От этого доклада все так и зашумели. Хотя между племенем Цзюли и Кланом Юсюн всегда случались стычки, в последние годы эти раздоры становились все острее. Можно сказать, теперь при встрече Цзюли и Юсюн пощады не ждал никто – либо ты убьешь, либо тебя убьют.
Ни одна из сторон не собиралась идти на уступки.
— Похищение невесты временно приостановить, — решительно объявил Цзян Ли. — Продолжим, как только разобьем Клан Юсюн.
Остальные не возражали. В конце концов, когда вторгается внешний враг, нельзя устраивать внутренние междоусобицы. Вот только Цзяну Унину пришлось несладко. Судя по недавнему раскладу, не случись непредвиденного, первое место непременно досталось бы ему. Но надо же было такому случиться именно сейчас! Какое невезение!
Это заставило Цзяна Унина затаить глубокую обиду. Он мысленно поклялся, что если ему представится возможность выйти на поле боя и сразиться с врагами, он непременно убьет как можно больше этих гадов, чтобы унять кипящую в сердце злобу.
Цзян Ли шел впереди, а за ним следовала огромная толпа молодых талантов. В обычные дни отражать внезапные набеги врагов было бы непросто, но сегодня здесь собралась почти половина выдающейся молодежи племени Цзюли. Если прибавить к ним тайных защитников, оберегавших этих юных гениев, то сила малой ветви Цзян Ли в один миг возросла до невероятных высот.
Единственное, что вызывало ярость у Цзян Ли: враги выбрали самое неподходящее время. Нашли же день! Обязательно нужно было явиться именно сегодня, в такой важный день похищения невесты для его дочери! У него ведь была всего одна-единственная дочь. Он с таким трудом дождался момента, когда она выйдет замуж, и тут враги устраивают подобное, пропуская благоприятный час. Как тут не гневаться?
В это время Цзян Лиэр уже проводили обратно в ее покои.
— Сяо Жоу, как думаешь, это все из-за меня? — Спросила о Дао Цзян Лиэр.
— Что значит из-за вас, госпожа? — Сяо Жоу пребывала в полном недоумении. Она не понимала, какая муха укусила Цзян Лиэр. В последнее время молодая госпожа вела себя очень странно, а ее настроение менялось поминутно. Не знай Сяо Жоу ее так хорошо, она бы подумала, что у Цзян Лиэр просто начались те самые дни.
Однако Сяо Жоу росла вместе с Цзян Лиэр с самого детства, и в жизни молодой госпожи буквально не существовало тайн, о которых служанка не знала бы.
— Из-за этого похищения невесты на крепость и напали, — с глубокой тревогой в голосе произнесла Цзян Лиэр.
— Госпожа, ну о чем вы только думаете? Разведчики ведь ясно сказали, что это, скорее всего, Клан Юсюн. Вы же прекрасно знаете, какие отношения связывают наше племя Цзюли и Клан Юсюн, так что прекратите эти пустые догадки!
— Но почему они напали именно сегодня? Выбрали же столь важный день! К тому же сегодня здесь собралась почти половина молодых талантов племени Цзюли. А вдруг враги прознали об этом заранее и подготовились? — Цзян Лиэр все еще сильно тревожилась, ее не покидало дурное предчувствие.
— Ох, старшая госпожа моя, да не забивайте вы себе голову чепухой! Думаю, в этот раз, как и прежде, до серьезной битвы не дойдет. Да даже если и начнется бой, сегодня у нас столько людей, мы точно не проиграем, — Сяо Жоу ни капли не сомневалась в неприступности крепости.
— Нет, я все равно не могу успокоиться. Пойду разыщу папу, — Цзян Лиэр порывисто направилась к выходу, но Сяо Жоу преградила ей путь.
— Госпожа, вождь строго-настрого велел мне приглядывать за вами. Он сказал, что сегодня день вашей свадьбы, поэтому вам нельзя бегать где попало. Что бы ни случилось, вы не должны покидать комнату. Говорил что-то о нарушении обрядов, мол, это навлечет вековую беду на ваше будущее.
— Но что же тогда делать? — Воскликнула Цзян Лиэр. — Сяо Жоу, может, ты сбегаешь вместо меня и все расскажешь папе? Умоляю тебя! Столько лет я относилась к тебе как к родной сестре, помоги мне в этот раз!
— Госпожа, к чему эти церемонии? Хоть вождь и велел мне присматривать за вами, он не запрещал мне самой выходить. Будьте спокойны, я все устрою в лучшем виде, — с улыбкой согласилась Сяо Жоу.
— Тогда спасибо тебе, Сяо Жоу! — Цзян Лиэр почувствовала глубокую признательность к своей давней подруге. Однако она и представить не могла, что именно этого Сяо Жоу и добивалась.
Тем временем Цзян Ли и остальные вышли за врата племени. Впереди раскинулось многочисленное войско, на военных знаменах которого красовался символ Клана Юсюн. Вождь понимал: на этот раз враги пришли не для того, чтобы «пошутить» и разбежаться, как бывало прежде.
Предстоял жестокий бой. Заложив руки за спину, Цзян Ли стоял на вершине врат и спокойно ожидал приближения врага. Воинство племени уже выстроилось в боевые порядки, готовое ринуться в схватку в любую секунду. Цзян Ли не стал принуждать тех молодых талантов, что прибыли ради похищения невесты: каждый, кто желал сражаться плечом к плечу, мог записаться у военачальников и получить должность командира отряда.
За уничтожение врагов они могли получить воинские заслуги. Что это такое? Проще говоря, это нечто похожее на баллы, выдаваемые за выполнение заданий: их можно обменивать на ценные предметы, разве что место обмена было иным.
Большинство из них вызвались добровольцами. В конце концов, перед лицом внешнего врага члены одного племени должны сплотиться. Как гласит мудрость: не нашей расы, их сердца непременно иные. Лишь жалкая горстка трусов, испугавшись смерти, осталась в стороне. Разумеется, в ответ они получили лишь ледяные, полные презрения взгляды.
Было очевидно: когда все закончится, этим трусам здесь житья не дадут. И это еще мягко сказано, ведь, по сути, они были дезертирами. Бежать перед лицом грозного врага – значит покрыть себя позором дезертирства, таких никто и никогда не станет уважать.
Вскоре вражеское войско подступило к самым стенам города. Возглавлял его не кто иной, как прославленный генерал Клана Юсюн – Лиму. Слагали легенды, будто этот Лиму не только обладал недюжинной силой, но и был весьма умен: поговаривали, именно он изобрел колесницу.
Цзян Ли всмотрелся внимательнее и, узнав Лиму, понял, что дело плохо. Этот человек входил в тройку великих министров Клана Юсюн и по силе мог потягаться с самими Двенадцатью Прародителями-Шаманами племени Цзюли. Вождь никак не ожидал, что Лиму явится сюда лично.
Клан Цзян Ли был всего лишь крошечной ветвью племени Цзюли, к тому же одной из самых слабых. Он никак не мог взять в толк, чем его скромные владения могли привлечь столь Великого Бога, как Лиму.
Цзян Ли, стоя на стене, почтительно сложил ладони перед собой и спросил:
— Предводительствует ли пред нами достопочтенный господин Лиму?
— Ха-ха-ха! — Громогласно и развязно расхохотался Лиму. — Не бойтесь, в этот раз я не стану марать руки. Мне просто стало скучно, вот и решил заглянуть. По мне, так вы даже не заслуживаете чести пасть от моей руки. Скоро я уйду, так что воюйте спокойно, не отвлекайтесь.
От этих слов воины яростно сжали кулаки, но затаили свой гнев, не смея проронить ни слова. Против лома нет приема – сила этого человека была слишком велика; ему хватило бы легкого щелчка пальцев, чтобы стереть их слабую ветвь с лица земли.
В этот момент Сяо Жоу подошла к Цзян Ли и, приподнявшись на цыпочки, склонилась к его уху, шепча что-то. Но под этим предлогом она незаметно достала из-под одежды саблю и уже заносила ее для удара в живот вождю. Поскольку Сяо Жоу с детства росла вместе с Цзян Лиэр, Цзян Ли нисколько не опасался ее и не подозревал о смертельной угрозе.
— Вождь, берегитесь! — Этот отчаянный крик ворвался в уши Цзян Ли. Он мгновенно почуял неладное и попытался уклониться, но было слишком поздно. Сяо Жоу уже вонзила короткую саблю прямо ему в живот. Лишь благодаря природному чутью вождь успел в последний миг дернуться в сторону, уберегая от удара уязвимое место, иначе он испустил бы дух на месте.

Комментарии

Загрузка...