В свитке, полученном от Лидера Чёрного Союза, значилось три имени:
Золотой Призрачный Король-Волк.
Ведьма Призрачных Иллюзий.
Демон Похоти Небес Брахмы.
И еще одно имя в придачу — Асура Одного Клинка.
Мне предстояло разыскать всех четверых и сломить каждого в открытом воинском поединке.
Я раздумывал, за кого взяться первым, но в итоге решил сделать своей первой жертвой... кхм, первым соперником именно Асуру Одного Клинка.
Особой причины не было — просто основанные им Врата Высшего Асуры находились ближе всего к ставке Чёрного Союза.
Потому я обратился к доверенному подручному, которого Лидер Союза выделил мне в сопровождающие:
— Для начала веди меня к Вратам Высшего Асуры.
— Предоставьте это мне! Я, Меч Истребления Двух Призраков, Гу Гванхэ, укажу дорогу!
— Добро. Благодарю. Вот только... меня уже давно снедает один вопрос. Могу я спросить?
— Спрашивайте о чем угодно!
Меч Истребления Двух Призраков воззрился на меня с горящими от предвкушения глазами.
Бородатый детина вдвое старше меня, взирающий снизу вверх с таким щенячьим восторгом... зрелище, откровенно говоря, не из легких.
Однако я знал его еще до регрессии и помнил, как оборвалась его жизнь. Невзирая на свирепый вид, в душе он был человеком простым и бесхитростным.
Скажи мягко — душевным.
Скажи прямо — простофилей.
При всем том он обладал великолепным богатырским сложением и врожденным талантом, позволившим раскрыть эту мощь сполна.
В детстве нищие родители продали его за долги, и он долгие годы гнул спину рабом у одного полоумного старого мастера, выполняя всю самую грязную работу.
Лишь позже он попался на глаза Лидеру Чёрного Союза, вырвался из кабалы, обучился боевым искусствам и наконец-то зажил по-человечески.
Из-за такого прошлого он буквально боготворил Лидера Союза, подарившего ему новую жизнь.
По правде сказать, после гибели Лидера Союза он в одиночку прорвался во вражеский стан, дрался там словно безумный зверь, сумел отбить останки владыки, передал их Сама Юрён и тут же испустил дух от бесчисленных ран.
Одним словом — человек несгибаемой верности.
Уж не знаю, какими речами Лидер Чёрного Союза накачал его перед уходом, раз Гу Гванхэ держался со мной с таким благоговейным трепетом, но в прошлой жизни мы близки не были, так что я воспользовался случаем задать давний вопрос:
— Почему в твоем прозвище есть слово «Два»? Ты ведь сражаешься одним-единственным мечом?
Подразумевай он парные клинки, его величали бы Мечом Парных Призраков, а не Мечом Истребления Двух Призраков.
А если речь шла о двух призраках, складывалось впечатление, будто у него есть неразлучный напарник — хотя на деле он всегда бродил в одиночку.
До регрессии никто при нем об этом не заикался — скорее отводили глаза и тяжело вздыхали всякий раз, когда всплывало его прозвище, так что докопаться до истины мне так и не довелось.
Зато теперь я мог спросить в лоб.
Меч Истребления Двух Призраков радостно распахнул глаза:
— Как и ожидалось! Владыка Меча Белой Луны зрит в самый корень!
— Хм-м???
— По правде говоря, слово «Парный» в моем титуле — дань глубочайшего почтения и преданности Лидеру Союза! Я взял первое слово из его великого титула — Король Копий, Парный Тиран!
— То есть... вроде как родовое имя унаследовал?
— Что вы! Родовое имя?! Нет-нет, упаси боже! Лидер Союза ни за что бы не позволил подобной дерзости! Просто ни одно другое слово из его титула я взять не мог, вот и оставалось только это!
«Тираном» верному вассалу зваться не по чину.
Копьем он не владел, так что «Копья» отпадали, а раз он не ступил на Стадию Цветущей Гармонии, то и «Королем» наречься не смел.
Вот и вышло, что остался лишь «Парный».
— Я, признаться, честно пробовал освоить парные клинки...
— И как, не задалось?
— Увы. Это оказалось куда сложнее, чем я думал.
Чтобы овладеть боем на двух мечах, требовался редкий природный дар управлять обеими руками совершенно обособленно друг от друга.
Не постигнув чего-то вроде метода «Два Разума как Один» Секты Удан, оставалось полагаться лишь на врожденный талант — коего у Гу Гванхэ не водилось вовсе.
Мне доводилось просматривать руководства по парным клинкам в хранилищах Чёрного Союза и Клана Намгун, так что суть я представлял отлично.
— И тем не менее ты все равно оставил в титуле слово «Два»?
— Ну разве не звучит куда грознее прочих вариантов?
— Как по мне — один хрен... Впрочем, ладно. Я тебя понял.
Открывшаяся после регрессии тайна оказалась до смешного наивной, но в одном сомневаться не приходилось:
Меч Истребления Двух Призраков был человеком прямолинейным и упрямым, но преданным Лидеру Чёрного Союза без остатка — лучшего провожатого для этого странствия и пожелать было нельзя.
— Меч Истребления Двух Призраков. На все время, пока мы не покинем пределы Чёрного Союза, у меня для тебя одно непреложное правило.
— Внимаю каждому слову!
— Защита моей нареченной, Тан Соволь — твоя первостепенная забота. На втором месте — спасение собственной жизни.
— ...Прошу прощения?
— Я имею в виду: не смей лезть в мои бои без крайней на то нужды, даже если покажется, что мне грозит опасность.
— Но Лидер Союза лично приказал мне оказывать содействие Владыке Меча Белой Луны!
— Видимо, я не так выразился.
Я поправил формулировку:
— Не вмешивайся, даже если в поединке тебе покажется, будто соперник на волосок от гибели. Случайно я могу полоснуть чересчур глубоко, но насмерть не убью.
— А-а!
До него наконец дошло, и он с жаром закивал, преисполнившись безграничного доверия:
— Как и ожидалось, чутье Лидера Союза безупречно! Я все уяснил!
— Хм.
Пока он отвешивал глубокий поклон, сбоку донесся протяжный вздох:
— О-о-ох...
Тан Соволь промолчала — но по ее вздоху было ясно как день: в ее прелестной головке роилась уйма нелестных мыслей, которые она благоразумно оставила при себе.
......
Под предводительством Меча Истребления Двух Призраков я добрался до Врат Высшего Асуры.
Название школы звучало напыщенно, но покуда ее возглавлял Асура Одного Клинка, с этим величием никто не спорил.
В конце концов, Асура Одного Клинка являлся мастером Стадии Цветущей Гармонии.
И даже если «Асура» не был официальным титулом, приставка «Высший» в названии созданной им секты ни у кого в Муриме не вызывала нареканий.
Конечно, после его смерти вывеска могла и смениться.
Я молча разглядывал массивные парадные ворота Врат Высшего Асуры.
С владениями великих сект или благородных кланов здешнее поместье, конечно, не сравнилось бы, но масштабами отличалось изрядными.
А главное — бросалось в глаза показной роскошью.
Ходили слухи, будто за звонкую монету они гребли в свои ряды кого ни попадя и не донимали окрестных торговцев...
Судя по аляповатому золоченому убранству ворот, серебра они нагребли на три жизни вперед.
Даже иероглифы названия на вывеске были выведены тушью с добавлением золотого песка. Каллиграф, должно быть, попался отменный.
Пока я оценивал постройку, дышавшую спесью, выкованной на острие единственной сабли, привратники свирепо заголосили:
— Эй, вы там! Понимаю, наши Врата Высшего Асуры внушают трепет, но нечего столбом стоять посреди дороги и пялиться! Проваливайте отсюда, пока целы! А не то... а?
Горлопанивший привратник осекся и захлопал глазами, уставившись на меня... вернее, переведя ошарашенный взгляд на стоящего за моей спиной Меча Истребления Двух Призраков.
Похоже, фигура показалась ему смутно знакомой, но припомнить, кто это, он так и не смог.
А меня он и вовсе не узнал, что, признаться, было даже приятно.
— Ты здесь новенький? Или у вас тут совсем караульную службу забросили?
— Да как ты смеешь!..
— Впрочем, какая разница. Если новенький — сегодня узнаешь, каков подлинный Мурим на вкус. А если дело в секте — с сегодняшнего дня вашей беспечности пришел конец.
Я небрежно взмахнул мечом в воздухе.
Поток энергии рассек пространство и коснулся вывески.
Вжик—!
Даже без физического касания позолоченная доска чисто раскололась надвое и с грохотом рухнула на землю.
Привратник застыл с отвисшей челюстью, и я произнес:
— Передай своим: сегодня я покажу, что стоит выше — меч или сабля.
— А? Ч-чего?..
Он все еще хлопал глазами, так что мне пришлось разжевать:
— Зови своего Главу Врат. Пусть выходит.
Громко сглотнув, бедолага бросился внутрь.
Право слово, вечно подобным людям приходится все повторять по два раза.
Пока я сокрушенно покачивал головой, за воротами поднялся несусветный гвалт.
Вскоре к выходу стремительно приблизилась мощная аура:
— Щенок! Как посмел ты явиться сюда со своим жалким колдовст... а-а-а?!
Выскочивший муж перевалил за полсотни лет, но выглядел куда более матерым — его внутренняя энергия вплотную подобралась к Стадии Полусовершенства.
— Старейшина?.. Нет, ваша секта без году неделя на свете, чтобы заводить старейшин. Как прикажешь тебя величать?
— П-почему здесь Владыка Меча Белой Луны?.. А вывеска...
— О, ты меня узнал. Но на мой вопрос так и не ответил.
— Л-Левый Страж...
— Превосходно. Левый Страж, ступай и передай своему вожаку, Асуре Одного Клинка: прибыл Владыка Меча Белой Луны, чтобы разрешить вечный спор о мече и сабле. Скажи, пусть не прячется по углам и выходит на бой.
— Безумец! Слухи и вполовину не передавали твоей дури!
Левый Страж во всю мощь легких взревел, подкрепляя голос внутренней энергией:
— Враг у ворот! Праведный пес, Владыка Меча Белой Луны напал на секту! Все ученики Врат Высшего Асуры — к оружию! Построиться в боевой порядок!
Мигом на двор высыпали десятки учеников. С лязгом обнажая сабли, они споро выстроились в боевой порядок.
Я пригляделся: их Ци причудливо переплелась, усиливая друг друга и сливаясь в единый могучий поток.
Так вот как выглядит течение внутренней энергии в боевой формации невооруженным глазом...
Пока я мысленно цокал языком от любопытства, из глубин усадьбы хлынуло присутствие, неизмеримо превосходившее мощь всей этой толпы.
Сквозь строй учеников шагнул рослый муж зрелых лет. Невзирая на преображение плоти при прорыве на Стадию Цветущей Гармонии, его лицо пересекал глубокий рубец от клинка, придававший ему свирепый, хищный оскал.
Одет он был в баснословно дорогой шелк, но даже роскошные одежды не могли умерить дикую жажду крови, исходившую от каждого его шага.
Его взгляд первым делом машинально скользнул по моим уязвимым точкам — безошибочная повадка волка, привыкшего к смертельным схваткам.
Асура Одного Клинка вышел вперед, смерил взглядом меня и расколотую надвое вывеску, после чего выпустил наружу густое Намерение убийства:
— Что это за выходки, щенок? Такова воля Клана Тан? Или Муримской Лиги? Кто бы за тобой ни стоял, ты кровью умоешься за то, что посмел задирать нос в моих владениях!
Его жажда крови была настолько плотной, что Тан Соволь невольно вздрогнула, а Меч Истребления Двух Призраков поспешно заслонил ее собой.
Хоть она и не попадала под прямой удар моего убийственного намерения, находиться рядом с ним она давно привыкла.
И раз уж даже она оробела — прозвище «Асура» этот человек носил не зря.
Вот только...
— Хм. И это весь твой предел?
Стоило мне выпустить собственную жажду убийства, как воздух вокруг замерз.
Его хваленая свирепость мигом сжалась в комок, а все окружающее пространство обратилось в мои владения.
Рядом с моей бездной его жажда крови казалась жалким ручейком. Ученики за его спиной удержались на ногах лишь благодаря формации — едва-едва, — но их боевой дух был на корню раздавлен в пыль.
Не ожидая, что его наголову сомнут в его же стихии, Асура Одного Клинка оцепенел, после чего с лязгом выхватил саблю:
— Столько жажды крови... Я чем-то перешел тебе дорогу?!
— Если уж придираться — ты косвенно повинен в гибели моих родителей. Но для кровной мести этого маловато. Просто такая жажда убийства сопутствует мне всегда.
— Ты чокнутый! И Клан Тан с Муримской Лигой с ума сошли, раз пригрели такого выродка! Если не месть, то чего тебе надо?!
— Разве я не сказал? Мне просто любопытно узнать, что стоит выше — меч или сабля.
— Ради такой собачьей чуши мог бы прислать вызов на обычный поединок!
— Ты бы не принял. Да и одним поединком я ограничиться не собираюсь.
— Что?..
— Проигравший становится слугой победителя. Знакомый закон, не правда ли?
— Ах ты щенок! Ты что, вздумал подмять под себя не только меня, но и всю созданную мной секту?!
— Свидетелем выступает Меч Истребления Двух Призраков из Чёрного Союза. Так что даже не думай брать слова назад, когда будешь валяться на земле.
— Я перерублю твою поганую пасть пополам!
Он сорвался с места. Густое багровое пламя окутало лезвие сабли, разрастаясь до колоссальных размеров по мере его приближения.
Искусство сабли по своей сути яростно и прямолинейно: принять такой выпад в лоб сулит поражение, но и увернуться не легче из-за чудовищной скорости и выверенности.
Этот удар непрерывно давил на рассудок врага, не оставляя пространства для маневра — атака, воплощающая абсолютное владычество.
Любого заурядного воина разрубило бы надвое в то же мгновение.
Но я заурядным воином не был.
Я невозмутимо следил за накатывающим багровым валом, а затем выпустил собственную силу.
И без того плотная Ци меча сжалась до предела, тончайшей пленкой облепив сталь.
Бледная, морозно-белая черта рассекла воздух.
Если удар нельзя принять или избежать — нужно лишь сделать свой клинок острее.
Его всесокрушающая Ци сабли лишь послужила пищей для моего выпада.
Чик—!
Багровая Ци сабли чисто распалась надвое, и Асура Одного Клинка в отчаянном рывке вывернул кисть, подставляя под мой удар не лезвие, а плашмя.
Дз-з-зынь—!
Он избежал участи быть разрубленным вместе со своим оружием, но страшная сила отдачи швырнула его прочь, с грохотом впечатав в землю.
На его беду, приземлился он прямо на обломки вывески, раскрошив их в щепки.
С неподдельным ужасом он уставился на золоченый мусор под собой.
А следом лицо его перекосило от бешеной ярости:
— Твари! Чего застыли?! Все разом — в атаку! Кто побежит — лично башку снесу!
— С-слушаемся!
Ученики ринулись вперед, пытаясь удержать полуразрушенный строй.
Их лица потемнели, полные мрачной готовности принять неминуемую смерть.
И тогда я ободряюще улыбнулся:
— Не бойтесь. Никто из вас не умрет.
От трупов никакого толку.
Все они — будущие рабочие руки.
Глава 326

Комментарии

Загрузка...