— Уважаемые господа, комендантский час вот-вот начнется, — наконец подал голос мужчина постарше, то ли сам хозяин лавки, то ли Сяо Эр, а может, и оба в одном лице. Он долго терпел, но перед самым началом комендантского часа все же решился озвучить эту проблему, иначе потом было бы уже слишком поздно. — Маленькое заведение вовсе не пытается выставить гостей за дверь, но...
— А, неужели так быстро? — Удивился Лу Ли.
Он инстинктивно вскинул запястье, желая посмотреть на время, но тут же вспомнил, что в этот раз не взял наручные часы. Хотя у него и была способность определять текущее время, улавливая скорость течения времени, прибегать к ней казалось слишком утомительным. Тратить способность на то, чтобы просто узнать час, оставляло неприятный осадок на душе. Благодаря подсказке Шуху Лу Ли понимал, что подобные способности – всего лишь внешняя оболочка. За красивыми словами «дар небес» скрывалась простая истина: раз Небо даровало, оно может и забрать все обратно. Лишь то, что поистине принадлежит тебе самому, способно сделать тебя по-настоящему сильным.
Лу Ли не раз размышлял об этом, перебирая мысли от начала до конца, снова и снова. Он выстроил множество теорий вокруг всяких «возможно» и «вряд ли», но в конечном итоге пришел к ответу, которого меньше всего хотел и который так отчаянно пытался опровергнуть во время прошлых раздумий.
Обрести святость во плоти.
Намек ли это был или прямое указание?
Стоило Лу Ли подумать об этом, как у него нестерпимо разболелась голова. Этот Шуху словно всякий раз знал все наперед. Был ли он круглым червем в его животе? Пожалуй, все обстояло куда хуже. О чем бы Лу Ли ни подумал, Шуху уже знал это; о чем Лу Ли не догадался сразу, но до чего додумался позже, анализируя события, – Шуху тоже просчитал. В моменты, когда Лу Ли озарял духовный свет понимания, его прошибал холодный пот. Ему казалось, будто он, мня себя великим мудрецом, просчитал партию на десять ходов вперед и предугадал реакцию противника на пятнадцать ходов. Но Шуху просто поддавался ему на эти пятнадцать ходов, позволяя тешить себя самодовольством, и лишь потом Лу Ли осознавал, что это была ловушка, вырытая шагов на тридцать вперед.
Бог с ним, что не переиграть его умом, так ведь и способностями не одолеть, а мериться духовной энергией и вовсе бессмысленно. Тот, скорее всего, был наполовину Святым, а уж небожителем – и подавно. Одна лишь едва уловимая аура, присущая небожителям, и его невероятное могущество говорили о том, что он далеко не мелкий бессмертный. А ведь за его спиной стояли еще и таинственные «Стражи».
Оставалось надеяться, что сам он не пострадает.
Эти мысли пронеслись в его голове за долю секунды. Навскидку прикинув время, он понял, что комендантский час действительно приближается, но эта маленькая егоза, не зная меры, продолжала без устали уплетать еду.
— Сяокэ, — Лу Ли легонько постучал пальцами по деревянному столу. Девочка стала жевать чуть медленнее, но рот ее все еще был слишком занят едой, так что общаться они могли только мысленно.
— Что такое? Денег на еду не хватает? — Зазвучал в его сознании наивный голосок Сяокэ.
Лу Ли мысленно закатил глаза: «Милая моя, ты хоть видишь, который час? Зачем так усложнять мне жизнь? Если нас сейчас поймают, отделаться так же легко, как утром, уже не получится».
Утром все только просыпались, бдительность была ослаблена, к тому же эти так называемые «солдаты» не получали приказов устраивать строгие проверки. Завидев кого-то не слишком подозрительного, они не стали бы придираться: стоило лишь сделать щедрое подношение, как они охотно закрывали на все глаза.
Но первая ночная волна проверок – дело совершенно иное. Первые огни усердия всегда горят ярче всего, поэтому для первого обхода наверняка вышлют лучших из лучших. К тому же важность комендантского часа накладывает свой отпечаток: досмотр будет куда строже, чем на рассвете, а наказание – гораздо суровее.
Тут и подношение может не спасти, придется, чего доброго, похлебать тюремной баланды.
— Пора возвращаться, — мысленно поторопил он ее, — иначе ворота закроют.
— Ой-ой, сейчас, только этот кусочек доем! — Отозвалась Сяокэ.
«Все ест и ест, неисправимая обжора!», – Лу Ли поднялся, вытряхнул из кошеля последние несколько лянов серебра, со звоном рассыпанных по столу, одной рукой закинул за спину дорожную сумку, а другой сцапал Сяокэ с набитыми до отказа щеками. — Сдачи не надо! — Бросил он на ходу.
В то же мгновение они просто испарились на глазах у хозяев лавки – старика и юноши, бывших обычными смертными. На столе остались лишь объедки да серебро, с лихвой покрывавшее стоимость ужина. Старик с юношей переглянулись в немом изумлении. — Ну и щедрость у господина небожителя... — только и смогли они вымолвить.
Завернув за угол, Лу Ли применил свою божественную способность, замедляя бег времени вокруг них. Для стороннего наблюдателя это выглядело бы так, будто спешащий родитель тащит за собой припозднившегося капризного ребенка. Сяокэ, вися в воздухе, недовольно заверещала:
— Что ты делаешь? Я же еще не доела!
Лу Ли держал ее за шиворот, отчего она походила на пойманного за проказой котенка. — Пока ты доешь, нас обоих уже упекут в местную тюрьму на пару дней! — Осадил он ее.
— А тюремная баланда вкусная?
Лу Ли лишился дара речи. С чего это паршивая кошка, превратившись в человека, стала такой ненасытной? Неужели в прошлой жизни настрадалась на одной лишь сушеной рыбе?
00.
В ответ на бесконечные глупые расспросы в сознании о том, какова на вкус тюремная еда, хорошо ли ее готовят, дают ли мясо и сколько раз в день кормят, Лу Ли безумно хотелось рявкнуть: «Брысь!»
Но это ведь его собственный духовный питомец, кричать на нее нельзя, никак нельзя. И кто дернул его за руку тогда, зачем нужно было забирать ее себе, считая это редким шансом? Кто же знал, что он притащит в дом сущую погибель, которая при случае сразу затащит его в Дом Неприятностей Микки, да еще и обожает подставлять собственного хозяина. Черт побери, такого незадачливого «уборщика за кошачьим лотком», работающего за просто так, во всем свете не сыскать!
— Впереди слева, за углом переулка, кто-то есть, — раздался в его сознании чуть более серьезный голос Сяокэ.
«Наконец-то занялась делом», – подумал он. Впрочем, Сяокэ изначально человеком и не была. Да и ладно, к чему эти тонкости? Не все ли равно, Чёрная кошка перед тобой или Белая кошка, лишь бы мышей ловила. ... 0 ...
Из-за своих мысленных жалоб он так отвлекся, что едва не налетел прямо на патрульный отряд, следивший за соблюдением комендантского часа.
Активировать.
— Точь-в-точь как игра в прятки, весело-то как! — Раздался в его сознании восторженный голосок Сяокэ.
Лу Ли мысленно вздыхал, но ему приходилось следить за окружением, ежесекундно проверяя, нет ли поблизости патрулей, так что спорить времени не было.
К тому же по непонятной причине с тех пор, как Сяокэ превратилась из демонического зверя в человека, она больше не могла возвращаться в его море сознания. Из-за этого дело, которое раньше решилось бы в два счета, превратилось в настоящую обузу: теперь ему приходилось таскать с собой лишний балласт, да еще и донельзя болтливый.
Сплошная морока.
— Жаль, что мы не взяли ничего с собой перекусить, такое упущение, — вздохнула она.
«Ну отлично, теперь я еще и за няньку». Пять.

Комментарии

Загрузка...