— И зачем тогда было так на него кричать?
Лу Ли крутил во рту сорванную где-то веточку, держа ее с самым беспечным видом. Сомнения его рассеялись, но путь предстоял неблизкий, да и делать что-либо на глазах у всех было не с руки, так что ему оставалось лишь лениво болтать со своим спутником – «дядюшкой» Инхо.
— Этот ребенок натерпелся лиха, воля у него крепкая, — ответил Инхо.
— Но только... — Он вздохнул.
Такая стойкость в столь юном возрасте – это ведь хорошо, к чему тогда эти вздохи? Лу Ли недоумевал.
— Его все старшие опекали, — продолжил Инхо, — по мелочам он никогда не проигрывал, не говоря уже о настоящих обидах или неудачах.
— К тому же у него отличные способности, уровень совершенствования растет не по дням, а по часам, вот характер и испортился...
Ого, а это редкость. Ребенок, который еще в детстве испил всю чашу страданий мира людей, а в юности вдруг свернул не туда из-за каких-то мелочей... Сюжет прямо-таки классический для будущего злодея. Тяжелое и полное обид прошлое, истинный дар небес, стремительный взлет вначале... Сирота, лишившийся родителей, но обретший людей, готовых нежно любить его еще сильнее, нет – баловать без всякой меры.
Если бы у этого парня нрав был помягче – куда ни шло. Но если он окажется вспыльчивым...
Лу Ли посмотрел на силуэт Шань Яня, и в душе его зародилось смутное предчувствие. Даже если он твердо решил оставаться лишь случайным прохожим, ему не хотелось, чтобы прекрасные вещи, к которым он краем глаза прикоснулся, обернулись чем-то скверным. У этого мальчишки в глазах горел живой огонь.
— И все равно это чересчур, — Лу Ли отвел взгляд и принялся лениво гонять веточку во рту. — Нужно двигаться постепенно. Подростки в его возрасте глупы, им нужно все объяснять терпеливо, чтобы они понимали.
— Его нельзя баловать. Ты здесь первый день и многого не знаешь. Он...
— А, ладно, забудь, — Инхо осекся и лишь махнул рукой, качая головой.
«Похоже, здесь кроется какая-то тайна», – подумал Лу Ли, искоса взглянув на помрачневшего Инхо. Тот посмотрел на Шань Яня, шедшего во главе отряда, и тяжело, беззвучно вздохнул. Раз так, Лу Ли решил не лезть не в свое дело и не разыгрывать из себя заботливого соседа, пытающегося уладить чужие недоразумения. Они едва знакомы – не стоит казаться чужаком, но и навязываться тоже глупо. Да и не умел он притворяться, да и ни к чему это было. Оставалось лишь надеяться, что фитиль этой пороховой бочки не подожжет тот самый человек, который сейчас так сокрушался.
Лу Ли проследил за взглядом Инхо. Застенчивый юноша то и дело украдкой посматривал на шедшую рядом девушку. Ее щеки слегка порозовели – она делала вид, будто не замечает влюбленного взгляда, но весело подпрыгивающий конский хвост выдавал ее истинные чувства. Как же это прекрасно – взаимная первая любовь юных сердец. Они еще не знают о чувствах друг друга, но уже тянутся навстречу, неосознанно выказывая свои добрые намерения в каждом случайном жесте.
«Почему у меня никогда не было такого времени? И такой девушки, и такой юности?» – с легкой грустью подумал Лу Ли. Он поднял голову. Взгляд его, устремленный в никуда, подернулся дымкой воспоминаний. В расширившихся зрачках отражалась сочная зелень леса и лоскуты неба, едва проглядывающие сквозь густые кроны.
— Пришли, — негромкий голос Инхо вырвал Лу Ли из пучины воспоминаний. Вокруг снова высился дикий, первобытный лес.
— Я всего лишь поучил уму-разуму своего ученика, а ты чего нюни распустил? — Раздался рядом громогласный голос Инхо. — Мужик ты или девка, чтобы сырость разводить? От этих слов ощущение нереальности происходящего нахлынуло с новой силой.
— Да так, — Лу Ли смахнул слезу в уголке глаза, — просто вспомнил кое-что невеселое.
Он и сам не понимал, почему его вдруг так сильно потянуло домой. В груди бушевал ураган эмоций. Хотелось плакать навзрыд, хотя слезы уже успели пролиться. Тоска накатывала волна за волной, грозя прорвать плотину самообладания и хлынуть безудержным потоком.
Он давно не чувствовал себя настолько неприкаянным странником. В этот миг он ощутил себя невероятно крошечным, ничтожным существом, раздавленным величием этих джунглей. Сплетенные ветви деревьев наглухо закрывали небо и лишали его солнечного света, не давая вздохнуть полной грудью. Казалось, он тонет в океанской пучине. Вокруг – бескрайняя тьма, в ушах – глухой гул воды. Под ногами ничего не видно, и лишь далеко вверху брезжит слабый лазурный свет, который время от времени надолго заслоняет тень проплывающего мимо колосса. А он все плыл и плыл из последних сил. Прошло очень много времени. Конечности налились свинцовой тяжестью, и под колоссальным давлением воды тело отказалось повиноваться, безвольно отдаваясь на волю течения. Каждую клеточку его существа пронизывала полная беспомощность.
Именно это сейчас чувствовал Лу Ли.
— Пришли? Ну, пошли, — выдавил он.
Ему ни до чего не было дела. Даже глухой стук брошенной на землю туши добычи не заставил его обернуться. Сейчас Лу Ли хотелось лишь поскорее поужинать и завалиться спать. Может, хоть во сне он увидит родные края.
— Я устал. Проводи меня туда, где я буду спать, — глухо попросил он.
Его упавший голос и вялая интонация выдавали крайнюю степень изнеможения.
— Не хочешь повидаться с другими охотниками? — Быстро спросил Инхо и тут же понял, что сморозил глупость.
— Ну и ладно, все равно завтра уходим, — парень с лицом зрелого мужчины почесал затылок. — Видеться с ними нет нужды, возможно, больше никогда и не встретитесь. Подумав, что так даже лучше, Инхо повел Лу Ли к невзрачному на вид деревянному дому.
— Этот охотник 373 вернется только завтра к концу охоты, так что устраивайся пока здесь, — сказал Инхо. — А я пойду доложу боссу. Как придет время обеда, тебе принесут поесть. Мысли Лу Ли витали далеко отсюда. Он вяло кивнул. Поняв его состояние, Инхо не стал надоедать, тихо прикрыл за собой дверь и ушел.
Лежа на кровати, Лу Ли отрешенно смотрел в потолок. В этом полузабытьи он совершенно позабыл о срочном задании, о неразобранных ментальных образах и нерешенных делах. Сейчас у него на душе было пусто и просторно, словно в заброшенной галани. Мирские заботы растаяли, подобно дыму, укутавшему его невесомой пеленой.
В это время в других деревянных домах кипела жизнь. Опытные охотники, державшие совет, оживленно обсуждали детали завтрашней вылазки, стараясь свести к минимуму любые случайности. Те, кто славился кулинарным мастерством, уже свежевали туши, готовясь удивить всех ужином. Остальные же просто коротали время за неспешной беседой.
Ремесло это – ходить по острию сабли – легким не назовешь. Мало того что в любой миг можно расстаться с жизнью, так еще и уважения в обществе никакого. Счастлив тот, кто успел обзавестись семьей, а вот бобылям, дожившим до седин в одиночестве, суждено было встретить старость в полном забвении. Впрочем, в этот раз отряд состоял в основном из зрелых и умудренных годами мужей, что лишний раз подчеркивало всю важность предстоящего дела. Как говаривали старцы, держать при себе новичков – все равно что носить за пазухой готовую взорваться бомбу.

Комментарии

Загрузка...