В каком-то смысле не обошлось без ужасно неловкого происшествия... однако в целом дела в Муримской Лиге разрешились на редкость гладко.
Кровавый Будда был уничтожен без остатка, не получив даже призрачного шанса на возрождение. Пусть и произошло неожиданное вмешательство Небесного Демона, им удалось обойти ментальный запрет с помощью хитроумного метода.
Более того, хоть это и не входило в изначальные планы, он даже достиг озарения, десятилетиями взмахивая мечом внутри этой иллюзии.
Можно было с уверенностью сказать, что подобный исход принес ему все, чего он только желал.
Благодаря этому, пусть на душе все еще оставались крупицы сомнений и тревог, он смог покинуть Муримскую Лигу с куда более легким сердцем, чем прежде.
И едва у него появилась хоть какая-то передышка, на поверхность стали всплывать определенные мысли.
— Боевые наручи.
— А? О чем ты вдруг заговорил, Хви?
— Разве ты не хотела бы пару наручей из Десятитысячелетнего Холодного Железа? Если мы укрепим их кожей Имуги, которую привезли в прошлый раз, думаю, они сослужат отличную службу старшей Сомун Хварин.
— Если речь идет о столь редком сокровище, оно определенно пригодится, хотя моя аура сама по себе властна и свирепа, так что особой разницы может и не быть.
— Иными словами, они точно помогут. Как раз так совпало, что мне известно, где сокрыты наручи из Десятитысячелетнего Холодного Железа.
— ???
Сомун Хварин часто заморгала, словно не поспевала за ходом этой беседы.
Однако вместо того чтобы пускаться в объяснения, он сразу же перевел взгляд на Соль Лихян.
— Как называлось звуковое боевое искусство, которое ты сейчас постигаешь?
— Э-э... Оно зовется «Смех Единого Сердца», я получила его от Клана Ён из Чзиньчжу.
— Должно быть, техника праведного толка.
— Ну, само собой, а какая же еще?
— Соль Лихян. Тебе куда больше подходят методы Сапа, чем каноны Чонпа. Не хочешь ли заодно изучить технику под названием «Звук Крушения Небес»? Она окажет неоценимую помощь, когда потребуется обрушить на врага сокрушительный натиск.
— Разумеется, освоить еще одну звуковую технику заманчиво, но... что значит «мне больше подходят методы Сапа»?! Чхон Хви, отвечай нормально!
Все еще пребывая под глубоким впечатлением от увиденного во Внутреннем мире, Соль Лихян, которая последние дни украдкой косилась на его тело, впервые за долгое время вперила взор прямо ему в лицо.
Естественно, он с легким сердцем проигнорировал этот выпад и повернулся, чтобы задать последний вопрос Тан Соволь.
— Внутреннее ядро Огненной Стоножки. Принесет ли оно тебе пользу сейчас?
— Польза определенно будет! Яд Огненной Стоножки на моей нынешней ступени не столь уж силен, однако его истинная ценность раскрывается при смешивании с другими отравами. Я уверена, что опыты принесут превосходные плоды!
В отличие от остальных, чья реакция была неоднозначной, Тан Соволь уже буквально подпрыгивала от восторга.
В конце концов, разве не принадлежала она к той породе людей, что смешивают яды просто ради того, чтобы поглядеть на результат? Сделает ли это ее сильнее или нет, истинное удовольствие от процесса она получит непременно.
Ее суть определялась не только врожденным даром Духовного Тела Яда, но и пламенной любовью к самому искусству ядов.
Удовлетворенный, он кивнул, и тогда Тан Джинчхон, с ошеломленным видом наблюдавший за ними неподалеку, наконец подал голос.
— Ума не приложу, почему ты завел все эти речи едва мы покинули Муримскую Лигу... но неужели для меня у тебя ничего не найдется, зять?
— Разве само мое существование уже не великое благословение и бесценный дар для Клана Тан?
— Чем выше становится твоя ступень, тем больше наглости в тебе прибавляется, а.
Тан Джинчхон усмехнулся, но отрицать не стал.
Пусть он и допустил легкую оплошность, напряженная атмосфера, вызванная раскрытием части его воспоминаний до регрессии, заметно разрядилась.
Отлично. Раз уж все так сложилось, самое время перейти к главному.
— Прежде чем вернуться, я ненадолго загляну в пару мест, чтобы забрать упомянутые вещи. Улаживание оставшихся формальностей я оставляю на вас, тесть.
— ...А?
Тан Джинчхон опешил от столь внезапного перекладывания обязанностей, тогда как девушки восприняли новость на редкость спокойно.
Быть может, дело было в том, что он и прежде нередко действовал наперекор ожиданиям, но вероятнее всего, сказалось то, что они мельком узрели осколки его прошлой жизни.
Первой выступила Соль Лихян с видом человека, которому все предельно ясно.
— Да. Лучше забрать эти сокровища, чем оставить пылиться. К тому же, кто первым подобрал упавшую вещь, того она и становится, верно? Давайте приберем их к рукам, пока этого не сделал кто-то другой.
— Э-э... ну, примерно так.
Неужели Соль Лихян о чем-то догадалась? Она говорила, что на нее давит тот же ментальный запрет. Быть может, она и впрямь пришла к выводу о регрессии.
Она не задала ни единого ключевого вопроса об источнике его осведомленности, но при этом уловила самую суть. Это говорило о многом.
Тан Соволь и Сомун Хварин мгновением позже тоже кивнули, и лишь тогда Тан Джинчхон тяжело вздохнул.
— Возвращайся как можно скорее. Они обещали связаться с нами, едва завершатся приготовления к следующей великой формации, но твое присутствие там жизненно необходимо.
— Не волнуйтесь, тесть. Я управлюсь быстро.
О его ментальном запрете стало известно, а часть его удалось обойти благодаря этой уловке.
И если что-то и изменилось сильнее всего по сравнению с прошлым, так это то, что ему больше не требовалось выдумывать правдоподобные оправдания, чтобы пустить в ход знания из дорегрессионной жизни.
В таком случае, разве это не прекрасная возможность наконец собрать запоздалые богатства и сокровища, которые он прежде упустил?
Регрессия даровала ему новые возможности и знания о том, как ими воспользоваться, однако большинство из них нельзя было применить немедленно.
Посудите сами — если человек помнит местонахождение клада, который оползень обнажит лишь через десять лет, а сам вернется на двадцать лет назад, ему все равно придется ждать целое десятилетие.
В этом отношении он до сих пор не мог в полной мере распорядиться наследием своей прошлой жизни.
Сколько из тех громких слухов, которые мог знать даже такой человек, как он, вращавшийся в основном в кругах Сапа, годились к делу независимо от времени или же случайно пришлись на нужный срок?
Но теперь с момента его регрессии минуло достаточно времени, чтобы наконец пустить крупицы этих знаний в оборот.
Насколько это поможет их нынешней окрепшей группе, покажет время, однако... что ж, это определенно лучше, чем ничего.
И именно поэтому, распрощавшись с Тан Джинчхоном, он направился в деревню Хуым — крошечное селение в той же провинции Хубэй.
Сама по себе деревня была неприметной и заурядной, но если и выделялась чем-то особенным — так это тем, что десятилетия назад в ней родился выдающийся кузнец.
Искусство того кузнеца превозносили столь высоко, что он возвысился до статуса императорского мастера... однако, видимо, этого ему показалось мало.
Он тайком расхищал драгоценные материалы, ковал оружие и сбывал его воинам Мурима по баснословным ценам.
В конечном счете его схватили и казнили вместе с мастером боевых искусств, с которым он пытался совершить тайную сделку.
В ходе тех событий след боевых наручей из Десятитысячелетнего Холодного Железа затерялся...
— Говорят, недавно их вновь отыскали в этой деревне.
— Хм?
— Молодожены строили себе новый дом и расчищали заброшенный участок. Тогда-то они их и нашли — вернее, даже не во время земляных работ, а в горах, когда заготавливали бревна для своего жилища.
— И откуда тебе это известно? Ах, как глупо с моей стороны задавать подобные вопросы. Пойдем и немедленно заберем их!
Когда он неловко прикусил язык, Сомун Хварин, решив, что виной тому ментальный запрет, просто понимающе кивнула.
Благодаря этому они без лишних хлопот добрались до деревни Хуым и за бесценок выкупили наручи у супругов, совершенно не осознававших их истинной ценности.
Разумеется, «за бесценок» означало плату в три ляна золота — сделку, более чем щедрую с точки зрения крестьянской четы.
Не купи они наручи сами, их нашел бы странствующий бродяга, а весть о сокровище слетелась бы по округе, привлекая толпы воинов Мурима, что наверняка привело бы к гибели большинства жителей деревни.
В каком-то смысле они спасли немало жизней.
— Так что прошу вас, прекратите смотреть на меня так, будто я какой-то сказочный мошенник. Мне просто еще понадобится золото на другие нужды.
— Ну ты... И все же три ляна золота — это...
Сомун Хварин озадаченно склонила голову, прижимая наручи к груди.
Они явно не подходили ей по руке — должно быть, их прежний владелец был настоящим великаном, — но это легко можно было исправить в кузнице Клана Тан. Заодно туда можно будет добавить и кожу Имуги.
Ловя ее счастливый, но в то же время неловкий и противоречивый взгляд, они двинулись дальше через провинцию Цзянси к аукционному дому в провинции Фуцзянь.
Здешние края пользовались не столь дурной славой, как провинция Чжэцзян, но явно относились к землям под влиянием Сапа. В обычных обстоятельствах, будучи людьми Клана Тан, они ни за что не смогли бы разгуливать здесь столь открыто...
— Ох! Разуйте глаза, это же сам Владыка Меча Белой Луны!
— Идиот! Разве ты не слышал слухов, что он тебя не тронет, если ты сам первым не начнешь нарываться? Остерегаться на самом деле нужно Ледяную Ведьму Демонического Звука!
— Да что такого она натворила?
— Говорят, посмотришь на нее косо, и она тут же превратит тебя в ледяную глыбу. Ее любимое развлечение — раскалывать эти ледышки, бывшие когда-то людьми, на мелкие кусочки.
— ...И как такого человека вообще занесло во фракцию Чонпа?
Быть может, благодарить за это стоило Сорин, Лидера Зала Железной Крови. И пока в Муримской Лиге некоторые сомневались, действительно ли он принадлежит к праведному пути, здесь, во владениях Сапа, о нем отзывались на удивление уважительно.
Куда сильнее они, казалось, страшились Соль Лихян, которая в свое время смела с пути сильнейших воинов Чёрного Союза и оставила за собой шлейф жутких слухов.
— Я ни в чем не виновата! То были просто тренировочные поединки!
— Но ты ведь действительно превратила человека в кусок льда только за то, что тебе не понравился его взгляд.
— Он пялился на меня сальными глазищами! Вот почему!
— Вот как? Тогда ты все сделала правильно. Но... ты ведь не стала раскалывать его после заморозки, правда?
— С чего бы мне творить такое в обычном поединке не на жизнь, а на смерть?!
— Соль Лихян обожает раскалывать замороженных противников в настоящих смертельных схватках... так и запишем.
— Не смей ничего записывать! Это бессовестная клевета!
Он пропустил возмущенные протесты Соль Лихян мимо ушей, пока они входили в двери аукционного дома.
Он не знал, откуда и какими путями оно здесь оказалось, но в эту эпоху аукционный дом провинции Фуцзянь выставил на продажу руководство по боевому искусству «Звук Крушения Небес».
Будучи звуковой техникой, на которую почти не находилось спроса, свиток не продавался, а цена на него неуклонно падала. В конце концов его сбыли за бесценок — но когда люди прознали, что это в действительности первоклассное искусство высшего порядка, вспыхнул недолгий переполох.
Люди рассудили, что пусть это и техника звука, в искусстве столь высокого уровня определенно найдется чему поучиться.
К несчастью, подтвердить это не удалось. Секретный манускрипт «Звука Крушения Небес» был непоправимо поврежден во время вспыхнувшей за него драки.
Подобное сплошь и рядом случалось в кругах Сапа. Множество воинов гибли или калечились в битвах за тайные руководства лишь затем, чтобы свиток в итоге оказался уничтожен.
Но на сей раз такого не произойдет.
Возможно, оттого, что свиток лишь недавно поступил в аукционный дом, они сумели заполучить его всего за восемьдесят лянов серебра — даже не прибегая к золоту.
— Эм... Чхон Хви? Я знаю, что это великое боевое искусство, и благодарна за подарок, но...
— Возникли какие-то трудности?
— Ты говорил, что золото понадобится для другого дела. Если ты не тратишь его сейчас, то когда собираешься пустить в ход?
— Вот что тебя тревожило? Я планирую потратить его на покупку Огненной Стоножки.
— Купить? Духовного зверя?
В нынешние времена отыскать духовных зверей становилось все труднее. Если не брать в расчет глухие края вроде Северного Моря, могущественные духовные создания почти полностью вымерли.
Огненная Стоножка уступала силой Имуги, однако оставалась грозным созданием Стадии Пика.
И благодаря тому, что ее тело вмещало семь ядов в безупречной гармонии, она представляла собой редчайший экземпляр даже для своего ранга силы.
Появись подобное существо на Срединных Равнинах, это неизбежно подняло бы невероятный переполох.
О слухах, связанных с этой Огненной Стоножкой, он слышал еще задолго до своей регрессии.
И слух этот был предельно прост:
— Нашелся безумец, который попытался вырастить Огненную Стоножку, за что с позором вылетел из Дворца Зверей Южных Варваров.
— А? Разве разведение ядовитых насекомых вместо зверей — это не стезя Секты Тысячи Ядов?
— Вот ровно по этой причине его оттуда и вышвырнули.
— А-а!
Глава 288

Комментарии

Загрузка...