— Какая знакомая реплика, — пробормотал Лу Ли.
Стоило напустить на себя важный вид, как меня тут же умыли тем же приемом. Я что, перепутал сценарий?
Лу Ли взъерошил и без того растрепанные волосы. Все произошедшее этой ночью уже начинало вызывать у него головную боль.
В тот самый миг, когда странный юноша, именовавший себя Шуху, бесследно исчез, Лу Ли показалось, будто вокруг раздался тихий звук трескающегося стекла. Звук этот был неясным, рождая странное, туманное и призрачное ощущение.
Непонятно откуда явившийся странный юноша, называющий себя «смотрителем», обладал столь могущественной способностью контроля над временем, что мог с легкостью подавить и даже полностью заблокировать его собственные силы.
«Есть люди сильнее, есть небеса выше – предки воистину не лгали», – подумал он.
Он медленно разжал кулаки, которые сам не заметил как сжал мертвой хваткой. Острые ногти вонзились в ладони до крови, но Лу Ли даже не почувствовал боли.
Этот неожиданный визит Шуху стал для него суровым и своевременным предупреждением.
«В последнее время я и правда стал чересчур полагаться на свои способности и слишком слепо верить в них».
Возвращаясь в племя под покровом ночной мглы, Лу Ли намеренно старался никого не тревожить. Зайдя в свой шатер, он даже не стал зажигать свет свечи.
Он аккуратно поправил одежду, хотя беречь ему было особо нечего – в это путешествие он отправился налегке. Самой ценной вещью у него должен был стать Камень Хуньюань, таящий в себе божественную способность, но после того как Шуху переместил ее прямо в тело Лу Ли, этот камень превратился в обычную пустышку. Сейчас Лу Ли отчаянно нуждался в спокойной обстановке, где никто бы его не побеспокоил, чтобы обдумать все те невероятные вещи, что произошли этой ночью. Он негромко произнес:
— Десятикратное замедление.
Ему не требовалось слишком много времени – десятикратного замедления было вполне достаточно. Главное, чтобы вокруг все стихло и стало спокойно. Ему просто требовалось время для размышлений, когда никто не будет его беспокоить.
С того самого момента, как он заприметил ту собаку, он уже шел прямиком в расставленные Шуху ловушки.
Они оба обладали способностью управлять временем, но сила Шуху стояла на ступень выше: на какую бы величину Лу Ли ни ускорял время, Шуху мог с легкостью компенсировать это своим замедлением.
Иными словами, его хваленая способность, которой он так гордился, с самого начала была лишь шуткой. — Если честно, это довольно болезненный удар по самолюбию, — признался он самому себе.
Впрочем, лучше вскрыть слабости как можно раньше. Столкнуться с трудностями сейчас гораздо безопаснее, чем допустить роковую ошибку в момент, когда на кону будет стоять жизнь.
Пройдя путь от простого офисного планктона, случайно получившего способность, до босса могущественного колосса, незримо правящего целым миром, Лу Ли изо всех сил старался держать себя в руках и не зазнаваться. И все же... человеку всегда стоит твердо стоять ногами на земле.
Лу Ли отогнал лишние мысли, уселся со скрещенными ногами на ложе и закрыл глаза. В его голове один за другим всплывали образы и имена, которые следовало твердо запомнить:
«Смотритель», «река времени», «Шуху».
Кто бы мог подумать, что великая река времени окажется вовсе не туманным и призрачным понятием, а чем-то материальным? В устах некоторых людей она звучала как некий осязаемый объект или даже чье-то владение. Сам он во время сделок со временем мог лишь краем глаза уловить его зыбкие контуры, а тут – целое физическое воплощение. Это казалось по-настоящему странным.
Ведь в его понимании время оставалось чем-то, что невозможно до конца осознать, но на что можно как-то повлиять.
Подобно секретным организациям по содержанию аномалий, способным лишь изолировать, контролировать и до определенной степени использовать скрытые силы, но бессильным разгадать саму их суть, чтобы воссоздать рукотворный аналог.
Постойте-ка!
Беспорядочный поток мыслей Лу Ли внезапно натолкнулся на одну крошечную, но до ужаса пугающую деталь, которую он прежде упускал из виду.
Голос в голове.
Как повелитель времени может читать и подчинять себе чужие мысли? Он лгал, или же... Лу Ли побоялся додумывать эту мысль до конца.
Разум человека подобен горчичному зернышку, малой крупице духовного света, или божеству, блуждающему в ночи и озаряющему своим сиянием бескрайние просторы.
Тот же, кто погребен на дне глубокой реки времени, лишь снисходительно усмехнется, глядя на него.
В эту переломную эпоху, когда Великая Пустошь устремилась к порядку и покою, пало множество великих сущностей, казавшихся ранее недосягаемыми. И в то же время из глубин этой великой реки поднялось немало новых имен.
Вспоминая о своих недавних грандиозных планах, Лу Ли теперь чувствовал лишь непреодолимое желание переместиться в прошлое и отвесить самому себе пару крепких оплеух.
Борьба между племенем Цзюли и Племенем Юсюн определяла судьбу всей Поднебесной.
Не повстречай он этой ночью Ху, он бы до сих пор питал иллюзии, будто с помощью своей способности сможет переломить ход истории и заполучить все, что пожелает.
Эта эпоха была пределом, которого Лу Ли мог достичь своими силами перемещения во времени. В то же время это была эра, когда тайное знание находилось ближе всего к Дао.
Для этих земель время наибольшего расцвета сокровенных чудес перед их скорым и неизбежным закатом настало именно сейчас. Он уныло подумал: «Может, пора сматывать удочки? В сравнении с местными гигантами я тут выгляжу как несмышленый юнец».
Если хорошенько подумать, кто правит Племенем Юсюн? Мать его, сам Хуан-ди, благословленный великой добродетелью земли! А кто был до него? Шаодянь!
А кем был Шаодянь? Сын Фу Си, Шаодянь возглавил божественного дракона; переселившись на восток в земли Чжуаньюй, он правил ими и оберегал подношения первопредку Фу Си. — Что-то у меня пропало всякое желание ввязываться в эту борьбу, — вздохнул Лу Ли.
Ему вдруг вспомнилась одна шутка, бывшая весьма популярной в его прежнем мире.
Один запутавшийся в жизни юноша пришел в храм к буддийскому монаху. Он спросил: «Мастер, в моих делах сплошные неудачи, будущее туманно, как мне быть?» Монах промолчал. Прикрыв глаза, он указал правой рукой на железную печь, где жарко горел огонь в печи, а сверху стоял единственный глиняный кувшин.
Юноша долго всматривался в него, размышляя, а затем уверенно произнес: «Мастер, вы хотите сказать, что я должен уподобиться этому кувшину и терпеливо сносить то, что обычному человеку не под силу?» Монах лишь покачал головой и ничего не ответил.
Юноша продолжал ломать голову, но так и не находил ответа. Тем временем кувшин на печи раскалился, вода внутри закипела, и с тихим шипением вверх повалили клубы пара. Юноша внезапно прозрел: «Мастер! Вы учите меня быть подобным воде? Лишь пройдя испытание Палящим Огнем, вода способна превратиться в ци и устремиться ввысь?» Монах вновь покачал головой и сложил руки в приветствии.
«Я имел в виду, что ты – бестолковый олух. Даже вода понимает, когда пора закипеть, а ты никак не дойдешь своим умом».
Но чем плохо быть обычным бездельником, плывущим по течению? Племена Цзюли, Юсюн, будущие императоры Янь и Хуан – да среди них нет ни одного простого человека.
Нюйва существовала еще до сотворения Небес и Земли. Вместе с Зеленым владыкой Фу Си они создали этот мир, породив четырех сыновей, ставших началом всего сущего. Силой божественной воли они сотворили Небо, а после смерти их плоть обратилась в леса и горы. Переродившись в человеческом обличье, Нюйва вместе с Фу Си правила Поднебесной. Она даровала жизнь императорам Янь и Хуан, создала Врождённые Багуа, обучила людей математике, рыболовству и охоте... И я собираюсь соперничать с этими монстрами? Жизнь надоела?
Лу Ли почувствовал глубокое уныние, в его душе поднялось давно забытое чувство собственной ничтожности.
Последний раз он ощущал подобное бессилие еще в бытность простым офисным планктоном. Каждый день он крутился как белка в колесе ради куска хлеба, не понимая, на что тратит свою жизнь. «Заботы о пропитании» – как благородно это звучало, но на деле было лишь жалким оправданием для того, кто увяз в трясине собственной посредственности и не мог из нее выбраться.
Вся суета обывателя – лишь ради горсти медных монет, но именно эти монеты способны унять его вечную тревогу.
Раз уж здесь ловить нечего, пора возвращаться домой. Скука всяко лучше безвременной кончины. Лу Ли тяжело вздохнул. Он ведь надеялся прихватить с собой парочку древних реликвий, но теперь понимал, что слишком раскатал губу. Он сосредоточился:
— Откат времени!
Пространство вокруг исказилось, замелькали привычные картины.
Спустя миг реальность обрела былую плотность и вернулась в норму. — Какого черта я все еще здесь?! — Воскликнул Лу Ли.

Комментарии

Загрузка...