— Отец, не трать силы впустую, — посоветовал Лу Ли. — Нам нужно немедленно уходить отсюда.
Лу Хун понимал, что сын прав. Ходячие мертвецы не уйдут далеко: едва завтра взойдёт солнце, они рассыплются прахом.
К тому же в усадьбе оставалось много слуг, а среди раненых в прошлой битве мастеров было немало тех, кто не мог сражаться.
Да и сам Лу Хун едва оправился от тяжёлых ран, и его былая мощь ещё не вернулась в полной мере – иначе эти твари не продержались бы и минуты. Было решено срочно эвакуировать людей. Перед уходом Лу Ли вызвался вернуться к лаборатории алхимика, чтобы встретиться с Мастером Гу.
Лу Хун кивнул и строго-настрого наказал во что бы то ни стало спасти Мастера Гу.
В крайнем случае Лу Ли должен был подать сигнал бедствия, чтобы отец пришёл на выручку, ведь Мастер Гу, будучи выдающимся алхимиком, наверняка знал секрет борьбы с восставшими мертвецами.
Лу Ли вновь побежал вдоль озера. Теперь, когда он был на суше, его уровень мастерства раскрылся в полной мере: он мчался быстрее ветра и вскоре достиг окраины рынка.
Здесь жило множество простолюдинов, которые в случае нападения нежити были обречены на гибель.
К счастью, Гу Лин успела прибежать раньше и предупредить жителей. Люди спешно собирали пожитки, готовясь бежать. Что же до Мастера Гу, то, несмотря на его алхимический гений, его физическая подготовка оставляла желать лучшего.
Лу Ли всерьёз опасался, что мертвецы разорвут старика, однако, добравшись до лаборатории алхимика, он с изумлением обнаружил горы поверженных тварей.
Мастер Гу выстроил надёжную линию обороны на подступах к рынку: он рассыпал вокруг особый лекарственный порошок. Стоило мертвецам наступить на него, как их тела мгновенно растворялись, превращаясь в жижу. По своей разрушительной силе это средство превосходило даже удары меча Лу Хуна.
Лу Ли пришёл в сильное замешательство от увиденного. Он приблизился к Мастеру Гу и почтительно позвал:
— Мастер, здесь небезопасно, нам нужно уходить!
— ...иначе на старости лет я останусь без единого гроша! — Проворчал старик.
Лу Ли промолчал, но приметил это место, мысленно прикидывая, как бы при случае прибрать к рукам оставшиеся ценности Мастера.
Увидев Лу Ли, Мастер Гу немного смягчился.
— Радует, что в тебе ещё живы почтение и верность наставнику, раз уж ты явился за мной в такой опасный час, — заговорил он. — Мой лекарственный порошок удержит любую нечисть, мертвецам сюда не пробиться. Однако их появление странно, за этим наверняка кроется заговор. За долгие годы на горе Цинъюнь никогда не случалось ничего подобного. Судя по их ветхой одежде и прочим приметам, они восстали из какой-то древней гробницы. В горах определённо стряслось нечто грандиозное.
За столь короткое время алхимик сумел сделать верные выводы. Нашествие мертвецов действительно могло начаться из тайного захоронения: их плоть изрядно сгнила, во многих местах обнажая почерневшие кости, что указывало на вековой сон под землёй.
Несмотря на эти наблюдения, справиться с бедой собственными силами им было непросто.
— Быстро с этим не сладить, — продолжил Мастер Гу. — Я решил временно преградить им путь порошком, а завтра при дневном свете решим, как быть дальше. Надеюсь лишь, что завтра небо будет ясным.
Закончив говорить, Мастер Гу заложил руки за спину и удалился в свои покои, возвращаясь к привычным думам. Стоявшая неподалёку Гу Лин кивнула Лу Ли и последовала за дедом.
Этот жест был её безмолвной благодарностью. Лу Ли же, провожая взглядом уходящих, задумчиво смотрел на груды трупов, растворявшихся в ядовитой жиже на земле.
Одержимые безумием твари упрямо лезли вперёд, но в конечном итоге превращались в зловонные лужи.
Хотя Мастер Гу ушёл отдыхать, Лу Ли не смел расслабляться. С мечом в руках он оставался на часах. Если какой-то труп растворялся слишком медленно, он разрубал его на куски, лишая нежить всякого шанса на регенерацию. Вскоре окрестности погрузились в тишину. Снадобья Мастера Гу действовали безотказно: сколько бы врагов ни наступало, все они находили здесь свой конец.
Ночь тянулась бесконечно. Лу Ли бдительно следил за обстановкой, но благодаря чудодейственному средству алхимика ни одна тварь не смогла нарушить границы безопасной зоны. Наконец забрезжил рассвет, и тьма начала рассеиваться.
0... Просим цветов 0...
С первыми лучами солнца уцелевшие твари побрели назад в лесную глушь. Горный Хребет Лазурных Облаков вечно кутался в плотные облака и туман, сквозь которые солнечный свет почти не проникал, что позволяло мертвецам укрываться в лесных чащах.
Благодаря густой тени они могли безболезненно переждать день в горах.
Лу Ли, отстоявший на часах всю ночь, чувствовал сильную усталость.
Вскоре к лаборатории подошёл Лу Хун во главе своих воинов. Су Хунсю и остальных раненых укрыли в безопасном, труднодоступном месте, где им ничто не угрожало.
Убедившись, что люди в безопасности, Лу Хун поспешил сюда.
Оглядев усеянное останками поле боя, Лу Хун лишь покачал головой – впрочем, в способностях Мастера Гу он никогда не сомневался.
Они втроём устроились во дворике, чтобы обсудить случившееся, когда из дома с суровым лицом вышла Гу Лин.
— Старший ученик, неужели стряслась беда? — Спросил Лу Ли. — Все выглядят так, будто готовятся к решающей битве, хотя, как по мне, эти твари не представляют большой угрозы.
Гу Лин посмотрела на Лу Ли, и её холодная, неприступная маска на миг дрогнула.
— Много ты понимаешь, — отозвалась она. — Эти ходячие мертвецы – лишь первая ласточка. Нежить способна эволюционировать. Они рождены из самых жутких энергий, коими полны Небеса и Земля. Трупная ци и энергия смерти переполняют их тела, и со временем они будут лишь крепнуть, пока не обратятся в неодолимых чудовищ.
— ...Более того, их появление среди простолюдинов грозит поветрием. Чума унесёт бесчисленное множество жизней, так что нынешнее нашествие – лишь прелюдия.
— ...За всей этой ордой наверняка стоит некий кукловод. Сто лет назад нечто подобное уже случалось в Поднебесной – тогда бесчинства нежити унесли миллионы жизней, и лишь вмешательство великих сект помогло остановить безумие.
Лу Ли и представить не мог, какие мрачные тайны скрывает история. Теперь он смотрел на мертвецов совсем другими глазами. Их полчища действительно казались предвестниками грядущего великого бедствия.

Комментарии

Загрузка...