Густые тучи укрыли луну, облачив ночь в темные одежды.
Облачившись в черные ночные одежды, Лу Ли стремительно мчался сквозь джунгли, надежно укрытый ночной мглой.
Сквозь тонкую ткань одежды отчетливо ощущалось, как вокруг струится ветер.
Это чувство казалось удивительным: прокладывая путь, Лу Ли чутко ловил эти прикосновения, похожие на ласку легкого шелка. Ощущение было настолько тонким, словно он плыл по чистой воде горного ручья.
Первозданный мир и впрямь таил в себе немало чудес.
Он уже не раз ловил себя на этой мысли: разительный контраст с привычным миром то и дело приносил Лу Ли новые, удивительные открытия.
Да и длинная сабля в его руках явно была непростой.
Раззадорившись, Лу Ли призвал божественную способность и окинул взглядом окрестности. Вокруг не было ни единого силуэта, только птицы, звери да лесная чаща.
Он завел правую руку за спину, нащупал скрытый в дорожном узле эфес, и длинная сабля плавно скользнула наружу, коснувшись предплечья.
Левой рукой он обхватил ножны. Мелкий, частый узор лег точно на линии ладони, идеально, без малейшего зазора. Оружие слилось с рукой, став послушным продолжением тела.
Клинок был изящным и длинным, со слегка заметным изгибом, а рукоять длиной примерно в две пяди походила на японскую тати.
Он легонько щелкнул пальцем по рукояти. Прочность оказалась поразительной, хотя на ощупь дерево слегка пружинило, напоминая плотную губку.
Не поверив своим ощущениям, Лу Ли щелкнул по ней еще раз. — А вещица-то с секретом, — усмехнулся он.
Лу Ли восхищенно покачал головой: подобная древесина считалась лучшим материалом для рукоятей.
В бою лезвие подвергается сильнейшей вибрации. Цельнометаллические рукояти, безусловно, прочны, однако при мощных ударах отдача попросту выбьет оружие из ладони, если только боец не обладает железной хваткой.
Обычное дерево легко ломается, хоть и отлично гасит отдачу.
Именно поэтому в древности мастера постепенно отказались от чистого железа, перейдя на деревянные рукояти и древки для мечей, сабель и копий. Конечно, примитивность ремесла и огромный спрос на оружие тоже сыграли свою роль.
Но этот материал был истинным сокровищем в глазах любого оружейника. Лу Ли находка пришлась по душе.
Он повернул ножны в левой руке, вновь ощутив слегка маслянистую текстуру обмотки.
«Интересно, чья это кожа?» – подумал Лу Ли, но не стал ломать голову над вопросом, на который все равно не знал ответа.
Стремительный силуэт, мелькавший на стволах исполинских деревьев, внезапно замер. Его остаточное изображение растаяло в воздухе, а сам он мягко опустился на землю.
Он оказался на небольшой поляне посреди густых джунглей. Лишенная древесной тени сорная трава вымахала здесь Лу Ли почти до шеи.
Неведомые дикие растения тоже тянулись ввысь, достигая немыслимой для современного человека высоты. — Вот он, первозданный мир, — прошептал Лу Ли.
Однако диковинные пейзажи мало интересовали Лу Ли. Его истинной целью были затаившиеся в густой траве охотники.
Когда Лу Ли пробуждал божественную способность, его зрачки окружало едва заметное алое свечение. Днем оно оставалось почти неразличимым, но в ночной тьме этот взгляд, напоминающий взор кровожадного злого духа, наверняка превращался в истинный кошмар для любого врага.
Всего здесь затаилось пять хищных тварей, очень похожих на леопардов.
Лу Ли бегло осмотрелся. Густой бурьян и тонущий в полумраке ночной лес могли бы стать серьезным препятствием для обычного практика, но для него все это было сущим пустяком.
Трое зверей все еще пожирали свежую добычу, а двое других, судя по всему, уже покончили со своей долей и теперь настороженно следили за незваным гостем.
Лу Ли отчетливо видел, как подрагивают кадыки на их горлах.
— Видимо, не наелись, — тихо рассмеялся Лу Ли. — Но кто кем пообедает – еще вопрос.
Раз уж его обнаружили, о внезапном нападении можно забыть.
Сжав левой рукой ножны и положив правую на эфес, Лу Ли привел состояние души в полное равновесие, застыв в безмолвном противостоянии с двумя хищниками, что кружили неподалеку.
Алые, светящиеся в темноте глаза встретились с мерцающими зелеными зрачками зверей.
Свирепые хищники, стоящие на вершине пищевой цепочки этого леса, и чужак, решивший поддаться порыву и опробовать новую саблю.
Никто не решался сделать первый шаг.
Приняв низкую стойку, Лу Ли слился с саблей в единое целое. Он казался абсолютно неподвижным, но эта видимая безмятежность таила в себе готовность в любой миг взорваться яростным пламенем.
Лу Ли выжидал. Он ждал, пока трое остальных хищников закончат трапезу, ведь иначе, если драться сначала с двумя, а потом с тремя, эти твари еще пожалуются, что он их обижает.
В нем просто проснулся ребяческий азарт. Получив отличное оружие в эпоху, где вся жизнь состояла из непрекращающихся сражений, Лу Ли радовался возможности попрактиковаться, что было одним из немногих его развлечений.
Три хищника позади тоже оказались на редкость терпеливыми. Не торопясь, они обглодали добычу до костей, а затем подняли головы и уставились на человека, застывшего в странной позе.
— Р-р-р... у-у-у...
Глухое рычание покатилось по поляне. Пять пар зеленых светящихся глаз начали медленно описывать круги вокруг Лу Ли. Похоже, хищники все еще пытались оценить силу стоявшего перед ними человека.
В эту эпоху человечество уже нельзя было назвать слабой добычей. С появлением практиков глупые лесные звери, не ведающие страха, давно нашли свою погибель.
Эти диковинные бестии отличались от обычных зверей: в них было меньше слепой ярости и куда больше сообразительности.
Разумеется, дело было не в анатомии, а в способности соображать и выстраивать простейшие логические цепочки.
Впрочем, твари перед ним не были настолько разумными, чтобы попытаться заговорить с Лу Ли. Обычные низшие бестии, чья боеспособность превосходила повадки простых хищников лишь благодаря хитрости при охоте. Кроме того, впитывая духовную энергию Небес и Земли, некоторые из них обретали способность применять простейшие техники.
Но такие обычно правили целыми стаями и носили титул Королей Демонов.
Очевидно, эти леопарды к таким не относились. Крохи духовной энергии лишь укрепили их и без того сильную плоть, но ума им особо не прибавили.
— Ну что, старшие братья, вы нападать думаете или как? — Теряя терпение, пробормотал Лу Ли. — Мне еще предстоит продолжить путь этой ночью.
Раз они не двигались, он решил сделать первый шаг.
Он слегка прищурился, сосредоточив все внимание на одном из зверей.
— Вдох.
— Выдох.
Его грудь и живот мерно вздымались.
Глубокое брюшное дыхание вернуло забытое, но такое знакомое чувство.
— Вдох.
— Выдох.
Снова.
Это чувство крепло, наполняя его уверенностью. Ухватив за хвост мимолетное вдохновение, он еще не сдвинул руку с места, но в мыслях уже обнажил меч бесчисленное множество раз.
— Вдох.
— Выдох...
Будь неподвижен, пока спокоен, но, нанося удар, обрушься подобно громовому раскату.
Большой палец левой руки стремительно толкнул гарду. Особым образом обработанный клинок не отразил ни единого луча света, а его зловещая матовая поверхность будто поглощала все цвета вокруг.
Плавность, прорыв, стремительность.
Вся суть иайдзюцу заключалась в этом единственном ударе.
Начало движения чуть замедленно, затем скорость нарастает, достигая апогея в тот миг, когда острие полностью покидает ножны.
Движение сабли казалось неуловимым.
Стоило Лу Ли обнажить оружие, как пять хищников одновременно ринулись в атаку.
Они разом прыгнули на занесшего клинок противника.
Он давно не применял этот прием, но, к счастью, мысленно отточил его до совершенства.
Лу Ли уже и сам не помнил, когда и как долго обучался фехтованию.
Благодаря способности управлять временем, Лу Ли осваивал любые навыки с поразительной скоростью, что со стороны казалось настоящим читом.
Как, например, его нынешнее искусство владения саблей.

Комментарии

Загрузка...