нужды!
Эти слова навсегда врезались в память Лу Ли, как и удаляющийся силуэт Мастера Гу. Он никогда не забудет своего наставника. Пусть юноша и не успел перенять все его премудрости, учитель уже заложил для него прочную основу. Теперь же Лу Ли предстояло сделать выбор в пользу одной особой секты.
Весть о том, что великие секты созывают адептов, мгновенно разнеслась по всей Династии Восточных Облаков. Группа Лу Хуна провела в пути целых два месяца, прежде чем добралась до заветного места. Лишь благодаря столь спешной дороге они все же успели к самому началу великого празднества.
Это грандиозное событие должно было продлиться от четырех до пяти дней. Несколько великих сект собирались отобрать себе учеников прямо здесь. Но хотя на словах их звали Семью Великими Сектами, на деле все обстояло несколько иначе.
Поскольку собрание еще не началось, Лу Хун и его спутники, дабы не привлекать лишнего внимания, устроились за пределами города. Однако даже здесь, за крепостными стенами, людские потоки не иссякали ни на миг.
Все кругом держались настороже, опасаясь выказывать истинные чувства перед незнакомцами.
Перед самым началом испытаний Лу Хун подозвал к себе обоих молодых людей для серьезного разговора.
— Ли-эр, вам предстоит пройти через испытания великих сект, отбирающих себе учеников, — начал Лу Хун. — Но есть вещи, о которых я обязан вас предупредить. К примеру, Секта Праджня и Секта Алмаза.
— Туда вам идти нет никакой нужды, — продолжил он. — Обе они специализируются на буддийских методах культивации, тесно связаны между собой, и обычному человеку попасть туда невероятно трудно. Да и о последствиях вы наверняка догадываетесь: если вступите в их ряды, вам придется принять монашеский постриг.
Лу Ли тут же вспомнил о своей Лю Линь. В его мыслях возник ее очаровательный облик. Как он мог уйти в монахи ради погони за какими-то туманными и призрачными истинами? Он непременно должен быть вместе с той, кого любит.
А что до этого парня Гу Лин – пусть выбирает все, что его душе угодно.

Комментарии

Загрузка...