На ложе покоился шестидесятидевятилетний Юэ Чжунцзи. Несмотря на преклонные лета, он все еще отличался богатырским телосложением. Сквозь прорехи в одежде проглядывали застарелые шрамы – следы былых сражений... Наклонившись к нему, Лу Ли протянул ладонь.
В то же мгновение стократно ускоренный ход времени стремительно расширился, заключив находившегося перед ним старого генерала в своеобразную клетку ускоренного времени.
Юэ Чжунцзи очнулся от предсмертного забытья.
Тяжелые веки приподнялись, и он медленно открыл свои тигриные очи.
И сразу же узрел у своего ложа двоих таинственных гостей.
Один из них, юноша в длинном черном халате, не носил привычную для здешнего простого люда прическу с выбритым лбом и косой. Волосы его были не слишком длинными, но и не короткими, аккуратно уложенными.
Юноша стоял, заложив руки за спину. Лицо его выражало кротость, а весь облик дышал редким благородством.
В едва заметном движении его бровей, во всем его облике сквозила естественная отрешенность. Казалось, судьбы государств и всей Поднебесной для него – лишь пустяк... За всю свою долгую жизнь Юэ Чжунцзи не встречал человека столь величественного нрава, даже сам нынешний император не обладал подобным величием... Взгляд генерала переместился на девушку, стоявшую подле юноши. На ней было белое платье и лазурная кофта, кожа ее отличалась необычайной нежностью... Черты лица выражали открытость и живость, и в ней не чувствовалось той скованности, что обычно присуща здешним женщинам.
В этот миг Юэ Чжунцзи заметил нечто странное в своей палатке.
Он повел глазами из стороны в сторону.
Лекарь, чья правая рука все еще покоилась на его запястье, застыл на месте, не подавая признаков жизни... А чуть поодаль...
Его заместитель генерала, он же его старший сын Юэ Цзюнь, занес ногу для шага вперед, однако ступня его опускалась невероятно медленно... Остальные личные телохранители Юэ Чжунцзи в палатке замерли в таких же неестественных позах.
Генерал кое-что осознал.
Прошедший через реки крови и горы трупов, он не выказал ни малейшей паники. Напрягшись, он приподнялся и сел на ложе.
Лишь после этого Юэ Чжунцзи вновь взглянул на Лу Ли и его спутницу и глухо спросил:
— Кто вы такие? — Спросил он. — И зачем пожаловали?
Услышав его слова, Лу Ли лишь мягко улыбнулся. Не став отвечать на вопрос, он неторопливо промолвил:
— Генерал Юэ, известно ли вам, что ваша оставшаяся продолжительность жизни составляет всего полчаса?
Юэ Чжунцзи сохранял самообладание. Его брови на миг сошлись у переносицы, но тут же разгладились.
С детства занимаясь боевыми искусствами, он знал свое тело как никто другой и понимал, что слова этого юноши, скорее всего, чистая правда.
— Я пришел, дабы даровать вам Долголетие... — спокойно глядя на старого воина, произнес Лу Ли.
Вскоре Лу Ли вместе с Шэнь Ючу с улыбкой покинули военный лагерь.
К этому моменту весь военный лагерь был поднят по тревоге, солдаты стояли в полной боевой готовности...
Навстречу Лу Ли и Шэнь Ючу грозно выступил отряд караульных. Один из воинов уже сделал шаг вперед, намереваясь их окликнуть, однако в то же мгновение оба чужака растворились в воздухе у всех на глазах.
В зимней ночной мгле пронесся леденящий порыв ветра. У закаленных в боях воинов побежали мурашки по спинам, а на лицах проступил суеверный ужас.
Вглядываясь в окружающие их пустынные горы, они невольно предавались самым мрачным мыслям.
Охрану лагеря спешно усилили, повсюду зашныряли патрули... Тем временем в центральном шатре...
Заместитель генерала Юэ Цзюнь, лекарь и несколько солдат тоже успели заметить две таинственные фигуры, но едва они открыли рты, чтобы закричать...
— ...как те бесследно исчезли, не дав им издать ни звука!
Спустя несколько дней Лу Ли сидел в таверне города Цзычэн, расположенного недалеко от тех пустынных гор.
В укромном уголке на втором этаже таверны они с Шэнь Ючу устроились друг против друга, заказав немного еды.
Все их внимание было обращено на разговоры вокруг...
Посетители заведения только и обсуждали, что самую громкую новость этих дней в Шуди: «Генерал Юэ скончался!»
Юэ Чжунцзи, будучи наместником Шуди и потомком героя Юэ Фэя в двадцать первом поколении, пользовался глубочайшим почтением в здешних краях.
Известие о его кончине погрузило бесчисленное множество простых людей в глубокую скорбь.
Лу Ли протянул руку, подцепил из блюдца арахис, закинул в рот и принялся неторопливо жевать.
Затем он поднял чарку и пригубил крепкий белый алкоголь эпохи династии Цин.
Слегка оскалив зубы от крепости напитка, он довольно зажмурился.
Боковым зрением Лу Ли заметил, как внизу кто-то вошел в заведение, и скользнул взглядом по вошедшим.
Это был крепко сбитый мужчина средних лет в грубых одеждах, а рядом с ним шел обычный на вид крепыш. Мужчина вошел в таверну и без колебаний уверенно поднялся на второй этаж.
Завидев Лу Ли и Шэнь Ючу, он выказал явное благоговение, смешанное с робостью, и негромко произнес:
— Господин, — обратился он. — Госпожа.
Сопровождавший его мужчина остался стоять поодаль, опустив взор и стараясь казаться незаметным, в то время как мужчина средних лет подошел к Лу Ли.
— Присаживайтесь, — предложил Лу Ли.
Шэнь Ючу поспешно поднялась со своего места, уступая его гостю, а сама устроилась рядышком с Лу Ли.
Лу Ли взял еще одну арахисину, отправил ее в рот, прожевал, проглотил и лишь тогда спросил, устремив взгляд на мужчину средних лет:
— Знаешь ли ты, что за пределами нашего мира существуют иные миры?
— Разумеется, знаю, — ответил тот.
Лу Ли одобрительно кивнул. Опустив кончик пальца в чарку с алкоголем, он принялся выводить невидимые линии прямо на деревянной поверхности стола.
— Этот мир велик и в то же время ничтожно мал, — заговорил он, продолжая чертить мокрым пальцем. — ...Он делится на семь материков, пять великих океанов и бесчисленное множество островов.
Он указал пальцем на очертания Азии:
— Мы находимся вот здесь. А теперь мне нужно, чтобы ты отправился вот сюда...
Лу Ли провел пальцем дальше на восток, к далекому континенту, известному как Южная Америка. Этим мужчиной средних лет был не кто иной, как Юэ Чжунцзи, обретший былую молодость и инсценировавший свою смерть...
Они условились встретиться в Цзычэне после того, как он уладит все дела со своими похоронами.
В рамках незыблемых законов Небес и Земли Лу Ли установил для Юэ Чжунцзи куда более строгие правила...
Самым важным условием было то, что на протяжении следующих двух столетий Юэ Чжунцзи не имел права ни коим образом вмешиваться в дела этой земли или как-либо влиять на нее – ни прямо, ни косвенно! Это требование было непреложным.
К примеру, в войну, которая разразится через сто с лишним лет, уже должен был вмешаться Чжан Цзянь.
Если бы в нее вмешался еще и Юэ Чжунцзи со своим столетним багажом знаний и влияния – о боги, история оказалась бы полностью переписана!
Пространство и время могли попросту рухнуть.
Связав его многочисленными обетами, Лу Ли, однако, одарил Юэ Чжунцзи и щедрыми благами: он позволил его заместителю генерала и старшему сыну Юэ Цзюню разделить с ним Долголетие.
Вот только сейчас Юэ Цзюнь еще не мог сойти со своей предначертанной жизненной тропы.
— На этих землях тебе предстоит основать тайную базу и неустанно развивать ее, — напутствовал Лу Ли. — ...Но помни: все твои силы должны оставаться в глубокой тени!
— Кроме того, через девяносто семь лет ты должен будешь отправиться в Данию и забрать на базу ученого по фамилии Эрстед.
— ...Спустя сто лет отправляйся в Германию за Георгом Симоном Омом.
— ...Через сто тринадцать лет – в Британскую империю, дабы привезти Майкла Фарадея.
— ...А через сто пятьдесят три года держи путь в Россию... — продолжал перечислять Лу Ли.
Сидевший напротив него Юэ Чжунцзи, чей физический возраст теперь соответствовал тридцатилетнему мужчине в самом расцвете сил, испытывал все больший трепет перед этим человеком.
Загадочный господин Лу, способный переступать через века и прозревать грядущее, казался ему истинным божеством, сошедшим в мир смертных.

Комментарии

Загрузка...