На следующее утро Глен снова вызвал меня в свой кабинет. Во время культурного фестиваля преподавателям не нужно было вести занятия, так что все, кто сегодня не устраивал презентацию, должны были наслаждаться заслуженным выходным. Я — в том числе. Разумеется, я вошла в кабинет немного раздражённой, но Глен встретил мой взгляд с опаской.
— Не сердись, — сказал он.
— По-моему, я ещё ничего не говорила о своём эмоциональном состоянии.
— Да, но у тебя всё на лице написано. Доброе утро, Аой.
— Доброе утро, директор Глен.
После запоздалого обмена утренними приветствиями Глен достал письмо.
— Ну, извини, что так внезапно, но... — Он на миг замолчал. — Слухи о тебе разошлись очень широко, особенно по шести великим странам. Но, похоже, сведения, дошедшие до самой далёкой от нас страны — гномьего королевства Грансанф, — немного неполные.
— Грансанф? Это оттуда Элиза, верно?
Глен раскрыл письмо и ответил без особого энтузиазма:
— Хм? Ну да. Из шести великих стран Грансанф медленнее всех продвинулся в магии. Зато это ведущая страна в разработке магических инструментов. Поскольку Грансанф делает упор на инструменты, возможно, поэтому его правители до сих пор не слишком тобой интересовались... по крайней мере до настоящего момента. Вот. — Он указал на отрывок в письме. — Король Грансанфа заинтересовался тобой и хочет узнать, действительно ли ты обладаешь такой силой, как о тебе говорят. Несмотря на возраст, у него очень детское любопытство. Когда я стал директором, он тоже потребовал лично увидеть мои способности и не принимал отказа. Как один из финансовых покровителей академии, он просит позволить ему собственными глазами подтвердить твою силу.
— И что именно он хочет, чтобы я сделала? Разве ему недостаточно прийти на мою презентацию на культурном фестивале? — спросила я.
Глен погладил бороду.
— Ну, Грансанф славится оружием и доспехами высочайшего качества. Например, мифриловые щиты, выкованные местными кузнецами, сделаны настолько хорошо, что каким-то образом отражают разные виды магии, а их полные доспехи обладают высокой сопротивляемостью огню. Сам король Грансанфа пользуется лучшими доспехами и оружием, которые выковал его народ, и хочет испытать их на тебе.
— И он собирается сделать это... попросив меня атаковать его магией? — Он в своём уме?
Глен вздохнул, увидев мой скептический взгляд, и покачал головой.
— Возможно, ты уже слышала, но в Грансанфе положение мага даёт куда меньше престижа, чем в других странах. Исторически мощное оружие Грансанфа уравнивало шансы в боях против стран, делающих ставку на магию. Поэтому, скорее всего, король хочет использовать слухи о тебе в свою пользу.
— Каким образом?
— Если король сможет полностью заблокировать магию человека, который привлёк внимание всех стран, то...
— Это станет рекламой силы Грансанфа для всего мира.
— Именно. — Глен беспомощно пожал плечами, а я невольно улыбнулась.
— Должна признать, мне самой очень интересно, насколько мощны и прочны оружие и доспехи Грансанфа, раз король так в них уверен, — пробормотала я.
Глен издал вскрик, почти похожий на кваканье лягушки.
— П-подожди, Аой! Ты слышала первую часть моих слов, да? У них нет полного представления о твоей силе! Они даже не подозревают, насколько ты хуже, чем они могут вообразить!
— Не самое приятное описание моей персоны.
— Прости! — Глен вскочил и положил письмо на стол. — Каждый король постоянно думает о том, что принесёт его стране наибольшую выгоду. Вполне естественно, что король Грансанфа видит в этом событии возможность привлечь внимание к промышленности своей страны.
— Ну, если он использует эту ситуацию в свою пользу, я тоже её использую. Уверена, он не станет возражать, если я проверю прочность шедевров его страны.
— Думаю, станет... — ошеломлённо сказал Глен.
— Я шучу. Ладно, с этим разобрались. Презентация Спейсайда сегодня после полудня, и я, пожалуй, хочу на неё посмотреть.
— До неё ещё много времени.
— Зная его, он наверняка уже там и проверяет всё в который раз.
— Верно. Он очень усерден.
Извинившись, я вышла из кабинета Глена. Утром должна была проходить презентация одного из преподавателей, которым я помогала. Похоже, день будет занятее, чем я думала.
Я ускорила шаг.
◇
Культурный фестиваль полностью преобразил академию: по территории ходили толпы людей. Чтобы справиться с потоком посетителей, все четыре ворота академии, обычно закрытые для всех, кто не имел к ней отношения, теперь были открыты.
Мне казалось, что академия бывает оживлённой во время занятий, когда вокруг ходит много учеников, но сейчас всё было совсем иначе. Люди самых разных возрастов, в самой разной одежде, бродили по территории, любуясь двором и зданиями.
Поскольку территория академии была довольно просторной, я не ожидала сильной тесноты даже при большом числе гостей. К моему удивлению, школа выглядела даже оживлённее, чем вчерашняя главная улица города.
Из сада доносились возбуждённые голоса, и там я увидела ряды уличных лотков. Особенно с учётом того, как сильно различались по возрасту люди в толпе, это было похоже уже не на академическое мероприятие, а на какой-то огромный праздник.
— Ого! Это правда академия Фиддик? Я здесь впервые! — крикнул ребёнок.
Я увидела мальчика лет пяти, с собранными волосами. Он зачарованно оглядывал академию. Я было подумала сказать ему, что академия не всегда такая шумная и праздничная, но решила не портить ему удовольствие.
— Как думаешь, я тоже когда-нибудь буду здесь учиться? — спросил он чуть полноватого бородатого мужчину.
— Если у тебя есть талант к магии, то, может быть.
— Талант? — Мальчик склонил голову набок.
Мужчина лишь улыбнулся в ответ. Я уже размышляла, не вмешаться ли и не показать мальчику основы магии, когда раздался звонкий смех.
— Ну ты глупый. Если бы у тебя был талант, ты бы уже знал основы магии. Я в пять лет умела произносить два начальных заклинания. А ты что сейчас умеешь? — насмешливо спросила маленькая девочка. Ей было лет шесть или семь, и у неё были волнистые светлые волосы.
Девочка говорила с детской бесцеремонностью и совсем не уважала мальчика, хотя сама была лишь немного старше. Резкими словами она пыталась разрушить его надежды на будущее. Мне стало жаль мальчика: он пришёл на культурный фестиваль веселиться, а не выслушивать такие нападки. Я уже открыла рот, чтобы произнести ободряющую речь и не дать раздавить его мечту, но мальчик заговорил раньше.
— О-откуда ты знаешь, есть у меня талант или нет? — горько выдохнул он. — Может, я могу...
Сначала он говорил очень горячо, но постепенно сник: на его лице проступил страх.
За спиной девочки появился мужчина со светлыми волосами, собранными на затылке, и в белом плаще. Он окинул взглядом одежду мальчика и коротко, насмешливо хмыкнул.
— Ты простолюдин, верно? Наверное, сын какого-нибудь торговца. Питти, нельзя обижать слабых. Для мага очень важна родословная, но тыкать ему этой реальностью в лицо слишком жестоко.
Питти презрительно улыбнулась, совсем как старший мужчина.
— Да, отец. Но разве не лучше, если он узнает правду сейчас, а не позже?
— Ну, это верно. Ха-ха-ха!
Мальчик был готов расплакаться. Возможно, поняв, что мужчина в плаще выше его по положению, он повернулся к полноватому мужчине. Но в этом обществе простолюдин не мог возразить дворянину, поэтому полноватый мужчина лишь опустил голову и молча заставил маленького мальчика тоже поклониться.
— Постойте, — выпалила я.
Я собиралась обратиться только к двум мужчинам и их детям, но моя реплика привлекла взгляды всех вокруг.
— Кто вы такая? У вас, быть может, есть мнение на этот счёт? — спросил светловолосый мужчина, прикрывшись улыбкой джентльмена.
Полноватый мужчина отчаянно замахал мне, призывая остановиться, но мальчик смотрел так, словно изо всех сил цеплялся за надежду, и это подтолкнуло меня продолжить.
Я посмотрела на Питти, а затем на мужчину с золотистыми волосами.
— Магом может стать кто угодно. Талант не нужен.
Глаза мужчины и девочки одновременно расширились, а потом тут же сузились; лицо мальчика, наоборот, просветлело.
Светловолосый мужчина картинно покачал головой и вздохнул.
— Вы лжёте этому мальчику из жалости? Возможно, вам кажется, что вы делаете ему одолжение, но ему будет только больнее, когда он поймёт правду. Быть может, он отчаянно попытается стать магом, хотя на это неспособен. Потратив всё это время и силы на то, что для него всегда было невозможно, он осознает истину слишком поздно. Как, по-вашему, он тогда себя почувствует? Вы наверняка даже не подумали об этом. Будь я на вашем месте, я бы не смог вынести собственной жестокости.
Питти фыркнула.
— Всё именно так, как говорит отец. Все дворяне способны пользоваться магией, потому что мы её унаследовали. Значит, тот, чьи магические способности не пробудились в детстве, просто не имеет таланта. Это же здравый смысл. Или вы и этого не знаете? — издевательски спросила она.
— Это вовсе не здравый смысл. Это невежество.
Когда я опровергла её слова, полноватый мужчина подбежал ко мне, схватил меня за плечо и приблизил лицо.
— П-послушайте, просто извинитесь и скажите, что ошиблись! Я извинюсь вместе с вами! Или хотя бы опустите голову, а я извинюсь за вас! — прошипел он, положив руку мне на спину. Его лицо было белым как полотно, когда он повернулся к другому мужчине и низко поклонился. — М-мне безмерно жаль! Стать магом — мечта каждого простолюдина! Даже я в детстве хотел им стать и отчаянно пытался произносить заклинания! К сожалению, моя кровь была не так благородна, как у дворянина, и у меня ничего не вышло! Но, разумеется, и не могло выйти! Для этого нужна чистая родословная, как у вас! — сказал он, насильно улыбаясь и задабривая дворянина.
Похоже, светловолосый мужчина верно решил, что этот человек — торговец; и он сам, и Питти после его извинений немного успокоились.
Однако лицо мальчика потемнело. Обычно именно так и выглядела жизнь в дворянском обществе. Простолюдинам приходилось бояться разгневать тех, кто выше них, даже если дворяне смотрели на них с презрением. Каким бы несправедливым это ни было, подобное поведение, вероятно, стало для них второй натурой. Но я не собиралась с этим мириться.
— Спасибо, что пытаетесь меня прикрыть, но они неправильно понимают магию, — объяснила я. — Не знаю, из какой страны их образ мыслей, но...
— Лучше не заканчивайте эту мысль, — предупредил золотисто-волосый мужчина, перебив меня. Его холодные глаза говорили, что терпение кончилось. Лицо Питти тем временем покраснело от злости. — Представляться уже немного поздно, но я — Вик Даффтон, граф из королевства Карвун. Меня знают как графа-мага центральной области, а наш дом дал стране множество придворных магов. Само собой, мы не только талантливы в магии, но и прекрасно в ней разбираемся. Мы уверены, что по знаниям не уступаем ни одному преподавателю Фиддика.
Вик продолжал монотонно расхваливать свой дом. Я не понимала, какой реакции он ждёт на заявления о собственной магической компетентности.
— Уверена, всё сказанное вами должно производить впечатление на некоторых людей. Но при вашем положении разве вам не должно быть тем более стыдно так откровенно ошибаться, особенно когда в академии присутствует столько важных гостей со всего континента? По сути, вы выставляете напоказ постыдный недостаток собственных знаний.
Я искренне переживаю за то, что люди подумают об их доме, если это незнание вскроется.
Вик пришёл в ярость.
— Знай своё место, женщина! Раз ты так уверена, докажи свою правоту. Научи этого сопляка магии прямо сейчас, если считаешь себя такой умной!
— Теперь поздно жалеть о своих словах, уродина, — сказала Питти, употребив слово, совершенно неподобающее дворянке.
Я не особенно зацикливалась на собственной внешности, но почему-то это «уродина» меня действительно задело.
— В таком случае я сейчас найду время для внепланового урока. Я научу... Как тебя зовут? — спросила я, переведя взгляд на маленького мальчика.
— М-мартин, — ответил он дрожащими плечами.
— Большое спасибо. Я дам простое объяснение основ магии Мартину, который хочет в следующем году поступить в Фиддик, — сказала я горделивому мужчине. Затем снова повернулась к Мартину. — Во-первых, неверно, что человек либо рождается с талантом мага, либо нет. Первый шаг к раскрытию магии — научиться точно ощущать ману или чувствовать ману в собственном теле. Самый простой способ сделать это — воспользоваться магическим инструментом. — Я достала небольшое устройство, похожее на ручку. — Это магический инструмент, которому для работы нужно совсем немного маны. Внутри него начерчен магический круг для заклинания под названием «Свет». Можешь взять его и сказать «Свет», Мартин?
Это был магический инструмент, который я сделала сама. Я создала его так, чтобы он освещал как можно большую область с максимальной эффективностью. Кроме того, для активации ему требовалось так мало маны, что даже местным кроликам хватило бы, если бы они умели говорить. В зависимости от произнесения заклинание могло становиться и во много раз ярче.
Мартин взял у меня магический инструмент и нерешительно повторил название заклинания. От предмета хлынул яркий свет, осветивший всю округу.
— Ч-что это за свет?! — воскликнул кто-то.
— Это магия! Я правда могу ей пользоваться! — радостно крикнул Мартин.
Когда свет потускнел, я снова заговорила:
— Ты почувствовал свою ману?
Мартин кивнул и поднял голову.
— Да!
Он смотрел не прямо на меня. Ой. Похоже, глаза у него всё ещё отходят от яркого света. Но спустя мгновение он радостно подбежал к полноватому мужчине.
— Папа, я смогу поступить в академию!
— Это потрясающе, Мартин, — сказал отец, и в его голосе смешались радость и потрясение. — Ты станешь первым магом в нашей семье.
— Ага!
Несколько других зрителей тоже заулыбались, глядя на эту тёплую сцену.
Вик кипел от злости.
— Это обман! — крикнул он. — Магическим инструментом может воспользоваться кто угодно! Ты правда пытаешься одурачить меня таким дешёвым трюком?!
— Обманула? Невозможно пользоваться ни магическим инструментом, ни магией, не задействуя собственную ману. Следовательно, раз мана есть у всех, любой, кто способен пользоваться магическим инструментом, должен быть способен пользоваться и магией. Но если вы мне не верите, я докажу это. Мартин, попробуем произнести заклинание? Представь себе маленькое пламя.
Я научила Мартина простому заклинанию из трёх строк, нацеленному на эффективность и минимальный расход маны. Мартин с готовностью повторял за мной, а затем произнёс то, что я ему сказала.
— Свет.
Заклинание сработало, и на миг вспыхнул свет, куда более яркий, чем от магического инструмента.
— Э-этого не может быть! — воскликнул Вик.
Одобрительные крики и аплодисменты вокруг заглушили его возражения, оставив Вика без слов.
Настало время окончательно закрепить мысль.
— Повторю ещё раз: талант не имеет отношения к тому, может ли человек стать магом. А вот чтобы стать одним из выдающихся магов мира, нужны и талант, и усилия.
Вик стиснул зубы.
— Я не забуду, что ты перечила моему отцу, уродина! Ты хоть знаешь, что с тобой будет?! — закричала Питти. Она была так зла, что у неё на глазах выступили слёзы.
— Понятия не имею, но буду ждать с нетерпением, — сказала я. — И я запомню, как грубо вы двое со мной разговаривали.
Питти открыла рот, будто хотела сказать ещё что-то, но Вик заметил осуждающие взгляды толпы и остановил её.
— Всё в порядке, Питти. Тратить ещё слова на этих низкорождённых — пустая трата времени. Пойдём.
— Да, отец... — послушно сказала Питти, сама начиная осознавать неловкость ситуации.
Несмотря на юный возраст, она, похоже, понимала, что ради сохранения чести семьи не стоит устраивать ещё большую сцену. Видимо, как дворянку её воспитывали как следует. Правда, уходя, она всё-таки цокнула языком в мою сторону, так что воспитанию явно ещё было куда расти.
После их ухода толпа разразилась радостными возгласами.
— Это было потрясающе!
— Я-я тоже могу стать магом?!
— У меня будто камень с души упал!
— И ты тоже молодец, парень! Станешь отличным магом!
Вскоре нас с мальчиком окружила целая толпа.
— Пожалуйста, пропустите меня. Мой коллега готовится к своей презентации, — сказала я, безуспешно пытаясь выбраться. Пока я думала, как же добраться до места назначения, кто-то окликнул меня.
— Эй! Это же тот самый новый преподаватель Фиддика, о котором ходят слухи!
— О, точно! Преподаватели Фиддика и правда потрясающие, да?!
Теперь, когда люди меня узнали, шум вокруг стал ещё громче.
— Кстати, меня зовут Джеймс. Пожалуйста, идите за мной, — сказал отец Мартина. Они с Мартином подошли ко мне, и мальчик взял меня за руку. Вдвоём они повели меня к задней стороне школьного здания. — Пропустите! Простите, она торопится! — выкрикивал Джеймс, проталкиваясь сквозь толпу.
Я без возражений пошла следом, благодарная за помощь. Выбравшись из людской массы, мы остановились под деревом во дворе.
— Большое спасибо, что помогли мне выбраться оттуда, — сказала я, с облегчением ощутив свободу от толпы.
— О нет, это я должен вас благодарить! — ответил Джеймс. — Мартин всегда хотел стать магом, но в нашей семье прежде не было ни одного. Я думал, это невозможно, так что огромное вам спасибо. Правда, я немного тревожусь, что мы заслужили ненависть лорда Вика...
Я ободряюще улыбнулась.
— Всё будет хорошо. В академии Фиддик статус ничего не значит. Уверена, наш директор Глен всё уладит. Не беспокойтесь.
Поскольку Глен был известен по всему континенту, я подозревала, что упоминание его имени поможет их убедить.
— О, понимаю. Я слышал, директор обладает большим влиянием даже среди королевских семей других стран. Академия Фиддик и правда особенная, да? — Как я и ожидала, он вроде бы успокоился.
Мартин нервно посмотрел на меня.
— Э-эм, я правда могу поступить в академию Фиддик?
— Да, конечно! Если хочешь, приходи как-нибудь на экскурсию. Я обязательно сообщу директору.
— Правда?!
Мартин поднял склонённую голову, и его глаза засияли ожиданием. Я кивнула ему, а затем посмотрела на Джеймса.
— Это не связано с сегодняшним случаем, но моя цель — увеличить число людей, способных пользоваться магией, поэтому я была бы очень благодарна, если бы вы представили меня хорошим торговцам. Особенно таким, кто ведёт дела самостоятельно и не принадлежит к большой компании. Вы, случайно, не знаете кого-нибудь вроде них?
До этого момента Джеймс казался мне очень мягким человеком, но теперь на его лице появилась решительная улыбка.
— Предоставьте это мне! Я пока не такая уж большая фигура, но управляю «Торговой компанией Джеймса», и в этом городе у меня есть довольно приличный магазин. Если я смогу хоть немного отплатить вам, то сделаю всё, что в моих силах.
— Как обнадёживает. В таком случае прошу прощения, но у меня уже есть для вас задача. Я хотела бы начать продавать магический инструмент, который показала вам ранее. Думаю, если обычные люди получат его в руки, число магов наверняка увеличится. Со временем, уверена, спрос появится и в других странах.
— П-подождите секунду, — сказал Джеймс, подняв руки. — У вас есть ещё такие чудесные магические инструменты? Вы собираетесь сдавать их в аренду? Не знаю, хватит ли у простолюдинов денег, чтобы их купить...
Я отмахнулась от его опасений.
— О нет. Я делаю их сама, так что не против продавать по цене сырья. Думаю, это примерно столько же, сколько... — Я огляделась в поисках подходящего примера и указала рукой. — Стоимость пяти мясных шпажек вон из того лотка.
Джеймс на несколько секунд застыл в недоумении, а потом расхохотался.
— Ха-ха-ха! Простите мою грубость. Я не могу позволить вам продавать их себе в убыток. Позвольте мне найти поставщика, который продаёт материалы дёшево. Когда мы выясним стоимость деталей, можно будет решить, как получать прибыль. Небольшую долю прибыли заберём мы, а всё остальное будет вашим.
Если он сможет добывать сырьё по оптовым ценам, это будет лучше моего варианта. Кроме того, я поняла, что собираюсь вывести на рынок нечто довольно новое. Большинство предметов, известных как магические инструменты, были реликвиями и потому стоили очень дорого. Это означало, что достаточно доступными для широкого распространения окажутся только самые простые магические инструменты.
Перед уходом я как следует представилась Джеймсу. Я уходила в прекрасном настроении: совершенно неожиданно мне удалось найти способ продвинуть мой план по увеличению числа магов.

Комментарии

Загрузка...