Когда поединок завершился, Владыка Дворца Зверей во всеуслышание объявил: отныне его лечением займется Тан Соволь, а Сычуаньский Клан Тан становится ближайшим союзником Дворца Зверей.
Демонический Лекарь, в одно мгновение лишившийся именитого пациента, не высказал ни единого упрека. Спокойно приняв исход, он молча покинул Дворец Зверей.
Тем временем изыскания Тан Соволь, обогащенные крупицами тайных искусств Дворца Зверей, продвигались без сучка и задоринки.
По всем меркам исход вышел безупречным.
Но именно поэтому на сердце у Чхон Хви с каждым часом становилось все тяжелее.
......
— Что же, черт возьми, произошло?..
Демонический Лекарь, которому надлежало безнадежно застрять на Стадии Полусовершенства, ступил на Стадию Цветущей Гармонии.
Причем его озарение не являлось ущербным или насильственно навязанным извне — оно было полным, глубоким и истинным.
В нем не ощущалось ни капли безумия или маниакальной жажды мести.
На мгновение мелькнула мысль: а вдруг тот просто искусно затаился? Но подобное было практически невозможно.
Рождение Ганги требовало непреклонной воли, а воля неразрывно зависела от сокровенного состояния духа.
Боевые искусства всегда служат зеркалом души практикующего, а чистейшая энергия Ганги есть не что иное, как зримое воплощение его внутреннего мира.
Как спрятать то, что составляет саму суть твоего естества?
Каждый мастер боевых искусств, шагнувший на Стадию Цветущей Гармонии, хотя бы однажды взглянул в лицо своему подлинному «я» и нашел собственный ответ.
Именно поэтому Чхон Хви считал немыслимым, чтобы терзаемый безумием и неутолимой местью Демонический Лекарь сумел достичь этой вершины.
Но если взглянуть с другой стороны: отпусти Демонический Лекарь безумие и месть, и он обрел бы готовность подчинить себе истинную волю.
Точно так же, как сам Чхон Хви достиг Стадии Цветущей Гармонии лишь после того, как отрекся от слепой одержимости выживанием; точно так же, как Сомун Хварин вознеслась на эту ступень, лишь примирившись со своими застарелыми сожалениями.
Если только все законы боевых искусств не были ошибочны и если чувства не обманули его во время поединка...
...то Демонический Лекарь чудом отринул безумие и жажду мести и взошел на Стадию Цветущей Гармонии своими собственными силами.
До регрессии он был без остатка пожран безумием, не способный отпустить прошлое.
Чхон Хви не ведал, что именно переломило судьбу целителя.
Но одно было ясно как день:
Небесный Демон определенно не желал подобного перерождения.
Будь он Небесным Демоном, он повел бы события по изначальному руслу:
Демонический Лекарь оставался бы безумцем, цепляющимся за несбыточное искусство цзянши и тайно внедряющим спусковые крючки помрачения во всех исцеленных им людей.
И в урочный час хрупкий союз Чонпа и Сапа рухнул бы изнутри, не успев даже обнажить клинки.
Ведь сам Небесный Демон обладал непревзойденной мощью, но рядовые культисты были сравнительно слабы — посему такой коварный замысел оставался самым действенным способом сокрушить врагов из тени.
А значит, перемены в Демоническом Лекаре исходили вовсе не от Небесного Демона.
Но что же тогда изменило его?
И куда важнее — как поступить с ним теперь?
— Ха-а...
— Опять ты вздыхаешь. Все еще ломаешь голову над Демоническим Лекарем?
— Да так...
По-хорошему, ему следовало погрузиться в медитацию, чтобы глубже исследовать след Лазурного Змея Холода, вплавленный в его жажду убийства, — но мысли упрямо кружили вокруг совсем иных вещей.
Учитывая, сколько времени после боя он провел в таком отрешении, неудивительно, что Сомун Хварин обратила на это внимание.
— Хм. Эта мало что в этом смыслит. Но разве можно предвидеть абсолютно все на свете?
— Верно, но... этот случай кажется слишком опасным, чтобы просто отмахнуться от него.
— Разве это не благо? Появилась надежда, что Демонический Лекарь вовсе не станет нашим врагом.
— А если он обратится во врага куда более грозного — такого, о котором я даже помыслить не мог?
— Следуя твоей логике, я тоже могу в один прекрасный день вновь захлебнуться гневом, который, как мне казалось, давно похоронила, и задушить тебя во сне.
— ...Что, прости?!
— Разве не ты сокрушил Лидера Секты Меча Черных Небес? Моя кровная месть осталась незавершенной. А посему вполне естественно, если вся тяжесть моей ярости обрушится на тебя... Скажи я такое, что бы ты стал делать?
— Хм...
Поразмыслив мгновение, Чхон Хви кивнул:
— Тогда, полагаю, мне останется лишь позволить старшей Сомун Хварин разок лишить меня жизни.
Он перехватил ее ладонь и сам приложил ее к своему горлу.
Сомун Хварин машинально сжала пальцы на его шее, но тут же осеклась и замерла. Он ободряюще усмехнулся:
— Не то чтобы я вообще был способен сопротивляться старшей.
— Но это не значит, что надо покорно подставлять шею! Борись за свою жизнь!
— А, понимаю. То есть тебе больше по душе, когда я яростно сопротивляюсь...
— Твои слова звучат как-то двусмысленно!
— В самый раз, раз уж мы фантазируем о том, как ты лишаешься рассудка.
— Ах ты... негодник!..
Когда она в сердцах топнула ножкой, Чхон Хви разжал пальцы, и Сомун Хварин тут же отдернула ладонь.
В спешке она, должно быть, зацепила его ногтями: по шее разлилось легкое тепло.
Его тело пережило закалку и претерпело своего рода Омоложение, так что боли он почти не почувствовал.
Кожа разве что слегка покраснеет, а к ужину след и вовсе сойдет.
Не придав этому значения, Чхон Хви распрямил ноги, собираясь подняться...
— Сиди смирно.
Должно быть, уколовшись каплей вины, Сомун Хварин смущенно приблизилась и опустилась к нему на колени.
Щеки ее все еще пылали от прежней неловкости, но взгляд уже заметно потеплел.
— Да не так уж и больно.
— Эта знает. И все же сиди не шевелясь.
Отрезав резким тоном, она ухватила его за подбородок, чуть повернула голову и наклонилась ближе.
Лизь—
Теплое, мягкое прикосновение обожгло шею. Сомун Хварин осторожно слизывала выступившую кровь.
— ...ты что делаешь?
— Хмф. Раз уж Эта столь добра к тебе, мог бы просто сказать спасибо.
— Сегодня ты говоришь прямо как старая бабка... хотя спорить трудно.
— С-старая бабка?!
Стерпеть подобное она явно не смогла и звонко шлепнула его маленькой ладошкой по бедру.
Сидит на коленях, вылизывает шею и при этом лупит по бедру... Какая неописуемая картина.
Наконец, оставшись довольной, она убрала язык и откинулась назад, полулежа на его груди.
— Знаешь ли ты, почему Эта идет на такие жертвы?
— Я лишь в одном случае из трех считаю тебя капризной, и сейчас не тот случай... Должно быть, дело в том, что я слишком глубоко ушел в свои думы, и это заметно со стороны.
— Аж столько раз?.. Хмф. Как бы то ни было, ты угадал. Обычно ты рубишь сплеча и действуешь без колебаний, но сейчас замкнулся в себе и топчешься на месте. Разве могла Эта не забеспокоиться?
— Тц. Неужели это было настолько заметно?
— Более чем. Так почему бы тебе не растолковать все толком? Что такого особенного в этом деле, раз ты так терзаешься?
— Ничего из ряда вон выходящего. Мне просто не дает покоя одна мысль: а что, если Демонический Лекарь действительно изменился сам по себе?
— Хм?
Большинство адептов Демонического Культа — за редкими исключениями вроде Демона Меча — носили в груди собственных внутренних демонов.
Но это вовсе не означало, что они являлись абсолютным злом во плоти. Эти демоны были лишь воплощением хаотических терзаний человеческой души, а значит, гнездились повсюду.
Чхон Хви карал демонических культистов не за их сущность, а потому, что их путь сталкивался с его собственным, а их слепая месть переступала все мыслимые границы.
Жертвы, обратившиеся в палачей. Люди, ставшие чудовищами, лишь бы сразить других чудовищ. Боевые кони, несущиеся в пропасть и не способные остановиться, даже осознавая пагубность своего бега.
Сам прожив долгие годы в пучинах душевного помешательства, он втайне жалел последователей демонического пути.
Выпади на его долю та же участь, что постигла Демонического Лекаря, вряд ли он пришел бы к иному исходу.
Лишь благодаря регрессии он получил второй шанс — но даже так ему пришлось выжечь ядовитое пламя собственной жажды убийства дотла, прежде чем сделать шаг вперед.
Только отринув былую одержимость, он сумел осознать, чего желает на самом деле.
И если это удалось ему, возможно, удастся и другим?
Даже без регрессии, спустя долгие годы — или подтолкни их он сам либо Небесный Демон — они могли постичь истину, до которой так и не дотянулись в прошлой жизни.
Взять хотя бы Сама Сурюн, Ведьму с Призрачными Глазами. На судьбы мира ей было плевать — ее заботила лишь собственная кровная месть.
В отличие от своего соратника, мечтавшего стереть с лица земли весь Мурим, она полагала достаточным лишь уничтожение Клана Сама.
Но она медлила. Не решалась нанести удар. И когда по приказу Культа попыталась убить его и Тан Соволь, то пала от их же клинков.
А что, если бы он тогда сохранил ей жизнь?
Вскоре после тех событий Сама Юрён и Лидер Чёрного Союза связали себя узами брака и вырезали Клан Сама под корень.
Примкни к ним Сама Сурюн, возможно, все сложилось бы совершенно иначе.
Разумеется, он понимал: все это пустые домыслы.
Значение имело лишь настоящее, а не гипотетические развилки судьбы.
Сама Сурюн покушалась на жизнь его и Тан Соволь. Сколько бы раз он ни перерождался, его выбор остался бы неизменным.
Посему нынешние терзания касались вовсе не былых сожалений. Дело было в дне сегодняшнем: если Демонический Лекарь пришел к этой точке сквозь череду бесчисленных случайностей и переменных, как поступить теперь?
Пусть даже он отпустил свою одержимость, истина оставалась непреложной: в его руках по-прежнему хранилась сила ввергнуть исцеленных им людей в безумие.
Представь только: сильнейшие мастера Чонпа и Сапа в одночасье сходят с ума. Подобный кошмар остановить будет практически невозможно.
В прошлой жизни страх и подозрительность раскололи союз задолго до того, как они вообще прознали о роли Демонического Лекаря.
В какой-то миг даже звучали призывы распустить союз и пытаться выжить поодиночке.
Всех подробностей он тогда не знал, но ходили упорные слухи, будто и при императорском дворе разыгралась похожая трагедия.
Учитывая славу Демонического Лекаря, нет ничего удивительного в том, что к его услугам прибегали даже высокопоставленные сановники.
Напротив, в пучине дворцовых интриг последствия могли оказаться во сто крат губительнее.
Случись это годами ранее, Чхон Хви даже раздумывать бы не стал.
В ходе тренировочного боя он отчетливо ощутил: сейчас он безоговорочно превосходит Демонического Лекаря по силе.
Дойди дело до схватки не на жизнь, а на смерть — особенно примени он Наполнение Жаждой Убийства, — победа досталась бы ему без лишнего труда.
И чтобы не искушать судьбу неведомыми рисками, проще всего было оборвать чужую жизнь на месте.
Но... он не хотел этого делать.
Чем он сам отличался от Демонического Лекаря? Или от Сомун Хварин, которая спустя столько лет после свершения мести наконец смогла отпустить все былые обиды?
Вслух он произнес лишь то, что можно было поведать, не пробуждая ментальный запрет.
Сомун Хварин степенно кивнула и произнесла:
— Теперь Эта все поняла. Ты чувствуешь с ним душевное родство. В таком случае почему бы просто не спросить?
— ...Что?
— Спроси Демонического Лекаря напрямую. И если он что-то скрывает — убей.
— Разве это... не чересчур в духе Сапа?..
Они оба озадаченно склонили головы набок, а затем Сомун Хварин поднялась с его колен и тряхнула подбородком:
— Ладно. Собирайся. Пока он не ушел слишком далеко, вели Соволь выследить его.
— Но...
— Ты в любом случае станешь жалеть: отпустишь ли его с миром, убьешь или вовсе пустишь все на самотек. А потому сначала сделай все, что в твоих силах, и лишь затем выноси приговор.
Ее слова били точно в цель.
Должно быть, поскольку дело касалось одного из ключевых воспоминаний до регрессии, он слишком рьяно пытался провернуть все безупречно.
Если терзают сомнения — сначала разузнай правду.
— Понял. Я поговорю с Тан Соволь.
— Тогда Эта предупредит обитателей Дворца Зверей, что мы вышли на вечернюю прогулку. А что делать с Лихян?
— Соль Лихян?..
Демонический Лекарь ныне являлся мастером Стадии Цветущей Гармонии. Помощь Сомун Хварин в случае непредвиденных осложнений лишней точно не будет.
Тан Соволь была незаменима для выслеживания по запаху ядов, так что ее кандидатура даже не обсуждалась.
Недолго думая, Чхон Хви покачал головой:
— Оставим Соль Лихян здесь. В любом случае до рассвета мы управимся.
Он благоразумно удержался от очевидной мысли: Соль Лихян оставалась самой слабой среди них.
Глава 307

Комментарии

Загрузка...