Река Времени, вечно текущая в неизведанные глубины мироздания...
Держа Шэнь Ючу за руку, Лу Ли неторопливо вышагивал вдоль ее берега, направляясь к истокам. Вскоре он остановился и внимательно вгляделся в мерцающие воды.
Перед его глазами закружились сменяющие друг друга картины былого...
То торопливое течение, что сейчас открылось его взору, принадлежало девятнадцатому году правления императора Цяньлуна – 1754 году нашей эры.
Крошечные, хрустальные капли то и дело взлетали над бурным потоком... Каждая такая капля воды хранила в себе судьбоносные исторические события, прогремевшие в ту эпоху.
Скользнув по ним взглядом, Лу Ли различил в одной из капель выдающегося русского ученого Ломоносова, который как раз разрабатывал проект своей «аэродинамической машины» – прообраза современного вертолёта – и строил первую в мире летающую модель...
А вот другая капля. В ней Британская империя и Галльский Петух в очередной раз развязали между собой кровопролитную войну...
Взгляд Лу Ли безучастно скользил дальше, минуя мириады брызг. Наконец он отыскал точное мгновение, когда Юэ Чжунцзи сразил смертельный недуг.
Всё сходилось до единого дня с расчетами его историков: середина декабря 1754 года, суровая зима.
Крепко сжав руку Шэнь Ючу, Лу Ли сошел с берега и шагнул в бурные воды Реки Времени и Пространства.
Пейзаж вокруг завертелся с безумной скоростью... Тело внезапно пронзило ощущение невесомости... На краткий миг все его чувства оказались полностью заблокированы.
Шурх-шурх! Шурх-шурх! Стоило ощущениям вернуться, как уши заполнил свист шквалистого ветра, неистово раскачивающего сухие ветки деревьев.
Под ногами вновь обрела твердость сырая земля. Он поднял глаза.
Вокруг стояла глухая ночная мгла, и лишь редкие звезды тускло мерцали на небосводе рядом с бледной луной. Точный час определить пока не представлялось возможным...
Лу Ли сосредоточился и внимательно осмотрелся по сторонам. Они с Шэнь Ючу оказались на безлюдной тропе, затерянной в густом горном лесу.
Место здесь было относительно просторным, а чуть впереди виднелась расчищенная ровная поляна. Лу Ли перевел взгляд туда.
На поляне расположился лагерем отряд закаленных в боях воинов. Ровными рядами выстроились многочисленные палатки...
По периметру лагеря ярко полыхали факелы, разгоняя окрестную мглу. Впереди маячили часовые, настороженно вглядываясь в глухую ночную мглу.
Лу Ли медленно выдохнул скопившийся в груди воздух и едва заметно улыбнулся. Он прислушался к ходу собственного времени.
Прыжок составил ровно двести шестьдесят гемь лет.
Плата за это перемещение подчинялась тем же правилам времени, что и во время его прошлого путешествия: каждые десять лет пути требовали дополнительных двух лет его жизни...
Таким образом, на этот раз Лу Ли лишился в общей сложности двадцати двух тысяч ста девяноста четырех лет своей жизни.
Из них семь тысяч триста девяносто восемь лет ушли лично на его переход. А колоссальный расход в четырнадцать тысяч семьсот девяносто шесть лет пришелся на долю его спутницы.
«Перемещение еще одного человека обходится вдвое дороже моего собственного времени», – мысленно подытожил Лу Ли. Это важное правило следовало твердо усвоить на будущее.
Шэнь Ючу до сих пор не могла поверить в происходящее. Она робко подняла глаза на своего спутника.
— Сейчас мы находимся в 1754 году нашей эры, то есть в девятнадцатом году правления императора Цяньлуна, — мягко произнес Лу Ли, взглянув на нее сверху вниз.
— Идем. Заглянем туда, — добавил он.
Вновь взяв ее за руку, он уверенно зашагал к раскинувшемуся неподалеку военному лагерю. Даже издалека отчетливо чувствовалось, что в лагере царит гнетущее, напряженное ожидание.
Лу Ли усмехнулся, припоминая исторические справки, относящиеся к этому периоду. Эти воины, по всей видимости, были личной гвардией Юэ Чжунцзи.
Они готовились к походу для подавления мятежа Чэнь Куня... Вот только прямо в разгар пути здоровье старого генерала дало фатальный сбой.
Войско было вынуждено спешно прервать марш и разбить временный лагерь.
На фоне кромешной тьмы полыхающие факелы смотрелись особенно зловеще... В их колеблющемся свете то и дело мелькали неясные встревоженные тени...
Ночью видимость была никудышной. Лу Ли вел Шэнь Ючу вперед, и они подошли почти вплотную к ограде лагеря, прежде чем часовые у ворот наконец заметили незваных гостей.
В темноте раскатистым эхом громыхнули резкие выкрики:
— Кто идет?!
— ...Перед вами охраняемый военный объект! Назад!
Следом за криками из глубин лагеря заспешил дежурный караул. Раздался лязг доспехов и грозный металлический скрежет вынимаемого из ножен оружия.
Лу Ли не удостоил их ответом, лишь с интересом наблюдая за происходящим. Всего мгновение ока – и грозный караульный отряд вырос прямо перед Лу Ли и Шэнь Ючу.
Вжих! Вжих! Синхронный, сухой лязг металла – и холодные лезвия вспороли ночную мглу. Одетые в тяжелые доспехи солдаты наполовину обнажили свои большие мечи, угрожающе направив их на чужаков.
Побелев от страха, Шэнь Ючу крепко вцепилась в руку Лу Ли. Сам же он оставался абсолютно невозмутимым.
Лишь с легким любопытством Лу Ли разглядывал этих воинов былых времен... В его сознании тут же всплыл системный запрос: «Пожалуйста, выберите кратность ускорения времени». «Стократное».
Временная область плотным коконом окутала тела Лу Ли и Шэнь Ючу. Грозные воины прошлого в то же мгновение замерли безжизненными истуканами, застыв на своих местах...
— Идем, — с улыбкой произнес Лу Ли, дружески похлопав девушку по плечу.
Не торопясь, они обошли застывший строй солдат и вошли на территорию военного лагеря... Лагерь был сравнительно небольшим, да и гарнизон насчитывал всего несколько сотен человек. Это подтверждало догадку: Юэ Чжунцзи слег еще до того, как его отряд успел соединиться с основными силами армии... Посреди стоянки возвышался самый просторный шатер – по всей видимости, ставка генерала.
Изнутри лился яркий свет светильников, а у входа взволнованно сновали встревоженные люди.
Впрочем, Лу Ли и Шэнь Ючу не спешили заходить внутрь. Словно праздные туристы, они принялись неторопливо осматривать этот временный лагерь: конюшни с отборными скакунами, склады отдела снабжения, фураж... оружейную.
Лишь обойдя всё кругом, Лу Ли наконец направился к центральному шатру. У входа по обе стороны застыли на часах двое воинов.
Заглянув внутрь сквозь приоткрытый полог, Лу Ли и Шэнь Ючу сразу увидели лежащего на ложе старца... Военный врач с мрачным видом мерил пульс угасающего Юэ Чжунцзи. Чуть поодаль, заламывая руки, в явном беспокойстве мерил шагами пол мужчина средних лет, судя по всему, бывший адъютантом полководца. Воздух в шатре казался невыносимо тяжелым!
Держа спутницу за руку, Лу Ли подошел вплотную к ложу умирающего старца. Он слегка наклонился, вглядываясь в черты его изможденного лица.
«Имя: Юэ Чжунцзи», «Возраст: 69 лет», «Оставшаяся продолжительность жизни: 1 час 23 минуты 39 секунд». Не явись сюда Лу Ли, этому легендарному военачальнику оставалось бы жить немногим более часа, после чего он навсегда испустил бы дух здесь, посреди глухой пустоши.

Комментарии

Загрузка...