Патрулей вокруг заметно прибавилось. Благодаря своей божественной способности Лу Ли издалека видел очертания циркулирующей духовной энергии, что позволяло ему определять точный уровень совершенствования и численность приближающихся преследователей, дабы заранее подготовить пути к отступлению. Что же до их цели, то она находилась всего в двух переулках позади, но увы... Зачем только он в свое время выбрал место в самом центре города? Теперь из-за этого вернуться назад было невозможно.
В поле зрения его божественной способности собиралось все больше практиков и простых солдат. Патрули из трех человек постепенно объединялись в группы численностью почти в тридцать человек.
«Столько людей – похоже, на ноги подняли чуть ли не половину всех защитников-практиков этого города», – подумал Лу Ли.
Лу Ли мысленно ворчал, желая, чтобы они поскорее убрались и дали ему вернуться на постоялый двор, лечь спать и снять усталость. Целый день он ходил за Сяокэ, которая ела без остановки то тут, то там. Сам он не обладал таким аппетитом и лишь в последней лавке под номером «403» заказал несколько лянов мутного вина и выпил пару чарок.
Хмель постепенно давал о себе знать, мягко туманя разум. Перед глазами заструился чистый свет. Лу Ли поднялся голову: месяц незаметно взошел на небосвод, заливая все вокруг своим серебристым сиянием, отчего мир казался невероятно красивым.
Внезапно в его пьяной голове сама собой всплыла стихотворная строчка:
«С тех пор на яркий месяц никто не взглянет, с тех пор родимый край чужбиной станет».
Нащупав на поясе новенькую, блестящую тыкву-горлянку для вина, Лу Ли усмехнулся: хозяин лавки все-таки проявил заботу. — Сяокэ... — позвал он.
Его щеки раскраснелись от хмеля. Сяокэ, чьи мысли были неразрывно связаны с его собственными, почувствовала неладное:
— Что ты задумал?
— Видела когда-нибудь, как цветет кардамон? — Спросил он.
— Не видела.
— А жаль, — вздохнул Лу Ли. — Красивее всего бутоны выглядят именно тогда, когда они вот-вот готовы распуститься.
— Какими бы красивыми они ни были, полюбуешься, когда выйдешь из тюрьмы! Похищение несовершеннолетней, нарушение комендантского часа, да еще и пьянство... Если есть что сказать, пойдете со мной в управу и там все выложите!
Как оказалось, это был вовсе не лунный свет – к ним просто приблизился патрульный солдат с фонарем в руках. — Ну все, пропали, — пробормотал Лу Ли.
— И этот человек еще хвастался! — Фыркнула Сяокэ. — Толку от него никакого.
— Взаимно, — огрызнулся Лу Ли.
Смеркнул холодный блеск меча, а следом полыхнуло демоническое пламя. — Дело дрянь, линяем! — Крикнул Лу Ли.
Испуганный внезапным выпадом солдат выронил фонарь, который покатился по земле, тускло мерцая. К счастью, патрульный оказался сообразительным: завидев, как двое пустились наутек, он во все горло завопил:
— Нападение!
«Черт побери, и кто только пустил этот слух про похищение несовершеннолетней? Да этой паршивой кошке столько лет, что она, небось, старше всей твоей родни вместе взятой! Какая еще „законная лоли“? Красивые слова, да и только. Ей ведь уже больше трех тысяч...» – подумал он.
В то же мгновение Лу Ли почувствовал резкую боль в предплечье. — Паршивая Сяокэ, ты что, кошка какая-то, чтобы так любить?! — Зашипел он от боли, корчась от этой любви. — Мы же спасаемся бегством, зачем устраивать сцены?!
— Я прекрасно знаю, о чем ты подумал! Кто тут еще «просроченная трехтысячелетняя лоли»?! — Сяокэ бежала рядом, сердито надув губы. Будучи крошечного роста, она выглядела довольно мило, даже когда злилась.
Легкий хмель в его голове все еще не рассеялся. «Неужели я выпил так много, что меня так развезло?» – попытался вспомнить Лу Ли. Похоже, он действительно перебрал. Пока Сяокэ ела, у него самого не было такого зверского аппетита, так что он только и делал, что потягивал вино. Пусть за раз он выпивал немного, но за столько заходов и за такое время набежало прилично. К тому же вино у местных жителей оказалось весьма коварным и быстро ударяло в голову.
— И что теперь делать? — Спросила Сяокэ, оглянувшись на преследователей. За ними гналось человек десять – примерно половина патруля. Похоже, они не стали поднимать по тревоге весь гарнизон, но десять человек на двоих беглецов, один из которых – десятитысячелетняя лоли... Ох, Сяокэ, не могла бы ты в следующий раз укусить его в другое место?
«И откуда их столько вылезло? Фильмы про боевые искусства воистину не врали. Стоит главного героя натворить дел и броситься наутек, как за ним непременно устремляется целая толпа. И пусть они знают, что играют роль пушечного мяса, а главный герой может мимоходом швырнуть в них какую-нибудь безделушку, отчего они тут же отправятся на тот свет, – их нереалистичное количество нужно лишь для того, чтобы подчеркнуть крутизну протагониста и показать нелепость действий врагов. Но когда подобное происходит в реальной жизни... Впрочем, какая, к черту, это реальная жизнь!»
Были месяц и вино. Хмель снова начал кружить голову, хотя уже и не так сильно, как прежде. Теперь-то он на своей шкуре понял, что легкое вино не стоит недооценивать.
— «Полумесяц скрыл половину лика весны»... Какая там дальше строчка, Сяокэ? — Лу Ли на бегу умудрялся вести праздные разговоры о поэзии.
— Черт его знает! — Огрызнулась Сяокэ. — Я знаю только то, что если ты не прекратишь болтать, мы выбежим из города Юйлинь!
Даже не прибегая к ускорению времени, Лу Ли мог без труда водить за нос этих практиков, чей уровень совершенствования был несравнимо ниже его собственного. Что же до смертных? Те уже давно выбились из сил и отстали. 0...
Он полностью игнорировал доносившиеся сзади выкрики вроде «Стоять, ни с места!» или «Если не остановитесь, мы применим силу!» и прочую чепуху. И какой в этом толк? Действуют точь-в-точь как гонконгские полицейские из кино: заявляются позже всех, уходят быстрее всех, зато горазды чесать языком.
А ведь он только и ждал возможности выбраться из города.
Одним прыжком Лу Ли перемахнул через городскую стену и приземлился на землю за пределами города, подняв облако пыли. Однако яркий лунный свет не давал им шанса скрыться во тьме – его убегающий силуэт был виден как на ладони.
Оставшиеся позади практики, которых набралось меньше десятка, растерянно переглянулись, не зная, стоит ли продолжать погоню.
Их предводитель, стиснув зубы, спрыгнул со стены вниз. Увидев это, остальные практики поспешили за ним. В конце концов, если начальство разгневается, простым патрульным из правительства не поздоровится. В последние дни руководство оказывало на них огромное давление, при этом строжайше запретив разглашать хоть какие-то сведения. Даже дураку было понятно, что все это непросто. И надо же было случиться беде именно в такой момент! Кому еще нести ответственность и отдуваться за этот промах, если не им? Оставалось только, стиснув зубы, идти до конца.
— Ты что задумал? Мы что, не вернемся в город? — С сожалением спросила Сяокэ, вспомнив обо всех тех вкусных блюдах.
— Это просто игра, — ответил Лу Ли. — Главное – сделать так, чтобы те, кто остался внутри, не прознали о происходящем снаружи.
Лу Ли тихо притаился в кроне дерева, наблюдая за тем, как вошедшие в густой лес практики слаженно выстраивали формацию, метр за метром прочесывая местность в поисках его следов.
— Глупы до смерти, 0.5, неужели у них совсем нет опыта? Даже наверх не смотрят, — безжалостно критиковала Сяокэ в море сознания Лу Ли этих так называемых «правительственных» практиков.
Она полагала, что солдаты в маленьком городе, граничащем с лесом Мангу, должны быть прекрасно обученными, сильными и опытными практиками, но реальность оказалась куда прозаичнее. За последние два года число охотников возросло, из-за чего демонические звери на окраинах леса Мангу стали постепенно отступать вглубь, да и диких зверей заметно поубавилось.
Из-за этого город Юйлинь из важной пограничной крепости постепенно превращался в подобие туристического места. Численность гарнизона стали уменьшать, переводя опытных бойцов во внутренние провинции, отчего число новобранцев росло, а ветеранов становилось все меньше.
!;8′′ Проче говоря, он выпил лишнего и у него чесались кулаки размяться, но против него выставили стайку цыплят для блюда, отчего всякий интерес мгновенно пропал.

Комментарии

Загрузка...