— Это же... то самое семя огня Золотого Ворона? — Изумился Лу Ли.
Он долго вглядывался в огонек, пока наконец не вспомнил его происхождение. Во время вылазки с охотниками старина Бай применил огненную технику совершенствования и неведомым образом призвал струйку Пламени Золотого Ворона. Тот удар пришелся прямо по Сяокэ, и ей пришлось потратить немало сил и демонической энергии, чтобы подавить и удержать чужеродный огонь внутри своего тела. Но Лу Ли и представить не мог, что она сумеет извлечь это пламя наружу! Как божественный огонь, укоренившийся в самой душе, не испепелил ее? Тем более Пламя Золотого Ворона, которое самой своей природой подавляет Великое Дао демонов.
Сяокэ послушно кивнула, выглядя в этот миг до того мило и невинно, что у Лу Ли сладко защемило сердце. Все-таки милая лоли – это настоящее сокровище.
— Я просто позволила ему зацепиться за мою душу и так вынесла его оттуда, — тихо сказала она. — А потом все это время пыталась слиться с ним.
— И как, получилось?
Но Пламя Золотого Ворона было полной противоположностью, оно славилось своей властной и сокрушительной силой.
Изначально разновидностей Пламени Золотого Ворона было великое множество, но с тех пор как Да И подстрелил девять солнц-воронов, в Поднебесной уцелел лишь один этот вид. Впрочем, поговаривали, что далеко на юго-востоке, в бездне Ганьюань, посреди кипящей долины богини Сихэ все еще тлеют угли остальных девяти Золотых Воронов.
Дела и герои давно минувших дней покрылись пылью веков, и сейчас в них мало что можно разобрать. К примеру, супруга того самого героя в конечном итоге улетела на Луну, а власть матери, потерявшей девятерых сыновей, на самом деле была далеко не так проста. К тому же со времен войны за Закрепление Богов в Небесном Дворе воцарился слишком уж глубокий покой. Кое у кого начали зарождаться дерзкие помыслы: им казалось, что их чин слишком мал, а место в иерархии – слишком незаметно, и пора бы «приложить немного усилий», чтобы подняться на ступень выше.
Кто сказал, что коварные замыслы могут зреть лишь в головах простых смертных?
— Я и сама толком не знаю, — призналась Сяокэ.
Ее тонкие пальчики бережно играли с двумя огоньками. Иссиня-черное и золотое пламя свивались вместе, силясь проникнуть друг в друга, но, словно одноименные полюса магнитов, отталкивались при первом же соприкосновении.
— Кажется, ничего не выходит.
Лисьи ушки на ее макушке уныло повисли – было видно, что хозяйка расстроилась.
Крошечная Сяокэ приуныла, а затем подняла голову и долго, не мигая, смотрела на Лу Ли.
— Теперь, чтобы посмотреть на тебя, мне приходится задирать голову...
Пользуясь разницей в росте, Лу Ли ласково взъерошил ее мягкие ушки на макушке.
Настроение у него было отменное. «Вот поедим, и надо бы размять кулаки. С кем бы подраться?» – размышлял он.
С хозяином таверны? Покинуть заведение, не заплатив – удел подлецов.
С городскими стражниками? Тоже не годится. До сдачи поручения оставался еще один день, и если что-то пойдет наперекосяк, отвечать придется ему.
Они лениво переговаривались мысленно, шагая прочь от гостиницы в поисках приличного заведения, чтобы ублажить свои урчащие желудки. Две фигуры – высокая и низкая – со стороны казались старшим братом и младшей сестрой.
А может, отцом и дочерью?
Слыша в мыслях ее притворное возмущение, Лу Ли улыбался все шире. По крайней мере, в эту жестокую эпоху Диких Земель мир состоял не только из холодных расчетов и бесконечных войн.
По крайней мере, сейчас.
Для Сяокэ, которая сейчас и умом, и телом походила на ребенка, это был первый в жизни завтрак в три часа дня. Впрочем, горячая рисовая каша и простые овощные блюда в этот час казались особенно вкусными.
Хотя, если честно, это было лишь попыткой найти радость в малом. Разламывая паровую лепешку с крупными, жесткими крупинками и глядя на сиротливые рисинки в жидкой каше да на обилие зелени на столе, Лу Ли невольно вздыхал о благах цивилизации.
Если уж в аграрном обществе люди живут в такой бедности, то что бы его ждало, перенесись он в ту же эпоху на Запад? Пожалуй, там жилось бы чуть сытнее – по крайней мере, давали бы мясо.
Говядину здесь днем с огнем не сыщешь. В век ручного земледелия быки были главной тягловой силой, заменявшей человеческие руки на пашне, и зарезать их позволялось, лишь когда выходила вся их продолжительность жизни. Собаки тоже водились – к этому времени их почти полностью одомашнили, – но держали их исключительно для охраны дворов и редко пускали на мясо. В эту суровую эпоху, когда избытка ресурсов не предвиделось и в помине, собак как товар держали разве что заезжие торговцы. Но в этом маленьком городе Лу Ли подобных лавок не приметил. Свиньи, конечно, ели без остановки все подряд. Зато Сяокэ уплетала еду за обе щеки.
Лу Ли с изумлением наблюдал за Сяокэ. Такая кроха, а ела за десятерых! Назвать ее просто «прожорливой» значило бы смертельно оскорбить ее аппетиты. Лу Ли прикинул в уме: пока он не торопясь съел одну плошку каши и одну лепешку, Сяокэ уже успела умять четыре порции каши и шесть лепешек, продолжая уплетать еду с бешеной скоростью.
— Надо же, как проголодалась девчушка! — Зашептались за соседним столиком. — Такая кроха, а умяла столько, сколько я за целый день не съем.
— И не говори, — поддакнул другой голос. — Наверное, дома житья не дают, вот старший брат и привел ее тайком, чтобы хоть раз досыта накормить.
— Вот-вот! Погляди, какими глазами он на нее смотрит. Эх, почему у меня нет такого любящего старшего брата?
Лу Ли лениво крутил в пальцах бамбуковые палочки для еды, изредка поглядывая на Сяокэ – наелась она наконец или нет.
Его взгляд упал на палочки для еды, и мысли снова унеслись далеко.
Строго говоря, в эту эпоху палочки для еды наверняка звались как-то иначе. Лу Ли сжал их между указательным и средним пальцами, разглядывая заостренные концы. Кажется, их когда-то называли «цзя», созвучно со словом «сжимать», хотя древнего китайского языка он толком не знал. Книжники связывали их появление с временами покорения Великого Потопа, когда люди отламывали ветки деревьев, чтобы вытаскивать горячее мясо из бурлящих котлов.
Но это были лишь красивые легенды. Археологические находки в Поднебесной давно развеяли подобные мифы: бесчисленные памятники материальной культуры и древние свитки раз за разом доказывали, что подобные истории – не более чем плод народной фантазии.

Комментарии

Загрузка...