— Прошу прощения за беспокойство. Счастливого пути! — Поклонился лавочник.
Торговец, и без того винивший себя за излишнюю подозрительность, торопливо заглянул в мешок и, не найдя ничего предосудительного, ушёл восвояси. Он решил, что мимо его лавки пролетело какое-то невидимое божество, и мысленно смирился с потерей, посчитав её платой за избавление от грядущих бед.
Лу Ли мысленно выдохнул. На этот раз его спасли зеркальные цветы и луна в воде.
В той части его моря сознания, которую ему пришлось изолировать, Сяокэ закопалась в гору сушёной рыбы, так что наружу торчал лишь её весело виляющий хвост.
«И откуда на мою голову свалилось это прожорливое создание?» – подумал Лу Ли.
Стояло столько хлопот из-за неё! Он-то думал, что приютил у себя великого покровителя, а на деле...
Хотя, если рассудить здраво, в каком-то смысле она действительно годилась ему в предки.
«И ведь шёрстка у неё вовсе не рыжая, с чего бы такой аппетит?» – усмехнулся он.
— Я вообще-то не кошка, мяу! — Донёсся недовольный голос из глубин разума.
«Ладно, пусть развлекается» – махнул рукой Лу Ли.
В конце концов, он прибыл на два дня раньше назначенного срока, так что торопиться было некуда, а путь впереди лежал неблизкий.
Он мысленно вернулся к уговору с Цзян Ли. План требовал идеальной точности: явиться в строго определённое время, в назначенное место и предъявить нужный знак. Малейшее отклонение грозило провалом всей затеи – Цзян Ли попросту отказался бы иметь с ним дело.
Поначалу такие меры предосторожности казались избыточными, но, оказавшись на месте, Лу Ли понял, что в них нет ни капли преувеличения.
Этот маленький город трудно было назвать крупным – его население едва ли насчитывало пару тысяч человек. По меркам здешней эпохи подобное поселение считалось весьма многолюдным. Оно обеспечивало себя всем необходимым и содержало собственные силы обороны. Да и судя по поведению давешнего лавочника, кражи здесь были явлением из ряда вон выходящим.
Либо местное производство процветало настолько, что мелкая пропажа никого не заботила, либо жители безгранично доверяли местной страже. В случае кражи достаточно было заявить властям, чтобы вернуть украденное или получить щедрое возмещение, избавив торговцев от страха перед убытками.
Для человека из будущих поколений любой из этих вариантов казался поразительным чудом. Не зря говорят, что в былые времена и человеческая натура была чище.
А вот в будущем добрые дела творят ради выгоды, злодеяния вершат бездумно, а пустые посулы в сочетании с вечной погоней за наживой отравляют людские души. Трудно поверить, что такой уклад не приведёт мир к катастрофе.
Если бы нашёлся тот, кто сумел бы – пусть не исправить всё до конца – но хотя бы немного улучшить этот мир, он наверняка удостоился бы звания Святого за свои великие заслуги.
«Хотя не слишком ли много Святых развелось в нынешнюю эпоху? Кажется, сейчас их целых два...» – размышлял Лу Ли.
И надо же было такому случиться, что оба они обитают как раз там, куда он держит путь ради своего тайного покушения.
«Если подумать, я ведь буквально ищу собственной смерти», – горько усмехнулся он.
Впрочем, некоторые вещи всё равно придётся совершить, рано или поздно.
Тяжёлое чувство. Его не покидало ощущение, будто его мягко, но непреклонно подталкивают в спину, вынуждая действовать вопреки собственной воле.
И за всем этим стояло имя, о котором он даже думать не осмеливался лишний раз.
Чем ближе подступаешь к эпохе древних тайн и мистики, тем легче нарушить негласные запреты. Поступки, которые потомкам покажутся сущими пустяками, здесь опутаны строгими табу, и малейшая оплошность может обернуться неминуемой гибелью.
Странное дело. После того памятного дня Лу Ли долго размышлял над их первым разговором. Таил ли он в себе скрытый смысл? Были ли иные толкования тех загадочных слов, способных указать путь к вершинам Великого Дао?
Те практики, что одолели лишь половину пути по Великого Дао, вознеслись высоко, но основа их мудрости осталась внизу, на земле.
— А как же те, чьё Великое Дао уходит за пределы небес, мяу? — Раздался голосок. — У них-то всё наоборот: сами они остаются внизу.
— Твоя привычка появляться из ниоткуда до добра не доведет, — вздохнул Лу Ли, подхватывая на руки внезапно вынырнувшую из моря сознания Сяокэ.
Мордочка кошки лоснилась от жира – она даже не удосужилась вытереть усы.
Достав откуда-то чистый платок, Лу Ли бережно, стараясь не задеть чувствительные вибриссы, стёр жирные пятна с кошачьих усов.
— Ой, от твоей внезапной нежности мне даже не по себе, мяу, — прищурилась Сяокэ.
— Вот же неблагодарное создание! Тебе что, привычнее, когда тебя ругают? — Фыркнула Лу Ли.
— Вот теперь я спокойна, мяу, — довольно зажмурилась кошка. — А то я уж испугалась, что моё скромное тельце пойдёт на вечернее рагу.
Лу Ли лишь молча покачал головой.
Он неторопливо шёл по улице, бережно прижимая кошку к себе и ведя с ней ленивую мысленную беседу.
— И какой же нас ждёт финал? — Спросил он.
— Откуда мне знать, мяу! — Отозвалась Сяокэ.
— Не знаешь? Хочешь сказать, ты сама выдумала эту иллюзию от начала и до конца?
— Ну, это тоже преувеличение, мяу, — возразила она.
Лу Ли окончательно запутался, не понимая, к чему клонит его спутница.
— Ключ к разгадке хранится не у меня, — Сяокэ изящно подняла левую лапку и принялась лениво умываться, забавно склонив голову набок. — Всё это было подготовлено задолго до нашего появления, и истинной подоплёки я не ведаю, мяу.
Поскольку они общались мысленно, ей не нужно было открывать рот, так что она могла без помех приводить себя в порядок.
— Но ведь у этой истории должны быть начало и конец? — Спросил он.
— Конечно есть, но ты попробуй угадать, мяу! — Хитро прищурилась кошка.
«Нашла время играть в загадки» – мысленно вздохнул Лу Ли.
Впрочем, в компании столь своенравного питомца скучать точно не приходилось.
— Либо восхождение на вершину Великого Дао, либо гибель во имя него – иных путей нет, — подытожил он.
— Не суди так категорично, мяу, — покачала головой Сяокэ. — И не забывай, что тот, с кем велась беседа, тоже причастен к этому делу, мяу.
«Какие же ещё могут быть варианты?» – Лу Ли медленно шёл по улице, делая вид, будто разглядывает витрины, хотя на самом деле всё его внимание было сосредоточено на лихорадочных размышлениях. Он ещё раз перебрал в памяти давешний разговор, но так и не нащупал ни единой зацепки.
— Не думай слишком много, но и слишком мало тоже не думай, — запутала его кошка. — Ох, даже не знаю, как выразиться... Главное – не уходи в сторону от сути, мяу!
«Твои советы как всегда чрезвычайно полезны... – ...саркастически подумал он. – ...Значит, я мыслю слишком масштабно?»
— Именно так, мяу!
— Но при этом упускаю детали? — Уточнил он.
— Угадал, мяу!
— Ну и как это понимать? Подскажи хоть немного, Сяокэ, — взмолился Лу Ли.
Он готов был расшибить лоб, но логика упорно ускользала от него.
— Ну и тугодум! — Фыркнула кошка. — Если так ничего и не поймёшь, давай расторгнем контракт, и ты уберёшься восвояси, мяу.
— И почему тебе так не терпится поскорее спровадить меня? — Усмехнулся Лу Ли.
— Да потому что моим избранником должен был стать совсем другой человек! — Обиженно проворчала Сяокэ. — Если бы ты не перехватил меня тогда, разве я оказалась бы в таком плачевном положении, мяу?
— Ты пролетела прямо над моей головой у всех на виду, — резонно возразил Лу Ли. — Любой нормальный человек попытался бы поймать тебя и выяснить, что происходит.
— Ах, значит, «была бы выгода, а дурак всегда найдётся», да, мяу? — Подколола она.
— О, я вижу, ты прекрасно знакома с человеческой мудростью, — усмехнулся он.
К счастью, на город уже опускались сумерки, иначе прохожие наверняка сочли бы выражение лица Лу Ли крайне... чудаковатым.
Его физиономия то искажалась мучительной натугой, то вдруг расплывалась в довольной улыбке, словно он выиграл в лотерею миллион золотых монет. Гримасы сменяли друг друга с поразительной быстротой.
— И всё же, где я мыслю слишком масштабно, а где упускаю детали? — Вновь вернулся к прежней теме Лу Ли.
Он вновь погрузился в глубокие размышления, силясь разгадать эту шараду.
«Я ведь пока не достиг подобных высот. Моё развитие – всего лишь скромное золотое ядро. Великое Дао? Да я даже пыли из-под его колёс разглядеть не могу, куда мне до его вершин! Даже если пытаться растолстеть с одного укуса, во всём нужно знать меру. Попытавшись поглотить столь великую мудрость за раз, я попросту лопну, без всяких сомнений».
«Однако мне и не обязательно сразу штурмовать эту гору. Достаточно бросить на неё взгляд издалека, чтобы понять, как лучше начать восхождение, какие препятствия могут встретиться на пути и как их преодолеть».
Каждая подобная крупица знаний была на вес золота и могла спасти ему жизнь.
— Вот и подумай хорошенько сам, мяу! — Отрезала Сяокэ.
«Если бы я мог додуматься сам, стал бы я тебя спрашивать? Сяокэ? Сяокэ-Сяокэ? Моя милая, ненаглядная Сяокэ?» – мысленно взмолился он.
«Твой несчастный хозяин сейчас отчаянно нуждается в помощи!»

Комментарии

Загрузка...