Смотря как применить яд — он вполне мог обратиться лекарством.
Именно поэтому Клан Тан, столь грозный в искусстве ядов, славился по всей Поднебесной и своими искусными лекарями...
— И это... правда возможно?
— Да. Строго говоря, это не основное действие, а скорее побочный эффект. Но тем не менее вполне осуществимо.
Должно быть, из-за того, что Тан Соволь еще не была уверена до конца, она перешла на тайную передачу звука — дабы Сорин ненароком не услышала и не обнадежила себя понапрасну.
[— Если смешать одну из вытяжек Пяти Ядов Семи Пламен с ядом природы Инь, то несомая им холодная Ци способна не просто сковать меридианы, но и многократно приумножить энергию Инь внутри тела.]
[— Звучит уже крайне опасно.]
[— И не говори. Если только человек не упражнялся в высокоуровневых техниках культивации Инь вроде Хян или не постиг искусство Ян, способное нейтрализовать холод, сопротивляться будет невероятно тяжело. Это смертоносный яд.]
[— И ты хочешь споить такое старшей Сорин?..]
[— Разумеется, нет! Придется подмешать еще несколько составов. Сперва я добавлю яды замедленного действия, чтобы отсрочить вспышку. Затем возьму еще два вида из Пяти Ядов Семи Пламен, дабы направить воздействие энергии Инь строго в определенное место...]
[— То есть смертельной угрозы не будет?]
[— Вот именно. Но даже в таком виде это останется ядом. Поэтому я заранее изготовлю особое противоядие, которое сведет токсичность на нет, сохранив лишь нужный нам побочный эффект.]
Иными словами, суть сводилась к тому, чтобы взять яд, бурно пробуждающий энергию Инь, замедлить его усвоение, обезвредить и направить прямо в нужную часть тела, вызвав ее рост.
Звучало заумно. Да и безопасно ли это на самом деле?
[— Насчет действенности ручаться не стану, тут я пока не уверена. Но опасности точно нет.]
[— Это еще почему?]
[— Да потому что отравить старшую Сорин этой смесью попросту кишка тонка.]
[— Ты же сама только что сказала, что яд смертельный...]
[— Так я ведь его обезврежу! А главное, воитель Стадии Цветущей Гармонии способен выгнать из себя почти любой яд за пару дней усердной медитации.]
И ведь чистая правда. Чем выше забирался мастер по ступеням боевых искусств, тем поразительнее росла его устойчивость к любым недугам и ядам. Должно быть, сказывалась неизмеримая мощь внутренней энергии.
Даже мастер Стадии Полусовершенства, хлебнув отравы, разве что занеможет да ослабнет, но мгновенная смерть настигала таких лишь в редчайших случаях. А уж воитель Стадии Цветущей Гармонии?..
Как и сказала Тан Соволь, ничего удивительного, если они с легкостью превозмогали яды, слывшие в народе «смертоносными».
Именно поэтому ядовитое мастерство Клана Тан внушало такой трепет: они создавали отравы, способные свести в могилу даже титанов Стадии Цветущей Гармонии — составы за гранью мыслимых пределов.
И все же на душе скребли кошки.
[— Ты уверена, что все пройдет гладко?]
[— Ох... Брат Чхон, неужто ты мне совсем не доверяешь? К тому же этот способ обязательно требует противоядия: случись что непредвиденное, мы тут же дадим его, и дело с концом.]
— Соволь дело говорит! С чего бы мне не совладать с ядом, который она уже обезвредила? Да ради желанной цели я готова шагнуть в любое пекло!
«Даже старшая Сорин?!»
Они с Тан Соволь разом оборвали мысленную беседу и опустили взгляды.
На кровати, бесшумно перекатившись на живот, возлежала Сорин и довольно ухмылялась, подперев подбородок ладонями:
— Хе-хе! Вы что, всерьез думали, будто я совсем не расту над собой? Я схлестывалась со столькими противниками Стадии Цветущей Гармонии, что пусть мне и не угнаться за вами двумя, но и я кое-чего достигла!
— Хм. Иными словами...
— Вот именно! Мои чувства теперь настолько остры, что я перехватываю вашу передачу звука на таком расстоянии раз плюнуть!
Хвастаться великими свершениями, даже не соизволив подняться с постели, — в этом была вся Сорин. Чхон Хви и Тан Соволь онемели.
Погодите. Так она слышала вообще все?
Пока они сидели в оцепенении, Сорин подобрала под себя ноги и села, а ее лицо постепенно сделалось серьезным.
Куда-то без следа улетучилось привычное ребячество. В ее осанке проступило величие закаленного мастера боевых искусств, прошедшего сквозь горнило бесчисленных битв.
Редкое зрелище — взрослая, рассудительная Сорин, являвшая себя лишь в дни великих невзгод.
Она заговорила:
— У меня есть мечта.
Какая еще мечта?
— Прожить жизнь, наполненную простым женским счастьем. Обычную жизнь, от которой мне пришлось отречься, но которую все остальные принимают как само собой разумеющееся.
Он и так знал.
Те вздохи, с которыми она глядела в бескрайнее небо, тот взгляд, которым она взирала на него и Ледяную Ведьму Демонического Звука — словно на нечто ослепительно-прекрасное, — давно и прочно выжглись в глубинах его души.
Сорин кротко улыбнулась и продолжила:
— А для этого... мне сперва нужно покорить твое сердце.
— Да мне и нынешняя старшая Сорин по душе.
— Пф-ф. Ты правда так думаешь?
Вскинув подбородок, она поочередно указала взглядом на Тан Соволь и Соль Лихян.
Обе были ходячими сосудами яда и чистейшей энергии Инь — краше и статнее не сыскать на всех Срединных Равнинах.
Затем Сорин легонько похлопала себя по груди.
Эта невозмутимая плоскость прямо-таки умиротворяла взор.
— Вот именно! Потому-то мне и нужен этот яд!
Она резко отвернулась и умоляюще уставилась на Тан Соволь:
— Таковы мои резоны. Ты поможешь мне, Соволь?
— Конечно. Я ведь с самого начала это задумала, — ответила Тан Соволь уже вслух. — Но быстрого чуда не ждите. Как и сказал Брат Чхон, опасности нет, но тонкостей и случайностей здесь великое множество. Мне нужно время, чтобы все рассчитать и провести испытания. Да и за конечный размер я ручаться не могу.
— Поняла. Тогда я буду ждать. Полагаюсь на тебя целиком.
— Положитесь на меня!
Тан Соволь и Сорин обменялись пламенными взглядами и крепко сжали ладони. Одному Небу известно, какое взаимопонимание вспыхнуло меж ними, но вопрос, похоже, был решен бесповоротно.
Едва они успели перевести дух, как подошла Соль Лихян и с беззаботным видом спросила:
— Слушай, Чхон Хви. Я вот тут думала...
— М? О чем?
— Тебе не кажется, что мы все стали куда сильнее? И я, и сестрица Тан, да и Сорин с самого начала была не лыком шита... Но ты почему-то тревожишься сильнее прежнего. Порой даже чересчур.
— Это...
— И вряд ли дело в одном лишь Небесном Демоне, верно?
Она попала в самую точку.
Небесный Демон узнал о его существовании, и гнет грядущей неотвратимой схватки сжимался все плотнее. Но этот страх преследовал Чхон Хви еще до регрессии — сейчас он просто окреп.
На самом деле последнее время тяжким грузом на его сердце давила сама регрессия.
Он умер и вернулся назад. А Небесный Демон переживал регрессию уже не раз, еще задолго до него.
Выходит... в мире существует некая сущность, куда более могущественная, чем чудовищный Небесный Демон? Некто, кого даже ему не под силу сокрушить?
А если он все же одолеет Небесного Демона, что делать, если явится эта неведомая сила?
Что, если он тоже потерпит крах и будет обречен бесконечно ходить по кругу регрессий, уподобившись Небесному Демону?
Сможет ли он тогда сохранить рассудок? Не превратится ли со временем во второго Небесного Демона?
Вкус этого отчаяния он уже познал сполна — когда из-за козней Кровавых Демонов снова и снова переживал свой самый безысходный кошмар.
Исподволь этот первобытный ужас намертво въелся в его нутро.
И даже сейчас, пусть он и молчал об этом, он пользовался воспоминаниями прошлой жизни, дабы переписать грядущее, — быть может, оттого эти мрачные мысли и терзали его все чаще.
Однако жизнь всегда была полна превратностей.
Когда-то он свято верил: стоит лишь взять в руки клинок, и ему покорится весь мир. Думал, что, достигнув Стадии Цветущей Гармонии, навсегда забудет слово «страх».
И вот он сжимает рукоять меча и шагнул на Стадию Цветущей Гармонии... Но что изменилось?
Ничего. Меч по-прежнему не мог решить всех бед. Он все так же трепетал перед теми, кто превосходил его мощью.
А значит, единственное, что он мог и обязан был делать, — это проживать каждое мгновение настоящего на полную силу.
Поразмыслив секунду, он произнес:
— Когда со всем этим будет покончено, как насчет присмотреть хорошую усадьбу?
— А? С чего вдруг?
— Мы не можем вечно жить под крылом Клана Тан.
Клан Тан, конечно, их не выставит, но это не повод сидеть сложа руки.
— Если уж мы собираемся возродить Клан Сомун, пора подыскивать подходящее место.
— Как-то это неожиданно, — отозвалась Сорин. — Мне-то, конечно, только в радость, но... ты словно торопишься. Есть какая-то причина?
— Нет. Я не говорю, что мы снимемся с места сию же секунду. Просто хочу помечтать о том, что будет дальше.
Девушки ошеломленно уставились на него.
— Что? Я сморозил какую-то глупость?
— Да нет же! Мы просто поражены, что из твоих уст, Брат Чхон, прозвучало нечто настолько светлое!
— Угу. Окружение и правда решает все, а? Воспитай тебя Чёрный Союз, вовек от тебя такого не дождались бы.
— О-хо! Более свирепый Чхон Хви тоже был бы занятным, но такой мне нравится куда больше.
Из уст Тан Соволь это прозвучало так, будто он от природы был законченным циником и брюзгой.
Соль Лихян, еще во время их похода в земли Ёрён догадавшаяся о сокровенных тайнах регрессии, обронила эти слова с глубоким смыслом.
А Сорин, ненадолго напрягши извилины, удовлетворенно кивнула.
Их отклики оказались настолько неожиданными, что Чхон Хви лишь сухо усмехнулся:
— Ха-а... Что ж, раз возражений нет, займемся и ядом для Сорин, и поисками поместья... А пока давайте разберемся с неотложными делами.
— Под неотложными делами ты имеешь в виду подготовку предложения для главы Врат Многоножки?
— И обсуждение встречи с Владыкой Дворца Зверей.
Будь это простой визит, они могли бы заявиться во Дворец Зверей хоть сейчас.
Пусть тамошние обычаи и нравы разительно отличались от порядков Срединных Равнин, если явиться с подобной боевой мощью и учтиво постучаться, ворота распахнутся в любом случае.
Вот только они шли не драться, а налаживать добрые связи. Все пройдет куда глаже, если предложить Владыке Дворца Зверей то, в чем тот отчаянно нуждается.
— Но я в подобных делах не силен. Так что перекладываю это на твои плечи, Тан Соволь.
— А?
— Прости, сестрица Тан, я в таких тонкостях тоже ни бе ни ме... — развела руками Сорин.
— Хян?
— В-все, на что я способна — это усердно болеть за тебя со стороны!
Взгляд Тан Соволь потух.
......
Просидев над бумагами всю ночь и заработав темные круги под глазами, Тан Соволь все же сумела составить весьма толковое предложение.
Оставалось лишь дождаться решения главы Врат Многоножки.
Однако...
— Ч-что?! Э-это слишком подозрительно!
Хоть Мэн Юбэк и тряслась от страха, она упрямо выпалила Тан Соволь в лицо все, что было на уме.
С выражением крайнего недоверия девочка продолжила:
— Предложения-то отличные... Но я больше не куплюсь на сладкие речи! Вы ведь точно что-то скрываете, да?!
— Если уж начистоту, я положила глаз на Пять Ядов Семи Пламен, — спокойно отозвалась Тан Соволь.
— Тогда... давайте просто ограничимся обычной торговлей ядом Чхильгона! Я... я не хочу повторять прежних ошибок! Если я снова оступлюсь, моим ученикам придется еще тяжелее...
Определенно здесь что-то стряслось.
Выгодное предложение. Не куплюсь. Ошибка. Страдания учеников.
По этим обрывкам ход ее мыслей угадывался без труда. И эта ясность лишь укрепила догадку Чхон Хви.
— Ах! Брат Чхон... неужели?!
— Хм. Как я и думал.
Обман.
Классический обряд посвящения для зеленых юнцов, только-только ступивших на тропу цзянху.
Если Врата Многоножки угодили в эту яму из-за того, что их банально одурачили...
Тук-тук-тук—!
Пока Чхон Хви пытался припомнить подробности, яростный грохот в ворота раскатился по всему дому — сказывалась теснота усадьбы.
И следом:
— Эй, глава Врат Многоножки! Взяла деньги в долг — изволь вернуть!
— Т-Торговая гильдия Чхонхва!..
Мэн Юбэк, прижимая к груди узелок с серебряными слитками, полученными накануне, забилась в панике.
Ах да. Привратник ведь вчера сперва принял их за людей из гильдии Чхонхва.
В голову Чхон Хви пришла отличная мысль.
Он лучезарно улыбнулся и указал пальцем на дверь:
— Глава Врат Многоножки. Похоже, именно из-за этих молодчиков вы превратно истолковали наши добрые намерения. Позвольте мне быстро с ними разобраться. А после, быть может, вы заново обдумаете наше предложение?
После долгих метаний Мэн Юбэк зажмурилась:
— М-мы хотя бы сможем выбраться из Юньнани? Ладно... В таком случае...
Ее лицо выражало отчаянную решимость — так выглядит человек, который прыгает прямо в пасть тигру, лишь бы спастись от волка.
Обидно, вообще-то.
Глава 293

Комментарии

Загрузка...