Стоявший неподалеку Старейшина Ши тоже потерял бдительность: он никак не мог предположить, что хрупкая, слабая девушка вроде Сяо Жоу отважится на убийство вождя, да еще и преуспеет в этом. Старейшина Ши вскипел от ярости и нанес сокрушительный удар ладонью в ее сторону. Если бы этот удар пришелся по телу Сяо Жоу, от нее не осталось бы и мокрого места.
Однако в то же мгновение перед девушкой соткался невидимый барьер, принявший удар на себя. Старейшина Ши сразу понял: вмешался Лиму.
— Старший Лиму, разве вы не обещали, что не станете вмешиваться? — Гневно воскликнул Старейшина Ши, указывая на Сяо Жоу. — Тогда как это понимать? Или все ваши слова – пустой звук?
На пути познания нет первенства: кто преуспел, тот и учитель. Сила и уровень Лиму превосходили способности Старейшины Ши, так что в его обращении «старший» не было ничего предосудительного.
Услышав этот упрек, Лиму даже не рассердился. Он лишь усмехнулся и ответил:
— А ты не обделен силой. И все же против меня тебе не выстоять. Да, я действительно обещал, что не стану нападать сам, но разве я говорил, что мне запрещено защищать своих людей? Эта девица – моя подчиненная, и все это представление устроил я. Сегодня я явился сюда лишь ради того, чтобы забрать ее, остальное меня не заботит.
К этому моменту воины уже скрутили Сяо Жоу и прижали ее к земле, а раненого Цзян Ли бережно увели в сторону. Будь это обычная рана, вождю с его уровнем силы поддержка бы не потребовалась. Однако сейчас его лицо было мертвенно-бледным, губы побелели, а тело сделалось холодным и окоченевшим. Лишь то, что он не потерял сознание и все еще дышал, отличало его от трупа.
Судя по этим признакам, лезвие сабли было смазано ядом – и яд этот был отнюдь не простым.
— Отпустите ее, — сухо поторопил Лиму, завидев, что Сяо Жоу удерживают.
От его слов в груди воинов закипела глухая ярость: их вождя подло отравили на их собственных глазах, а они даже не могут наказать убийцу! В этот миг они со всей очевидностью осознали собственное бессилие. Даже приложив все усилия, они оставались для врага не более чем пылью под ногами.
— Мы отпустим ее, — пересилив страх, выдавил из себя Старейшина Ши, — но вы должны дать нам противоядие!
— Хотите противоядие? — Усмехнулся Лиму. — Что ж, ладно! Скажу лишь одно: оно находится прямо здесь, в вашем малом племени. У вас точно есть средство, чтобы нейтрализовать этот яд, но что это именно – я без понятия. И не смейте думать, будто я пытаюсь вас обмануть. Мне, прославленному генералу Лиму, не пристало опускаться до лжи и уверток. Да, кстати... С этого момента у вашего вождя есть ровно три дня. Когда время истечет, даже сошествие Небожителя не вернет его к жизни! Ну все, я выложил вам все, что нужно. Не искушайте судьбу, живо отпустите девку!
Слова Лиму вызвали у всех невольное презрение: подговорить служанку на убийство и отравить вождя – разве это не подлость и увертки? Но деваться было некуда, ведь сила оставалась на его стороне. Таков удел этого мира: слабые подчиняются правилам, сильные их диктуют.
— Отпустите ее! — Процедил сквозь зубы Старейшина Ши.
— Но... Старейшина Ши... как же так... — замялись воины.
— Чего копаетесь? — Недовольно прикрикнул Старейшина Ши. — Вождь сейчас не может править, поэтому командование принимаю я. Это приказ! Или вы решили не подчиняться приказу?
До чего же они недогадливы! Разве они не видели, в каком безвыходном положении оказались?
Воинам пришлось разжать руки. Потирая запястья, Сяо Жоу вальяжно направилась к выходу из крепости. На протяжении всего пути сотни глаз провожали ее тяжелыми, полными ненависти взглядами. Если бы взглядом можно было убивать, от предательницы не осталось бы даже праха.
Когда Сяо Жоу уже уходила, Цзян Ли, превозмогая боль, выдавил:
— За что?
— Я изначально была на их стороне, — небрежно бросила она в ответ.
Прежде Цзян Ли еще тешил себя надеждой, что у девушки были какие-то непреодолимые обстоятельства, но эти слова окончательно разбили ему сердце. Все эти годы он относился к ней как к родному детищу, а она оказалась лишь неблагодарной волчицей, которую сколько ни корми, она все в лес смотрит. Уж лучше бы он и вовсе ничего не спрашивал.
— Ну что ж, воюйте дальше, мне до этого дела нет, — равнодушно обронил Лиму и, развернувшись, неторопливо зашагал прочь, ведя за собой Сяо Жоу.
Теперь настала очередь вражеского войска впадать в ступор. Они вовсе не горели желанием ввязываться в настоящую бойню: не будь с ними генерала Лиму, они бы сегодня и носа сюда не сунули. И надо же – командующий просто бросил их на произвол судьбы! Враги в одно мгновение лишились лидера.
— Старейшина Ши, каковы будут указания? Нападаем? — В замешательстве спросил один из генералов.
— Бейте их! Конечно, бейте! — Скрежеща зубами, выплюнул Старейшина Ши. — Раздавите этих тварей! Они что, держат нас за мягкую глину, из которой можно лепить все что угодно? Напакостили и думают просто так уйти? Не бывать этому!
— Слушаюсь, Старейшина Ши! — Рявкнул генерал и тут же взревел, обращаясь к войску:
— Всем отрядам – в бой! Смерть врагам!
— Убить! — Вторил ему грозный клич сотен глоток.
Воины волной хлынули на врага. Каждому из них сейчас было несладко: они натерпелись унижений, и в их груди бушевало яростное пламя, требовавшее выхода. А лучшей мишенью для выплеска этой злобы была стоявшая перед ними растерянная вражеская рать.
Воины Клана Юсюн опешили. Еще мгновение назад их противники покорно молчали, а теперь обрушились на них всей своей сокрушительной мощью. Не успев опомниться под этим яростным натиском, враги дрогнули: их боевые порядки мгновенно рассыпались, усеивая землю мертвыми и ранеными.
Племя Цзюли, казалось, полностью обезумело от запаха крови. Каждый из них превратился в бесчувственное орудие убийства. Не прошло и одного часа, как многочисленное вражеское войско было практически полностью истреблено, и лишь жалкие крохи уцелевших сумели спастись бегством.
Племя Цзюли одержало столь легкую и сокрушительную победу по трем причинам. Во-первых, враги в одночасье лишились предводителя и сами посеяли панику в собственных рядах. Во-вторых, ярость, бушевавшая в сердцах защитников, заставила их превзойти собственный предел сил. Ну а в-третьих – в бой вступили молодые таланты; пусть они были еще юны, зато обладали исключительным даром и числом превосходили бывалых воинов.
Между тем Лу Ли, блуждавший весь день, окончательно запутался. Прежде, путешествуя сквозь века истории, он всегда мог притвориться «торговцем временем» и морочить людям головы. Однако здесь царила глубокая древность – эпоха, когда люди истово верили в богов и демонов, а его собственная сила была слишком ничтожна. Не будь у него Камня Хуньтянь, любой случайный прохожий оказался бы сильнее его.
«Может, лучше вернуться? – ...размышлял он. – ...В конце концов, я пока слишком мало знаю об этом месте. Там я смогу спокойно стать сильнее». — «Какое еще вернуться! – ...возражал другой голос. – ...Тебя же выставили вон, выписали приказ об изгнании! Приползти обратно – это же позор!» В этот момент в сознании Лу Ли спорили два крошечных человечка, черный и белый, устроив неистовую потасовку.
— Вернись!
— Не возвращайся!
— Вернись!
— Не возвращайся!
— Хватит! — Лу Ли готов был взвыть от их криков. Он изо всех сил потряс головой, стремясь выдворить этих назойливых спорщиков из своих мыслей.

Комментарии

Загрузка...