— Проучить я его проучил, но ума не приложу, что ещё можно сделать, — предельно серьёзно ответил Сюаньэр, выпрямив спину.
Госпоже Лю до смерти хотелось направить свой меч прямо в череп Сюаньэра, чтобы посмотреть, из чего устроена его голова и как вообще можно направить мысли этого неисправимого сухаря в нужное русло.
Со звонким скрежетом длинный меч, лежавший на её коленях, вылетел из ножен. Сверкающее острие меча остановилось всего в паре миллиметров от кончика носа Сюаньэра. Сделай он неосторожный вдох, и клинок непременно вонзился бы в плоть, не говоря уже о том, какое колоссальное давление испытывал Сюаньэр под натиском этой острой энергии меча.
Сам же Сюаньэр оставался абсолютно невозмутим. В его глазах не было ни капли страха, лицо даже не дрогнуло, а на губах по-прежнему играла его фирменная мягкая улыбка – словно перед его взором висел не смертоносный длинный меч, а букет роз от любимой женщины. «Какое благородство, господин!» – у Лу Ли, стоявшего в сторонке, бешено задёргалось веко. Эта ничем не прикрытая энергия меча заставила его волоски на теле встать дыбом. Острие целилось не в него, но он всё равно чувствовал себя как на иголках, словно вокруг него замерли тысячи длинных мечей, готовых пронзить его в любое мгновение. Эта мощь ничуть не уступала величию Святого.
Меч в руке. Меч в сердце.
Время словно остановилось. Даже то неумолимое время, о котором мудрецы вздыхали: «Всё течёт, подобно этой воде, не останавливаясь ни днём, ни ночью», не смело проскальзывать мимо под давлением этого грандиозного намерения меча, опасаясь нарушить хрупкое равновесие противоборствующих сторон.
Госпожа Лю с досадой убрала длинный меч обратно в ножны и положила его на колени. Она уставилась на Сюаньэра, ожидая его следующего шага. Лу Ли отчётливо ощущал, как утекают секунды. Эту вспыльчивую и непредсказуемую жену мастера по-прежнему было трудно разгадать. Наблюдая за ней, Лу Ли невольно покрылся холодным потом за Сюаньэра.
— Ладно, ладно, я понял, — с лёгким вздохом произнёс Сюаньэр, осторожно отводя пальцем длинный меч. — ...Сейчас всё сделаю.
— Вот так-то лучше, — отозвалась она.
Лу Ли тоже стало любопытно. Не зря говорят о взаимопонимании супругов: пока он, посторонний, пребывал в полном недоумении, эти двое уже пришли к согласию.
— Даос Лу, прости за грубость, — раздался низкий голос Сюаньэра. Лу Ли в изумлении повернулся к нему, но не успел ничего разглядеть: взметнувшийся широкий зелёный рукав полностью закрыл ему обзор. В следующий миг его накрыл знакомый приступ головокружения, и сквозь пелену ему почудился вихрь, затягивающий в себя осколки разорванного пространства.
Только теперь Лу Ли окончательно всё понял. Вот, оказывается, что значило «наполовину ученик»!
Передать Дао, но не обучать ремеслу и не рассеивать сомнения.
«То-то мне эти приёмы казались столь знакомыми, да и эта техника „рукава Цянькунь“». Сяокэ не зря звала его «„господином“», но всё же...
Когда головокружение полностью улеглось и Лу Ли снова смог ясно видеть, он обнаружил себя в странном месте, где не было никаких ориентиров – лишь бесчисленные металлические столбы, к одному из которых он и был привязан.
От спины распространилось ощущение приятного холода, не доставлявшее ни малейшего неудобства – будто он прислонился к мягкому льду.
Лу Ли и сам не знал, почему ему в голову пришло столь странное сравнение, но когда он попытался описать это противоречивое, но в то же время гармоничное физическое ощущение, разум выдал именно этот образ. И впрямь довольно странно.
Впрочем, вернувшись к прежним мыслям, Лу Ли вспомнил, что видел осколки воспоминаний Сяокэ. В рамках условий их контракта он получил некоторое представление о «прошлой жизни» своего духовного питомца.
Тот старец, что устремился навстречу обрушившемуся Небу; тот ученик, что тайно укрыл Сяокэ; тот Мастер, чей голос казался невероятно строгим; и господин, что лишь передавал Дао, но не брал на себя заботу об обучении.
Теперь все эти разрозненные детали наконец выстроились в единую картину. И это возвращение в былые места, которое на первый взгляд казалось помощью в обретении Великого Дао, на деле преследовало иную цель – отыскать некий фрагмент реки времени, некогда сокрытый «им самим».
Что именно пытается доказать Сяокэ?
Так ли важно, являешься ли ты самим собой? Если нынешний ты – это не прежний «ты», то как вернуться к первоначальному состоянию? И останешься ли ты после этого «собой»?
Если бы этот вопрос задали Лу Ли, он без колебаний ответил бы: «Да какая разница!»
«Сам я или не сам – моя воля непоколебима, и сейчас я есть моё истинное „Я“, без единой посторонней мысли».
К чему эти терзания? Так ли важно первоначальное устремление? Иными словами, если отыскать прежнего себя и переделать нынешнего под тот старый шаблон – разве все эти прожитые годы не окажутся прожитыми зря? Глупость несусветная.
Сяокэ вечно упрямится и заходит в тупик, её сердечный демон наверняка невероятно силён. Когда придёт время вознесения, преодоление невзгод дастся ей с огромным трудом. Хотя это если судить с точки зрения практиков человечества; если же Сяокэ решит достичь святости во плоти, то ей придётся пережить лишь телесные муки, однако её будущие достижения вряд ли превзойдут успехи других вознёсшихся, и она повсюду будет уступать остальным...
Сам ещё будучи хозяином на стадии золотого ядра, а уже тревожится, гладко ли пройдёт путь вознесения его питомца – пожалуй, он слишком забегает вперёд.
Но ведь это и называется дальновидностью! Лу Ли немного тревожился о том, что происходит снаружи. Если Сяокэ продолжит лелеять эти мысли, всё может обернуться не просто затерянным фрагментом реки времени, а тщательно спланированной иллюзией – зеркальными цветами и луной в воде.
В конце концов всё окажется лишь пустотой.
Лу Ли прикрыл глаза, решив перевести дух. В конце концов, условия содержания здесь были вполне сносными – если бы только его развязали и позволили немного прогуляться вокруг.
Тем временем в отдельной комнате винного дома госпожа Лю в одеянии из красных листьев, мертвенно-бледная, изо всех сил прижимала к себе Сяокэ. Длинный меч, так и не извлечённый до конца из ножен, валялся в стороне.
— Госпожа Лю? — Раздался мягкий голос Сюаньэра. Улыбаясь во весь рот, он отвесил поклон девушке в красном:
— Или мне лучше называть тебя сердечным демоном?
Тон Сюаньэра оставался всё таким же доброжелательным, однако в его словах скрывалась пугающая истина.
— Когда ты это понял?
Голос госпожи Лю дрожал. Руки, сжимавшие Сяокэ, мелко тряслись, а ногти вонзились глубоко в нежную плоть питомца. На белоснежной лапе Сяокэ выступили капли крови, оставляя яркие алые дорожки. Эта картина в сочетании с 0.5 Сяокэ, дрожащей как осиновый лист, выглядела по-настоящему жутко.
Сяокэ изо всех сил прикусила нижнюю губу, стараясь не издать ни звука от охватившего её страха. Она до смерти боялась прогневить кого-то из них и из-за этого рассеяться в прах.
— Ты ведь мой сердечный демон, как же мне об этом не знать? — Голос Сюаньэра постепенно становился ледяным, лишаясь остатков прежнего тепла.
Как правило, для горных практиков сердечный демон подобен свирепому зверю или стихийному бедствию. Чем дальше он от них, тем спокойнее на душе, а уж если при вознесении удаётся избежать встречи с ним, то это и вовсе величайшее счастье.
Однако в случае с Сюаньэра всё обстояло ровным счётом наоборот: его собственный сердечный демон дрожал перед хозяином как перед первозданным ужасом и дико боялся каждой встречи. Было совершенно непонятно, как этот демон вообще сумел продержаться всё это время.
— Я подыграл тебе, устроил это представление, чтобы все остались довольны. Разве плохо? — Сюаньэр наклонился и подобрал длинный меч.

Комментарии

Загрузка...