К тому же, если бы разыгрался азарт, можно было бы даже войти в игру в качестве гостя, помериться силами с великими мудрецами Поднебесной. В крайнем же случае, используя свои знания о грядущих временах, стать советником при какой-нибудь могущественной силе – стать тем, кто возведет дракона на престол, тоже было бы весьма недурно.
Только сейчас нет места всем этим «если». Из-за Цзян Лиэр он был вынужден вступить в эту игру и стать простой пешкой, призванной мутить воду.
Кто бы мог подумать, что и его когда-то будут водить за нос. Поистине, жалкое зрелище.
Если подумать, во всем этом крылось немало странностей. Было множество моментов, которые можно назвать «багами», на которые он попросту не обращал внимания, – или же он слишком сильно полагался на свои воспоминания о грядущих веках.
Взять, к примеру, Лиму. Лу Ли отчетливо помнил, что этот человек был верным помощником Хуан-ди. Однако в только что состоявшемся разговоре с Цзян Лиэр ему поведали, что Лиму служил подчиненным у Янь-ди и даже успел побывать соратником Чи Ю.
Тут уж трудно сказать наверняка. Ведь в грядущих поколениях о Лиму не осталось подробных записей, не говоря уже о датах его жизни. Лу Ли знал лишь, что во время объединения Центральных равнин Хуан-ди Лиму служил у него министром. Однако стоило помнить: Хуан-ди и Янь-ди не вели между собой крупных войн. Это значит, что Хуан-ди фактически полностью перенял свиту Янь-ди. Как-никак, они были родными братьями, кровь не водица, и братоубийство ни для одного из них не сулило хорошего исхода в борьбе за власть. Проигравшая же сторона могла сохранить за собой благородное имя того, кто уступил престол более добродетельному. Отчего же не пойти на такое?
Что касается Чи Ю, то будущие поколения несколько преувеличили его уродство, демонизировав до такой степени, что применили к нему извечное: «не нашей расы, их сердца непременно иные».
Все они были соперниками, но именно Чи Ю досталась самая горькая доля.
Впрочем, если подумать, сам он сейчас находился в самом бедственном клане той самой стороны, которой пришлось хуже всего. Поразмыслив над этим, Лу Ли понял, что и его собственное положение немногим лучше.
А значит, над истинными мотивами и позицией этого Лиму стоило крепко поразмыслив.
Внезапно Лу Ли показалось, будто он ухватился за какую-то важную нить, но очертания ее все еще оставались смутными.
Эта Жоуэр, если память ему не изменяет и судить по дневному рассказу Старейшины Ши, исчезла в одно мгновение. Никто не мог ее найти: дверь в комнату была заперта изнутри, а под полом не обнаружили никаких тайных ходов, ведущих наружу.
Вместо нее явился Лиму, представитель Янь-ди, и пригрозил, что в течение трех дней все неминуемо погибнут от яда.
Не слишком ли подозрительно совпало время? Настолько идеально, что обычный человек и не подумал бы сомневаться. Однако излишние разговоры ведут к ошибкам, и порой чрезмерное совершенство как раз и выдает изъяны.
Служанка, подобранная невесть откуда, бесследно исчезает. Лиму, явившийся оказать давление от имени Янь-ди, впоследствии становится правой рукой Хуан-ди. Будь он обычным министром, это еще можно было бы объяснить простым стремлением птицы выбрать для гнезда лучшее дерево: вовремя прозрел, разглядел мудрого правителя и заблаговременно покинул тьму ради света.
Но стать правой рукой Хуан-ди? Человек, только что перешедший из враждебного политического лагеря родного брата, пусть даже он невероятно полезен в делах, не мог получить столь стремительное продвижение – это слишком странно. Не будучи доверенным лицом, неужели можно одной лишь силой способностей заставить забыть былую вражду и служить верой и правдой?
Да как такое возможно? Даже будь ты мудрым правителем, Вечным Императором, разве приближенным не нужен испытательный срок? Тем более когда речь идет о столь высоком чине, как канцлер. Разве можно относиться к этому как к детской забаве?
В загадке Лиму наметилась некая нить. Стоит лишь ухватиться за кончик и осторожно потянуть, распутывая весь клубок, как выяснить, кто истинный хозяин Лиму и какова его цель, станет лишь вопросом времени.
Время? Уж чего-чего, а времени у него было в избытке.
Впрочем, об этой Сяо Жоу сам он почти ничего не знал. Видел ее лишь мельком несколько раз, пока лечился здесь после ранения. Известно было только, что к Цзян Лиэр она относилась очень хорошо. Для самой Лиэр Сяо Жоу была не просто служанкой: мать девочки рано ушла из жизни, и заботливая Сяо Жоу, оберегавшая ее быт, стала для нее почти родным человеком. Когда Сяо Жоу предала их, Лиэр долго плакала. С одной стороны – близкая подруга, имевшая для нее особое значение, с другой – родной отец. Пожалуй, кому угодно было бы тяжело вынести подобное.
В памяти Лу Ли Жоуэр осталась просто славной девочкой, очень умелой – все эти ароматные саше, что висели у Лиэр возле ушей, были сделаны ее руками. К тому же, на удивление, в этой девчушке до мозга костей отсутствовала здешняя дикость. По сравнению с суровыми людьми племени Цзюли, характер Жоуэр и Цзян Лиэр был ему гораздо ближе. При этом Жоуэр держалась даже скромнее и тише, чем Цзян Лиэр, – сказывалась разница в судьбе и статусе. Она была кроткой и тихой, словно ученый.
Постойте-ка... Ученый?!
В голове мгновенно взревел сигнал тревоги. Испугавшись, Лу Ли тотчас развеял мысль, витавшую где-то между Небесами и Землей, и заставил свой разум опустеть, погружаясь в подобие медитации.
Лу Ли понимал, что теперь знает об И, но не смел предпринять ничего. Ему следовало по-прежнему притворяться несведущим, разыгрывая из себя глупца.
Цзян Лиэр, кажется, что-то почувствовала. Лу Ли ощутил, как нежное тело в его объятиях слегка вздрогнуло.
— Что с тобой, Лиэр? — С заботой спросил Лу Ли.
— То... только что мне показалось, будто старший брат Лу Ли стал очень страшным, — пролепетала она, — ...словно превратился в кого-то другого.
Цзян Лиэр незаметно переменила позу и теперь обнимала его, словно осьминог. Лу Ли чувствовал себя мягкой диванной подушкой, которой она вертела как вздумается. Теперь он отчасти понимал участь безмолвной и несчастной хлопковой набивки.
Скажите на милость: если в ваших объятиях извивается прелестная девушка, которая любит вас всем сердцем, ластится, подобно испуганному олененку, да еще и жалобно называет братиком, – устоите ли вы перед подобным?
Лу Ли, во всяком случае, устоять не мог.
Опустив голову, он оказался так близко к этой красавице, что стоило прикрыть глаза – и он мог ощутить легкий ветерок от взмаха ее ресниц. Лу Ли впервые с такого расстояния столь пристально разглядывал лицо Цзян Лиэр. Даже ее дыхание источало хмельной аромат.
Должно быть, мать Цзян Лиэр тоже была писаной красавицей. Хоть Лу Ли никогда ее не видел, но не сомневался в этом – у Цзян Ли не могло быть настолько хороших генов.
Лу Ли вгляделся в ее глаза. Очаровательная улыбка, пленительный взор, исполненный нежности, словно тихая вода, и таящий в себе безмолвный призыв.
В голове его внезапно промелькнули строки:
«Омой глаза сиянием звезд, и в глубине янтаря сокроется звездная река».
Он без колебаний прильнул к ее губам, и это теплое прикосновение окончательно разрушило его последний рубеж обороны.
Иих дыхание слилось воедино, согревая щеки друг друга.
Щеки Цзян Лиэр алели, а чистый взгляд напоминал притаившегося в глубине души маленького демона, который выбрался наружу и теперь размахивал трезубцем, стремясь поймать свою добычу.
— Старший брат Лу Ли...
В голосе Цзян Лиэр больше не было прежних ноток упрямства, он звучал нежно, мягко, с затаенной глубокой мольбой и невыразимой радостью. Постой, Лу Ли, ведь эта девчонка еще не...
Внутренний голос Лу Ли без умолку твердил, что есть вещи, переступать которые мужчине, да и просто человеку, не дозволено ни при каких обстоятельствах. Это та черта, которую нельзя пересекать.
Пусть даже он перенесся в древность, пусть в этом мире нет морали и понятий о стыде грядущих веков, у него все равно должны оставаться собственные принципы.
Пусть даже самые ничтожные.

Комментарии

Загрузка...