Глен попросил меня вечером прийти на светский приём с представителями стран. Раз уж я перебила Гранта, не дав ему поговорить со мной, отказаться было неловко. Но до приёма я пошла на центральную площадь посмотреть последнюю за день презентацию старшего преподавателя и там встретила Глена с королевскими особами. Похоже, он весь день водил их по академии.
— О, Аой, — сказал Глен, махая обеими руками. Все в группе уставились на меня.
— Похоже, я успела к презентации.
Миддлтон кивнул.
— Сегодня последним выступает сэр Фоар. Я жду с нетерпением. Отличное завершение дня.
— Он старший преподаватель магии воды, верно?
— Да. И граф из Священной империи Мэйпл-Лиф.
Пока дворяне и королевские особы переговаривались, Лия подошла ко мне.
— Я слышала, Рокс тоже будет выступать, — прошептала она.
— Да. Рокс, Шенли и ещё несколько учеников выступят на северной площади. Днём, в последний день.
— В последний день? Буду ждать.
Пока мы с Лией вели на удивление обычный разговор учителя с родителем, прозвенел колокол, объявляя начало последней презентации. Фоар медленно вышел вперёд, и толпа сосредоточилась на нём. Он был в обычной чёрной мантии и смотрел на публику своим острым взглядом.
— Я Фоар Пельно Розес, старший преподаватель Фиддика. Сейчас начну презентацию магии воды, — произнёс он куда вежливее обычного.
Фоар поднял руки и свёл их перед собой. Это напомнило мне хирурга из сериала, который я когда-то смотрела на Земле.
Кажется, я так и не слышала, что он будет показывать. Знаю только, что он почти не вылезал из исследовательского кабинета. Может, покажет оригинальное заклинание?
— Заклинание, которое я покажу, разработано совсем недавно. Начинаю.
Он начал читать.
— О! Оригинальное заклинание!
— Как и ожидалось от старшего преподавателя.
По зрителям прокатились восхищённые возгласы.
Похоже, они нечасто видят оригинальные заклинания, хотя на самом деле те не редкость. Думаю, большинство просто не показывает свои.
— Земляная стена.
То, что Фоар применил магию земли, а не воды, выбило меня из мыслей. Под новые возгласы стала подниматься земляная стена толщиной больше метра.
Фоар молча коснулся её.
— Обычно толстые стены из земли или камня останавливают магию воды или хотя бы меняют её поток. Трудность магии воды в том, что чем сильнее вы сжимаете поток, тем сложнее точно им управлять. И наоборот: чем шире вы распределяете воду, тем легче её контролировать. По крайней мере, так принято считать.
Несколько человек рядом согласно кивнули. Видимо, для магов воды это было общим знанием. Выждав реакцию, Фоар продолжил:
— Однако это мнение ошибочно. Сейчас я докажу это своей магией.
Зрители загудели. Фоар начал незнакомое заклинание, и я поняла, что он, вероятно, опирался на мои подсказки. Когда я вернулась из Мэйпл-Лифа, я говорила с Фоаром и Глиноррой об исцеляющей магии, но Фоар спрашивал и о других видах магии.
Тогда я упомянула, как пробила крышу и стены исследовательского кабинета в Мэйпл-Лифе, и он, похоже, уловил принцип. То, что за месяц упорной работы он смог собрать такое заклинание, меня искренне впечатлило.
Фоар свёл руки и создал водяную сферу, которая постепенно сжималась. Публика затаила дыхание. Все наверняка ждали мощного потока, но Фоар направил крошечный шарик на стену.
— Внезапный паводок.
От руки Фоара вытянулся тонкий белый свет и пробил стену насквозь. Он ушёл влево, затем вправо и чисто рассёк толстую земляную глыбу.
Верх стены рухнул, сотрясая землю, и зрители застыли.
— Что?!
— Эта магия разрезала стену как пустяк! А она толщиной с крепостную!
— Не думаю, что от такого защитит хоть какая-то броня.
Толпа шумела, но стоявшие рядом представители стран смотрели, заворожённые, и молчали. Диаджео взглянул на меня так, будто на что-то намекал. Может, после моего отъезда он услышал о моей магии воды?
Фоар сумел сжать воду в двухметровую струю из руки. Управление было похоже на моё, но не полностью. Насколько я поняла, одной рукой он создавал воду, а другой управлял потоком маны, настраивая силу и форму заклинания.
Фоар ещё раз оглядел толпу и завершил презентацию.
— Я смог закончить это заклинание только благодаря подсказке моей коллеги, старшего преподавателя Аой. В последний день культурного фестиваля она проведёт финальную презентацию. Я жду её с нетерпением, и вам тоже стоит. Обязательно приходите.
Фоар поклонился, и толпа взорвалась аплодисментами. В тот же миг я ощутила пронзительный взгляд Диаджео.
◇
Я была в гостиной академии, где с комфортом помещались двадцать человек. Там собрались представители стран. Королей было трое: Миддлтон, Диаджео и Грант. Присутствовали также маркиз Рэмси и герцог Рулетт. От школы были только Глен и я. Я единственная в комнате не имела статуса.
Столы расставили большой буквой «П». Над нами висела изящная люстра, под ногами лежал мягкий ковёр. Я чувствовала себя не на своём месте, как при встрече с родителями Рокса.
Лии и Фиоре здесь не было: они, похоже, проводили время вместе. Их сыновья дружили, так что и самим им было о чём поговорить.
В дверь постучали. Вошла горничная с тележкой еды и поставила её между двумя сторонами стола. Я впечатлилась тем, что академия даже переставила комнату ради удобной подачи блюд.
Плавные движения горничных, раскладывавших приборы, разбудили моё любопытство. В Фиддике всегда были горничные? Глен прервал мои мысли.
— Полагаю, Айзек скоро присоединится, но уже поздно, — сказал он, явно не зная, начинать ли ужин.
Айзек — представитель федерации Колт-Хайленд? Если так, то после его прихода здесь соберутся представители всех шести великих стран. В каком-то смысле это саммит.
Пока Глен колебался, в дверь снова постучали, и вошла другая горничная.
— Прошу простить за беспокойство. Прибыл Айзек Вулф Баттлер из федерации Колт-Хайленд.
Она глубоко поклонилась и отошла в сторону, впуская рыжеволосого мужчину.
У Айзека была приметная борода, а сам он выглядел усталым. Наверное, ему было под пятьдесят. Войдя, он поклонился всем гостям.
— Давно не виделись, господа, — с улыбкой сказал он и сел на свободный стул напротив меня.
— Сэр Айзек! Рад снова вас видеть, — сказал Миддлтон.
— Думаю, с нашей прошлой встречи прошло немало времени, — добавил Рэмси.
Айзек обменялся с ними любезностями, но затем его взгляд застыл на мне.
— Вы, должно быть, профессор Аой Кономинато?
— А, да. Это я.
Айзек улыбнулся.
— Мои дети многому у вас учатся. Я отец Колта и Эйл.
Похожи, сразу видно.
— О, так вы их отец? Спасибо за вежливое представление. Ваши дети очень прилежные и воспитанные.
— Правда? — слегка удивился он. — Это не оправдание, но из-за работы я не мог как следует ими заниматься. В прошлом году, когда они приезжали домой, они казались слишком... расхлябанными. Я боялся, что в школе они могут создавать проблемы.
Он отвечал очень скромно.
— О, вовсе нет. Не переживайте. Я серьёзно: они оба очень воспитанные. Колт особенно хорошо заботится об окружающих. Он даже помог младшему ученику, над которым издевались. Другие преподаватели тоже считают его образцовым учеником, — вежливо сказала я.
Мне стало радостно. Возможно, это был первый раз, когда мне удалось нормально поговорить с родителем.
— Эти издевательства случайно не связаны с моим болваном-сыном? — спросил Миддлтон. — Пожалуй, нам потом стоит поговорить, сэр Айзек.
— О нет. Уверен, это просто грубая игра, зашедшая слишком далеко, — ответил Айзек, робко качая головой.
Те, кто не знал ситуации, переглянулись, но сейчас Миддлтону и Айзеку не было нужды вдаваться в подробности.
Глен кашлянул и сменил тему.
— Кхм. Уверен, нам есть о чём поговорить, но давайте начнём с тоста. После этого можно будет погрузиться в беседу. Как вам?
Миддлтон и остальные кивнули.
— Возражений нет.
— Я тоже согласен.
— Отлично. Я уже готов есть.
— Вы всё ещё голодны, лорд Рэмси? Кажется, я видел, как вы ели разное мясо из уличных лотков.
— Всё это была лишь закуска.
После предложения Глена атмосфера смягчилась, но у меня оставался вопрос: зачем он позвал меня сюда? Я была уверена, что узнаю это, когда ужин начнётся.
◇
— Сейчас мы в Колт-Хайленде пытаемся копировать образовательную структуру Фиддика. Мы ввели систему, где талантливые ученики быстрее переходят между курсами, а для выпуска нужна удовлетворительная итоговая презентация. Но что бы мы ни делали, общий уровень магов, похоже, не растёт. Как вы с этим справляетесь? — спросил Айзек.
— У нас есть маги выше среднего уровня. Но всё это их собственный талант, а не наши методы обучения, — ответил Миддлтон. — В королевстве Карвун, правда, много уникальных магических методов. Думаю, это тоже из-за прирождённых талантов, которые появляются крайне редко. Верно?
— Верно. Каждый год обычно кто-то придумывает новое заклинание, но это всегда одни и те же десять человек. Хотя в среднем наше королевство Карвун с гордостью стоит в авангарде магии, — сказал Рулетт.
— Что до Грансанфа... Не припомню, чтобы мы разрабатывали новые виды магии, — сказал Грант. — Для нас важнее всего магия земли, чтобы создавать кузницы, магия огня, чтобы их разжигать, и магия ветра, чтобы поддерживать пламя.
Страны начали откровенно рассказывать о своих исследованиях магии. Я внимательно слушала этот познавательный разговор и радовалась возможности понять, какие проблемы им нужно решить.
Похоже, все представители твёрдо верили, что магические навыки сильно зависят от врождённого таланта. Грансанф к тому же почти не видел ценности в магии за пределами кузнечного дела. Я мысленно отметила, что перед визитом в каждую страну нужно составить отдельный план.
Айзек повернулся ко мне.
— Похоже, всех тревожит состояние исследований магии. Разрабатывать новую магию — почти как на ощупь бродить в темноте. Было бы хорошо, будь у нас лучший способ вести исследования.
Внезапно все взгляды обратились ко мне. Глен тоже смотрел с ожиданием. Я как раз размышляла, но молчать уже не могла. Пришлось озвучить мысль.
— Судя по услышанному, у всех здесь неправильное, но глубоко укоренившееся понимание магии. Думаю, если взглянуть на вещи иначе, результаты будут значительнее, чем вы ожидаете.
Миддлтон заинтересованно приподнял бровь.
— О? И что именно в нашем понимании магии нужно изменить? Звучит так, будто нам вообще нужно поменять образ мышления.
Рулетт кивнул.
— Верно. Похоже, вы говорите, что наше базовое мышление изначально ошибочно, — слегка раздражённо сказал он.
— Во-первых, вы ошибаетесь, считая, что магами могут стать только определённые люди. Магом может стать кто угодно, пусть и не обязательно настолько умелым и выдающимся, как ваши придворные маги или директор Глен.
Все расширили глаза, но Рулетт нахмурился.
— Думаю, представители других стран согласятся с позицией Карвуна: не каждый способен стать магом. Есть люди, которые проживают всю жизнь, так и не сумев применить даже одно элементарное заклинание.
Его тон стал враждебным.
Я сказала что-то обидное?
— О, точно, — сказала я, вспомнив кое-что. — Я познакомилась с графом из королевства Карвун по имени Вик. Он, похоже, считал, что магией могут пользоваться только люди благородного происхождения. Когда я сказала ему, что магом может стать кто угодно, он воспринял это не слишком хорошо.
Рулетт уставился на меня с недоверием.
— Разумеется. Он много лет проводит магические эксперименты в Карвуне. Он определённо знаток магии.
— Но если его понимание ошибочно, это может мешать развитию исследований. Если факты неверны ещё до начала экспериментов, а эти заблуждения становятся их основой, ничего хорошего не выйдет.
На лице Рулетта появилось замешательство, но, заметив взгляды остальных, он кашлянул.
— Похоже, вы весьма уверены. Можете как-нибудь подтвердить свои утверждения?
— Да, конечно. Я уже провела демонстрацию для графа Вика. Думаю, в ближайшие годы вы заметите, что число магов начнёт расти, начиная здесь, в Уинтербли.
Рулетт сжал губы и глухо простонал.
Следующим заговорил Миддлтон.
— О? Значит, число магов в Вахтедде увеличится? Как вы собираетесь этого добиться? Если люди, которые не считали себя способными стать магами, теперь смогут ими стать, это будет отличная новость, даже если речь всего об одном-двух новых магах в год.
— В этом и следующем месяце я буду готовиться, так что новых магов пока будет немного. Но затем я планирую увеличивать их число как минимум на десять человек в месяц. Первый месяц или полтора они будут изучать основы, поэтому до магии среднего и продвинутого уровня им понадобится минимум полгода.
Я назвала оценку ниже ожидаемой, на случай если всё пойдёт не по плану, но все смотрели на меня с недоверием. Я начала объяснять про созданный мной магический инструмент, который должен помочь людям понять, что они могут пользоваться магией.
— И вы говорите, что с помощью этого конкретного инструмента люди могут стать магами?
— Нет. Подойдёт любой магический инструмент, но мой самый безопасный и эффективный. К тому же его легко производить, так что при желании я, возможно, смогу выпустить его во всех ваших странах одновременно.
Улыбка Миддлтона застыла. Глаза Глена засияли, но мне казалось, что вскоре он схватится за голову. Если выпустить инструмент только в Вахтедде, это даст стране огромное преимущество. Но раз здесь собрались главы великих стран, это была хорошая возможность продвинуть мою цель — поднять общий уровень магии во всём мире.
— Сколько времени занимает изготовление одного такого инструмента и сколько он стоит? — серьёзно спросил Айзек.
Я ожидала, что хотя бы один лидер мне не поверит, но, к удивлению, все, похоже, приняли мои слова.
— Если есть материалы, один инструмент можно сделать за день, максимум за два. Я привлекла одну торговую компанию, чтобы помочь с закупками и распространением. Стоимость должна быть невысокой. Честно говоря, я думала, вы мне не поверите, так что такая реакция неожиданна.
Айзек усмехнулся.
— Если бы я услышал это без своих сведений, возможно, усомнился бы. Но Колт и Эйл почти каждую неделю присылают письма, и по их опыту я понял: вы без сомнения величайший маг в мире. Пусть у нас пока нет о вас всей информации, я хотел бы, чтобы наша страна первой внедрила ваши инструменты. Более того, надеюсь, другие страны засомневаются, задержатся и отстанут, — весело сказал он.
— Большое спасибо, — ответила я и тоже почувствовала, как улыбаюсь.
— Наша страна тоже их внедрит, — сказал Рэмси. — Но нет смысла получать инструменты, если никто не сможет ими пользоваться. Поэтому мы хотели бы, чтобы вы посетили Бушмиллс, показали, как с ними обращаться, и дали нужные указания. Сегодня утром я слышал, что вы уже были в Мэйпл-Лифе, так что было бы неплохо, если бы следующей вы приехали к нам.
Рэмси скрестил руки и сурово посмотрел на меня.
Это было очень важное развитие. Я решила, что Рэмси похож на Фэлтера и слушает только тех, кто сильнее него. Я ожидала, что достучусь до него лишь после нашего поединка, поэтому его нынешнее поведение меня удивило.
— Разумеется, наш поединок остаётся в силе, — сказал он с бесстрашной ухмылкой. — Мне всё ещё интересны ваша сила и ваш способ сражаться. Но в любом случае благодаря вашему инструменту магов станет больше, верно? Тогда я хочу привезти его в нашу страну и укрепить наш народ. Такой ценной возможности я не упущу.
Рэмси весело принялся доедать мясо.
Глаза Гранта блеснули возбуждением.
— О, какие возможности! Больше магов — больше кузниц! Грансанф тоже хотел бы купить ваши магические инструменты. Конечно, только после того, как увидит их в деле. А вы что скажете, лорд Рулетт?
Рулетт откинулся на стуле. По его лицу было трудно что-то понять. Подумав несколько секунд, он прищурился на меня.
— Это трудный выбор. Если все страны внедрят ваши магические инструменты и уйдут далеко вперёд, мы окажемся в крайне невыгодном положении. Разрыв будет расти, пока не ослабит страну и не заставит страдать народ. Но, как вам известно, в Карвуне очень силён элитизм. Мысль о том, что магами могут стать только люди благородного происхождения, глубоко укоренилась в сознании граждан. Если простолюдины смогут становиться магами, и кто-то из них окажется талантливее высших дворян или даже королевских особ, страну охватит смута. Простолюдины, особенно низшие слои, и так не доверяют королевской семье и дворянам, поэтому при введении вашего инструмента наверняка будут пользоваться им с опаской. А особо элитистские дворяне сразу бросятся отвергать его внедрение.
Рулетт глубоко вздохнул.
— Хуже того, мой брат отличается особенно сильной королевской гордостью. Хотя я понимаю, насколько это решение поставит мою страну в невыгодное положение, думаю, нам лучше подождать, пока станет очевидно, что другие великие страны нас обогнали. Тогда сопротивление вашему изобретению должно уменьшиться. Конечно, как сказал король Грант, я хотел бы сначала взглянуть на инструмент и узнать о нём как можно больше.
Рулетт сделал глоток крепкого напитка. Я снова искренне удивилась, насколько благосклонно он отнёсся к моей идее.
Значит, мне остаётся увеличить общее число магов в других странах, а потом, возможно, начать пересматривать учебную программу. Хотя мой план поднять общий уровень магии начинался с расплывчатых шагов, теперь я чувствовала, что из него действительно складывается нечто конкретное. С лёгким сердцем я принялась наслаждаться вкусной едой перед собой.

Комментарии

Загрузка...