— Но ты вечно нарушаешь правила, пытаясь совершить то, на что госпожа Лю никогда бы не решилась, — он обнажил клинок. Металл сверкнул холодным блеском, и в зеркальном теле меча отразилось красивое лицо Сюаньэра, которое сейчас словно покрылось плотным слоем инея.
Лже-Лю, и без того напоминавшая перепуганного до смерти кролика, теперь пришла в неописуемый ужас.
— Тебе хотелось носить одеяние из красных листьев – я позволил тебе. Тебе захотелось пойти в винный дом – я согласился. Ты пожелала взглянуть на вечерний закат над озером – я без лишних слов уступил. Что поделать, ты ведь так на неё похожа... У меня просто не нашлось причин отказать тебе, совсем как в те далёкие годы.
— Нет, нельзя! Ты не можешь убить меня! Убьёшь меня – и у тебя не останется даже этой крошечной надежды!
В нелепой и скрюченной позе, одной рукой судорожно прижимая к себе бледную Сяокэ, а другой упираясь в пол, чтобы окончательно не рухнуть, она с трудом заставила себя поднять голову и заговорить с Сюаньэром, чей тон уже не скрывал смертельного намерения.
— Но настоящая госпожа Лю, как бы ни была зла, никогда бы не вытащила против меня меч. О любой мелочи она сначала советовалась со мной и уж точно не пыталась сегодня, раз за разом, снести мне голову с плеч.
Длинный меч целиком покинул ножны. Холодное сияние клинка смешалось со светом свечи, и в теплой, согретой 03 теплом комнате разлилось леденящее намерение убийства, заполняя собой каждую щёлку, согретую прежде домашним теплом.
— Нет... нет, умоляю, нет! Я обещаю, что отныне буду примерной Лю Жуи! Господин, пощадите, пощадите меня! — Ногти впились в лапу Сяокэ ещё глубже. Сейчас лже-Лю напоминала побитую собаку, жалобно скулящую в надежде вымолить себе право на жизнь, окончательно растеряв остатки гордости.
— Впрочем, это не важно. Делами лицедеев должны заниматься хозяева балагана, а не простые зрители, — Сюаньэр взмахнул зелёным рукавом и, держа меч в одной руке, совершил им несколько изящных круговых движений, сотворив цветы меча. — ...К тому же ты недостойна произносить её имя. Ты лишь бездарная актриса.
Казалось, Небеса и Земля погрузились в глубокое безмолвие. Весь шум и суета внешнего мира отступили прочь: будь то оживлённый первый этаж винного дома или далёкие городские улицы. Даже ветер не смел шевельнуться в комнате, до краёв заполненной этим намерением меча.
Острие меча дрогнуло и теперь было нацелено прямо на лже-Лю.
— Нет, ты этого не сделаешь! Тебе не хватит духу! Тебе слишком дорога Лю Жуи! — Бормотала она в полубреду, тряся головой. Её бессвязная речь и дикий вид выдавали крайнюю степень отчаяния.
— Ты оскверняешь её имя, — процедил Сюаньэр. Ему было не по себе, но он не мог выносить это жалкое зрелище, а потому просто закрыл глаза. Хотя Сюаньэр больше не смотрел на неё, лже-Лю была настолько подавлена плотным намерением меча, что не могла шевельнуть и пальцем. Она лишь продолжала бессвязно твердить одну и ту же фразу. С каждым её словом брови Сюаньэра сдвигались всё сильнее, пока окончательно не сошлись у переносицы.
— Лю-эр, полагаю, ты хотела мне что-то сказать? — Сюаньэр глубоко вздохнул, выдыхая скопившуюся горечь. Оставив без внимания обезумевшего демона, он открыл глаза и мягким голосом обратился к Сяокэ, чьи губы были искусаны до крови.
Сяокэ сперва опешила, но затем её взгляд обрёл былую решимость, и она тихо произнесла те слова, которые так долго вынашивала в сердце, сомневаясь, стоит ли открывать их вообще:
— Если вновь повстречаешь старого друга, не говори ему, что я уберегла эти земли.
В её дрожащем голосе не скрывался страх, но выражение лица оставалось непреклонным – словно она поставила на кон всё, что у неё было.
«Если я – это больше не я, то лучше пусть исчезнет моё имя У Во, чем влачить жалкое существование».
— Что... Что ты сказала?! — Безумная лже-Лю резко повернула голову и с яростью уставилась на Сяокэ, срываясь на пронзительный визг.
— Всё кончено. К счастью, долг перед родными землями исполнен, — Сюаньэр вновь закрыл глаза.
— Нет! Ты не смеешь убивать меня! Я Лю Жуи!
Лже-Лю внезапно отпустила Сяокэ и яростно бросилась на зажмурившегося Сюаньэра, державшего меч. Её красное одеяние шумно развевалось на ветру, и в этом бешеном вихре, заполнившем комнату холодными искрами, словно распустились мириады цветов персика.
Вот только жаль: когда проходит осень, весь город затягивает мертвенная прохлада.
,;8... Шум и дым улеглись. В комнате снова ярко горели свечи. Посреди неё всё так же стоял стол: с одной стороны на полу тихо плакала Сяокэ, с другой – чинно восседал красивый мужчина в зелёном ханьфу с мечом на коленях. Из его закрытых глаз беззвучно катились две слезы. Оба молчали.
Всё вернулось к той самой картине, которую они застали по прибытии сюда. Последние лучи заходящего солнца золотили воду озера и проникали в комнату, заливая всё вокруг багряным сиянием. Тогда у стола, лениво опёршись о перила, стояла прекрасная девушка в красном с мечом на поясе. Она с тёплой улыбкой смотрела на сидевшего за низким столом мужчину в зелёном ханьфу.
— Что прекраснее: родные земли или я?
— Земли.
— Почему?
— Лишь когда в поднебесном мире распускается первый цветок персика, он может озарить своим великолепием все её просторы.
«Цветок персика» весело рассмеялся, покачиваясь, словно от ветра, а мужчина в зелёном ханьфу лишь мягко улыбался, не сводя глаз с этой нежной красоты, способной затмить само солнце.
Один взгляд на звёздную реку – и эта звёздная река останется со мной на десять тысяч лет.
Когда Лу Ли вернулся из забытья, он обнаружил, что одного человека не хватает, а двое оставшихся горько плачут.
Он хотел было заговорить, но слова застряли в горле. Спросить, куда делась госпожа Лю? Не стоит – Сюаньэр и так безутешно рыдает, зачем сыпать соль на раны? Сяокэ? На вид ранение несерьёзное, но плачет она так горько, а взгляд её пуст и лишён былого блеска.
«И себя жалко: ничего толком не разглядел, опять впутался в какую-то запутанную, неясную историю».
— Даос Лу, — позвал Сюаньэр мягким голосом, в котором сквозила глубокая скорбь.
— Да-да, я здесь! — Поспешно откликнулся Лу Ли, который как раз лихорадочно соображал, с чего бы начать разговор. В тот же миг длинный меч влетел прямо к нему в руки, а перед глазами снова взметнулся зелёный рукав 390, описывая в воздухе плавный полукруг.
Ну вот и всё, Лу Ли понял, что его опять куда-то переносят. Сам он ни во что не вмешивался – его просто таскали туда-сюда, словно зрителя на бесконечном представлении.
Но когда головокружение прошло и Лу Ли вновь обрёл твердую почву под ногами, увиденное превзошло все его ожидания. Перемещение заняло совсем мало времени, и теперь он стоял в стороне, наблюдая за происходящим. Перед ним стоял учёный в зелёном ханьфу, бережно прижимавший к себе израненную лису. Рядом с ним стояла хорошенькая девушка; она сердито смотрела вслед убегающему силуэту и без умолку ругала негодяя.
В ушах зазвучал знакомый мягкий голос:
— Все существа в этом мире страдают, так зачем же истязать себя? У каждого своя доля и свои беды, к чему проявлять такую жестокость?
Рассерженная красавица ответила без малейших раздумий:
— Пока ты тут разглагольствуешь о высоком, мы бы уже давно догнали того торговца! Злодей совершил преступление и должен понести наказание. Если он несчастен, то разве эта лисица не заслуживает жалости? Разве ты сам не твердил постоянно, что все существа равны?
— Он всего лишь мелкий перекупщик, подневольный человек. Ему нужно кормить семью, он пошёл на это от безысходности.
— Но ведь и эта маленькая лисичка ни в чём не виновата!
— Не бывает злодеев поневоле. Есть лишь глупцы, не способные следовать велению собственного сердца, — сердито бросила девушка. Заметив, что учёный собирается снять заплечный дорожный ящик для книг, она поспешно помогла ему.
Барышня осторожно заглянула внутрь, разглядывая едва дышащую белую лисицу. Всё её тело покрывали глубокие, ужасающие раны.

Комментарии

Загрузка...