— Кхм, ладно, — смилостивилась она. — Если отбросить мои загадки и взглянуть на это глазами практика: не суди предвзято и узколобо. Разве может истинный практик, в чьём сердце живёт вся Поднебесная, размениваться на подобные мелочи, мяу?
Его мысли, сбросив оковы обыденности, устремились во всех направлениях. Он мысленно прорабатывал один путь за другим, осторожно нащупывая нити улик, сплетая их в единую картину и проверяя каждую догадку.
«Постой, а что, если...»
Вспыхнула искра духовного света, мгновенно утихомирив бурю в душе и оставив лишь ровное, чистое сияние истинного понимания.
— Именно так, мяу, — подтвердила Сяокэ.
Кошка, которая незаметно для него скользнула обратно в глубины моря сознания, лениво подтвердила его догадку. Но почему тогда...
— На сегодня уже достаточно поздно, мяу, — промурлыкала она.
«Что ты имеешь в виду?» – в груди Лу Ли внезапно шевельнулось дурное предчувствие.
Поскольку разум хозяина и его питомца был един, любая мысль, едва зародившись у одного, мгновенно отзывалась у другого, так что они прекрасно понимали друг друга без лишних объяснений.
На углу далёкой улицы пространство пошло зыбью, являя взору тонкие трещины. В самом центре этого разлома закружился тёмный вихрь, затягивая в себя осколки окружающего времени и пространства.
Вид этой знакомой картины заставил Лу Ли содрогнуться.
— Могу я отказаться? — Поинтересовался он, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Предыдущие подобные перемещения оставили в его памяти слишком глубокий след, избавиться от которого ему не удалось до сих пор. И вот всё повторялось снова.
— Никаких отказов, мяу! — Весело отрезала Сяокэ.
— Но я же...
— Не мямли, будь мужиком! — Прикрикнула кошка.
Маленькая чёрная лапка с силой толкнула Лу Ли в спину, отправив его прямиком в центр вихря. Его очертания завертелись в бешеном потоке и без следа растворились.
— На этот раз я с тобой, так чего бояться, мяу? — Добавила Сяокэ.
Изящно ступая, чёрно-белая кошка неспешно последовала за ним вглубь вращающегося разлома.
В сгущающихся сумерках прохожих на улице поубавилось, но безлюдной её назвать было нельзя. Тем не менее никто из шедших мимо горожан словно и не заметил присутствия Лу Ли, равно как и его внезапного исчезновения.
Разумеется, дело было вовсе не в слепоте прохожих. Сяокэ просто одолжила часть сил у своего хозяина, сумев при определённых условиях временно стереть их кармический след в этом мире.
Едва человек и кошка исчезли, как на пустующем месте показался патруль. Это был отряд солдат в одинаковой форме, на поясах у которых покоились длинные сабли.
Командир придержал рукоять сабли и опустился на одно колено, внимательно осматривая землю.
Его подчинённые безмолвно рассредоточились, прочесывая окрестности. Меньше чем через минуту один из них вернулся с докладом:
— Командир, след обрывается прямо здесь.
Командир поднялся во весь рост. Присмотревшись к нему, можно было заметить удивительную особенность: его волосы и борода были абсолютно седыми.
На вид он был ещё совсем не стар, однако седина невольно заставляла думать о нём как о пожилом человеке. Насупив белые брови, он обратился к подошедшему подчинённому:
— Проверьте тут всё досконально. Дело государственной важности, мы не можем допустить никаких упущений.
— Слушаюсь, командир, — тихо произнёс солдат, придвинувшись ближе к седовласому начальнику. — Но стоит ли нам продолжать поиски сегодня?
— На сегодня закончим, — вздохнул командир. — Хоть мы и обязаны нести службу, нельзя исключать, что разведданные оказались ошибочными. Мы ведь не машины какие-то, чтобы обыскивать каждого встречного у городских ворот.
— Значит, сейчас мы... — замялся подчинённый.
— В наше привычное место. Ребята трудились весь день, пора бы им и передохнуть, как следует подкрепившись.
— Будет сделано, командир! — Обрадовался тот.
Глядя на весёлого подчинённого, который поспешил обрадовать остальных новостью об окончании службы и скором походе в трактир, седовласый офицер немного расслабился.
«И то правда. Какое мне дело до того, что Поднебесная вот-вот погрузится в хаос? Достаточно просто беречь покой и радость в этом маленьком уголке».
«Если, конечно, этот покой вообще удастся уберечь...»
«И куда мы попали на сей раз?» – мысленно вздохнул Лу Ли, разглядывая оживлённую толпу перед собой.
— Кажется, это место зовётся Континентом Звёздной Луны, мяу, — лениво отозвалась Сяокэ.
— И где это находится?
— Неважно, — отмахнулась она. — Главное, что именно здесь когда-то прозвучал тот самый разговор.
— Погоди, но ты же сама говорила, что не знаешь ни начала, ни конца?
Лу Ли подозрительно покосился на семенящую рядом кошку. Неужели эта бестия снова решила поиздеваться над ним?
— В отличие от некоторых, я привыкла думать головой, мяу, — задрав нос, парировала Сяокэ.
Лу Ли почувствовал себя незаслуженно уязвлённым.
— «Когда-то»? Что это значит? — Спросил он.
— Мне просто не хватает сил пробиться туда, — её голос внезапно обрёл непривычную серьёзность.
— То есть ты ничего не видишь? — Уточнил Лу Ли.
— Не вижу, — покачала головой Сяокэ.
— И этот разговор вёл твой потомок?
— Вовсе нет. Это, скорее, осколок души самого того человека.
— Выходит, он мёртв не окончательно? — Удивился Лу Ли.
— Там, где укоренилось Великое Дао, даже небожители бессильны что-либо стереть, мяу, — пояснила она.
«Насколько же великим должен быть этот путь, чтобы даже после окончательной гибели его носителя от него оставалось жизнеспособное семя?» – поразился Лу Ли.
— Дао не делится на великое и малое... — начал он.
— На словах-то оно так, но на деле различия всё же имеются, мяу, — возразила Сяокэ, плавно лавируя в густой толпе. Лу Ли старался не отставать от неё ни на шаг.
Идти против плотного людского потока было всё равно что плыть против течения, преодолевая сопротивление бушующих волн.
Ему приходилось одновременно размышлять над загадочными речами Сяокэ и изо всех сил следить взглядом за её гибким тёмным силуэтом, чтобы не потерять кошку из виду в этой суматохе.
Было в этом нечто поэтичное – размышлять о запредельных высотах Великого Дао, продираясь сквозь мирскую суету земного бытия.
— Судьба целого мира зависит от его великого устремления, — не оборачиваясь, продолжала Сяокэ. — Но что произойдёт, если вмешается иная сила, или если единое устремление из-за чьего-то злого умысла расколется на части, мяу? Они начнут враждовать, подтачивая силы друг друга, и величие этого мира станет неуклонно угасать, а предел Великого Дао – опускаться всё ниже и ниже, пока...
— ...Пока этот мир окончательно не лишится возможности дать кому-либо совершить вознесение? — Закончил за неё мысль Лу Ли.
— Верно, — согласилась она. — Такой мир оказывается в тупике. Прежний круговорот разрушен, а новый создать невозможно.
— И жителям остаётся лишь растрачивать былые крохи, дожидаясь неизбежного конца? — Спросил он.
Лу Ли поднял глаза на тусклое, серое небо, которое навевало уныние, хотя сокрытая в вышине духовная энергия всё ещё дышала могучей жизненной силой.
— И что же дальше? — Спросил он.
Сяокэ внезапно замерла на месте. Лу Ли вопросительно посмотрел на неё, ожидая продолжения, как вдруг сверху раздался глубокий, мягкий голос:
— Чужестранцы, дозволено ли мне узнать, что привело вас в наши края?
Лу Ли вздрогнул. Людской поток вокруг них бесследно растаял, а привычная городская улица преобразилась до неузнаваемости. Теперь они стояли перед небольшим, но на удивление изящным храмом. На изогнутом карнизе крыши стоял господин в зелёном ханьфу. На его лице играла доброжелательная улыбка, и сомнений не оставалось: именно он только что обратился к ним.
— Мы не желаем причинить беспокойства, — Сяокэ вежливо опустилась на землю перед храмом. Её голос звучал на редкость чинно и благородно, без тени привычного лукавства. — Нас привели сюда нити кармы, и мы лишь ищем на них ответ.
— Вот как? — Господин в зелёном ханьфу плавно соскользнул вниз и приземлился прямо перед ними. — В таком случае, быть может, я, старик, сумею вам чем-то помочь?
Он мягко опустился на корточки, стараясь оказаться на одном уровне с кошкой. Широкие рукава его зелёного одеяния всколыхнулись, принеся с собой ощущение тёплого весеннего ветра. Этот человек держался на редкость предупредительно.
«Какой учтивый господин» – мысленно отметил Лу Ли, удивившись тому, что Сяокэ до сих пор не отпустила какую-нибудь колкость в его адрес.
Но стоило этой мысли промелькнуть в его голове, как господин в зелёном ханьфу как бы невзначай скользнул по нему взглядом и слегка улыбнулся.
Лу Ли тут же опустил глаза и полностью очистил свой разум от посторонних размышлений, стараясь ни о чём не думать.
«Чёрт побери, куда же эта кошка меня притащила?» – в ужасе подумал он.

Комментарии

Загрузка...