Глава 753: Город Юйлинь

Губить врожденный талант к совершенствованию ради мелочной суеты и корысти – истинное кощунство. Впрочем, не все опускались до подобного. Богатства и связи чиновников открывали огромные возможности, и для сметливого человека не было ничего зазорного в том, чтобы обернуть их себе на пользу.

«Может, подыскать постоялый двор или снять комнату у местных?» – размышлял Лу Ли. Да только существовало ли в эти времена нечто подобное? Как быть? Попытать счастья наобум? Стоит попробовать, а вдруг повезет.

Однако комендантский час еще не завершился, да и до пятой стражи оставалось прилично времени. Лу Ли не знал, сколько патрулей прочесывают улицы и когда закончится их дежурство, а потому активировал божественную способность, зорко следя за окружением. В случае малейшей опасности он был готов прибегнуть к ускорению времени и дать дёру.

Петляя по городу, он благодаря своей божественной способности несколько раз разминулся с дозорами и теми подозрительными практиками. От назойливого внимания этих цепных псов чиновников у Лу Ли мороз пробегал по коже. К счастью, ему всякий раз удавалось уйти до того, как его обнаруживали, но вечно так продолжаться не могло – рано или поздно он обязательно проколется.

«Нужно срочно найти надежное пристанище», – решил он. Город Юйлинь оказался совсем небольшим. С применением ускорения времени Лу Ли всего за один час обошел его вдоль и поперек, попутно разузнав обстановку.

Положение дел было, прямо скажем, весьма шатким.

К слову, этот город звался Юйлинь, но вовсе не в значении императорской стражи. Как гласила надпись на старинной каменной стеле, владыка Янь-ди некогда привел сюда войско, чтобы отразить натиск демонических зверей, хлынувших из леса Мангу. Семь дней и семь ночей бушевала великая битва, прежде чем людям удалось отстоять границы леса. Затем Янь-ди отобрал сотню храбрецов и углубился в джунгли, чтобы выследить и обезглавить вожака расы демонов. Спустя еще семь дней и ночей Янь-ди вышел из чащи, держа в руке отсеченную голову великого демона. Из ушедшей с ним сотни воинов не погиб ни один. Сию славную легенду запечатлели на каменной стеле для потомков, а саму голову демона погребли прямо под ней. Поговаривали, что тот великий демон был долговечен как солнце и луна: пока стоят Небеса и Земля, искра его жизни не угаснет. Потому Янь-ди отсек ему голову и наложил мощную печать прямо здесь.

Читая эти строки, Лу Ли невольно поморщился от скепсиса. С какой стати великого демона, способного повести расу демонов войной на человечество, оставили запечатанным в таком захолустье? Неужто в этом приграничном маленьком городе никто не боялся, что сообщники выкопают чудище и вернут его к жизни?

К слову о возрождении великих демонов – под боком у него имелся живой пример, который прямо сейчас тихонько всхлипывал в его море сознания. Прячется она там, видите ли... Да только как скрыться в чужом море сознания? Неужто она думает, что он совсем слепой?

Почувствовав, как внутри всё сжалось, Лу Ли поспешно оборвал свои мысли. Сяокэ была на редкость злопамятной, так что испытывать её терпение не стоило.

Да и вообще, всю эту историю Лу Ли воспринимал как чистую выдумку. Подумать только: великий демон, долговечный как солнце и луна! Каким же уровнем сил он должен был обладать? И при этом кучка людей врывается в его логово, убивает босса и возвращается без единой потери! Да это звучит еще нелепее, чем байки о войнах Хуася с приграничными государствами, где два героя в одиночку захватывали артиллерийский лагерь. Даже в самых глупых романах авторы не решились бы написать подобную чушь, ведь это значило бы просто растоптать здравый смысл своих читателей. Никто так книги не пишет.

И все же на каменной стеле красовались именно эти слова. Лу Ли ради интереса задействовал свою божественную способность и вгляделся в земные недра. На самой границе восприятия он действительно различил смутные очертания чего-то угольно-черного, сокрытого глубоко под землей, но разглядеть подробности не сумел.

По идее, от столь могущественного демона должна была исходить плотная демоническая энергия. С тех событий прошло не более полувека – слишком малый срок для угасания духа столь грозного существа, тем более «долговечного как солнце и луна». Однако Лу Ли, как ни старался, не уловил здесь ни малейшего следа демонической энергии.

Впрочем, блуждая по улицам, Лу Ли действительно приметил здание, похожее на винный дом. Сейчас из-за комендантского часа двери его были заперты, но стоило дождаться рассвета, чтобы расспросить хозяев о ночлеге. До встречи со связным оставался всего один день, так что излишняя осторожность ему не повредит.

Где-то далеко раскинулась бескрайняя степь. Теплый ветер колыхал высокие травы, среди которых упрямо пробивались к свету крошечные, неприметные цветы. Одинокий нежно-розовый бутон покачивался в изумрудном море зелени, трепеща на ветру своими хрупкими лепестками, словно призывая к себе бабочек. Минуло немало времени, прежде чем на него обратила внимание белая бабочка. Она долго кружила над бескрайними просторами степи и наконец опустилась на махонький цветок, который едва не затерялся в густой траве. Хоть он и был невзрачным, но для нее это было лучше, чем ничего.

...

Белая бабочка опустилась на нежно-розовые лепестки и надолго замерла. Вдоволь насытившись сладким нектаром, она вновь вспорхнула ввысь и неторопливо улетела на поиски следующего цветка.

Взмах ее крыльев поднял в воздух едва заметную пыльцу, средь которой затерялось крошечное горчичное семя. Оно закружилось в потоках ветра, улетая в неведомую даль.

В малом горчичном семени таилась целая гора Сумеру. Проходи здесь искушенный практик с развитым пространственным восприятием, любящий созерцать тихую гармонию природы, он непременно воскликнул бы в изумлении: «Земля Сновидений!».

Да, это горчичное семечко и было ныне вратами в Землю Сновидений. Впрочем, вратами временными, поскольку её прежний хозяин предпочитал уединение и вечное странствие. Пространство само выбирало случайных гостей: стоило кому-то приглянуться ему, как Земля Сновидений затягивала человека в мир грез, а после отпускала восвояси. Столь скромный вход вполне устраивал хозяина – его малый мир никогда не стремился привлечь толпы зевак.

Господин в зелёном ханьфу, то есть Сюаньэр – тот самый практик, которого потомки в шутку прозвали «не знающим, кто он», – теперь представлял собой лишь уцелевшую душу Цань Хуня. Он чинно восседал перед низким столиком в заброшенном храме. На столике покоилась подставка для оружия, но мечи на ней давно отсутствовали. Остался лишь пустой каркас, на котором всё еще виднелись выгравированные письмена – безмолвная память о былых клинках.