— Эй, ты, впереди! Что тут делаешь?
Начальник патруля, державший в руках фонарь, при виде одинокого силуэта на улице мигом растерял всю сонливость. Он протер глаза и, убедившись, что перед ним действительно человек, зычно окликнул Лу Ли.
— О, господин воин, нелегкая у вас служба!
С угодливой, заискивающей улыбкой Лу Ли трусцой подбежал к командиру дозора и отвесил ему низкий, подобострастный поклон.
— Хватит зубы заговаривать. Отвечай: имя, фамилия, откуда будешь и где живешь?
Командир поднял фонарь, направляя свет прямо в лицо Лу Ли, силясь в предрассветном полумраке разглядеть каждую черточку его лица и не упустить ни единой детали. Время нынче было особое, а потому и бдительность требовалась особая.
— Ничтожного зовут Шу Юнь, я простой путник. Странствую по свету, постоянного пристанища не имею.
С этими словами Лу Ли незаметно запустил левую руку под полу ханьфу, нащупал на поясе кошель и отсыпал оттуда ровно столько серебра, сколько требовалось для такого случая – ни больше, ни меньше.
— А ну руку покажи! Что там у тебя? Нападение на караул – тяжкое преступление! К тому же ты нарушил комендантский час. Живо пойдешь со мной в управу!
Командир, вытаращив глаза, строго следил за подозрительными телодвижениями Лу Ли и прикрикнул на него во весь голос.
— Ха-ха, что вы, господин, это лишь скромное подношение от ничтожного! — Лу Ли заискивающе улыбнулся. — Вы со своими людьми так рано вышли в дозор, служба ваша тяжела. Вот я и приготовил немного денег на чай, чтобы хоть как-то отблагодарить господ воинов.
— Ну, с первого взгляда видно, что ты законопослушный гражданин, — важно промолвил командир, пряча тяжелое подношение Лу Ли и изо всех сил стараясь сдержать ликование. Он снисходительно похлопал парня по плечу. — Раз уж ты вышел во время комендантского часа, значит, у тебя спешное дело. Ступай поскорее и не задерживайся.
«Надо же, как легко всё уладилось», – с облегчением выдохнул про себя Лу Ли. Он и подумать не мог, что упустит из виду столь важную деталь, как комендантский час. Впрочем, теперь понятно, почему здесь такой образцовый порядок – законы и правила в этом месте отлажены на славу.
Лу Ли выудил из дорожного мешка еще немного серебра, по весу примерно равного недавней взятке, и наполнил свой кошель. Однако местным стражникам явно недоставало рвения, чтобы соответствовать строгости этих законов.
Лу Ли мысленно усмехнулся: раз так, многие дела существенно упрощались. Всё, что можно решить за деньги, – сущие пустяки. А вот если звонкая монета бессильна, тогда пиши пропало.
Потащи этот командир его в управу для выяснения личности или запри в камере на пару-тройку дней – пиши пропало. Любая задержка свыше трех дней напрочь сорвала бы все его планы. И тогда выпутываться – устраивать побег или заново искать связных – было бы крайне непросто.
Поговорка «за деньги и чёрт спляшет» чертовски верно отражала суть вещей.
Избежав лишней головной боли, Лу Ли заметно повеселел. Он решил пока выбросить из головы недавние тягостные думы – всё равно толку от них никакого. О Земле Сновидений он знал ничтожно мало, а об её ушедшем хозяине – и того меньше. Был ли этот человек скрытым Дао, никто и не ведал.
Это лишь подтверждало мудрость покойного наставника: «Не суди, не зная». И ведь не поспоришь.
Тщеславие и самоуверенность – главные преграды на пути совершенствования. Отринуть наносное людское, вернуть первозданную чистоту и следовать велению Небесного Дао – вот что значит истинное Великое Дао.
Слияние с Небесным Дао – это все равно что стать для здешнего мира хозяином, шутка ли! Даже для обычного среднего благодатного места, малого мира, совершить подобный подвиг – дело неслыханное, не знающее примеров ни в прошлом, ни в будущем.
И Лу Ли был в этом твердо уверен, ведь тем древним первопроходцем был тот самый И.
Вслед за тем самым И учёный в зелёном ханьфу стал вторым – Эр. Хоть их имена и разделяла всего одна черта, на деле разница была огромной. Но даже эта пропасть – словно между облаками и луной, между горами и реками – не позволяла остальным практикам даже приблизиться к его величию.
И неудивительно: отринуть мирские страсти, слиться с природой – это удел божеств, непостижимый для простых смертных.
Впрочем, именно к этому в конечном итоге и стремились все практики: достижение бессмертия и святости, чтобы однажды самим обратиться в богов.
Сейчас весь мир погрузился в хаос, но когда великая битва утихнет и Небеса и Земля очистятся, наступит пора покоя. Тогда-то многие практики и совершат групповое вознесение, чтобы пополнить ряды небожителей.
Пока на поверхности царил зыбкий мир, хотя в глубинах, скрытых от праздных глаз, уже вовсю бушевали темные течения.
Сейчас важнее всего было найти надежный ночлег. До встречи со связным оставался еще целый день, и Лу Ли не улыбалось каждую ночь прятаться от комендантских патрулей, а днем слоняться без дела по городу. От подобных мыслей у него пухла голова. Он не знал, насколько суровы здешние порядки. Стоило ему войти в город, как он обнаружил затылком чужие взгляды – за ним следили. Заметив хвост, Лу Ли прикинулся простаком и позволил им тащиться следом, решив не предпринимать ничего, пока те не перейдут черту.
Более того, прощупав окрестности духовной энергией, он выяснил, что следили едва ли не за каждым приезжим. Пристальный надзор велся за всеми в зависимости от уровня их совершенствования и наличия городского статуса.
Очевидно, столь дотошный досмотр не был рядовым делом. Должно быть, случилось нечто из ряда вон выходящее, раз местным властям пришлось задействовать и без того скудные силы для слежки за бесконечным людским потоком. Наблюдая за суматохой, Лу Ли пришел к выводу, что многие практики на службе у чиновников буквально с ног сбивались от усталости. Едва закончив осмотр в одном месте, они тут же мчались к следующему объекту, стоило лишь убедиться в отсутствии подозрений. В их суетливых действиях не проглядывало и тени того величия, что приличествует горным практикам – они покорно выполняли приказы, точно цепные псы чиновников, готовые сорваться по первому свисту.
Лу Ли искренне сочувствовал бедолагам. И дело было вовсе не в его излишней сентиментальности. Людей, одаренных талантом к совершенствованию, рождалось ничтожно мало. Сам путь был тернист и требовал долгих лет упорного труда, но взамен даровал силу, недоступную простым смертным. Различие между бессмертными и смертными возносило практиков на недосягаемую высоту: даже самый слабый ученик по статусу стоял на голову выше любого мирянина.
И то, что эти гордые люди тратили драгоценное время на неблагодарную черную работу, безропотно подчиняясь приказам простых смертных чиновников, вызывало лишь горькую жалость.
Впрочем, угождали они не самому мелкому чиновнику, а силе, стоявшей за его спиной – ресурсам и власти целой империи. Для них побегать на посылках и побыть помощниками на кухне было куда проще, чем изнурять себя суровым совершенствованием ради обретения того же влияния и положения в обществе.

Комментарии

Загрузка...