Причин тому набралось немало, но самое главное — я и сам с огромным нетерпением ждал поединка с отцом и сыном из Клана Намгун.
Я стал куда сильнее прежнего, а главное — теперь мог по собственному желанию видеть потоки Ци.
Не только Намерение меча, но и само движение внутренней энергии в боевых техниках Клана Намгун...
Было бы странно не предвкушать такой бой.
И была еще одна причина.
— Поздравляю, брат Намгун. Ты преодолел стену.
— Хех. Как и ожидалось, ты сразу заметил.
Намгун Чжон кивнул, не сумев сдержать довольного смешка.
Когда я видел его в прошлый раз, он находился на пике Стадии Пика, теперь же полноценно шагнул на Стадию Полусовершенства. И не просто едва переступил ее порог — он успел освоиться в новом для себя мире и надежно закрепился на среднем уровне.
Я помнил, что он старше меня на семь лет.
Ему не исполнилось еще и тридцати.
До моей регрессии он достиг Полусовершенства ровно в тридцать лет, заслужив титул Владыки Меча Лазурных Небес.
А значит... в этот раз он совершил прорыв года на три раньше срока.
Я мысленно восхитился этим, выходя на пустую тренировочную площадку.
— Достичь Полусовершенства до тридцати... Быть может, однажды ты превзойдешь самого Короля Меча.
— Слышать такое от человека, который взял Полусовершенство еще до двадцати, а следом сразу же ворвался на Стадию Цветущей Гармонии... Даже не знаю, как на это реагировать.
— Сравнивать себя со мной — гиблое дело.
Благодаря регрессии я начал этот забег с неестественной стартовой черты.
Талантом к мечу я обделен не был, однако перед Кланом Намгун даже мне порой казалось, будто моих врожденных способностей недостает.
Разумеется, из-за ментального запрета я не мог раскрыть правду, поэтому с моих губ сорвались вполне предсказуемые речи:
— Я ведь абсолютный гений, разве нет? Если станешь равняться на меня и схлопочешь искажение энергии, как ты потом посмотришь в глаза Королю Меча?
— Хм. Еще во время Встречи Юнбон твоя спесь поражала воображение, но с каждым днем ты становишься все невыносимее.
— Время идет, и моя истинная натура просто берет свое. Я всегда был таким.
— Что ж, тогда нам всем повезло, что ты идешь по Праведному пути.
Намгун Чжон едва заметно улыбнулся.
То ли благодаря переходу на новую ступень, то ли с возрастом, но он держался куда спокойнее и сдержаннее, чем в моих воспоминаниях.
Теперь он куда больше соответствовал титулу Владыки Меча Лазурных Небес. Приняв стойку, он вынул клинок из ножен.
Чвинь—!
Ноги на ширине плеч, острие направлено в центр поля зрения, классическая средняя позиция...
Неопытному взгляду могло показаться, будто это самая обычная стойка Искусства Меча Трех Талантов.
Но я чувствовал:
Стойка Намгун Чжона была столь строго каноничной лишь потому, что создавалась для вмещения абсолютного предела меча.
Он просто удерживал клинок перед собой, однако вокруг него уже сгущались тени бесконечного множества траекторий.
Он еще не нанес удара...
...но это означало, что он способен мгновенно направить клинок по любому пути.
Клинок оставался неподвижен, но Ци вокруг него уже развернулась в полноценные владения.
Бескрайний Меч Лазурного Чертога.
Меч, что стремился вместить в себя небеса — и оттого сам уподобился небесам.
Один лишь вид этой техники будоражил кровь. Уголок моих губ тронула улыбка, и я обнажил собственный меч.
— Три секунды. Дать тебе столько форы?
— С удовольствием.
Едва прозвучал ответ, Намгун Чжон сорвался с места.
Топ—
Легкий, словно ветерок, осушающий пот на лету — столь естественный, столь стремительный.
Он взмахнул мечом, играючи сокращая дистанцию. Его владения расширились, коснувшись меня, и в следующий миг...
Свись—!
Лазурный клинок метнулся прямо к моему плечу.
Выпад, воплощающий кристальную стремительность. Вероятно, он выбрал его как простейший зачин, дававший наилучшее созвучие с работой ног.
Ци была сжата настолько плотно, что порождала Пламя Меча, а позади клинка оставался просвет, позволяющий энергии свободно вырываться наружу.
Вырывающаяся Ци подталкивала меч сзади, придавая ему ускорение, превосходившее собственную скорость Намгун Чжона.
«Так вот каково устройство этой техники».
Я отчетливо видел то, что прежде не сумел бы даже различить, и невозмутимо поднял клинок.
Не Сила Меча, но Пламя Меча — чтобы соответствовать его уровню.
Синее пламя скрестилось с белым, со скрежетом распарывая воздух.
Дз-з-зынь—!
Во все стороны брызнули снопы искр.
Стороннему наблюдателю могло показаться, будто я не поспевал за его скоростью и заблокировал удар из последних сил.
Однако правда была иной.
Я предельно уплотнил внутреннюю энергию, не прибегая к Намерению.
Тяжелая Ци осела в моем клинке, прочертив грубую, но неколебимую черту, намертво державшую оборону.
Тяжесть.
От меча к телу и дальше — к тверди под ногами... Все слилось воедино, обратившись в сокрушительную тяжесть, наполнявшую сталь.
И закономерный итог:
Бам—!
Не выдержав чудовищной отдачи, меч Намгун Чжона с силой отбросило назад.
Он поморщился, пальцы его задрожали, но он не отступил.
Стиснув зубы, он крутанулся в воздухе и контратаковал с противоположной стороны.
Его Ци, доселе пульсировавшая между сжатием и выбросом, резко переменила суть.
Словно грозовые тучи, затягивающие небосвод в ненастный день, Ци сгустилась вокруг его плеч и запястий, а затем исказила Пламя Меча на клинке.
Оно стало менее плотным, но взамен обрело текучесть, способную растекаться в любую сторону.
Изящный серповидный росчерк сплелся с моим недвижимым клинком.
Течение.
Его цель: рассеять накопленную мною тяжесть, смести ее прочь.
Вот только...
— Недурная попытка.
Я нанес ответный удар.
Внутренняя энергия, дремавшая под гнетом тяжести, взметнулась яростной волной.
В тот миг, когда наши клинки соприкоснулись...
ГРОХОТ—!
Ци взорвалась на пределе мощи, разнося в клочья его расплывчатую ауру.
Его подобная небесам ясность разлетелась в прах.
— ..?!
Ошеломленный Намгун Чжон пошатнулся и отступил назад, а с его губ сорвалась струйка крови.
Легкая внутренняя травма от столкновения со взрывной Ци меча лицом к лицу.
Он вернулся на исходную позицию и сухо усмехнулся:
— Ты дал мне три секунды, но твоя цель была закончить все за эти самые три секунды?
— Ты просто рушишься под собственной тяжестью.
— Ну конечно. Ты ведь не показал ни сложной техники, ни хитроумных уловок — просто встретил каждый мой удар его абсолютной противоположностью.
Он был прав.
Я не прибегал ни к подавляющей грубой силе, ни к высшим техникам клинка.
Я лишь наносил предельно выверенный контрудар по каждой из избранных им траекторий.
И это стало возможным только благодаря тому, что я видел течение его внутренней энергии, а мое постижение меча достигло несравнимо более высокого уровня.
Понимание сути меча вкупе с ювелирным контролем внутренней энергии — этого с лихвой хватило, чтобы разбить его в пух и прах.
Однако Намгун Чжон вовсе не пал духом; напротив, его боевой запал вспыхнул с новой силой.
— Похоже, простыми формами тебя не пронять. Что ж, посмотрим, сумеешь ли ты прочесть вот это.
Он вновь принял стойку, но течение его Ци переменилось до неузнаваемости.
Сжатие. Выброс. Мягкость. Острота.
Словно переменчивая погода, беспрестанно меняющая свой лик.
Однако вскоре эти колебания улеглись.
После всех бурь и ненастий остается лишь чистое, распахнутое небо...
Синий небосвод.
Намгун Чжон воздел меч.
Простой вертикальный разруб... но он нес в себе само небо.
— ...А-а.
Прежде я наблюдал лишь разрозненные крупицы со стороны.
Но теперь впервые отчетливо узрел подлинную суть.
Бескрайний Меч Лазурного Чертога.
Весь сокрытый в нем сокровенный смысл.
Давным-давно Божественный Монах Чжонхён сказал о Неуязвимом Теле Алмазной Ваджры:
«Быстрое легко ломается, тяжелого легко избежать, вычурное рассеивается... Но у простого и несокрушимого нет слабостей».
Меч Намгун Чжона воплощал ту же истину.
Клан Намгун собрал воедино бесчисленные техники владения клинком и выковал из них новое небо.
Но именно потому, что они изучили все сущее, они прекрасно осознавали: сколь бы глубокой ни была техника, раз уж она остается техникой, в ней неизбежно таятся изъяны.
А потому...
Меч, вмещающий в себя все глубины, вмещает в себя и все слабости.
Что и доказало то, с какой легкостью я сокрушил две его предыдущие атаки.
Однако Клан Намгун бросил вызов самой этой истине.
И сквозь Бескрайний Меч Лазурного Чертога они отыскали ответ:
Простой меч — это меч без изъяна.
А безупречность открывает путь к бесконечным горизонтам — к Бескрайности.
Это боевое искусство по праву считалось одним из величайших способов развития меча в Срединных Равнинах...
...и все же для Клана Намгун оно служило лишь отправной точкой, фундаментом для начала пути.
Лишь теперь я постиг, почему они столь щедро делились боевыми искусствами с другими...
...почему с такой одержимостью собирали и препарировали каждую школу меча в поднебесном мире.
Ведь в том небе, которое они грезили сотворить, Бескрайний Меч Лазурного Чертога был всего лишь основанием, и даже их Императорское Искусство Меча оставалось незавершенным.
Неудивительно, что они охотно делились знаниями и отчаянно искали путь к совершенству.
— Ха-а...
Я не знал наверняка, какое именно небо они стремятся выковать...
...но отчетливо ощущал, насколько оно далеко.
Быть может, они не завершат его никогда, вплоть до того дня, когда в темном будущем Клан Намгун сгинет навеки.
Но прямо сейчас... именно этот незавершенный меч заставлял мое сердце биться чаще.
— Великолепно.
Улыбнувшись, я опустил клинок по диагонали.
Стойка казалась слабой, обвисшей... но для меня она являлась безупречным ответом на его выпад.
Вдох— Выдох—
Глубокий вдох и выдох.
Начало отделения себя от другого... Начало разделения неба и земли.
Я опустошил разум, придав телу естественную форму, и сосредоточился исключительно на клинке Намгун Чжона.
Объятый синим пламенем меч приблизился, едва не задевая мои волосы.
— Хап!
Затаив дыхание, я вложил в удар всю силу.
Снизу вверх...
...вспять взметнулся белый гром.
Подобно тому как прежде я отделил «я» от «ты», мой меч рассек небо и землю — а быть может, пронзил их, слив воедино.
БА-А-АМ—!
Лишь когда клинок завершил дугу, грянул оглушительный громовой раскат.
Я не применял ни ауру, ни Намерение. А потому единственное, что мог рассечь мой удар — это сам меч, которым только что взмахнул Намгун Чжон.
Сжимая в руке обломок клинка, Намгун Чжон удовлетворенно улыбнулся:
— Этот... этот меч... как его имя?
— Меч Раската Грома.
— ...Восхитительно... кха-а-ах!
С этими словами он выплюнул кровь и рухнул на землю.
Тяжелая внутренняя травма.
Отломанная половина клинка с запозданием упала вниз, вонзившись в землю.
Клац—!
Картина, достойная последней героической битвы великого воина.
Только тогда я вернулся к реальности.
Я сдерживал себя...
...но даже сдержанная мощь Стадии Цветущей Гармонии оказалась непосильной для мастера Полусовершенства.
Все равно что взрослый врежет ребенку кулаком, а потом станет оправдываться, будто бил не в полную силу, ведь ногой-то не ударил.
Терзаясь чувством вины, я покосился на Намгун Дови.
Тот склонил голову набок с неподдельным воодушевлением на лице:
— Хм? Ты преподал отличный урок. Чего ты так на меня смотришь?
— Я... возможно, слегка перестарался...
— Не переживай. Сыновей и нужно растить в строгости.
— Но он ведь не мой сын.
— Узрев подобный клинок перед тем как упасть, он может быть только доволен.
— Пожалуйста, не говорите таких зловещих вещей.
— Никто тебя не винит, так что успокойся.
— И будьте добры, прекратите смотреть на небо с таким скорбным видом.
Поглядеть со стороны — так кто-то здесь и впрямь испустил дух.
Глава 315

Комментарии

Загрузка...