Глен был полуэльфом: его мать была эльфийкой, а отец — человеком. В отличие от чистокровных эльфов, живущих от двух до трёх столетий, полуэльфы в среднем жили около ста пятидесяти лет и взрослели примерно с той же скоростью, что и люди, то есть гораздо быстрее эльфов.
Во всём мире было немало полуэльфов, которых высоко ценили, но в королевствах чистокровных эльфов они сталкивались с дискриминацией. Эльфы считали полуэльфов теми, кто ослабляет эльфийскую кровь, поскольку ни их кровь, ни кровь их потомков уже никогда не могла стать чистой.
Если полуэльф заводил ребёнка с представителем другой расы, от эльфийской крови в нём почти ничего не оставалось. И даже если полуэльф вступал в связь с чистокровным эльфом, ребёнок всё равно в лучшем случае оставался полуэльфом — не становился ближе к чистокровному, чем его родитель-полуэльф.
Хотя эльфы презирали отношения между разными расами, чистокровные эльфы редко заводили детей друг с другом. Это было одной из главных причин, по которым древний народ эльфов постепенно вымирал. И всё же у эльфов было несколько преимуществ. Благодаря долгой жизни они могли посвящать магии больше времени, поэтому обладали превосходными навыками. Помимо богатых знаний и опыта, они лучше умели управлять маной — настолько, что это считалось характерной чертой их расы.
Более развитый контроль маны давал эльфам огромное преимущество в исследованиях магии. Возможно, одной из причин жестокого отношения чистокровных эльфов к полуэльфам был страх потерять это преимущество в сочетании с желанием сохранить свою расу.
Хотя нельзя было точно сказать, как обращались с Гленом, ведь он родился в эльфийском королевстве, а ещё ребёнком уехал в человеческую страну, скорее всего, он хотел найти место, где не чувствовал бы себя преследуемым.
Можно сказать, что Глен в конце концов вполне естественно женился на человеческой женщине. Ребёнок полуэльфа и человека обычно становился обычным человеком — так было и с их единственным ребёнком. Жена Глена уже умерла, а его сын, родившийся, когда Глену было за тридцать, тоже скончался, не дожив до старости. Однако сын оставил после себя ребёнка, который теперь был единственным родственником Глена.
Мать Глена всё ещё была жива, но она не уехала вместе с ним из эльфийского королевства, поэтому они всегда жили порознь. С учётом всего этого Глен сильно баловал внука.
— Однажды его внук исчез из общественной жизни, и люди начали говорить, что где-то в академии он стал затворником. Я не знаю, что произошло, но директор тоже не слишком распространялся об этом, и теперь тема стала запретной, — объяснил Миддлтон, обрисовав общую картину.
Все присутствующие смиренно кивнули.
— Кто-нибудь знает, что произошло на самом деле? — спросил Грант.
— Что ж... Как и следовало ожидать, все немного не решаются спрашивать директора, — сказал Диаджео.
Неудивительно. В конце концов, это внук величайшего мага в мире. Не знаю, преподаватель он или ученик, но не удивлюсь, если он уже стал преподавателем высшего уровня.
— Сколько лет его внуку? — с интересом спросила я.
Миддлтон почесал подбородок.
— Хм... Кажется, он родился уже в поздние годы жизни директора. Наверное, он ровесник Рокса или младше его на год.
— Ему шестнадцать, — раздался голос за спиной Миддлтона.
Все повернулись к источнику голоса. Там стоял Глен с печальным выражением лица. Он тяжело вздохнул и прищурился.
— Это прекрасное выступление оставило во мне гораздо больше энергии, чем полагалось бы такому старику, как я. Я так и скакал и резвился, пока не услышал ваш разговор, но... — Глен замолчал и вздохнул. — Я не особо пытался что-либо скрывать. Однако, полагаю, поскольку я никогда ни с кем об этом не откровенничал, это привело к совершенно ненужному вмешательству в мои дела.
В его голосе звучал несвойственный ему гнев, и все напряглись. Он прямо назвал действия глав государств «ненужным вмешательством в чужие дела». Будь на его месте кто угодно другой, за такую грубость их могли бы легко приговорить к смерти.
Все мужчины опустили взгляды, словно ученики, которых отчитывал учитель, вероятно, чувствуя стыд за сплетни за спиной Глена.
— Директор, — начала я, — понимаю, что это бестактная просьба, но, если вы не против, я хотела бы услышать о вашем внуке. Если возможно, я хотела бы помочь...
— Прошу прощения, но не могли бы вы оставить эту тему? — спросил он холодным голосом, перебивая меня.
Казалось, температура вокруг резко упала. Глен ясно дал понять, что больше не хочет продолжать этот разговор. Увидев эту его сторону, я так удивилась, что не смогла ответить.
И на Земле, и в этом мире совать нос в чувствительные темы не считалось похвальным. И всё же я не могла просто оставить это без внимания. Внуку Глена было шестнадцать лет. Иными словами, он был учеником — или, по крайней мере, я так предполагала.
— Если ученик попал в беду или страдает, я не могу молчать, — заявила я, глядя Глену прямо в глаза.
Глен замер, ошеломлённый. Он задумался, затем его брови сошлись, а лицо стало печальным.
— Я... ценю ваше отношение к этому, но Соларе... — тихо сказал Глен. Он не закончил фразу и замолчал. Затем молча развернулся и ушёл, понурив плечи.
Я хотела его окликнуть, но, похоже, ни я, ни кто-либо другой не смогли этого сделать.
После ухода Глена Миддлтон громко выдохнул.
— Мы ведь говорим о Глене. Уверен, скоро он снова станет самим собой. Как насчёт того, чтобы вернуться, занять комнату в академии и выпить?
— Хм. Хорошая возможность собраться вместе, — сказал Грант.
— Мне не особенно нравится, как всё закончилось, но, думаю, мы ничего не можем с этим поделать, — согласился Диаджео.
После этого главы государств отправились вместе с Миддлтоном выпить.
Похоже, они пьют вместе каждый день, так что я удивлена, что им это ещё не надоело. Но, полагаю, это возможность узнать что-нибудь о других странах. Будь я на их месте, мне, наверное, хватило бы одного-двух таких собраний, чтобы понять, удастся ли выведать что-нибудь полезное.
После ухода Миддлтона и остальных ко мне подошли Колт, Рокс, Шенли и другие ученики. Я начала задавать им вопросы.
— Вы все знаете внука директора?
Колт и Рокс переглянулись.
— Вы имеете в виду Соларе Морта? — спросил Рокс.
— Я встречался с ним только в детстве, — сказал Колт.
Оба выглядели так, словно не совсем понимали, что ещё ответить.
Похоже, больше они ничего не знают. Если я хочу выяснить подробности, придётся спросить Глена, но, судя по его реакции, заставить его отвечать не получится. Интересно, смогу ли я сама разобраться, почему Соларе стал затворником?
Пока я обдумывала лучший план действий, появились Фэлтер и Рэмси, а прямо за ними шла Фиоре.
— Соларе, значит? Давно его не видел, но, наверное, последним его видел именно я, — сказал Фэлтер, ошеломив всех неожиданным признанием.
Рокс резко обернулся.
— Подождите, что? Когда?! — спросил он.
Фэлтер скрестил руки на груди и задумчиво нахмурился.
— Кажется... год назад? Вообще-то, мы с Соларе часто виделись. Правда, почти не общались, но почему-то постоянно оказывались в одних и тех же местах.
— В-вы были друзьями? Почему ты мне не рассказывал? — спросил Рокс.
Фэлтер раздражённо покачал головой.
— С какой стати мне было что-то говорить? Какая мне разница, что он не выходит из комнаты? При чём тут я? — резко спросил он.
Рокс сжал кулак перед грудью и скрипнул зубами.
— Дело не в этом! — проворчал он.
А, понятно. Раз Рокс и Фэлтер друзья, он ожидает, что Фэлтер будет делиться с ним всем. А может, и нет? Возможно, он злится из-за того, что Фэлтер не рассказал ему о человеке, настолько важном, как внук Глена. Как бы то ни было, я согласна с Фэлтером: ему не нужно было специально рассказывать об этом Роксу. И всё же в моём нынешнем положении стоит напрямую расспросить его о Соларе.
— Фэлтер, — сказала я, повернувшись к нему. — Не мог бы ты рассказать мне о Соларе подробнее?
Фэлтер слегка отшатнулся, явно чувствуя себя неловко. Пока он не решался заговорить, Фиоре вмешалась, чтобы снять напряжение.
— Ну же, Фэлтер, ты ведь писал нам о нём в письмах, помнишь? Ты хотя бы можешь сообщить ей общие сведения, — мягко убеждала его Фиоре.
Фэлтер вздохнул.
— Ладно. Я расскажу тебе о нём, но ты должна пообещать, что не станешь делать ничего вроде попытки вытащить его из комнаты силой.
— Обещаю, — сразу согласилась я.
Фэлтер кивнул, а затем мотнул головой в сторону.
— Давайте поговорим в другом месте.
— Понимаю. Что ж, уже время ужина, так что, может быть, я присоединюсь к вам и вашей семье за ужином? А вы, Рэмси, пойдёте с Миддлтоном и остальными?
Рэмси фыркнул.
— Нам вполне достаточно было один раз выпить вместе. Мы уже обсудили последние проблемы и политику наших стран. Осталось обсудить только, в какую страну ты отправишься дальше, но в Мэйпл-Лиф ты поехала просто потому, что так решила, верно? В таком случае лучше предоставить этот выбор тебе, чем пытаться решить за тебя.
Рэмси упёр руки в бока и ухмыльнулся, показывая, что больше ему нечего добавить.
Фэлтер и Рэмси действительно очень похожи. Я усмехнулась.
— Это правда. Я не слишком хорошо разбираюсь в положении дел и отношениях между странами, так что понимаю ваши чувства.
— Хм? Что ж, мы также обсуждаем основы: земли, население, торговлю, иммиграцию, образование и многое другое. К слову, дворянин, отвечающий за торговлю в Бушмиллсе, —
Не успел он закончить, как Фиоре хлопнула в ладоши, и Рэмси замолчал.
— Что ж, сегодня особый случай, так почему бы нам не отправиться в хороший ресторан? О деньгах беспокоиться не нужно. Хотите присоединиться? Мы можем заказать отдельные комнаты, чтобы вы все спокойно пообщались друг с другом, — непринуждённо предложила она.
— Я пойду!
— Я тоже хочу!
Эйл и остальные ученики начали поднимать руки и с готовностью принимать её приглашение.
Фиоре элегантно хихикнула.
— Хорошо, тогда идём все.
— Ура!
— Время вечеринки!
Пока все остальные возбуждённо праздновали, ко мне с улыбкой подошёл Колт.
— Нам действительно можно присоединиться? — спросил он.
— Уверена, всё в порядке. В конце концов, Рэмси — маркиз, — сказала я.
Он практически президент крупной компании.
Однако по какой-то причине Колт рассмеялся в ответ.
Ой, неужели я сказала что-то не вполне соответствующее здравому смыслу? Может, мне стоит быть с дворянами сдержаннее.
Уинтербли был особым городом, в котором находилась академия Фиддик и который получал финансирование от всех шести великих держав. Это была автономная территория, где жили не только дворяне и торговые компании шести великих держав, но и преступники, занимавшиеся незаконными азартными играми. Такое смешение населения создавало уникальную атмосферу. В ресторанах и обычных магазинах продавалось огромное разнообразие товаров, благодаря чему Уинтербли стал популярным туристическим местом.
Город также был местом, где можно было увидеть множество рас, которые обычно не жили бок о бок: эльфов, зверолюдей, гномов и других. Здесь было и много странствующих торговцев, искавших возможности для бизнеса. Этот плавильный котёл создавал оживление, редко встречавшееся в других странах, а заодно и очень сильную экономику.
В таком разнообразном городе, как Уинтербли, находился самый престижный и лучший ресторан города. Он назывался «Д'аль Море». Его владелец самостоятельно приехал из федерации Колт-Хайленд, а в ресторане подавали главным образом экспериментальные блюда высокой кухни.
Поскольку федерация Колт-Хайленд состояла из множества небольших стран, политика там развивалась очень медленно: лидерам было непросто прийти к согласию. Однако в федерации существовало множество разных культур, поэтому её кухня была очень развитой.
Благодаря обширным знаниям и мастерству в приготовлении пищи владелец сделал ресторан лучшим во всём Уинтербли. Конечно, слава заведения объяснялась не только качеством блюд. Владелец также уделял большое внимание обстановке, в которой посетители могли бы наслаждаться едой.
Всё — от украшений на стенах до колонн, пола, потолка, оконных рам и плинтусов — было построено в точности по указаниям владельца. Хотя я заранее обо всём этом слышала, войдя в ресторан, всё равно немного растерялась от увиденного.
Стены были кирпичными, а колонны и балки — деревянными. Пол был выложен красивым камнем, похожим на мрамор. Цвета не смешивались, а освещению уделили особое внимание. Это был первый увиденный мной в этом мире ресторан с непрямым освещением и на полу, и на потолке. Обстановка не казалась ни чрезмерно вычурной, ни слишком простой. Она была идеальной.
При входе мы увидели стойку администратора. За углом находился большой обеденный зал с равномерно расставленными столами. Из-за спокойной и просторной обстановки у меня возникло ощущение, что здесь можно хорошо поговорить. Однако, как оказалось, сидеть здесь должны были только ученики. Вскоре выяснилось, что мне предстоит сидеть в другом месте — вместе с Фэлтером и его семьёй.
Как жаль.
Администратор проводил учеников в большой зал, и они с воодушевлением расселись за столами. Эйл, Лиз, Белль и Шенли заняли один стол. Рокс и Колт сели отдельно друг от друга. К удивлению всех, Дин присоединился к Колту.
Как ни завидовала я им, всё же последовала за официантом к нашему столу, находившемуся дальше в глубине. Мы прошли по коридору и поднялись по лестнице на второй этаж. Затем пошли по другому коридору и подошли к большим дверям.
— Приятного аппетита, — сказал официант, открывая двери.
Внутри находилась роскошная комната. Трудно было даже описать, насколько дорогим выглядело всё вокруг. Украшения на стенах, освещение и оконные рамы были золотыми. На потолке также красовалась прекрасная картина.
Всё это немного чрезмерно. Если мы собираемся разговаривать, я бы предпочла помещение внизу.
Тем временем Рэмси с восхищением оглядел комнату.
— Впечатляет! Напоминает банкетные залы в замке.
— Очень роскошная комната, — согласилась Фиоре. Они с Рэмси, похоже, остались очень довольны.
Официант гордо кивнул.
— Эту комнату создал знаменитый каменщик, специализировавшийся на замках. Дворяне обычно привыкли к роскошным помещениям, поэтому мы решили, что нам нужен специалист такого уровня, чтобы люди высокого статуса могли по-настоящему наслаждаться пребыванием здесь.
Рэмси и Фиоре согласно кивнули, но я немного растерялась, поэтому ещё раз огляделась.
То есть да, комната невероятно роскошная, но всё равно предыдущая мне нравилась больше.
Когда официант ушёл, я немного разочарованно села на своё место. Рэмси, Фиоре и Фэлтер посмотрели на меня.
— Что-то не так? — спросил Рэмси.
— Честно говоря, предыдущая комната мне понравилась больше, — сказала я.
Фиоре, похоже, позабавилась.
— Та, которую мы увидели при входе? Но разве эта не намного роскошнее?
Ой, неужели я была груба? — Это лишь моё личное мнение. В этой комнате много прекрасных украшений и картин, но у меня не возникает ощущения, что здесь легко расслабиться и спокойно поесть. В другой комнате всё было более гармонично. Казалось, стены, колонны и освещение сливались воедино, словно вся комната была одной большой картиной. От неё веяло спокойствием, но при этом чувствовался игривый дух дизайнера. Я могу только представить, как приятно было бы там поесть... По крайней мере, у меня осталось такое впечатление.
Фэлтер рассмеялся.
— Хех. Да, там мы точно могли бы поесть в более спокойной обстановке.
Рэмси скрестил руки на груди и энергично кивнул.
— Ты права. Когда я осматривал комнату, мне тоже показалось, что она слишком броская, но меня вполне устраивает всё, лишь бы еда была вкусной, — сказал он и добродушно рассмеялся.
Фиоре улыбнулась.
— Женщины обычно ценят хорошую атмосферу. Судя по тому, как вы ведёте себя вообще и с нами в частности, мне кажется, вы из высокородной дворянской семьи. Вас ничуть не смущают роскошные и дорогие вещи, и вы никогда не стесняетесь делиться своими мыслями с дворянами. Не каждый способен на такое, — сказала она, строя догадки, словно детектив.
Я озадаченно посмотрела на неё.
— О нет, я выросла в горах и жила с магом-эльфом, который был полностью отрезан от внешнего мира.
Фиоре изумлённо прикрыла рот рукой.
— Вот это неожиданно. Я была совершенно уверена, что вы получили дворянское образование... В таком случае эльфийский маг, у которого вы учились, должно быть, обладал высоким статусом. Было бы чудесно с ним познакомиться, — счастливо сказала она.
Похоже, она пытается непринуждённо выведать у меня информацию. Она делает это так легко, прикрываясь беззаботным поведением, что я поняла это только сейчас. Но, пожалуй, мне и правда нечего скрывать.
— Хм, не уверена насчёт его статуса. Он не только обучал меня магии, но и был мне как отец. Я никогда не замечала в нём ничего похожего на дворянские манеры.
— Можно узнать его имя?
— Оуэйн Миллерс.
Фиоре взглянула на Рэмси, который выглядел совершенно безучастным. Она тихо выдохнула и снова повернулась ко мне.
— Прошу прощения за своё невежество...
— О нет, меня это вовсе не беспокоит. Сомневаюсь, что Оуэйн вообще широко известен.
Пока мы продолжали разговаривать, вернувшийся официант вместе с официанткой принёс светло-красное фруктовое вино, мясные блюда и суп.
Эм, похоже, это главное блюдо. Неужели Рэмси его заказал?
— В назначенное время мы принесём новые блюда. До тех пор никому не позволено входить. Пожалуйста, продолжайте разговор, — сказал официант.
— Большое спасибо, — ответила я.
Затем официант и официантка низко поклонились и вышли.
— Кажется, я начинаю понимать, почему это место считают престижным рестораном. Что ж, перейдём к главной теме, — сказала я.
Фэлтер раздражённо вздохнул.
— Хорошо. Но прежде чем я начну, учти: мы с Соларе не особенно близки, так что не жди от меня каких-то глубоких историй.
— Ничего страшного. Мне нужна лишь небольшая информация, — быстро вмешалась я.
Фэлтер снова вздохнул, а затем начал рассказывать всё, что знал.

Комментарии

Загрузка...