В племя съехалось множество молодых талантов, однако ладили они друг с другом из рук вон плохо. Разделившись на лагери, они постоянно соперничали и конфликтовали. Старшие сквозь пальцы смотрели на это противостояние, понимая, что только в борьбе можно достичь совершенства. До тех пор пока дело не доходило до смертоубийства, старейшины не вмешивались в их мелкие стычки.
Если тебя обидели, ты должен сам вернуть долг. Только жалкие отбросы бегут жаловаться родителям, но в таких случаях старшие обычно просто отмахивались от них. Ведь это спор между сверстниками: если ты проиграл в честном бою и побежал звать на помощь взрослых, то навлечешь позор не только на себя, но и на весь свой род.
Пока конфликт не принимал опасный оборот, старшее поколение хранило молчание. В самом деле, каково почтенному старцу вмешиваться в дела молодых людей, которые годятся ему в сыновья? Сплошной позор и срам перед всем племенем!
Разумеется, настоящие гении никогда не опускались до драк с теми, кто уступал им в силе, считая это ниже своего достоинства. Они мерились силами лишь с равными себе соперниками. При этом на людях они всегда держались подчеркнуто вежливо, величая друг друга братьями. Все споры они улаживали тайно, а при следующей встрече вели себя так, словно ничего не произошло. Таковы были негласные правила в их кругу.
Те же, кто сейчас чинно пил чай и вел беседы о совершенствовании, выдающимися гениями не были – просто способные юноши из хороших семей. По сравнению с высокомерными лидерами, отношения между ними были куда более мирными.
Состязание должно было начать в полдень. Времени оставалось еще предостаточно – целых два часа, поэтому собравшиеся вовсю обсуждали виновницу торжества – Цзян Лиэр.
— Я слышал, эта девушка – самая любимая дочь вождя здешнего племени, — делясь сплетнями, заговорил один из юношей. — ...И говорят, она неописуемой красоты. Но за достоверность не ручаюсь, сам не видел.
— Братец, не будь наивным, — тут же возразил ему другой. — ...В то, что она любимая дочь вождя, я охотно поверю. Но в ее неземную красоту – уволь, не верю. Будь она писаной красавицей, разве стали бы устраивать похищение невесты, да еще и звать нас всех? Вспомни состязания, в которых мы участвовали раньше: девицы там были в лучшем случае миловидными. Впрочем, если ты приехал на похищение впервые, то забудь мои слова. Верить или нет – дело твое.
— Точно, точно! — Закивали остальные. Они тоже сомневались, что Цзян Лиэр окажется редкой красавицей, ведь некоторые из них уже не раз присутствовали на подобных состязаниях.
— Да как же так? — Растерянно пробормотал первый юноша. — ...Я ведь купил эти сведения у Всезнайки из нашего племени Цзюли, он не мог подсунуть фальшивку!
— Дружище, да тебя просто надули! — Усмехнулся собеседник. — ...Словам этого Всезнайки верить нельзя, он меня самого однажды знатно обвел вокруг пальца. Послушай моего совета: брось эти пустые разговоры. Подумай сам, разве с нашей силой нам светит победа? Все равно верх одержат эти так называемые гении. Сдается мне, через похищение невесты я себе жену никогда не найду, проще сойтись с кем-нибудь без лишнего шума. К тому же красива эта Цзян Лиэр или нет, мы своими глазами увидим, когда все начнется.
— Твоя правда, братец. Чем тратить время на пустые разговоры, лучше потренироваться лишний час, — вздохнул еще один юноша. — ...По правде говоря, это празднество устраивается лишь ради того, чтобы поглазеть на триумф гениев. Нам тут ловить решительно нечего.
Эти слова нашли живой отклик у всех сидевших за столом.
Все познается в сравнении. Пусть они и выделялись на фоне обычных сверстников, рядом с истинными гениями они казались ничтожествами.
— Эх! Ладно, замяли тему, братья, — махнул рукой один из них. — ...Не бередите душу, а то разрыдаюсь прямо здесь.
Цзян Ли сегодня был искренне рад, но в то же время его одолевала глубокая грусть. С одной стороны, сегодня его дочь выходила замуж, с другой – именно это и лишало его покоя. Он терзался мыслями о том, как сложится ее жизнь в доме мужа, не станут ли новые родственники притеснять ее. Больше всего он боялся, что свекровь окажется злой женщиной. На сердце у него было неспокойно. Случись что, рядом с Цзян Лиэр не окажется ни единой родной души, на которую можно было бы опереться. А учитывая ее упрямый и гордый нрав, она ни за что не пожалуется отцу. Девушка горячо любила Цзян Ли и понимала, как тяжело ему пришлось, когда он в одиночку растил ее, заменяя и отца, и мать.
Размышляя об этом, Цзян Ли поймал себя на мысли, как быстротечно время. Шестнадцать лет пронеслись словно один миг.
— Эх... — тяжело вздохнул он.
Вслед за этим он направился к комнате Цзян Лиэр.
Стоило ему войти, как Цзян Лиэр бросилась к нему навстречу и крепко обхватила его за руку.
— Папа, посмотри, какая я сегодня красивая!
— Ха-ха-ха! Конечно красивая! — Раскатисто рассмеялся вождь. — ...Разве у меня, Цзян Ли, может быть некрасивая дочь? Сегодня ты прекраснее всех на свете!
Но, глядя на свою ослепительную дочь, он ловил себя на мысли, что ее неземная красота его лишь расстраивает. Какой же свинье достанется эта сочная капустка? Лицо Цзян Ли невольно начало мрачнеть.
— Папа опять хвастается! — Рассмеялась Цзян Лиэр. — ...При чем тут ты? Я унаследовала красоту мамы, а от тебя мне почти ничего не досталось. Если бы я пошла в тебя лицом, это был бы сущий кошмар!
Услышав это, Цзян Ли едва не задохнулся от возмущения.
— Ах ты, вонючая девчонка! — Вскричал он. — ...Что значит «кошмар»? В юности твой папа был первым красавцем в округе, иначе как бы я покорил твою маму!
— Опять ты за свое! — Шутливо надулась Цзян Лиэр. — ...Ты твердишь мне это с тех самых пор, как я себя помню. И что только мама в тебе нашла? К тому же сейчас ты совсем не похож на красавца!
— Я говорю: в молодости! — Отмахнулся он. — ...В молодости, а не сейчас! Ладно, хватит дурачиться.
Эта шутливая перепалка мигом развеяла тоску в сердце Цзян Ли.
— Драгоценная дочь, ты готова? — Спросил Цзян Ли. — ...Через полчаса начнется состязание за право похитить невесту.
— Да, папа, все почти готово, — ответила Цзян Лиэр. — ...Но почему ты такой бледный? Неужели так сильно переутомился из-за забот обо мне?
— Пустяки, — отмахнулся Цзян Ли. — ...Раз все готово, скоро за тобой придут. Кстати, я уже присмотрел для тебя нескольких кандидатов. Они весьма недурны: и происхождение достойное, и сила при них, да и внешностью не обделены – под стать тебе. Не волнуйся, папа выберет того, кто тебе понравится!

Комментарии

Загрузка...