— Ладно, все-таки вернусь! — Лу Ли решил пустить в ход свое бесстыдство и приползти обратно. — Извинюсь перед этой вонючей девчонкой, они наверняка меня простят. Ну а если не простят и снова выставят вон... что ж, тогда опозорюсь окончательно. Плевать, сначала вернусь, а там видно будет. Это всяко лучше, чем метаться здесь слепым котенком.
Да и кто виноват, что у них припрятано столько сокровищ? Желание поживиться перевешивало гордость.
Была и еще одна причина, по которой Лу Ли так рвался назад: он надеялся раздобыть еще одно сокровище, подобное Камню Хуньтянь. С его-то выдающимся талантом это помогло бы ему в кратчайшие сроки совершить качественный скачок в силе.
К тому же он не считал себя виноватым. Ну подумаешь, увидел Цзян Лиэр без одежды! Словно он женщин никогда не видел. Не кровная же обида, чтобы так лютовать. Да если бы какая-нибудь обычная девица захотела показаться ему нагой, он бы еще и нос поворотил! Как-никак Лу Ли занимал высокое положение – он являлся основателем Клуба Долголетия. И пусть в этой первобытной эпохе его статус не стоил и ломаного гроша, в реальном мире он оставался неоспоримым владыкой.
Размышляя об этом, Лу Ли невольно преисполнился самодовольства.
После того как воинство Клана Юсюн было полностью уничтожено, Старейшина Ши покинул поле боя. Ему нетерпелось навестить Цзян Ли. Тот был не просто вождем, но и его самым любимым племянником, которого старик за долгие годы привык нежно любить как родного сына. Перед уходом старейшина велел убрать тела, собрать добычу и проверить раненых. Все это были мелкие заботы, о которых не стоило беспокоиться, – подчиненные отлично справятся со своей работой.
Войдя в покои Цзян Ли, старейшина застал его без сознания. На лице вождя не осталось ни кровинки, а губы и десны начали чернеть – явный признак тяжелого отравления.
Старейшина Ши подошел к ложу и ласково погладил Цзян Ли по лбу, словно любящий отец своего ребенка.
— Удалось ли создать противоядие? — Спросил Старейшина Ши.
— К настоящему моменту противоядие еще не создано, — ответили лекари. — Нам до сих пор неизвестен даже способ приготовления этого яда.
— И что же вы тогда делали все это время? — Недовольно бросил Старейшина Ши.
Понять его гнев было нетрудно. Племя Цзюли славилось своим искусством гу, каждый их соплеменник владел им хотя бы в зачатке, а яды были главным оружием в этом искусстве. И теперь, когда они не могли определить даже состав вражеской отравы, старейшина не находил себе места от досады. Но на самом деле они и не подозревали, что их познания в этом деле составляли лишь жалкий мех, прикрывавший истинную суть, и не годились для серьезного дела. Членам столь слабой ветви было закрыто знание об истинном искусстве гу. Настоящее ведовство гу ревностно оберегалось Двенадцатью Прародителями-Шаманами.
Чтобы постичь подлинные таинства гу, требовалось соблюдение двух обязательных условий. Во-первых, нужно принадлежать к главной ветви племени Цзюли. Во-вторых, обладать выдающимся врожденным даром к искусству гу. Людей, отвечавших обоим критериям, во всем мире насчитывались единицы. И в этом не было ничего удивительного: столь могущественный навык не мог быть доступен каждому встречному. Порог вхождения в тайный круг шаманов испокон веков оставался невероятно высок.
— Продолжайте поиски, — распорядился Старейшина Ши, разделив лекарей на две группы. — Одна группа пусть введет токсин домашнему скоту, а вторая соберет все съестное, что найдется в крепости, и поочередно испробует каждый продукт.
Надо признать, предложенный старейшиной план был единственно верным в их положении: пока одни дотошно препарировали яд, другие пытались нащупать спасительное средство вслепую.
— Слушаемся! — Хором ответили лекари и поспешили выполнять указания.
Стоило им разойтись, как в палату вождя стремительно вбежала взволнованная Цзян Лиэр. Она даже не сменила праздничное облачение, представ перед старейшиной прямо в свадебном платье, что по обычаям предков считалось дурным предзнаменованием.
Поначалу девушка покорно ждала в своих покоях, содрогаясь от тревоги. Но время шло, а Сяо Жоу все не возвращалась, отчего сердце Цзян Лиэр уходило в пятки. За долгие часы ожидания она не раз порывалась выбежать наружу и разузнать, что происходит.
Однако слова отца о том, что ей запрещено покидать комнату, всякий раз сдерживали этот порыв. Но когда пролетел целый час, а вестей по-прежнему не было, да и Сяо Жоу словно сквозь землю провалилась, Цзян Лиэр поняла: стряслась беда.
Позабыв о наряде, она выскочила за порог. Вокруг царила зловещая тишина, улицы племени пустовали. Цзян Лиэр со всех ног бросилась к вратам крепости, гадая, куда подевались все ее соплеменники. Но когда она подбежала к воротам и взглянула наружу, перед ней предстала жуткая картина: вся земля была усеяна трупами. Цзян Лиэр, с младенчества росшая в неге и довольстве, не могла вынести столь чудовищного зрелища. К горлу мгновенно подкатила тошнота. Ее шумно вырвало. Сдержать спазмы было невозможно; она содрогалась всем телом, пока желудок полностью не опустел.
[Пожалуйста, подарите цветы...]
Взглянув на землю, Цзян Лиэр почувствовала одновременно стыд и отвращение. Стыд – оттого что она, благородная девица, позволила себе столь неподобающее поведение на людях. Ну а отвращение – потому что зрелище и впрямь было омерзительным.
Немного придя в себя, она вспомнила, зачем прибежала. Осмотревшись, девушка заметила, что подавляющее большинство трупов принадлежало воинам Клана Юсюн, тогда как павших бойцов Цзюли было совсем мало. Все выжившие соплеменники были заняты уборкой поля боя. Она принялась метаться среди них в поисках отца, но тщетно. В отчаянии ей пришлось окликнуть одного из воинов.
В этот миг ей захотелось отвесить себе пощечину – почему она не сделала этого раньше? Когда человека охватывает паника, разум тускнеет и отказывается служить. Вот почему в любой беде так важно сохранять хладнокровие.
Однако ответ воина поверг ее в глубокий шок.
Мужчина поведал, что Сяо Жоу совершила покушение на вождя. Цзян Ли выжил, но был поражен сильнейшим ядом. Поначалу она отказывалась верить ушам, посчитав рассказ нелепой выдумкой. В ее глазах Сяо Жоу была как родная сестра, разве могла она поднять руку на ее отца? Но расспросив еще нескольких очевидцев, девушка осознала страшную правду.
Спотыкаясь, она бросилась к покоям отца. Слезы градом катились по ее щекам. С самого детства отец был для нее самым великим и сильным человеком на свете – его авторитет затмевал даже верховного вождя всего племени Цзюли. Он один оберегал и лелеял ее всю жизнь.
И теперь этот могучий человек боролся со Смертью, ведя неравный бой, который мог проиграть в любую секунду. Как ей было вынести это горе?
С громким стуком Цзян Лиэр распахнула дверь и влетела в комнату. Стоявший у постели Старейшина Ши собирался было строго отчитать нарушителя покоя, но при виде заплаканной племянницы лишь горестно вздохнул и промолчал.
— Папа! Папочка, ответь мне! — Зашлась в истошном плаче Цзян Лиэр. — Это же я, Лиэр! Твоя любимая Лиэр! Пожалуйста, не оставляй меня! Я не хочу остаться одна! О-о-о...
Она рыдала навзрыд, сотрясаясь всем телом и отчаянно тряся безвольное тело отца. Со стороны могло показаться, будто Цзян Ли уже испустил дух.

Комментарии

Загрузка...