«Что? Неужели тесть совсем лишился ума из-за этого токсина?» – подумал Лу Ли.
«Племя Юсюн? Насколько я помню, время, когда Чи Ю и Хуан-ди должны сразиться за Поднебесную, еще не пришло».
До этого Лу Ли нарочно завел разговор с местным бездельником из племени, выведывая у него разные мелочи, чтобы окольными путями разузнать, на каком именно этапе истории они сейчас находятся.
Впрочем, те сведения, которыми располагал Лу Ли, вряд ли можно было назвать подлинной историей. В конце концов, историческая наука сурова и требовательна: любое событие древности должно пройти строгую проверку, прежде чем его признают достоверным. Нужны не только причины, ход и последствия, но и цельное, логичное описание происходившего. Всё должно быть взаимосвязано и понятно, соответствовать духу эпохи и характерам участников.
И это лишь малая часть требований. По возможности необходимы вещественные доказательства, прямо или косвенно подтверждающие истинность события, либо упоминания в других надежных источниках, причем их описания не должны сильно расходиться с оригиналом, укладываясь в рамки допустимого художественного вымысла. Только тогда событие может попасть в учебники как исторический факт и служить опорой для воссоздания иных эпох.
События тысячелетней давности благодаря неустанным поискам бесчисленного множества людей оживают в современности, возвращая нам образы живших тогда героев. Всеми силами исследователи превращают невозможное в возможное.
В этом и кроется очарование археологии. Пусть она скучна, а масштаб работ огромен, но когда толпа людей бьется днями напролет без результата, а затем случайно совершает открытие – это приносит такую же радость, как находка крупицы золота посреди бескрайней пустыни. Это чувство поистине непередаваемо.
Но это лирическое отступление. Возвращаясь к настоящему: благодаря крупицам сведений, которые вольно или невольно собирал Лу Ли, ему действительно удалось нащупать верную нить.
Сейчас было то самое время, когда племя Цзюли только-только отделилось от племени Янь-ди. С тех пор как Император Людей отрекся от престола и наделил своих потомков уделами, вплоть до времен Янь-ди и Хуан-ди, они правили миром раздельно. Шэньнун-ши испробовал сотни трав и написал книгу «Бэньцао». Обладая добродетелью огня, он увел своих людей из племени Янь-ди. Изначально среди восьмидесяти одного брата образовался восемьдесят один клан, однако согласия между ними не было. Некоторые из них остались верны Янь-ди и предпочли не уходить.
Править ими?
К несчастью, клан под предводительством вождя Цзяна, к которому прибился Лу Ли, оказался из тех, кого взяли лишь для счета. Похоже, тот высококачественный Камень Хуньюань и был компенсацией, а вернее – наживкой, предложенной стороной Чи Ю.
И такой крошечный клан, созданный лишь для массовки, собирается воевать с самим Племенем Юсюн?
Верховным вождем Племени Юсюн был Хуан-ди, под чьим началом находились шесть кланов: Медведи, Бурые Медведи, Пи, Сю, Чу и Тигры. Легенды о нем ходили еще более невероятные, чем те, что дошли до потомков: якобы он заговорил сразу после рождения, явив себя истинным божеством, к пятнадцати годам познал суть всех вещей и умел повелевать зверями, отчего его племена и выбрали диких животных для своих знамен.
Воспользовавшись упадком Янь-ди, он незаметно переманил к себе множество людей. Будучи правителем грозным снаружи и мудрым внутри, он заслужил в Поднебесной безупречную репутацию.
— Да это же классический шаблон главного героя, — пробормотал Лу Ли. — Как тут воевать, если у противника со старта такое колоссальное преимущество?
События последних дней и без того заставили его думать, будто он начал игру на высоком уровне сложности, но этот удар обухом по голове не просто лишил его способности откатывать время назад – он швырнул его прямиком в сущий ад.
«Небо желает моей погибели, и дело тут не в моем воинском искусстве», – подумал он.
Ни людей, ни золотых рудников, ни газа – и как прикажете толпой крестьян отбиваться от боевых крейсеров?
К тому же у них нет законного повода для войны, а воевать придется против признанного вождя Центральных равнин, самого мудрого вождя...
Да это же самоубийство!
«Нет, нужно его отговорить, – решил Лу Ли. – ...Одно дело – втихаря прятать заначки и понемногу рисковать, но тащить все племя на верную гибель – тут уж я обязан вмешаться».
Судьба остальных его мало заботила, но перед лицом великих перемен Чи Ю был обречен на поражение. Часть его преданных воинов со временем вернется под крыло Янь-ди и Хуан-ди, другие же будут изгнаны на дикий запад и юг. Там, в суровых краях с ничтожными ресурсами, где почва не имела и половины плодородия Центральных равнин, они лишатся всего. А ведь они с таким трудом освоили земледелие, благодаря чему даже старики и дети в племени наконец-то наедались досыта, и им больше не приходилось рисковать жизнью, сражаясь с дикими зверями ради куска сырого мяса, перебиваясь с хлеба на воду.
Но это переселение перечеркнет все их труды, вновь вернув людей в те темные времена, о которых не хотелось даже вспоминать.
Чем это отличалось от смерти?
Теперь Лу Ли, пожалуй, мог отчасти понять чувства Сян Юя у реки Уцзян. Разве способен тот, кто боролся с величайшими героями за императорский трон, смириться с необходимостью начинать всё сначала и влачить жалкое существование под чужим кровом?
Взгляды полны презрения, словно ножи, а горькая правда ранит еще глубже.
Легче умереть, разом покончив со всем, оставив позади лишь пустоту.
— Неужели Старейшина Ши не пытался вразумить вождя Цзяна? — Лу Ли легонько похлопал старика по спине, помогая ему перевести дух.
— Этот мальчишка Цзян упрям как осел, — заговорил старец. — Твердит, будто отступить – значит покрыть клан позором, и если не дать сдачи, то чем мы будем отличаться от баб?
При этих словах у старейшины, который и без того был вне себя от гнева, на лбу вздулись вены. Лу Ли невольно вздрогнул от испуга и поспешил успокоить его ласковыми словами. Если сейчас, когда вождь и так потерял голову от ярости, племя лишится еще и своего мудрейшего старца, Клан Цзян в эти смутные времена неизбежно канет в пучину истории, не оставив после себя даже кругов на воде.
— Да как же не пытался! — Старик тяжело вздохнул. — В нашем клане и так почти не осталось крепких мужчин. Когда прежний вождь уводил нас из племени, с ним пошло совсем немного людей. Мы думали, прежний вождь и господин Шэньнун-ши просто вспылили, а как остынут, мы снова станем одной семьей. Но кто же мог знать... Эх...
Старейшина Ши тяжело выдохнул и дрожащей левой рукой потянулся к деревянному посоху. Заметив это, Лу Ли поспешно подал ему трость и приготовился внимательно слушать. Такие люди, как Старейшина Ши, в любом племени пользовались глубочайшим уважением. Занимая столь высокое положение, он наверняка знал куда больше, чем праздный лоботряс, слоняющийся без дела.

Комментарии

Загрузка...