Все эти мысли промелькнули в его голове за долю секунды. Текущее положение дел не позволяло предаваться пустой меланхолии и сетовать на судьбу. Что прошло – ушло, но грядущее ещё можно нагнать.
Вот только в случае с Лу Ли эта поговорка приобретала слишком буквальное значение.
Кто я такой? Торговец временем, Лу Ли.
Стоило ему лишь пожелать, как мир вокруг замедлился, будто кто-то нажал на кнопку замедленного воспроизведения. Падающие с ветвей листья зависли в воздухе, плавно опускаясь с едва уловимой глазу скоростью. — Область ускорения времени в сто крат, активируйся!
Знакомая мощь хлынула по его венам, принося ощущение кристальной ясности и лёгкости.
«Никогда бы не подумал, что однажды мне придётся прибегнуть к ускорению времени ради погони за обычной собакой», – с горькой усмешкой подумал Лу Ли.
Эта ситуация казалась ему до абсурда комичной. Интересно, что почувствовали бы те враги, которые некогда пали жертвой этой способности, узнай они о происходящем? Что человек не стоит и собаки?
Впрочем, весёлые мысли не помешали ему продолжить преследование – его шаги сделались ещё стремительнее.
Основатель могущественного Клуба Долголетия не может догнать бродячего пса? Если слухи об этом разойдутся, то жизнь потеряет всякий смысл – останется только списать собственное время в ноль, отправиться в загробный мир и распивать там вино с Янь-ваном. Но легко сказать, а на деле...
Лу Ли с удивлением обнаружил, что расстояние до белой собачки ничуть не сократилось. Между ними сохранялся поразительный, почти сверхъестественный баланс.
Стоило ему прибавить ходу, как белое пятно впереди мгновенно ускорялось; стоило ему замедлиться, как и таинственный зверь тут же сбавлял темп.
Что за чертовщина?! Лу Ли почувствовал себя глубоко оскорблённым.
С тех самых пор, как он переместился в этот мир, неудачи преследовали его одна за другой: сначала его временная область была играючи взломана какой-то безвестной мелкой сошкой, а теперь даже уличный пёс вознамерился усесться ему на шею.
Подобные издевательства Лу Ли терпел разве что до обретения своей великой силы, да и тогда старался мстить обидчикам незамедлительно.
Неужели в эпоху Трёх Властителей и Пяти Императоров развелось столько Великих Властителей, что Святые заполонили всю землю, а Бессмертные стали цениться дешевле собак? Что ж, если так, то проиграть местному псу вроде бы и не столь зазорно.
Лу Ли тряхнул головой, отгоняя пораженческие мысли. Как он мог позволить подобной слабости овладеть его разумом? Разве его путь не заключался в том, чтобы становиться сильнее превосходящих его врагов, сокрушая всё на своём пути? Неужели теперь, столкнувшись с местными владыками древности, он должен покорно склонить голову?
— К чертям собачьим! — Вскричал он. — Временная область тысячекратного ускорения, яви себя!
Повинуясь его воле, мир вокруг замедлился в бесчисленное множество раз. В его глазах поднятая ногами пыль замерла, лениво оседая обратно на землю; пламя костров в далёкой крепости едва заметно колыхалось, а празднующие у огня люди казались неподвижными изваяниями – беззвучными и застывшими.
Эта мощь позволяла ему вертеть мирозданием как угодно, подчиняя своей воле всё сущее – за исключением, увы, маячащего впереди белого силуэта. Ну должен же быть хоть какой-то выход! — Три тысячи крат! — Взревел он.
Лу Ли захлёбывался от раздражения. Способность, составлявшая его главную гордость, сила, породившая колоссальный Клуб Долголетия и вознёсшая его на вершину пищевой цепочки его родного мира, не могла пасовать перед каким-то животным. Он не имел права уступить собаке! — Пять тысяч крат!
— Почти предел... — прошептал Лу Ли. Свет перед его глазами начал преломляться и искажаться. Все внешние звуки исчезли, сменившись мёртвой тишиной, в которой он отчётливо слышал стук собственного сердца, журчание бегущей по венам крови и едва уловимый шорох суставов своего скелета.
Ему приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы удерживать тело у земли: из-за колоссальной скорости гравитация мира для него стремилась к нулю. Не обладая божественной способностью к полёту, он неизбежно рисковал потерять сцепление с почвой, из-за чего его бег замедлился бы.
И это на пятитысячекратном ускорении!
Лу Ли вскинул голову, вглядываясь в искажённый, расплывчатый силуэт впереди, в котором всё ещё угадывалось белое пятно.
«Это какая-то шутка? – ...крутилось у него в голове. – ...Моя скорость уже приближается к первой космической, но этот пёс всё равно обходит меня на полкорпуса!»
Что такое пять тысяч крат? Теоретически, удерживай Лу Ли такую скорость достаточно долго, он мог бы буквально взмыть в небеса. Почему лишь теоретически? Потому что ему не улыбалось наступить на собственные пятки, ха-ха-ха... Да уж, глупая шутка – Лу Ли сам мысленно посмеялся над своей остротой.
Но если говорить серьёзно, то ни одна попытка ускориться так и не позволила ему сократить дистанцию. Более того, этот мохнатый наглец умудрялся на бегу оборачиваться и дразнить его, высовывая язык. «Этот гадёныш издевается надо мной! Точно издевается! Я, старик, готов поставить на кон весь Клуб Долголетия!» – сокрушался Лу Ли. Тот факт, что он разогнался едва ли не до первой космической скорости, но так и не настиг эту скотину, наводил на грустные размышления.
«Чья это ракета вдруг обрела разум? Договаривались же, что после основания государства никаким тварям разум обретать не положено!»
— Основания государства? — Раздался вдруг голос. — Какого ещё государства?
Лу Ли сильно споткнулся и едва не полетел кубарем. Рухни он на такой скорости, не успев вовремя погасить инерцию, то наверняка изобрёл бы самый нелепый способ самоубийства в истории.
«Ну да, – подумал он, – сейчас же настоящая эпоха мифов, великая битва при Чжуолу ещё даже не началась, о каком государстве речь?»
«Погоди, откуда в эпохе мифов вообще взяться ракетам?»
— Я бы и сам хотел спросить тебя, что это за штука такая – ракета? — Отозвался тот же голос.
«Стоп! – ...мысленно воскликнул Лу Ли. – ...Ты ещё кто такой?!»
Разбиться насмерть, споткнувшись на ровном месте во время пробежки – звучит глупее некуда. Но сейчас это было неважно.
Важно было другое: он разговаривал сам с собой в собственной голове! Откуда здесь взялся посторонний собеседник?!
— И почему ты обращаешь внимание именно на это? — Весело отозвался голос.
— Кто ты? — Потребовал Лу Ли. — Где ты прячешься? Отвечай на вопрос!
Ему теперь было совершенно не до назойливого пса. В крайнем случае можно было потратить немного сил на откат времени, поймать паршивца и пустить на жаркое.
Тот, кто сумел незаметно для богов и демонов проникнуть в его разум и вести с ним долгую беседу так, что сам Лу Ли ничего не заподозрил, представлял куда большую угрозу, чем пёс, способный бегать со сверхзвуковой скоростью. Неужели это кто-то, кто пробудил силы с помощью Камня Хуньтянь? Или обладатель уникальной сверхспособности? Или же...
— Ну ты и горазд думать, парень! — Усмехнулся невидимый собеседник.
— Ты... — выдохнул Лу Ли, понимая, что его мысли опять подслушали.
Поделать с этим он ничего не мог. Человек не способен приказать своему разуму замолчать, а любой мысленный импульс тут же становился достоянием этого таинственного существа. Словами можно обмануть кого угодно, но только не самого себя.
Этот незнакомец читал мысли напрямую, минуя физическую речь. Подобный дар казался непреодолимым и выглядел куда более пугающим, чем его собственный контроль времени.
— Да ладно тебе, — раздалось в ответ, — у нас с тобой силы примерно равны.
«Стоило польстить, как он тут же заважничал», – подумал Лу Ли и мысленно потребовал: «А ну, покажись!»
У Лу Ли в запасе оставалось немало козырей. Если этот таинственный незнакомец замыслит неладное, можно будет ускорить время до такой степени, что мир вокруг практически замрёт, и силой вытащить труса на свет. В крайнем случае всегда можно совершить обратный скачок во времени. Подумаешь, велика беда! Даже если не одолеет в бою, уйти-то точно сумеет.
— А кто сказал, что я прячусь? — Отозвался голос.
Этот голос, в точности повторявший звучание его собственных мыслей, донёсся уже спереди. В полумраке начал медленно вырисовываться силуэт приближающегося человека.
— Позволь представиться, — произнёс незнакомец. — Меня зовут Ху. И я, точно так же как ты, умею управлять временем.

Комментарии

Загрузка...