Пять площадей академии теперь были заставлены ещё большим количеством лотков, и люди облепили их со всех сторон. Часть обычных преподавателей и все старшие преподаватели должны были проводить свои презентации на центральной площади в конце первой и второй половины дня. Остальные обычные преподаватели, а также ученики в основном показывали свои демонстрации на восточной, западной, северной и южной площадях, хотя иногда могли пользоваться и центральной, когда она была свободна. Обычно Глен проводил самую последнюю презентацию культурного фестиваля в последний день, но в этом году поставил на это место меня.
Скорее всего, он сделал это, чтобы представить меня высокопоставленным гостям как нового старшего преподавателя. Впрочем, я была благодарна, что выступаю последней: благодаря этому у меня была возможность гулять по фестивалю и наслаждаться им почти до самого конца.
Когда я проходила через западную площадь, то заметила, что некоторые городские лавки открыли здесь лотки, а среди работников попадались знакомые лица.
— О, да это же босс Аой!
— Правда?!
— Босс-леди, осматриваешься?!
Члены семьи Невис и «Белого Ясеня» жарили мясо и продавали безделушки. Услышав, как эти люди с пугающими лицами выкрикивают моё имя, толпа начала перешёптываться. Я подошла к своим подчинённым-громилам и тихо заговорила с ними.
— Следите, пожалуйста, за манерами и не кричите так громко, когда вокруг столько людей. Что вы здесь делаете? — спросила я.
Один из них указал на всех людей, собравшихся на центральной площади.
— Культурный фестиваль — лучшее время, чтобы заработать.
— Но в этом году всё как-то туговато.
— Рада видеть, что ваш бизнес, похоже, вполне законный. Но как дела могут идти туго, когда вокруг столько людей?
Я не могла представить, что они не гребут деньги лопатой при таком количестве посетителей на территории академии.
— Ну, обычно мы заранее выкупаем места вокруг академии и продаём их компаниям, которым они нужны. Особенно хорошо получается с иностранными компаниями: они готовы платить сверху. Лоток на культурном фестивале — идеальная возможность заявить о себе. Обычно мы отлично зарабатываем, но в этом году что-то не слишком.
— Ага, компании в этом году все жадничают. Вот мы и решили, что больше заработаем, если сами будем торговать.
— А через день-другой компании, может, тоже созреют и заплатят.
Я терпеливо выслушала объяснения членов двух семей. Значит, обычно они перепродают эти места, но в этом году с покупателями туго? Это и правда странно. Казалось бы, компании должны с радостью хвататься за такую возможность. Наверняка есть веская причина. Мне было любопытно, но разбираться с этим было не моей работой, так что я выбросила вопрос из головы.
— Думаю, лучше зарабатывать деньги честным способом, как сейчас. Желаю вам хорошей торговли, — ободрила я их.
— Ага... — ответил один из мужчин с суховатой улыбкой.
Мне стало неловко уходить, ничего не купив, поэтому я обязательно приобрела по одному товару у каждого их лотка.
◇
Я слишком отвлеклась, пока решала столкновение между двумя семьями, и в итоге мне пришлось почти бежать, чтобы успеть к следующему месту. Когда я добралась до задней стороны центральной площади, Спейсайд стоял перед оборудованием, которое я для него сделала.
— О, профессор Аой. Хорошо, что вы здесь. Не могли бы вы подсказать, где лучше всё это расположить?
Я осмотрела площадь. Места для демонстрации было достаточно, но земля была очень ровной.
— Как насчёт того, чтобы в начале презентации вы с помощью магии земли создали по площади несколько холмов? Думаю, световые элементы лучше всего поставить вон там, — сказала я и указала рукой. — Я помогу подготовить остальную сцену, пока вы этим занимаетесь.
— Хорошо. Спасибо.
После короткого совещания мы взялись за свои задачи с такой слаженностью, словно нам подали сигнал колокольчиком.
Спейсайд вышел перед собравшейся толпой и изящно поклонился. Эти движения, несомненно, были для него второй натурой как для дворянина, но на сцене он казался ещё грациознее. Когда все сосредоточили на нём внимание, Спейсайд улыбнулся и начал вступительную речь.
— Дамы и господа, меня зовут Спейсайд Одэ, и я преподаю магию воды в академии Фиддик. В своей презентации я покажу магию, требующую очень тонкого и точного контроля маны. Прошу смотреть внимательно, чтобы не пропустить мелких деталей.
Я впечатлилась тем, как хорошо Спейсайд держится перед публикой. Он обращался к толпе даже смелее, чем говорил в обычной обстановке.
— Что ж, подготовим сцену, — сказал он.
Спейсайд начал заклинание магии земли. Вокруг площади один за другим стали подниматься бесчисленные земляные холмы, причём они были тщательно выстроены так, чтобы Спейсайда по-прежнему было видно всем вокруг сцены в центре. Убедившись, что он закончил первый шаг, я незаметно наложила заклинание ветра.
— Самолёт.
Подготовленное нами цветное стекло поднялось в воздух и расположилось вокруг площади. Люди зааплодировали и закричали, решив, что Спейсайд сделал это как часть своего выступления.
— Что ж, наконец пришло время магии воды. Постарайтесь не моргать, — сказал он с поддразнивающей ухмылкой. Его самоуверенная фраза меня немного раздражала, но я решила закрыть на это глаза.
— Магическая ночь, — сказала я, добавляя ещё одно заклинание, чтобы помочь ему сделать вид ещё эффектнее. В нескольких десятках футов над площадью сгустились тяжёлые облака и погрузили её в тень.
Спейсайд закончил собственное заклинание, и вокруг него вверх устремились многочисленные тонкие струи воды. Затем я объединила магию огня и воды в заклинание, создающее свет.
— Свет рампы.
Свет отразился от расставленных кусков цветного стекла, ярко окрашивая воду, которую создал Спейсайд. От призрачной красоты этой сцены зрители ахнули и закричали от восторга. Спейсайд продолжал представление ещё несколько минут, явно наслаждаясь их похвалой. В конце он промок насквозь, но поклонился с грацией первоклассного артиста, когда занавес опустился.
Это была очень хорошая презентация, к тому же сложная. Ему нужно было точно управлять множеством водяных струй: и объёмом воды, и силой потока, и траекториями. Позже я слышала, что многие назвали эту демонстрацию любимой.
◇
После презентации Спейсайда я начала осматривать оставшуюся часть культурного фестиваля. Я знала, что во время фестиваля Глен водит по академии разных королевских особ, но пока ни с кем из них не столкнулась. Я понятия не имела, куда директор их водит. Пока я бродила по территории, кто-то окликнул меня.
— Профессор Аой!
— Да?
Я обернулась и увидела Эйл, Лиз и Белль. Они перекусывали мясом на шпажках и хлебом. Из всех, кого я до сих пор встречала, эти трое, похоже, наслаждались фестивалем больше всех.
— Здравствуйте. Вам троим весело? — спросила я.
— Да! Утром мы были с Шенли, но, похоже, во второй половине дня она встречается с отцом, — сказала Эйл.
— Правда? Хм... А вы знаете, где они?
— А? Э-э, кажется, она что-то говорила про центральную площадь... — ответила Эйл, поднимая взгляд вверх, словно пыталась вспомнить подробности.
— Спасибо. Я немного беспокоюсь, так что пойду их проверю.
Я попрощалась, и девочки не пошли за мной — возможно, почувствовали, что с этой ситуацией мне нужно разобраться самой.
◇
Я направилась к центральной площади и заметила, что людей здесь стало больше, чем раньше. Это было необычно, потому что последняя презентация старшего преподавателя уже закончилась.
Подойдя ближе, я поняла, что среди горожан и туристов из других стран есть ещё рыцари в доспехах и иностранные маги в мантиях. Сначала я подумала, что другой старший преподаватель начал презентацию раньше времени и привлёк толпу.
— О, Аой, — окликнул меня Глен.
— Директор Глен. Вы сейчас проводите экскурсию?
Глен кивнул. Большинство людей в группе позади него я знала: Миддлтона, Лию, Диаджео, Рэмси. Но с ними также были невысокий мужчина с чёрной бородой и светловолосый пухлый мужчина. Поскольку все знакомые мне люди были политическими лидерами великих стран, я решила, что двое незнакомцев, скорее всего, тоже занимают такое положение.
— Рад снова вас видеть, профессор Аой, — сказал Миддлтон, приветствуя меня широкой улыбкой.
— Здравствуйте, профессор Аой, — с улыбкой сказала Лия.
— Здравствуйте. Рада снова вас видеть, — ответила я.
Следующим заговорил Рэмси.
— Леди Аой. Рад видеть вас вновь.
— Ещё раз благодарю за вашу помощь в прошлом месяце, — сказал Диаджео.
— Я тоже рада снова видеть вас обоих, — ответила я.
Рэмси бросил косой взгляд на Миддлтона, Лию и Диаджео, а затем повернулся ко мне с яростным воодушевлением.
— Я слышал, что завтра после полудня Фэлтер будет проводить свою презентацию на восточном дворе. Я подумываю поучаствовать. Заодно хотел бы провести поединок и с вами. Что скажете? — смело спросил он.
Диаджео заметно занервничал.
— Маркиз Рэмси... Вы собираетесь сражаться с леди Аой?
Рэмси приподнял бровь.
— Да. Я слышал, что она сильна и даже победила Фэлтера. Я бы хотел сразиться с ней без крупномасштабной магии. Честно говоря, я был бы не против, если бы она и Фэлтер вышли против меня одновременно. Впрочем, по слухам она достаточно сильна, чтобы в одиночку победить дракона. Я с радостью сразился бы с ней один на один, когда она будет в лучшей форме, — сказал он, явно радуясь самой мысли.
Складки на лбу Диаджео стали заметно глубже.
— Я... на вашем месте действительно пересмотрел бы решение.
Рэмси сложил руки на груди и расправил плечи.
— Что бы вы ни сказали, это не важно. На кону моя гордость сильнейшего бойца моей страны. Ради чести Бушмиллса я не могу позволить себе проиграть, — сказал он громовым голосом, полным уверенности.
Глаза Диаджео наполнились жалостью.
— Я... действительно советовал бы вам ещё раз подумать, прежде чем ставить на кон имя своей страны, — пробормотал он с очень противоречивым выражением лица.
Миддлтон и Лия, кажется, немного развеселились от этого обмена репликами. Затем мужчина с чёрной бородой шагнул вперёд и рассмеялся.
— Ну-ну, рад видеть, что вам всем так весело. Вы знаменитый старший преподаватель, Аой Кономинато, верно? Я давно хотел с вами встретиться. Я Грант Хайривер, король королевства Грансанф, — сказал он очень дружелюбным тоном.
— Благодарю за любезное представление. Как вы уже догадались, я Аой Кономинато. Рада познакомиться.
Ах да, Грансанф. Оттуда Элиза. Учеников из Грансанфа в Фиддике немного, а Элиза — единственный преподаватель оттуда, о котором я знаю.
С учётом этого становилось понятно, почему Грансанф сильнее всех отстаёт в магии. Глен говорил, что они производят лучшее оружие и доспехи, но интересно, правда ли это.
Затем мой взгляд упал на последнего человека в группе — светловолосого пухлого мужчину. Он встретился со мной глазами.
— Похоже, я последний. Я Рулетт Блэк, герцог королевства Карвун и младший брат нынешнего короля. Я много о вас слышал, но верю только тому, что вижу собственными глазами. Жду вашей презентации в последний день фестиваля, — сказал он, прищурившись и оценивающе глядя на меня.
Ну, он герцог, а я простолюдинка, так что такое отношение ко мне не особенно необычно.
— Пусть это было не самое вежливое представление... всё равно благодарю.
Лицо Рулетта слегка застыло, а Лия быстро отвернулась, пытаясь сдержать смех. Глен просто схватился за голову.
◇
Закончив приветствовать дворян и королевских особ из разных стран, я вытянула шею и стала высматривать Шенли в толпе. В этот момент ко мне обратился Грант.
— Так что вас сюда привело? — весело спросил он. — Я подумал, может, вы пришли посмотреть презентацию кого-то из коллег, но презентация старшего преподавателя уже закончилась.
— На самом деле я ищу одну из своих учениц, Шенли. Она должна быть с отцом, но я никак не могу её найти.
— Вот как. Чудесно, как сильно вы заботитесь о своих учениках. Но это ведь не особенно срочное дело, верно?
Ладно, довольно странный вопрос. Кажется, он пытается к чему-то подвести.
— Простите, но я беспокоюсь о Шенли, так что для меня это срочное дело.
Глаза Гранта расширились от моего прямого возражения. За его спиной Глен улыбнулся натянуто.
— Надеюсь, вы все хорошо проведёте время на фестивале. До свидания, — сказала я, поклонилась и развернулась на пятках.
С этими важными гостями пусть разбирается Глен. У меня есть собственные важные обязанности. Я решила дальше поискать Шенли на восточном дворе, но людей было слишком много, и разглядеть её в толпе не получалось. Наверное, ничего не поделаешь: вся территория академии сейчас забита народом.
Пока я тревожно ходила вокруг, то заметила знакомого человека, прислонившегося к стене учебного здания. О, это Гайя. В руке у него напиток, а сам он просто наблюдает за толпой.
— Здравствуйте, Гайя, — сказала я.
— Хм? О, здравствуйте, госпожа Ведьма академии.
— Пожалуйста, не называйте меня так, — предупредила я.
Он фыркнул.
— Чего надо?
— Нет, ничего особенного... — О, подождите. Это же тот человек, который говорил, что знает самые разные сведения. Может, он подскажет мне то, что нужно. — Вообще-то есть одно дело. Я ищу свою ученицу Шенли и её отца, виконта Розентьеля. Вы не знаете, где их можно найти?
Гайя сложил руки на груди и задумчиво протянул:
— Хм... Не знаю я их. Но если хорошенько опишете их семье Невис или другой группе, они сообщат, когда найдут. В местах, где много народу, численность — это сила.
— Понятно. Тогда попробую найти кого-нибудь из семьи Невис. Интересно, они всё ещё у своего лотка? — Я начала оглядываться по сторонам.
— Кстати, похоже, к финальной части культурного фестиваля готовится много интересных планов, — сказал Гайя.
— Правда? — спросила я, оборачиваясь к нему.
Он ухмыльнулся.
— Ага. И в центре всех этих заговоров — вы.
— Я? — растерянно переспросила я.
Гайя пожал плечами.
— То, что вы считаете обычным, для других выглядит необычайным. Даже по тем сведениям, что у меня о вас есть, вы совсем не кажетесь нормальной. Сейчас мне больше всего любопытно, насколько потрясающ ваш так называемый учитель, эльф Оуэйн Миллерс.
— Вы знаете об Оуэйне? Вы слышали о нём от директора Глена? — Я не ожидала, что его способность собирать сведения окажется настолько действенной.
— Источники раскрывать нельзя. Иначе я без бизнеса останусь, — сказал Гайя, сверкнув зубами. Он указал в сторону учебного здания. — То, что вы ищете, найдёте вон там.
— А? — Я проследила за его пальцем и увидела Шенли. Рядом с ней стоял её отец, Олд Квейкер Розентьель. Внезапно мне пришла в голову мысль. — Гайя, разве вы не сказали, что не знаете, кто они?
Но, когда я обернулась к нему, он уже начал уходить. Какой хитрый человек. Сейчас, впрочем, для меня важнее проверить Шенли и её отца.
Между отцом и дочерью, похоже, сохранялась некоторая неловкость, но Шенли изо всех сил старалась показывать ему разные места академии. Олд, надо отдать ему должное, тоже пытался общаться с Шенли. Я всё ещё не знала, зачем он здесь, но по крайней мере была уверена, что ничего злого против Шенли он не замышляет.
— Здравствуйте, — окликнула я их.
— П-профессор Аой! — радостно подняла голову Шенли.
— Хм? О, это вы. — Олд, кажется, немного удивился, но в его тоне не было враждебности.
— Рада снова вас видеть, Олд, — ответила я.
Олд поклонился мне так, словно имел дело с дворянкой.
— Прошу прощения за моё поведение в Мэйпл-Лифе. Я доверяю вам свою дочь, профессор Аой.
Его внезапная перемена отношения немного сбила меня с толку, но я всё же сумела кивнуть.
— Вы будто... изменились.
— После вашего визита я многое обдумал и попытался измениться. Я думаю расширить занятия и не сосредотачиваться только на исцеляющей магии, а обратиться и к другим видам магии. Поэтому мне захотелось увидеть, как многому научилась Шенли.
Услышав это, я обрадовалась.
— Понятно. Что ж, в последний день фестиваля Шенли будет проводить презентацию, так что обязательно загляните.
Олд удивлённо посмотрел на Шенли.
— Ты проводишь презентацию?
О, она ему не сказала? Шенли начала отчаянно переводить взгляд с меня на Олда и обратно.
— Э-это буду не только я. Я провожу презентацию вместе с другими учениками из класса профессора Аой, — сказала она, пытаясь преуменьшить свою роль.
— Понял. Я приду, — сказал он. На его лице было такое суровое выражение, словно он собирался на войну. Оно было настолько чрезмерно серьёзным, что я не смогла сдержать лёгкой улыбки.
— Думаю, вы хорошо поймёте, на что Шенли способна как маг. Ждите с нетерпением, — сказала я.
Почему-то Шенли побледнела. Она держалась за лицо и выглядела так, будто вот-вот издаст вопль, как на картине Эдварда Мунка «Крик».

Комментарии

Загрузка...