Бродя по праздничным улицам Уинтербли, я заметила на окраине города кафе — тихий островок среди всеобщей суеты. К моему удивлению, там оказалось знакомое лицо.
В кафе была терраса под навесом от солнца, чтобы посетителям не било в глаза. Там сидел молодой мужчина с синими волосами и вяло подносил чашку чая к губам. Его внешность привлекала взгляды многих гостей, но сам он, похоже, этого не замечал.
— Спейсайд?
Он поставил чашку и посмотрел на меня.
— Профессор Аой. Какая неожиданная встреча.
В его словах не было привычного задора.
Похоже, он подавлен.
— Что-то случилось? Сегодня вы выглядите не слишком бодрым.
Спейсайд опустил взгляд, словно что-то обдумывал, но потом снова посмотрел мне в глаза.
— Не хотите выпить со мной чаю? Я угощаю.
— Значит, хотите о чём-то поговорить? Я присоединюсь, но за свой напиток заплачу сама. Немного хочется пить.
Я села напротив него и заказала чашку кофе. Когда официант ушёл, я начала разбираться с проблемой Спейсайда.
— Итак, что у вас на уме?
Он поморщился.
— Ну... культурный фестиваль уже вот-вот начнётся. Уверен, большинство преподавателей Фиддика сейчас в панике, особенно из-за того, как мало осталось времени на подготовку.
— Понимаю. Значит, вас беспокоит ваша демонстрация? Если я правильно помню, ваша специальность — магия воды, верно?
Спейсайд выглядел беспокойнее, чем я когда-либо видела.
— Верно. Но, в отличие от магии огня и ветра, магия воды не слишком подходит для крупных, зрелищных представлений. Самые эффектные демонстрации, которые я могу придумать, — создать цунами или ледяную скульптуру... а и то и другое я уже делал в прошлые годы.
— Я понимаю ваши опасения, но думаю, магией воды можно развлечь гостей множеством способов. Например, управлять этим будет немного трудно, но можно сделать сложный фонтан. Если добавить к нему свет, получится очень красиво. Возможно, стоит поставить стены, чтобы перекрыть солнечный свет, и устроить красивое фонтанное представление.
Спейсайд подался вперёд, заинтересовавшись идеей.
— Фонтанное представление?! О, это отличная идея! Но чтобы её воплотить, понадобится довольно сложная световая установка.
— Верно. Понадобится цветное стекло и собственное освещение.
Восторг Спейсайда сменился таким унылым лицом, какого я у него ещё не видела.
— К сожалению, я не знаю никого, кто мог бы подготовить для меня такие вещи, и понятия не имею, как сделать их самому. Вы случайно не знаете кого-нибудь, кто мог бы помочь?
Глядя, как он барахтается в своей печали, я почувствовала, что просто обязана протянуть ему спасательный круг.
— Не беспокойтесь. Раз уж это предложила я, я и подготовлю для вас всё необходимое.
— Правда?! Не знаю, как вас благодарить. У меня прямо гора с плеч, но вы уверены, что сможете всё подготовить за такой короткий срок?
А, понятно. Он беспокоится уже о моём собственном расписании на культурный фестиваль. Надо же, он и правда совершенно не тот человек, каким был при нашей первой встрече. Видимо, после того как Спейсайд присоединился к моему классу, он начал смотреть на меня как на своего учителя, но видеть, насколько сильно он изменился, было почти жутковато.
— Что-то не так? — спросил он.
— Хм? О, нет. Тогда я всё для вас приготовлю.
Разговор закончился как раз тогда, когда я допила свой напиток, так что момент был идеальным, чтобы уйти. Я положила деньги на стол и поднялась.
— Профессор Аой, позвольте мне хотя бы угостить вас обедом. Разумеется, я также оплачу ваше время и любые расходы, связанные с закупкой материалов для моей презентации.
— Не беспокойтесь, всё это не нужно, — сказала я и, махнув рукой, вышла из кафе. Я покинула оживлённый центр города и свернула в несколько менее людных переулков.
Что ж, развитие неожиданное, но нужно приниматься за работу. В этом переулке должна быть старая лавка со всякой всячиной. А недалеко от неё — магазинчик, похожий на магазин у дома. Там я смогу собрать всё необходимое.
Одежда и манеры людей, которые ходили здесь, сильно отличались от туристических.
— А? Госпожа Аой? Что-то ищете? — окликнул меня хрипловатый голос. Я обернулась и увидела стоящего там крупного мужчину.
— Вы из семьи Невис, верно? Э-э... Ахри?
Он с энтузиазмом кивнул.
— Для меня такая честь, что вы меня запомнили! — сказал он, сияя.
Когда Ахри впервые приехал в Уинтербли, он, услышав обо мне слухи, вызвал меня на бой. Однако после того как я его победила, он начал называть меня «боссом» и всякий раз, завидев меня, останавливал, чтобы поговорить. К счастью, я по крайней мере убедила его обращаться ко мне по имени, а не «босс». И всё же, когда этот крупный устрашающий мужчина радостно со мной общался, это неизменно становилось довольно заметным зрелищем для окружающих.
— Так что привело вас сюда? Если вы не против, я с радостью помогу вам с чем угодно, — сказал он.
Ахри смотрел на меня как привязавшийся щенок. Я решила, что так просто он не отступит, и согласилась. В конце концов, если он мне поможет, хуже не станет.
— Я думаю купить магические камни огня и воды. Ещё понадобится медная руда. О, и мифрил был бы кстати. И ещё мне нужны цветы солнечной жатвы, трава синего волка, жёлтые лотосовые камни...
— С-стойте! Пожалуйста, помедленнее. Я всё запишу!
Ахри выхватил блокнот и начал торопливо записывать то, что мне было нужно.
Он усерднее, чем я думала.
— Значит, всего пятнадцать позиций? — сказал Ахри. — Понял. Соберу всё в два счёта. Пожалуйста, подождите вон в той лавке. Босс там, так что вы очень вовремя пришли.
— Каолла здесь?
Ахри широко, во все зубы, улыбнулся.
— Да. Ну, я побежал всё это делать!
И он с поразительной скоростью сорвался с места и исчез в переулке.
◇
— Здравствуйте, — сказала я, входя в заведение, на которое указал Ахри.
Внутри я увидела Каоллу: она развалилась за столом, откинувшись на стуле и положив ноги на стол. Она пила что-то из деревянной кружки, но, увидев меня, ахнула, и изо рта у неё потекла красная жидкость. Глаза у неё стали круглыми, как блюдца.
Она быстро убрала ноги со стола.
— Ч-чего ты тут делаешь? Напугала меня до смерти.
Мой взгляд на мгновение задержался на потрясённом лице Каоллы, а потом я начала осматривать внутреннее помещение. Оно было не слишком просторным, но, судя по стойке для напитков, это был бар. Внутри было немного темно, однако атмосфера, честно говоря, была совсем неплохая. За стойкой стоял высокий стройный парень и смешивал какой-то напиток.
— Неплохое заведение. Спокойное место, хорошо подходит, чтобы подумать. Оно принадлежит семье Невис?
Каолла, всё ещё растерянная, кивнула.
— Д-да. Мы используем его и как убежище, но как бар он тоже неплохо зарабатывает.
— Понятно.
Я снова посмотрела на Каоллу, затем на бармена. Мужчина, казалось, избегал смотреть мне в глаза, и это заставило меня заподозрить неладное.
— Вы здесь что-то замышляете? — прямо спросила я.
— Пф-ф!
Я даже по-настоящему расспрашивать не начала, но реакция Каоллы сразу подтвердила мою догадку.
— М-мы ничего не замышляем! Почему ты так быстро начинаешь нас подозревать?!
Теперь Каолла выглядела ещё более взволнованной, что было подозрительно, но конкретных доказательств, чтобы её обвинить, у меня не было.
— А, ну тогда ладно. К слову, если вы собираетесь открывать какие-то законные дела, я хотела бы, чтобы вы рассказывали мне о них.
Каолла бросила взгляд на бармена, потом уставилась в стол перед собой. Несколько секунд она думала, а затем снова повернулась ко мне.
— Ну, это законное дело. Мы тут ничего мутного не делаем, — настороженно начала она, потирая лоб.
— Да, я понимаю.
— Как ты знаешь, в Фиддик на культурный фестиваль съезжаются торговцы из самых разных стран. На таких мероприятиях у торговцев информацией полно возможностей заработать. Если сводить людей, которые не ведут свои дела публично, с нужными сведениями, можно получить десять процентов с их продаж. Иными словами, сейчас лучшее время, чтобы сорвать кучу денег. И сразу говорю: мы не ввязываемся ни во что, связанное с рабами или краденым, ясно?
— Не беспокойся, я тебе верю. Конечно, если я когда-нибудь обнаружу, что вы всё-таки в это ввязаны, мне придётся подумать о соответствующих последствиях.
— Зачем ты это так угрожающе говоришь?! — воскликнула Каолла, выпрямив спину и нормально сев на стуле.
Хотя я всего лишь хотела мягко донести свою мысль, предупреждение подействовало гораздо сильнее, чем я ожидала.
Парень за стойкой усмехнулся.
— Она именно такая, как ты и рассказывала, Каолла.
— Заткнись, Гайя! — Каолла цокнула языком.
А, значит, бармена зовут Гайя?
Он пожал плечами в ответ Каолле и повернулся ко мне.
— Вы преподавательница в Фиддике, да? Аой, кажется? Я слышал о вас слухи.
— Приятно познакомиться... Можно называть вас Гайей? — спросила я.
Он ответил мне насмешливым взглядом.
— Да, конечно. По слухам я думал, что вы какая-нибудь тиранша, владыка демонов или ведьма. Чего только не слышал, но выглядите вы совсем не так, как я ожидал.
— Каолла? — спросила я, повернувшись к ней.
Она затрясла головой из стороны в сторону так быстро, что я испугалась за её шею.
— Нет-нет-нет! Я такого не говорила! Гайя очень хорошо знает городской подпольный мир! Наверное, услышал эти слухи от какой-нибудь другой организации!
Я вздохнула, глядя, как Каолла отчаянно пытается себя защитить, а потом обратилась к Гайе.
— Иными словами, вы торговец информацией или кто-то вроде того?
— Именно. Кстати, сведений у меня столько, что я знаю даже самые мелкие новости — например, чья жена с кем изменила. Если захотите что-нибудь узнать, спрашивайте смело.
Гайя уверенно сложил руки на груди и ухмыльнулся.
— Я обязательно обращусь к вам, если мне понадобится информация, — ответила я.
Гайя улыбнулся в ответ.
— Положитесь на меня! Неплохо звучит — стать человеком, на которого полагается прославленная ведьма академии.
— Деловые разговоры оставь на потом, — отрезала Каолла, когда наша беседа подошла к паузе. — Тебе сначала кое-что закончить надо.
Гайя с добродушным видом послушался.
— Точно. Местоположение всех важных людей, которые прибывают в Уинтербли. Пока я знаю, что короли Вахтедда и Грансанфа, маркиз Бушмиллса и герцог Карвуна уже приехали в город. Представители федерации Колт-Хайленд задержатся из-за какой-то перебранки, а люди из Мэйпл-Лифа, скорее всего, будут здесь завтра или послезавтра.
— Поняла, — сказала Каолла, заметно оживившись. — Тогда, думаю, и в этом году мы сумеем хорошо заработать. Но когда прибудут люди из федерации Колт-Хайленд, столько уже не выжмешь, так что придётся зарабатывать побольше до их приезда.
Способности Гайи по сбору информации меня сильно впечатлили. Ведь Миддлтон и Рэмси прибыли только этим утром. Неужели он получает ежечасные доклады от какого-нибудь стражника?
Гайя заметил, что я смотрю на него с недоверием, и снова самоуверенно улыбнулся.
Внезапно дверь бара распахнулась, и внутрь вошёл Ахри.
— Я всё нашёл, госпожа Аой!
— Тише, Ахри. Ты вообще о чём? — рыкнула на него Каолла.
— Простите, босс, — сказал Ахри, поднимая одну руку в знак извинения. — Госпожа Аой попросила меня кое-что для неё достать.
— А? Да кто вообще стал бы просить тебя что-то сделать? — спросила Каолла.
— Он не врёт, — сказала я. — Я собиралась сделать цветное стекло и освещение, поэтому попросила его помочь мне купить материалы.
— Вот! — сказал Ахри. Он гордо выпятил грудь и ухмыльнулся.
Каолла раздражённо вздохнула; её настроение падало ровно настолько, насколько поднималось настроение Ахри. Затем её взгляд опустился на пустые руки Ахри.
— Выглядит так, будто ты ничего не достал, — рявкнула она.
— Всё снаружи. Там было много вещей, — торжествующе сказал он.
— Вам нужно представить мастера-стеклодува? — спросил меня Гайя. — Если да, я с радостью выбью вам скидку на заказ и присмотрю за всем процессом до готовности.
— О, правда? Да, пожалуйста. Это очень поможет, потому что времени у меня мало.
Гайя поднял бровь.
— Вот как? А насколько скоро оно вам нужно?
— Послезавтра.
Глаза Гайи вылезли на лоб. Я непонимающе склонила голову, глядя на его реакцию, но он быстро покачал головой, а потом кивнул.
— Х-хорошо. Понял. Посмотрю, что можно сделать.
— Большое спасибо.
Значит, проблем быть не должно. Какое облегчение.
Мы с Ахри, Каоллой и Гайей вышли из бара и обнаружили перед входом тележку с огромным количеством материалов. Груда была выше меня и напоминала небольшую гору. Ахри смотрел на меня с ожиданием, явно дожидаясь похвалы.
Как мне сказать ему, что он принёс слишком много?
— Большое спасибо... Вы мне очень помогли.
Я не смогла сказать Ахри, что он перестарался, когда его широкая, светлая улыбка была такой заразительной.
Я снова повернулась к Гайе.
— Что ж, я буду ждать вестей о стекле. Обычно я в академии, так что, если что-то понадобится, пожалуйста, обращайтесь.
Гайя кивнул, но лицо у него почему-то стало немного напряжённым.
◇
Я была рада, что многое из того, что мне нужно было сделать, уже решалось. Думаю, в следующий раз, когда увижу семью Невис, принесу им сладости или закуски.
Я вернулась в школу, где уже чувствовалась атмосфера культурного фестиваля, хотя он ещё не начался. Проходя по территории академии, я увидела, что Элиза что-то делает в одном из просторных внутренних дворов. Это была небольшая гора песка. Элиза смотрела на неё с недовольством.
— Как идут дела? — спросила я.
— И-и!
Моё спокойное приветствие едва не заставило её подпрыгнуть на месте. Похоже, она была очень сосредоточена.
— Простите, что напугала, — сказала я.
Элиза положила руку на грудь.
— О-о, нет, не извиняйся. Я просто немного удивилась, вот и всё! — Она указала на свою песчаную насыпь. — Можно попросить у тебя совета?
— Да, конечно.
Элиза начала заклинание и активировала магию, после чего из песчаной горы высунулась голова голема. Затем голем медленно выбрался из насыпи, двигая рукой. Примерно через двадцать секунд он полностью освободился и принял странную позу.
Пока мы обе смотрели на него, Элиза тяжело вздохнула.
— Я прекрасно понимаю, как невзрачно всё это выглядит. На самом деле я хочу сначала создать гору песка, потом сделать так, чтобы внутри неё появился большой голем, и наконец убрать песчаную гору, чтобы он открылся зрителям. — Она снова вздохнула.
Значит, она пытается сделать демонстрацию, которая удивит зрителей, как фокусник своими трюками. Очень мило, что она думает об удовольствии аудитории, но, видимо, с исполнением у неё возникли трудности.
— Хм, а как насчёт разделить заклинание на два?
— На два? — повторила она, мило склонив голову.
— Да. Первое заклинание будет создавать гору песка и голема внутри неё. Второе — возвращать лишний песок снаружи обратно в землю. Второе заклинание можно произнести без инкантации, так что для зрителей это наверняка будет впечатляющим зрелищем. Если вы хотите обмануть аудиторию ловкостью рук, думаю, можно заранее закопать уже сделанного голема в песок. Тогда, создавая гору песка, вы сможете поднять голема вверх, чтобы он появился внутри насыпи, а потом просто вернуть песок в землю. Результат должен получиться таким же, как если бы вы сделали голема прямо на месте.
— Ого! — воскликнула Элиза. — Идеально! Если я смогу спрятать под землёй несколько големов, тогда... Большое спасибо! Думаю, теперь я смогу собрать ещё лучшую демонстрацию!
— О, рада это слышать.
Глаза Элизы засияли.
— Да! Мне всегда было интересно, правда ли, что дварфы плохо справляются с магией. Может, им просто нужна лучшая среда для обучения в детстве. Я думала, что если они получат хорошее образование, то, возможно, смогут даже стать первоклассными магами. В Грансанфе магов на самом деле ценят невысоко, но это как раз то, что я...
Элиза заметила, что я пристально смотрю на неё, пока она увлеклась страстной речью, и ахнула; уши у неё покраснели. Она быстро покачала головой, чтобы успокоиться.
— Н-ну, тогда я пойду делать големов!
Элиза быстро собрала материалы и убежала. Я и не понимала, что она несёт на плечах такой груз. Возможно, ей стало неловко из-за собственной страстности, но её цели меня воодушевляли. Я бы тоже очень хотела изменить преобладающее мнение в Грансанфе и избавить людей от предубеждений против дварфов.
Однако я невольно задумалась: будет ли новая версия её демонстрации подходить цели? Смысл ведь был показать стратегическую пользу магии, создавая големов в песчаных горах так, чтобы никто этого не заметил. А если она теперь создаст големов заранее, это уже ничего не докажет.
Ну, думаю, если Элиза счастлива, то и я счастлива.
Я направилась к следующему месту.
◇
— Мы обречены!
Стоило мне войти в школьное здание, как по коридорам разнёсся крик Глена. Я пошла на его голос и нашла Глена в панике: вокруг него стояли другие преподаватели, прислонившиеся к стене. Все они пребывали в крайне странном состоянии — одни уткнулись лицом в пустую стену и опирались на неё, другие стояли на четвереньках, почти касаясь головами пола. Казалось, я вошла в комнату, полную мертвецов.
— Что случилось? — спросила я.
Глен резко обернулся.
— Аой! У нас проблема! Катастрофа!
— Директор, пожалуйста, успокойтесь и как следует объясните, что происходит.
Редко доводилось видеть его настолько растерянным. Глен долго выдохнул, затем выпрямил спину и начал гладить бороду.
— Ну... сперва позвольте извиниться за то, что показал вам такую неприглядную сторону, — сказал Глен.
Он пытался сейчас выглядеть спокойным, но я видела волнение под этой маской. Глен медленно оглядел коридор.
— Итак, ваши ученики примерно неделю упражнялись во внутреннем дворе в магии молнии, которой вы их научили, и все преподаватели это видели.
— Не уверена, что понимаю проблему. О нет, они уничтожили чьи-то вещи?
Глен резко выдохнул и, обхватив голову руками, начал стонать.
— Нет, но... все преподаватели потеряли уверенность в собственных презентациях... — пробормотал он.
Пятеро преподавателей рядом с ним приняли похожие позы. Теперь, когда я присмотрелась, это всё обычные преподаватели. И ещё я только сейчас заметила, что в окно проникает множество вспышек света. Наверное, это мои ученики.
— Из любопытства... какие демонстрации собирались проводить преподаватели?
— Они в основном собирались сосредоточиться на применении современной магии. Например, управлять пламенем и водой или комбинировать два вида магии. Была ещё совместная работа двух преподавателей. Обычно для культурного фестиваля этого было бы более чем достаточно, но теперь выходит, что демонстрация учеников их затмит.
Преподаватели застонали. Звук отдавался таким тревожным эхом, словно коридор был населён призраками.
— Понимаю. В таком случае проблема в том, как поднять уровень их демонстраций, верно?
Глен замер.
— Вы имеете в виду... прямо сейчас? Как бы удивительны вы ни были, Аой, даже вы не сможете сделать всё это за такой короткий срок.
— Нужно всего лишь придумать демонстрации для пяти преподавателей, верно? Давайте сначала попробуем, — сказала я и посмотрела на скорбящих учителей перед собой.
◇
— Значит, вы планировали увеличить количество воды в чашке и создать импровизированную реку? Хм. Да, это немного простовато.
— Ух.
Преподаватель, кажется, очень расстроился от моего честного мнения.
— Ой, простите. Я не хотела вас обидеть. В любом случае давайте подумаем, что вы можете сделать для демонстрации. Самая простая доработка — создать небольшую гору, увеличить количество воды и сделать вместо этого водопад. Или, раз уж вы всё равно это делаете, можно в конце превратить воду в лёд и создать импровизированный ледяной замок.
— Н-но для этого понадобится не только магия воды и земли, но ещё и изменение свойств. Это кажется довольно сложным...
— Всё зависит от инкантации. Попробуйте изменить инкантацию и посмотрите, что получится.
С одним человеком разобрались. Я перешла к следующему.
— Значит, ваша демонстрация посвящена магии огня, и вы планировали создать огненный торнадо? Думаю, в зависимости от масштаба это уже достаточно впечатляюще. Возможно, стоит добавить к инкантации ещё один стих магии ветра. В начале удерживайте силу огня на низком уровне, а потом создайте большой запас кислорода в верхней части огненного циклона, чтобы он вырос.
Второй готов.
— Ваша демонстрация посвящена... магии земли, и вы хотите создать высокую башню? Думаю, если сосредоточиться на мелких деталях, это будет очень захватывающе. Если возможно, используйте всё выделенное вам пространство и создайте сад. А в центре можно возвести большую башню. Это должно выглядеть очень эффектно. Думаю, даже после окончания демонстрации стоит оставить всё примерно на полдня, чтобы другие люди могли посмотреть позже. Не беспокойтесь; я потом всё уберу.
Следующим, на кого я наткнулась, оказался мой знакомый.
— Страт?
Он посмотрел на меня сверху вниз с обычным выражением лица и вовсе не выглядел бедствующим. Его не было в первоначальной группе преподавателей, которым я помогала.
— Что-то не так? — спросила я.
Страт едва заметно опустил голову.
— Я слышал, что здесь можно получить совет от старшего преподавателя. Решил, что это наверняка ты, и, похоже, оказался прав.
— Я даю предложения по демонстрациям, но... полагаю, это можно назвать советами. Раз уж ты здесь, значит, ты на чём-то застрял?
Страт сложил руки на груди и протянул задумчивое «хм».
— Ну, лично у меня проблем нет, но мне любопытно, какой совет ты могла бы дать мне. Для начала взгляни.
Говорил он высокомерно.
Наверное, это показывает, насколько он уверен в своей презентации. И всё же какая-то часть меня слегка раздражалась от того, как самодовольно он смотрел на меня сверху вниз.
◇
Страт привёл меня на задний двор, где были собраны материалы для его демонстрации на культурном фестивале. Большинство других преподавателей скрывали всё до начала мероприятия, но Страт, похоже, не переживал, кто что увидит. У него всё было разложено на виду.
— Что это за предмет, похожий на самолёт? — спросила я.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...