— Хм! Папа, даже не напоминай мне о нем, я только злюсь! — Цзян Лиэр обиженно надула губки, выглядя в этот момент невероятно очаровательно. — Как раз перед тем, как прийти к тебе, я заглянула проведать его. Хотела разузнать хоть что-нибудь, но этот негодяй оказался слишком умным и не сказал ровным счетом ничего полезного. Просто лопнуть можно от злости!
— Ха-ха-ха! Ну и девка! — Рассмеялся Цзян Ли. — Вечно ты хвастаешь в клане, будто умнее всех на свете. Вот и получила щелчок по носу! Будешь знать, что мир огромен, над каждым небом есть другое небо, а среди людей всегда найдется тот, кто превзойдет тебя.
— Папа, ну кто из нас твоя родная дочь?! — Надулась она. — Он меня обижает, и ты туда же! Ничего не знаю, сегодня ночью я приведу его на наше празднество, и ты обязан за меня отомстить!
— Ну, это как-то нехорошо, — замялся Цзян Ли. — Как ни крути, я ведь из старших. Если я стану обижать какого-то малыша, люди засмеют меня до упаду.
— Не хочу ничего слушать! Папа должен отомстить за меня! Если не поможешь, значит, ты меня разлюбил! — Закапризничала Цзян Лиэр. Из ее глаз покатились крупные слезы, и она зарыдала так жалобно, что сердце разрывалось.
— Хорошо, хорошо! Папа согласен! — Поспешно сдался Цзян Ли, не в силах выносить слез любимой дочери. — Но сам я вмешиваться не стану. Лучше я велю кому-нибудь из младших испытать его ради тебя.
Цзян Лиэр мгновенно сменила гнев на милость, засияв от радости. Актерская игра у нее была просто безупречной – куда там популярным молодым актерам! Ей определенно стоило бы выступать на сцене.
— Хе-хе! Я так и знала, что папочка любит меня сильнее всех! — Воскликнула она.
— Ах ты, егоза... — только и смог покачать головой Цзян Ли.
Завершив тренировку Искусства Закаливания Тела, Лу Ли поднялся с постели и вышел наружу. Он не спеша прогуливался по селению, с любопытством разглядывая все вокруг, однако расспрашивать ни о чем не решался. Свою истинную личность он должен был скрывать во что бы то ни стало.
Он шел, внимательно подмечая каждую деталь в надежде разузнать хоть что-то полезное, но, побродив какое-то время, так ничего и не выяснил.
По пути ему попадались в основном женщины и дети – мужчины, судя по всему, ушли на промысел. Впрочем, сильный пол здесь тоже присутствовал, но то были лишь охранники этого малого племени. Если бы все мужчины поголовно ушли трудиться, а вернувшись, обнаружили, что их селение захвачено врагами, они бы сошли с ума от горя. А потому те, кто оберегал родные очаги, были жизненно необходимы.
Причем воины эти не могли быть слабыми: каждый из них отличался отвагой, был искусен в бою и стоил десятерых.
Прохожие провожали Лу Ли любопытными взглядами. До них уже дошли слухи, будто старшая госпожа спасла и привела в селение какого-то незнакомца, но в глаза его еще никто не видел. Поскольку все члены клана прекрасно знали друг друга, внезапное появление чужака, чей необычный наряд к тому же совершенно не походил на местную одежду, неизбежно приковывало всеобщее внимание.
Под градом этих непрекращающихся взглядов Лу Ли чувствовал себя крайне неловко.
Обойдя племя по кругу, он поспешил вернуться в свою комнату. Приходилось признать: ощущение, будто ты постоянно находишься под прицелом чужих глаз, удручало и заставляло чувствовать себя так, словно он совершил какое-то преступление.
Во время этой короткой прогулки Лу Ли понял, что селение это было ни большим ни маленьким – скорее, оно относилось к племенам среднего размера. Кроме того, здешние охранники обладали недюжинной силой: сойдись Лу Ли с ними в поединке, его шансы на победу составили бы не более семидесяти процентов. К тому же силу некоторых из них он даже не мог определить. Случись ему сразиться с этими воинами, шансы, по его оценке, были бы равными – пятьдесят на пятьдесят.
«Что ж, прогулка принесла свои плоды: по крайней мере, теперь я знаю, что местные жители отнюдь не слабы. Впредь мне нужно действовать с величайшей осторожностью», – размышлял Лу Ли, сидя на постели.
От нечего делать он принялся размышлять о путях развития Клуба Долголетия. Хотя сейчас их организация, опираясь на технологии, уже достигла немалого могущества, это ограничивалось лишь мирскими делами. Против обычных людей этого хватало с избытком, но в противостоянии с истинными мастерами, отрекшимися от суеты, такие методы выглядели жалко.
«Похоже, в будущем нам нужно не только совершенствовать технологии, но и уделять пристальное внимание развитию боевых искусств. Одаренные пусть постигают боевые искусства, а те, кто обделен талантом, смогут восполнить этот недостаток за счет технологий. Только так мы достигнем гармоничного баланса».
В полдень служанка принесла еду. Кушанья были довольно простыми и грубыми, однако для той эпохи подобная пища уже считалась роскошью. Несмотря на простоту, еда оказалась вполне сытной и приятной на вкус.
Пообедав, Лу Ли вновь погрузился в медитацию, продолжая совершенствоваться. Он понимал: чтобы защитить себя, нужно усердно тренироваться, иначе в следующий раз его опять изобьют до полусмерти. Сейчас ему повезло встретить Цзян Лиэр, но что случится в следующий раз? Или после него? Удача не может сопутствовать ему вечно.
Лишь под вечер его пришли пригласить на ночное празднество клана. Лу Ли не испытывал ни малейшего желания туда идти, однако, рассудив, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят, счел за лучшее не отказываться.
Когда Цзян Лиэр зашла к нему, она застала Лу Ли за тренировкой. Ей показалось, будто манера его совершенствования кажется ей смутно знакомой, однако она так и не смогла вспомнить, где видела нечто подобное.
С наступлением ночи Лу Ли вслед за Цзян Лиэр отправился на празднество. Оно представляло собой шумные гуляния у огромных костров: люди собирались вместе, пели песни, танцевали и показывали различные представления. Здесь также можно было пригласить на танец свою возлюбленную, и если та соглашалась, это означало, что юноша принят в число ухажеров и может рассчитывать на более близкое знакомство.
Если после этого следовало приглашение уединиться и девушка отвечала согласием, это означало ее полное одобрение. Тогда молодые могли позволить себе любые вольности, а на следующее утро девица перебиралась в дом к юноше, что по местным законам считалось замужеством – отныне она всецело принадлежала ему.
Цзян Лиэр пользовалась на празднике огромным успехом. Как-никак она была дочерью вождя и к тому же писаной красавицей, так что любой юноша мечтал взять ее в жены. Многие подходили выказать ей внимание, но она с улыбкой отвергала одно приглашение за другим.
Впрочем, и Лу Ли благодаря своей красивой внешности не остался без внимания – его то и дело приглашали здешние девушки. Привлекательность ценилась во все времена. Разумеется, он вежливо отказывался.
Вскоре Лу Ли сделался центром всеобщего внимания. С одной стороны, его близость к Цзян Лиэр вызывала жгучую ревность у мужчин племени, с другой – незаурядная привлекательность манила взгляды женщин. Местные воины все как один были широкоплечими и грубоватыми силачами, и встретить среди них человека с такой утонченной внешностью, как у Лу Ли, было редкостью. Но главным образом любопытство разжигало то, что он был чужаком.
На празднике Лу Ли встретился с отцом Цзян Лиэр. Они разговорились; хотя Цзян Ли и удалось узнать, при каких обстоятельствах юноша получил ранения, выведать, кем тот является на самом деле, вождь так и не сумел. Это изрядно задело его гордость – тем более что дочь стояла рядом. Днем он подшучивал над ее неудачей, а с наступлением ночи сам оказался в том же положении. От смущения его старое лицо слегка покраснело.
Впрочем, теперь вождь мог быть уверен: Лу Ли, по крайней мере, не враг. К тому же, по какой-то неведомой причине, Цзян Ли чувствовал к этому юноше необъяснимое расположение.
— Вождь Цзян, почему твое лицо вдруг так покраснело? — Участливо поинтересовался Лу Ли. — Нездоровится?
— О, пустяки, все в порядке! — Поспешно отмахнулся тот. — Просто выпил лишнего, да и душно сегодня.
— Я слышал, — продолжил Цзян Ли, — что в том каньоне ты уцелел в схватке с превосходящими силами врага и сумел спастись. Должно быть, твой уровень мастерства весьма недурен? В самом конце нашего праздника как раз пройдут поединки. Не желаешь ли и ты подняться и испытать себя?
У стоявшей рядом Цзян Лиэр при этих словах мгновенно вспыхнули глаза. «Наконец-то! Дождалась! А я уж испугалась, что отец напрочь забыл о своем обещании!»

Комментарии

Загрузка...