После ухода Цзян Лиэр Лу Ли продолжил постигать Искусство Закаливания Тела.
Пройдя через эту великую битву, Лу Ли осознал, насколько сильно он полагается на свою сверхспособность времени. Для слабых эта способность была подобна божественной технике, но в глазах по-настоящему сильных людей она почти ничего не стоила.
Чтобы обладать способностью защитить себя, необходимо взращивать собственную силу. Сверхспособность времени, строго говоря, все еще оставалась внешней силой.
А потому он должен совершенствоваться, изучая Искусство Закаливания Тела. Более того, ему требовалось отыскать вторую половину свитка – только тогда Искусство Закаливания Тела раскроет свою истинную мощь.
За несколько дней упорного труда Лу Ли уже научился искусно связывать воедино все движения, однако удерживать их он мог слишком недолго. Стоило времени приблизиться к отметке от одной до десяти минут, как его физические силы истощались. Каждое такое приближение к десяти минутам становилось для Лу Ли непреодолимым порогом: стиснув зубы, он терпел изо всех сил, но его хватало еще лишь на две-три минуты, после чего тело отказывало.
Так что для Лу Ли в Искусстве Закаливания Тела оставалось еще огромное пространство для роста. Разумеется, он не пытался получить все и сразу: в конце концов, этот свиток попал к нему всего несколько дней назад, и достигнутый результат уже можно было назвать выдающимся. Окажись на его месте кто-то другой, вряд ли за эти несколько дней он добился бы большего.
Тем временем раздосадованная Цзян Лиэр пришла к своему отцу. Она-то полагала, что благодаря своему уму легко выведает у Лу Ли хоть какие-то тайны, но все обернулось совсем не так, как ей мечталось. Мало того что она не получила ни единой крупицы полезных сведений, так теперь еще и приходилось каждый день обеспечивать его едой и питьем.
От этого на душе у Цзян Лиэр было крайне скверно.
К отцу она шла главным образом для того, чтобы отчитаться о выполненном поручении. Вообще-то ей следовало сделать это в день возвращения, но тогда отца не оказалось на месте из-за неотложных дел, так что пришлось ждать до этого момента.
«Пусть во время этого похода и возникли некоторые трудности, задание все же завершилось успехом. Отец непременно должен наградить меня, ведь это мое первое поручение, и я с ним справилась!» – при этой мысли настроение Цзян Лиэр заметно улучшилось, и она ускорила шаг.
Вскоре она подошла к двери отцовских покоев. Но едва она занесла руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась сама. Она поняла, что отец уже знает о её приходе.
— Папа! — Воскликнула Цзян Лиэр, входя в комнату.
— О, пришла! — Ласково произнес Цзян Ли. — Ну-ка, подойди поближе, дай отцу взглянуть, не ранена ли ты.
— Вовсе нет, папа! Меня ведь охраняли, разве могла я пострадать? — Цзян Лиэр подбежала к отцу, обняла его за руку и ласково защебетала:
— Я не только цела и невредима, но и успешно завершила твое поручение! А ведь это мое самое первое задание!
— Ох, неужели? — Улыбнулся он. — Если так, то моя маленькая принцесса просто умница!
— Хм! Папа мне не верит! — Притворно рассердилась Цзян Лиэр. — Разве я хоть раз в жизни обманывала тебя?
— Это папа виноват, не должен был сомневаться в тебе! — Повинился Цзян Ли. — Ну говори же, раз ты впервые выполняла поручение и так успешно с ним справилась, какую награду ты хочешь?
— Ура! Папа, ты лучший! — Запрыгала от радости Цзян Лиэр и звонко чмокнула его в щеку.
— Ха-ха-ха! — Громко рассмеялся Цзян Ли. Его жена скончалась от тяжелых родов, когда Цзян Лиэр только появилась на свет. Перед смертью она умоляла его позаботиться об их дитя. Это было её последнее желание, и он обязан был его исполнить. Впрочем, даже без этого предсмертного напутствия Цзян Ли души не чаял бы в девочке – ведь она была плодом их великой любви и его единственной дочерью.
Поэтому с самого рождения Цзян Лиэр отец оберегал её как величайшее сокровище. Он боялся выпустить её из рук, трясся над каждой её слезинкой и готов был ради неё достать луну с неба.
После смерти матери Цзян Лиэр её отец больше не планировал жениться, однако ради процветания племени ему со временем пришлось взять себе еще несколько жен.
— Хм... Папа, я пока и сама не знаю, какую награду хочу, — задумчиво протянула Цзян Лиэр. — Давай ты лучше пообещаешь мне одну вещь, ладно?
— О? Что же это? — Отозвался Цзян Ли. — Если это в моих силах и не причинит вреда нашему клану, папа обещает исполнить твою просьбу.
— Ура! Как здорово! Спасибо, папочка! — Радостно воскликнула Цзян Лиэр. — Я пока еще не придумала, но как только решу – сразу тебе скажу.
— Хорошо-хорошо, будь по-твоему, — улыбнулся отец. Глядя на то, как весело прыгает Цзян Лиэр, Цзян Ли вдруг осознал, что дочери уже почти исполнилось шестнадцать лет, а его супруга покинула этот мир ровно шестнадцать лет назад. До шестнадцатого дня рождения Цзян Лиэр оставался Полумесяц.
По обычаю племени, именно в день шестнадцатилетия девицы устраивалось похищение невесты: кто сумеет забрать её, за того она и должна выйти замуж.
Похищение невесты представляло собой состязание между всеми мужчинами племени в возрасте от 14 до 30 лет. Победитель получал право взять девушку в жены. На первый взгляд это походило на обычный брачный поединок, но имело свои важные отличия.
Брачный поединок проводился в форме череды поочередных поединков один на один, тогда как похищение невесты оборачивалось всеобщей яростной схваткой. Только одолев абсолютно всех соперников, мужчина мог завоевать сердце невесты.
— Эх, как же быстро летит время! — Со вздохом подумал Цзян Ли. — Не успел оглянуться, как пролетело шестнадцать лет, и вот уже дочь пора выдавать замуж.
— Папа, о чем ты задумался? — Спросила Цзян Лиэр, заметив, как нахмурился её отец.
— Да так, ни о чем, — отозвался Цзян Ли. — Дочь моя, пройдет еще Полумесяц, и наступит твой шестнадцатый день рождения. Какой подарок ты бы хотела получить? Согласно обычаям нашего клана, девушка должна выйти замуж до шестнадцати лет. Есть ли у тебя кто на примете? Тот, кто мил твоему сердцу?
— Папа! Ну что ты такое говоришь? — Смутилась Цзян Лиэр. — Нет у меня никакого возлюбленного! Мой избранник непременно должен быть великим воином, превосходящим всех силой, послушным сыном и выказывать тебе глубочайшее почтение. Иначе, будь он хоть самим небесным Бессмертным, я на него даже не взгляну!
Слова дочери наполнили сердце Цзян Ли глубокой радостью: не зря он так сильно любил свою девочку, ведь даже выбирая себе супруга, она в первую очередь думала об отце. Он весело рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Отлично! Моя милая дочь, твой отец обязательно подыщет тебе такого супруга, который будет тебе по душе.
— Кстати, — вспомнил Цзян Ли, — я слышал, по пути назад ты привела в племя какого-то мужчину. Уж не твой ли это избранник? Если так, то приведи его ко мне, пусть отец оценит его.
— Вовсе нет, папа! — Возразила Цзян Лиэр. — Я просто случайно наткнулась на него по дороге. Он был тяжело ранен, и мне стало жаль оставлять его умирать, вот я и привезла его сюда. Совсем недавно он пришел в себя.
— О? — Заинтересовался Цзян Ли. — Что же это за человек и почему он был ранен?
Время сейчас было крайне неспокойное: Племя Цзюли готовилось к войне с Племенем Юсюн. Их собственный клан как раз являлся одним из Семидесяти двух ответвлений Племени Цзюли. Именно по этой причине вождя не было в племени прошлой ночью – он вместе с главами других Семидесяти двух ответвлений и Великим Вождем обсуждал грядущее противостояние на совете.
И в такое тревожное время внезапное появление Лу Ли выглядело крайне подозрительно. Сложно было не задаться вопросом, не подослали ли его враги, чтобы просочиться в их ряды.

Комментарии

Загрузка...