Погрузившись внутренним взором в глубины души, Чхон Хви разглядел исполинский змеиный силуэт, затаившийся в омуте его собственной жажды убийства.
Лазурный Морозный Змей-Дракон.
Точь-в-точь как и говорил Владыка Дворца Зверей: несомненно, это был незримый след, оставленный чудовищем за миг до гибели.
Впрочем, фантом лишь безучастно маячил в полумраке. На направленную волю он никак не отзывался — лишь сверлил его ледяным немигающим взглядом.
«Было бы куда страннее, покорись он по первому зову своему убийце».
Чхон Хви ведь не просто оборвал жизнь Лазурного Морозного Змея-Дракона. Пока тварь пытались ослабить Ядом Смертельного Отчаяния, погибло и все ее потомство — выводок Детенышей Лазурного Змея Холода.
Вряд ли павшая тварь сохранила истинную волю... Да и оставлена эта метка была отнюдь не из добрых побуждений, посему совладать с ней было задачей не из легких.
Прямого вреда фантом не причинял. И хотя он действовал лишь при определенных условиях, по сути своей он просто многократно усиливал эманации жажды убийства — то есть приносил чистую пользу. Можно было и вовсе оставить все как есть.
«Но до чего же обидно зарывать такое в землю».
Узрев этот отпечаток воочию, Чхон Хви наконец уразумел, почему духовные звери и воины Дворца Зверей задыхались под гнетом его ауры.
Лазурный Морозный Змей-Дракон оставил на нем печать своего присутствия.
Клеймо, навеки приставшее к убийце: сокрушительная мощь первозданного исполина, которую любое зверье чуяло нутром и перед которой трепетало на уровне инстинктов.
Пусть живой силы в печати не осталось, одно лишь подобное присутствие уже граничило со сверхъестественным чудом.
Сумей он обуздать его — польза была бы неоценима. На ум Чхон Хви сразу пришло с полдюжины способов вплести эту печать в боевые техники.
Простейшее применение — точь-в-точь как у ворот Дворца Зверей: с сокрушительной легкостью подавлять тех, кто уступает ему в силе.
Прием посложнее: выпускать концентрированную волну давления первым ударом, сбивая и дезориентируя восприятие противника.
А может статься...
Может, удастся достичь и чего-то куда более грандиозного.
Воля складывается из намерения и мысли. В таком разрезе наследие Лазурного Морозного Змея-Дракона представляло собой голую мысль, лишенную направляющей воли. Полусырое, недооформленное волевое намерение.
Пусть чудовище и не было человеком-мастером, оно взрастило силу духовного зверя Стадии Цветущей Гармонии. Ничего удивительного, если оно научилось неосознанно обращаться с волей — пусть и грубо, вслепую.
Суть заключалась в том, что сколь бы колоссален ни был осколок змеиной мысли, собственной воли в нем не имелось.
Обычно подобное инородное вторжение должно было взорваться неуправляемым потоком чужих воспоминаний и чувств, ввергнув Внутренний мир в хаос.
Однако ничего подобного не произошло — его собственная жажда убийства задавила фантом на корню.
Мысль сама по себе несет огромный заряд энергии, но без направляющего вектора воли она бессмысленно рассеивается.
А жажда убийства — это и есть чистейшее проявление воли, до краев напитанное стремлением разить и губить.
Один лишь тот факт, что Чхон Хви не ощущал ни малейшей дурноты или смятения, доказывал: его собственная жажда убийства — и сокрытая в ней воля — целиком и полностью подавила остаточную мысль змея.
Сумей он распорядиться этим по уму, он мог бы наложить собственную волю поверх мыслеобраза чудовища и направить его мощь куда заблагорассудится.
«Нет... не совсем так».
Сила без направления подобна призрачному мареву. Будь это всего лишь слепая мысль, ее смело и развеяло бы в прах в ту же секунду, когда он воззвал к жажде убийства.
Однако змеиный силуэт проявлялся именно тогда, когда Чхон Хви распалял жажду убийства, и таял, стоило ее рассеять.
Словно фантом растворился в самой его жажде убийства.
Иными словами... он вплавился в исключительную природу смертоносной воли.
«Пожалуй, назвать это "недооформленным" было бы несправедливо».
По объему воля уступала мысли — но она там определенно присутствовала!
Должно быть, потому, что Лазурный Морозный Змей-Дракон погиб, обезумев от искажения энергии.
И если так, сам собой рождался закономерный вопрос.
Каким бы ни было соотношение мысли и воли, воля остается высшей силой. Мощь, способная творить невозможное, не стала бы тратить себя на банальное клеймо.
Так почему же она вцепилась именно в жажду убийства?..
«А-а. Вот оно что».
Лазурный Морозный Змей-Дракон всем своим естеством жаждал одного — смерти своего убийцы.
Рожденный из жажды мести, фантом откликался и обострялся всякий раз, когда Чхон Хви пробуждал собственную жажду убийства.
Разве в народе не говорят: «Я и призраком из могилы достану тебя и убью»?
Обычно это пустая брань, от которой разве что мороз дерет по коже.
Однако Лазурный Морозный Змей-Дракон умудрился вдохнуть в это предсмертное проклятие подлинную силу.
Если его догадка верна, каждый раз, когда Чхон Хви пробуждал жажду крови или причинял кому-то вред, должно было случаться нечто дурное.
Примеси в волевом намерении, провоцирующие искажение энергии... или, как он опасался поначалу, попытка чужих чувств и воспоминаний отравить и сожрать его разум изнутри.
Каким образом зверь провернул подобное, оставалось тайной. Но невероятным это вовсе не казалось.
Ему уже доводилось сталкиваться с силами, выходящими за грань обычных боевых искусств — взять те же ментальные запреты или Демонический Колокол.
А главное, Лазурный Морозный Змей-Дракон был духовным зверем, повелевавшим самой стихией природы и шагнувшим на Стадию Цветущей Гармонии путями, неведомыми людским школам.
В Муриме незыблемым правилом считалось: лишь внутренняя энергия способна отразить внутреннюю энергию.
Однако снежная буря чудовища искажала и рассеивала даже посылаемую им Ци, а ледяная чешуя с легкостью отбивала острейшую Ци Клинка.
То, что разум не в силах постичь нечто, вовсе не делает это невозможным.
И все же предсмертное проклятие зверя не возымело над ним ровным счетом никакой власти...
«Повезло, ничего не скажешь».
А все потому, что заложенная в проклятие воля опиралась именно на жажду убийства.
Ци зверя перед смертью пришла в полный хаос, нормально повелевать волей он не мог — и из всех возможных сил выбрал жажду убийства, которая была главным коньком Чхон Хви.
Он ведь и на Стадию Цветущей Гармонии шагнул, лишь подчинив и обуздав эту самую жажду убийства.
Раз ему больше незачем было цепляться за нее, то и жажда убийства утратила над ним всякую власть.
А потому последняя предсмертная судорога Лазурного Морозного Змея-Дракона обратилась в пшик.
«Кажется, теперь все встает на свои места».
Несло оно вред или нет, но воля оставалась волей. Топорными уловками с ней вовек не совладать.
Верно — если действовать вслепую.
Чхон Хви вспомнил тех единственных, кто остро отреагировал на отпечаток поверженного чудовища: воинов Дворца Зверей и их верных питомцев.
Страх чутких зверей легко объясним: перед лицом высшего хищника ужас становится спасительным инстинктом.
Но почему воители Дворца Зверей, в отличие от обычных бойцов, так болезненно восприняли его жажду убийства?
Мэн Юбэк и Огненная Стоножка Пяти Ядов Семи Пламен: ни та, ни другая не попадали под прямой удар его ауры, однако девчушка чувствовала себя рядом с ним свободно, тогда как Чхильгон от страха едва не лезла на стену.
И главное — сам Владыка Дворца Зверей. Его Ци и энергия черной пантеры перетекали из одного тела в другое так плавно, словно они были единым целым.
Да, они соприкасались телами... Но то, что старик, десятилетиями снедаемый смертельным ядом, все еще дышал и мог разъезжать верхом, определенно было связано с этим единением.
«Они делят все пополам?»
Чувства, внутреннюю энергию... а порой и сами мысли, циркулирующие туда и обратно.
Должно быть, именно в этом и крылась сокровенная суть боевых искусств Дворца Зверей.
В отличие от Секты Тысячи Ядов, почитавших ядовитых тварей за расходный мусор, во Дворце Зверей питомцев берегли как зеницу ока и считали семьей именно по этой причине.
Коли так, Мэн Юбэк осталась невредима лишь потому, что приручила Огненную Стоножку тайными техниками Секты Пяти Ядов, не связывая с ней свои чувства по обычаям Дворца.
И, возможно, именно здесь крылся ключ к разгадке.
«Попробовать, что ли?..»
Когда восстановление Божественного Искусства Громовых Небес подошло к концу, это стало первой ясной вехой на пути его блужданий по бескрайним просторам культивации.
......
В сухом остатке — его постигла неудача.
— До чего же мудрено...
Тяжелый вздох сорвался с губ, едва он завершил внутреннее созерцание и распахнул веки.
Впрочем, ничего удивительного: попытаться с наскока применить чуждые принципы боевых искусств и впервые в жизни поглотить чужую волю... Преуспей он за один-единственный день — вот это было бы истинным чудом.
Размяв затекшие от долгого сидения ноги, Чхон Хви бросил взгляд на огромную постель, где звездой раскинулась Сомун Хварин.
Как ни странно, в этой расслабленной позе она упорно тренировалась.
Веки девушки едва заметно вздрагивали, а тончайшие пульсации Ци по всему телу выдавали яростный мысленный бой во Внутреннем мире.
И ведь правда: если не требуется глубокого погружения в созерцание, незачем часами сидеть сиднем.
После восхождения на Стадию Цветущей Гармонии толку от махания мечом на плацу становилось все меньше — разве что мышцы разогреть да выверить готовый выпад.
Даже шлифуя Божественное Искусство Громовых Небес ради создания Меча Грома, Чхон Хви проделал всю работу в глубинах собственного разума, ни разу не взмахнув настоящим клинком.
Он уселся со скрещенными ногами лишь по старой привычке... в следующий раз непременно стоит попробовать медитировать вот так, вольготно развалившись.
Окинув комнату взором, он приметил Тан Соволь: та сосредоточенно корпела над столом, смешивая разномастные яды.
Соль Лихян поблизости не наблюдалось, но, раскинув духовное восприятие, Чхон Хви уловил ее дыхание во дворе неподалеку — должно быть, упражнялась на тренировочной площадке.
Что же до Мэн Юбэк... что ж, о себе она позаботится.
Вряд ли кто-то осмелится подослать к ней убийц прямо в сердце цитадели, особенно теперь, когда гнусные замыслы Второго молодого господина выплыли наружу.
Чхон Хви кивнул сам себе и осторожно опустился на краешек широкого ложа.
В то же мгновение лежавшая посреди кровати Сомун Хварин медленно разомкнула веки.
— Ох. Потревожил тебя?
— Вовсе нет. Эта как раз собиралась прерваться: стоило тебе приблизиться, как в животе у меня предательски заурчало.
— Вот и славно. Я и сам проголодался — закажем чего-нибудь поесть вместе?
— Угу! Эта с великим предвкушением ожидает местных яств. Даже в Сычуани повадки разительно отличаются от Срединных Равнин, а уж в землях Южных Варваров растет совсем иная снедь... Не терпится отведать!
— Уж не знаю, что нам подадут, но раз стряпают на кухне Дворца Зверей, за вкус можно не беспокоиться.
— О-хо! А ты неплохо меня знаешь!
— Мы ведь столько верст истоптали плечом к плечу, разве нет? А аппетит у тебя всегда был отменный.
— М-м-м. Все потому, что Эта все еще растет!
— ???
Чхон Хви с сомнением оглядел лежащую на простынях девушку. Быть может, виной тому было огромное ложе, но казалась она крошечной, точно воробышек.
— Во взгляде твоем сквозит непотребство! В отличие от тебя, чей рост давно остановился, Эта еще тянется ввысь!
— Да-да, конечно.
Подрасти-то она подрастет. До регрессии Сомун Хварин была длиннее от силы на фалангу-другую пальца.
Иными словами, потолок ее роста был виден невооруженным глазом.
Окинув ее мимолетным сочувствием, Чхон Хви вспомнил о главном:
— Вопрос немного неожиданный, но мне нужно кое-что узнать у вас, старшая.
— Не кручинься! Разве Соволь на днях не отыскала верное снадобье? Пусть в росте я и не прибавлю, но вот здешние формы расцветут на загляденье — так что жди и надейся!
Гордо постучав кулачком по своей плоской груди, Сомун Хварин добилась лишь того, что Чхон Хви удрученно покачал головой:
— Боже... Да я вовсе не об этом. Ты ведь тоже приложила руку к гибели Лазурного Морозного Змея-Дракона. Мне стало любопытно: не оставил ли он в тебе какого-нибудь следа, как во мне?
Сам Чхон Хви был в безопасности: он владел жаждой убийства на зависть лучшим мастерам Срединных Равнин и шагнул на Стадию Цветущей Гармонии, подчинив ее себе.
Но Сомун Хварин шла иным путем. Он искренне опасался, как бы чужая воля не свила гнездо в ее Внутреннем мире, ввергнув мысли в разброд.
— По правде сказать, Эта тоже озадачилась речами Владыки Дворца Зверей и тотчас проверила меридианы.
— И каков итог?
— Чисто. Эта не ощутила ровным счетом ничего. Дабы развеять сомнения, я даже попросила воинов Дворца Зверей испытать на мне их звериную Ци — но реакции не последовало.
— Мы ведь одолели тварь сообща. Почему же проклятие пало на одного меня, а с тебя как с гуся вода?
Весть была отрадной, но какая-то детская досада невольно сорвалась с губ.
Сомун Хварин лукаво сощурилась:
— Уж не потому ли, что последний сокрушительный удар нанес именно ты, срубив ему башку?
— Ну... допустим.
— К тому же, в отличие от прелестной меня, ты в глазах постороннего выглядишь форменным исчадием ада! Кому, как не тебе, снискать всю его посмертную ненависть?!
За столь бессовестную наглость Чхон Хви не выдержал и ухватил ее за щеку:
— А-а-ай!..
Щека растянулась, словно рисовое тесто. Раззадоренный, он ухватил ее и за вторую.
Хвать—!
— П-пусти! Ты же порвешь щечки!..
Чхон Хви с легкой улыбкой глядел сверху вниз на беспомощно трепыхающуюся Сомун Хварин, забавно сучившую в воздухе ножками.
Хм.
А ведь и правда милая.
Глава 301

Комментарии

Загрузка...