Лу Ли невольно подивился странному контрасту этой эпохи, где невероятное боевое искусство уживалось с первобытным, едва развитым земледелием, а сам тем временем упивался близостью обнимавшей его девушки, чьё тело было нежным и благоухающим.
Цзян Лиэр приподняла голову и, обвив руками его шею, уютно устроила подбородок на его плече.
— Вот ещё! — Капризно надула губы Цзян Лиэр. — Куда старший брат Лу Ли, туда и я!
Она явно обижалась на отца – должно быть, Цзян Ли опять завёл свои нравоучения. Нежно любить дочь, конечно, дело хорошее, но ведь и меру надо знать.
Впрочем, Лу Ли и самому следовало кое о чём предупредить её – так сказать, подготовить почву, дабы потом ей не было так больно. Ведь и сейчас, и в будущем он оставался лишь случайным гостем в этом мире. Когда разлука становится привычным делом, всё то, что казалось незыблемым, уходит легко и бесследно.
Но Цзян Лиэр была совсем другой. Разве могла шестнадцатилетняя девчушка скитаться с ним три, пять или семь лет, разделяя все тяготы кочевой жизни? Лу Ли просто не мог обречь её на такие мучения. Ему оставалось лишь тихо её баюкать, шепча ласковые слова.
Насладившись минутами нежности, Лу Ли решил перейти к делу. Все эти два дня, пока его не было, Цзян Лиэр ни на шаг не отходила от отца. Да и старейшина Ши сегодня неспроста затеял с ним этот долгий, доверительный разговор, якобы делясь житейской мудростью с подрастающим поколением.
Все его россказни преследовали лишь одну цель – усыпить бдительность юноши, дабы тот безропотно таскал для него каштаны из огня.
Чужая душа – потёмки, а уж душа старого лиса – и подавно. Не успеешь оглянуться, как тебя продадут с потрохами, а ты ещё и монеты им пересчитать поможешь, радуясь собственной преданности.
В самом деле, вздумай Цзян Ли в одиночку увлечь за собой в бездну всё племя, разве стал бы старейшина Ши тратить драгоценное время на пустую болтовню? Да он бы места себе не находил, мечась как на углях!
Радушное обхождение старика, который сегодня нянчился с ним как с родным внуком, сразу навело Лу Ли на подозрения. Чтобы окончательно во всём разобраться, нужно было расспросить Цзян Лиэр – вдруг она что-то прослышала.
— Ты ведь эти дни провела подле вождя Цзяна, — Лу Ли слегка приобнял Цзян Лиэр за талию, прижимая её податливое тело ещё ближе к себе, — не говорил ли тебе чего почтенный тесть?
— Да уйма всего! — Плаксивым голосом отозвалась Цзян Лиэр. — Всё одно и то же, талдычит без умолку. У меня уже уши вянут, как вспомню. Взрослый ведь мужчина, а ворчит пуще родной матери! Раньше за ним такого не водилось.
Цзян Лиэр ластилась в объятиях Лу Ли, положив голову ему на плечо. Каждое её слово отзывалось тёплым дыханием, щекотавшим ему ухо, а её лёгкие движения и податливое тело заставляли сердце юноши биться чаще.
В её ушах мерцали изящные подвески. На них искусно, едва заметной древней вязью, были начертаны строки короткого стиха. Гладкая поверхность полудрагоценного камня ловила тусклые отблески свечи, отражая пляшущее пламя, и этот тёплый свет искрился в глазах Лу Ли, наполняя комнату пьянящей нежностью.
«Дело прежде всего, дело прежде всего!» – мысленно твердил себе Лу Ли. Сделав глубокий вдох, он волевым усилием подавил нахлынувшее желание. Разум его вновь прояснился. Спросить следовало обо всём досконально – в столь важном деле нельзя было допустить ни малейшей оплошности, так что любовные нежности пришлось на время отложить.
— И что же он вещал? Небось, твердил: «Смотри в оба, дочка, как бы этот шельмец не вскружил тебе голову»? — Лу Ли нарочно изменил голос, подражая суровому тону Цзян Ли. Девушка в его объятиях покатилась со смеху.
— Почти угадал! — Весело отозвалась она. — Вчера старейшина Ши и отец долго о чём-то шушукались. Напустили на себя таинственности и меня сразу выставили за дверь.
Лу Ли почувствовал, как девичьи руки ласково перебирают пряди на его затылке, заплетая их в забавные тонкие косички.
— И ты, конечно же, послушалась? — С улыбкой спросил он.
Уж кто-кто, а Цзян Лиэр уступать не привыкла. В её-то годы перечить старшим – дело обычное, а уж потакание отца и вовсе раззадорило её бунтарский дух. Стоило ей сойтись с Лу Ли, как она и вовсе принялась делать всё наперекор родителю.
Разумеется, за все её шалости тесть непременно спросит с него. В представлении ревнивого отца это выглядело примерно так: «Моя дочь не может ошибаться! Это всё ты, паршивец, сбил её с пути праведного! Вот уж я тебе задам трепку!» Неужто все отцы так безумно опекают своих дочерей?
Впрочем, случись у него самого родиться дочери, он наверняка вел бы себя точно так же. Мысленно пролив скупую слезу над своей будущей участью примерного семьянина, Лу Ли посмотрел на Цзян Ли. Тот хоть и величался вождем целого племени, а дрожал над каждой монетой, стоило ему проиграться в кости.
Он скосил глаза на Цзян Лиэр, которая с самым невинным видом продолжала увлечённо заплетать ему косички. Нет, уж с ней-то подобного точно не случится... Верно ведь?
Лу Ли до сих пор со смехом вспоминал физиономию Цзян Ли, когда того застукали за пересчётом выигранных денег. На его лице отразилась такая гамма чувств – от полного изумления до горькой обиды и полнейшего отчаяния, – что умей Лу Ли сносно рисовать, его картина затмила бы знаменитый «Крик».
Что ж, оставалось лишь уповать, что его заначка уцелела.
— И вовсе нет! — Нежный голосок Цзян Лиэр прервал его размышления. — Но говорили они о вещах непонятных. Постоянно упоминали Янь-ди, Хуан-ди и Чи Ю.
Этот угасающий род, как выяснилось, знал куда больше, чем пытался показать, раз уж ухитрился приплести к своим делам столь грозных владык. Стало быть, положение Клана Цзян в Поднебесной было далеко не таким плачевным, как расписывал сегодня старейшина Ши. Они явно не плелись на задворках истории.
Более того, Клан Цзян мог оказаться ключевой фигурой в игре трёх великих сил, а недавнее покушение – ответом тех, кого не устроил исход этой партии и кто решил разом смахнуть фигуры с доски.
— И тебе ведомо, кто они такие? — Лу Ли в ответ шутливо потянул её за локон.
— Ещё бы! За кого ты меня принимаешь? — Наигранно возмутилась она, кокетливо прильнув к его уху.
«Ох, держи себя в руках, Лу Ли, держи!» – мысленно взмолился он. Вся эта девичья прелесть – лишь прах и тлен, плоть суетна, а земная красота – лишь маска, скрывающая холодный череп...
— Отец со старейшиной Ши толковали о Жоуэр. Говорили, её дело связано с Хуан-ди, а ещё с Янь-ди, и ещё...
Цзян Лиэр, точно ссыпая бобы из бамбукового тубуса, без утайки выложила всё Лу Ли за какие-то полминуты.
«Ну и дочка у тебя, почтенный Цзян Ли! – ...мысленно улыбнулся Лу Ли. – ...Я и расспросить её толком не успел, а она уже выдала все секреты».
Если девчушка ничего не перепутала, его догадки подтверждались, хотя многие детали по-прежнему оставались скрыты пеленой тумана.
Жоуэр оказалась кротом, но кто её хозяин – оставалось загадкой. Дело принимало куда более опасный оборот, чем ему виделось вначале. На первый взгляд всё выглядело гладко, но излишняя безупречность лишь множила сомнения. Не будь рядом Цзян Лиэр, разве не предпочёл бы он вольно скитаться по Поднебесной, созерцая красоты этой первобытной эпохи? Даже в смутные времена ничто не мешало ему оставаться в стороне, любуясь горами и реками в своё удовольствие.

Комментарии

Загрузка...