Лу Ли, одетый с иголочки, нес за спиной укутанную в черную ткань раму картины. В руке он держал черный дорожный саквояж – весь его вид говорил о том, что он собрался в дальний путь.
Бросив прощальный, умиротворенный взгляд на скудное убранство своей комнаты, он тихо прикрыл за собой дверь.
В то же мгновение за его спиной раздался взволнованный, робкий голосок:
— Господин Лу...
— ...Вы... неужели вы уезжаете?
Лу Ли обернулся. Перед ним стояла молодая девушка в скромном платье, чьи щеки усыпали едва заметные веснушки. Моника Беллуччи смотрела на него широко распахнутыми глазами, в которых читалась неприкрытая тревога.
Ее лицо сделалось мертвенно-бледным.
— Да, — негромко ответил Лу Ли.
Моника застыла, погрузившись в молчание. Лишь спустя долгую минуту в ее глазах блеснул огонек слабой надежды.
— А вы... вы вернетесь? — Спросила она.
Лу Ли посмотрел на девушку, помедлил секунду и покачал головой:
— Нет. Время не ждет, мне пора идти. — Он бросил взгляд в окно на темнеющее небо и добавил:
— Прощайте, госпожа Беллуччи.
Лу Ли слегка поклонился, развернулся и зашагал прочь.
Моника Беллуччи провожала его взглядом, пока его силуэт окончательно не растаял вдали. Опустошенная, она весь день машинально выполняла привычную работу, и лишь ночью, вернувшись в свою пустую комнату, внезапно разрыдалась.
Из Пизы Лу Ли отправился на северо-восток Италии, в регион Венето.
Там он обосновался в одной уединенной усадьбе.
Незадолго до этого господин Галилео покинул Пизанский университет и перебрался сюда, чтобы преподавать в Падуанском университете.
Дни складывались в недели.
Наступило лето 1592 года.
Лу Ли сидел за партой в одной из аудиторий Падуанского университета, усердно слушая лекцию наравне с обычными студентами. А за кафедрой стоял Галилео Галилей – ученый, чье имя уже начинало греметь в академических кругах.
Рука Лу Ли быстро выводила строки в блокноте.
Писал он по-итальянски.
Впрочем, записывал он вовсе не лекцию Галилео. Под его пером рождались строки Хроники Судеб: «Галилео Галилей. Годы жизни: 15 февраля 1564 года – 8 января 1642 года. По вехам жизненного пути его судьбу можно разделить на три основных периода. Три года преподавания в Пизанском университете, восемнадцать лет – в Падуанском... На склоне лет Галилео ждет суровая доля. В 1633 году за противодействие Папе и распространение ереси он будет приговорен инквизицией Ватикана к пожизненному заключению. После вынесения приговора его главным трудом вновь станут давние исследования в области механики. После 1638 года он постепенно ослепнет, и последние дни его будут полны горечи и одиночества. 8 января 1642 года Галилео скончается.»
Лу Ли внезапно замер и отложил перо.
Опустив голову, он долго всматривался в эти строки.
Затем он перевел взгляд на бескрайнюю синеву неба за окном; его глубокие черно-белые глаза казались бездонными колодцами.
Для Лу Ли в эту эпоху судьба каждого смертного была предопределена и расписана до мельчайших деталей.
Отогнав эти мысли, он поймал себя на другом размышлении.
Очень давно его собственный силуэт, образ Лу Ли, бесследно исчез из Реки Времени и Пространства.
И теперь общее время, которое Лу Ли провел, странствуя и живя в различных исторических эпохах, исчислялось тысячелетиями. Оно давным-давно превзошло те жалкие двадцать семь лет, что он прожил в современном мире до начала своего пути.
Грандиозный, колоссальный пласт древних воспоминаний грозил окончательно стереть и поглотить крошечную память о его недолгой земной юности.
«Кто же я теперь? Древний старец... или все еще человек из будущего?» – Лу Ли устало потер межбровье и тихо вздохнул.
Над коридорами разнесся звон колокола, возвещающий об окончании занятий.
— Лу, что это ты постоянно строчишь в своем блокноте? — Полюбопытствовал идущий рядом с ним по аллее кампуса Галилео, пытающийся заглянуть на исписанные страницы.
— Это? — Лу Ли слегка приподнял блокнот и тепло улыбнулся. — Полагаю, когда-нибудь тебе выпадет шанс прочесть его содержание.
— Послушай, Галилео, — внезапно посерьезнел Лу Ли. — Я пришел попрощаться с тобой.
— Думаю, наша следующая встреча состоится лишь спустя очень и очень долгие годы, — добавил он, с улыбкой глядя на озадаченного ученого.
Тем же вечером усадьба Лу Ли сияла огнями.
В замке, за просторным столом, на самом почетном месте восседал хозяин.
По обе стороны длинной дубовой столешницы расположились семеро гостей...
Слабое пламя свечей выхватывало из полумрака их силуэты. Все они были облачены в глубокие черные плащи, капюшоны которых надежно скрывали лица. В неверном колеблющемся свете их очертания казались зыбкими и таинственными.
— Господин, — заговорил сидящий по левую руку от Лу Ли мужчина средних лет. Чжугэ Кунмин поднял голову и с глубоким благоговением посмотрел на хозяина. — Мы заставили вас ждать.
— Ничего страшного, — мягко отмахнулся Лу Ли. — Давно не виделись, друзья мои. — Он окинул присутствующих теплой улыбкой.
Самому молодому из собравшихся семерых, Чжао Пу, рожденному в 922 году нашей эры, ныне исполнилось шестьсот семьдесят лет.
Старейшим же среди них был Чжугэ Лян – он родился в 181 году и прожил на свете уже 1411 лет.
Остальные, явившиеся на свет на изломе эпох Суй и Тан, давно перешагнули тысячелетний рубеж.
— Господин... — взволнованно заговорили Ду Жухуэй, Фан Сюаньлин, Ли Цзин и другие, с трудом сдерживая нахлынувшие чувства. — О, господин, какое счастье снова лицезреть вас!
— На то, что я созвал вас сегодня, у меня есть две причины, — произнес Лу Ли.
При этих словах все за столом мгновенно подобрались и обратились в слух.
— Первое – я просто желал увидеть вас. Прошло шесть веков, и я искренне соскучился, — с улыбкой поведал Лу Ли.
— ...И второе: мне необходимо, чтобы каждый из вас наложил строжайшие ограничения на свои деяния.
— ...Ныне я возложу на Общество Отшельников Зеленых Гор великую миссию.
— ...Отныне вы будете зваться Комитетом по Защите Времени и Пространства. — Лу Ли перестал улыбаться, лицо его приняло строгое, торжественное выражение.
«Комитет по Защите и Надзору за Временем и Пространством»?
Эти непривычные слова вызвали у всех легкое недоумение.
— По законам Небес и Земли все вы мертвы, — продолжал Лу Ли. — А потому я призываю вас оставаться лишь безмолвными наблюдателями этого мира, но ни в коем случае не его участниками...
— ...Однако само ваше существование – это уже великая аномалия, которая неизбежно накладывает свой отпечаток на реальность...
— ...Чтобы предотвратить возможные беды, я наделю вас особыми полномочиями.
Чжугэ Лян слушал с предельным вниманием, его лицо то и дело менялось в выражении.
Он смутно догадывался: Лу Ли сумел заглянуть на пять столетий вперед и теперь желал, чтобы они контролировали друг друга и сдерживали свои порывы, оберегая предначертанный ход грядущих событий...
Ведь любое несанкционированное вмешательство в будущее могло повлечь за собой неописуемый ужас.
Суть работы Комитета заключалась в следующем: если, к примеру, какая-то ключевая историческая фигура внезапно «исчезнет», то Комитет обязан своими силами выдвинуть преемника на ее роль и, используя все свое могущество, направить его по предначертанному пути, совершая все то, что должно быть совершено.
Лу Ли достал семь свитков – это были контракты правил, составленные им собственноручно после того, как возросла его власть над временем. Он протянул их собравшимся.
— Прошу вас подписать этот контракт, — промолвил он.
С серьезным видом Чжугэ Лян первым вывел свое имя на свитке.
Ли Цзин, Фан Сюаньлин, Ду Жухуэй, Сюэ Жэньгуй и Чжао Пу последовали его примеру.
Лу Ли удовлетворительно кивнул.
Вслед за этим он извлек объемную стопку бумаг – заготовленный заранее перечень ключевых фигур и великих потрясений, которым суждено было свершиться на протяжении последующих пятисот лет...
Списки были составлены с пугающей точностью и ясностью.
— Мне удалось вычислить некоторые детали грядущего, — произнес Лу Ли, передавая листы присутствующим.
При свете свечей семеро старейшин принялись жадно вчитываться в документы. Лица их исказились от крайнего изумления.
— Эти сведения – строжайшая тайна, — веско предупредил Лу Ли. — Контракт нерушим. Стоит кому-то из вас лишь помыслить о том, чтобы выдать секрет, как он в то же мгновение исчезнет без следа.
Истинная причина создания Комитета крылась в том, что несколько лет назад Лу Ли внезапно ощутил леденящий страх. Внутреннее чутье подсказывало ему: если история рухнет, его собственный силуэт будет безжалостно стерт Рекой Времени и Пространства...
С его нынешним могуществом подобные безотчетные предчувствия не могли возникнуть на пустом месте – то было зловещее предзнаменование. «Кем же на самом деле является господин Лу?» – мысленно содрогнулся Чжугэ Кунмин, сделав глубокий вдох. Страх сковал его сердце.

Комментарии

Загрузка...