В глазах этих тварей Лу Ли промелькнул подобно вспышке молнии. Он прошел насквозь, и две половины разрубленного трупа, из которых на землю хлестала кровь, наглядно иллюстрировали печальный финал этой встречи.
На одном дыхании: выпад, разрубающий удар, стряхивание крови, возвращение сабли в ножны и низкий уворот от смертоносных когтей четырех оставшихся зверей. Все было исполнено безупречно.
— Фух... — Лу Ли вернул саблю в ножны. На душе у него было на редкость легко.
Иайдзюцу нельзя назвать практичной боевой техникой, хотя убойная сила у нее колоссальная. Удар, нанесенный при максимальной концентрации, будучи чистым искусством убийства, обладал поистине разрушительной мощью.
Вот только слишком долгая подготовка к атаке делала ее уязвимой. Враги – не деревянные столбы, они не станут покорно ждать удара. Если подготовка занимает много времени, новичкам, не умеющим безупречно контролировать дистанцию, лучше не рисковать понапрасну.
Опытным же мастерам и вовсе незачем тратить силы на столь сложные маневры.
Поэтому классическое иайдзюцу как прикладное искусство убийства казалось вещью довольно бесполезной.
Лу Ли, ценивший практичность превыше всего, в реальном бою редко использовал холодное оружие, к тому же сабля накладывала свои ограничения.
В глубине души Лу Ли все же отдавал предпочтение мечу, ведь искусство меча гораздо более универсально, чем приемы владения саблей.
К тому же из-за личных пристрастий, если бы ему пришлось выбирать холодное оружие, он без колебаний остановился бы на мече.
Интересно, есть ли в эту эпоху сильные практики, виртуозно владеющие мечом?
Лу Ли искренне восхищался древним искусством меча, но те, кто мастерски владел им сейчас, наверняка были выдающимися мечниками-практиками.
Управлять мечом силой мысли, направлять летающий меч на тысячи ли.
О такой божественной способности Лу Ли читал лишь в древних книгах, но никогда не видел ее наяву. Обучиться бы хоть паре подобных приемов!
Пока он предавался размышлениям, четыре хищника, осознав свое бессилие, начали медленно пятиться. К тому моменту, как Лу Ли убрал саблю и ослабил бдительность, эти твари успели отступить почти на полметра.
Грозный рык, раздававшийся вначале, сменился жалобным поскуливанием.
Не обладай Лу Ли благодаря своей божественной способности зрением, превосходящим человеческое, он бы упустил это великолепное зрелище: у всех четырех хищников мелко дрожали лапы.
Лу Ли едва не прыснул от смеха.
Вылитые испуганные котята, разве что внешне далеко не такие милые.
Решили дать стрекача?
Ну уж нет, так просто вы не уйдете.
К тому же Тэннэн Рисин-рю, которую он так давно не практиковал, не могла закончиться, толком даже не начавшись.
Иначе это осквернило бы грозное имя убийцы.
— Тело недвижимо, взор устремлен к дальнему берегу.
Его силуэт призрачной тенью метнулся к жмущимся от страха хищникам.
Отрезанные от путей к отступлению, звери были вынуждены броситься в бой в отчаянной попытке вырвать из когтей смерти хотя бы крупицу жизненной силы.
Движения Лу Ли казались невероятно небрежными, стойка – совершенно расслабленной, словно он прогуливался по собственному саду.
— Растворившись во тьме, созерцаю далекие воды.
Сколько бы атак ни совершали хищники, Лу Ли с легкостью уклонялся, нанося стремительные ответные удары.
При этом он умудрялся напевать строки старинной песни.
— Разделяет цветок и воду тонкая нить.
Все его приемы казались удивительно естественными, плавными, словно плывущие облака и текучая вода, рождая невольную мысль: «Именно таким и должно быть искусство сабли».
Он повернул клинок, стряхнул кровь и убрал саблю в ножны.
Настроение было превосходным.
Укрытый ночной мглой, размытый силуэт стрелой вылетел из залитого кровью бурьяна, усеянного трупами, и скрылся среди деревьев. Все звери на его пути инстинктивно уступали ему дорогу. Пять мертвых тел леопардов, на каждом из которых красовался лишь один смертельный след от клинка, остались лежать на поляне. Из их ран медленно сочилась кровь, впитываясь в землю. Вокруг воцарилась зловещая тишина, в которой смолкли даже птицы и насекомые.
В бескрайнем лесу тихо таяли едва различимые слова песни:
— Одинокий остров среди бурного моря.
— Белая пена на острых рифах.
— Птица реет в небесах.
— Высятся древние горы.
— Бренный мир уходит, обращаясь в прах.
Странно, но в лесу Мангу, где Цзян Ли настоятельно советовал быть предельно осторожным, за весь путь Лу Ли не встретил ни одной опасной твари, кроме тех несчастных леопардов, на которых набрел сам. Да и обычных диких зверей попадалось подозрительно мало.
А ведь поговаривали, будто в этих таинственных джунглях, унесших жизни бесчисленных храбрецов, обитают великие демоны древности.
Он шел всю ночь, затем проспал все утро и полдня, но, черт возьми, не нашел даже следов этих тварей!
Неужели местные звери развились настолько, что научились пользоваться канализацией?
Вряд ли. Даже если у них появились зачатки социального поведения, звериная природа остается прежней. У чудовищ своя цивилизация, у людей – своя, и не стоит надеяться, что существа, не способные понять друг друга на глубинном уровне, изменятся сами по себе.
Это как кровная вражда с расой демонов – долг каждого человека истреблять их.
Может, у них коллективный съезд или они все разом ушли в отпуск?
Лу Ли недоумевал. Не то чтобы он напрашивался на неприятности, ведь отсутствие врагов должно было только радовать.
Однако его опасения были вполне обоснованны.
Всякая аномалия предвещает беду, и чем дольше зреет этот нарыв, тем сокрушительнее будет взрыв.
Не понимая, что происходит на самом деле, он поневоле начинал тревожиться.
У него имелись кое-какие догадки, но они вполне могли оказаться неверными, ведь, в конце концов, Лу Ли понятия не имел, о чем, кроме еды и сна, размышляют эти твари.
Знай он это – давно бы стал великим Мастером укрощения зверей.
К тому же из-за личных пристрастий, если бы ему пришлось выбирать холодное оружие, он без колебаний остановился бы на мече.
Изнывая от скуки, Лу Ли разглядывал кроны деревьев над головой: кроме листьев, черт бы их побрал, там ничего не было.
Хоть бы одна тварь вылезла подраться!
Именно так...
Досада Лу Ли из-за отсутствия противников объяснялась не столько страхом перед неизвестностью, сколько тем, что, опробовав оружие прошлой ночью, он так и не смог как следует утолить жажду битвы.
Техника сабли, которую он не использовал долгое время, наконец-то вновь явилась миру, но все закончилось, едва успев начаться?
Это же просто смешно.
Это искусство владения саблей звалось Тэннэн Рисин-рю. Им искусно владели знаменитые воины эпохи бакумацу: Хиджиката Тошидзо и Окита Соджи.
В свое время он заинтересовался этой школой исключительно благодаря гениальному Оките Соджи, обладавшему невероятным талантом к фехтованию.
В девять лет тот стал внутренним учеником, а в семнадцать удостоился титула мэнкё кайдэн.
Восемь лет обучения – на четыре года быстрее, чем прошлый Глава Секты, считавшийся величайшим гением.
Обычно от вступления в школу до получения лицензии уходило около десяти лет, а на звание наставника требовалось еще столько же.
То, на что у других уходило двадцать лет, Окита Соджи освоил всего за восемь.
Невиданный гений.
Сильнейший мечник Синсэнгуми.
Величайший фехтовальщик своего времени.
Овеянный славой многочисленных титулов и трагически ушедший из жизни в юном возрасте из-за болезни, этот воин пробудил в Лу Ли глубокий интерес к школе.

Комментарии

Загрузка...