— Чхон Хвида... завел интрижку на стороне.
— ......
Нелепое обвинение. Внезапная бледность лица, дрожь во всем теле — вполне естественная реакция. Он попытался возразить...
— ...Если назвать это интрижкой, то, полагаю, со стороны все могло выглядеть именно так.
— Кхм. Не то чтобы это совсем уж неправда, но разве ты не слишком сурова к Хви?
Судя по зардевшимся лицам и отведенным в сторону взглядам остальных девушек, он мог смутно догадаться, свидетелями чего именно они стали.
Должно быть, это было нечто такое, что со всей очевидностью походило на неверность — зрелище, смутившее всех троих до глубины души.
Иными словами, воспоминания о Соль Лихян еще до регрессии.
Выходит, они мельком узрели его прошлое с Ледяной Ведьмой Демонического Звука.
Пору, когда он лишь тренировался, постигал науки и принимал от нее лечение. Тот промежуток времени был единственной порой в его жизни, когда он жил счастливо и без тяжких тревог.
До этого он отчаянно цеплялся за выживание. После — влачил полубезумное существование, терзаемый скорбью о гибели Соль Лихян и Сомун Хварин.
После встречи с Тан Соволь на него непрерывно охотился Небесный Демон, да и сейчас он сгорал от тревоги, сознавая необходимость превзойти его.
Тот краткий миг оставался единственным периодом, когда он искренне наслаждался жизнью ради самого себя.
Разумеется, в те дни он этого не осознавал — горькая истина, открывшаяся лишь задним числом.
Пока он молча кивал с горьким осадком в груди, взгляд Тан Джинчхона внезапно стал колючим и острым.
— ...Ты что, признаешься в неверности прямо передо мной, зять?
— ...Это недоразумение. Я лишь имел в виду, что со стороны все могло показаться именно так.
— А тебе не кажется, что в подобных вещах слишком уж легко ошибиться?
Тан Джинчхон, впервые за долгое время примеривший на себя личину чрезмерно заботливого отца, свирепо уставился на него. Все присутствующие невольно вздрогнули от его резкого тона.
— ...Ха-а. Это была лишь наполовину шутка, тесть.
— ...Хм? Неужели?
— Да, и что куда важнее, увиденное нами принадлежало воспоминаниям Чхон Хвиды. Все это произошло еще до того, как он вообще встретил меня.
— Вот как...
Услышав это, Тан Джинчхон наконец смягчился и понимающе кивнул.
— Если это случилось до пятнадцати лет... что ж, никого не стоит судить за детские увлечения.
— Детские увлечения... можно выразиться и так. Однако то, что мы узрели, отнюдь не выглядело столь невинным.
— Тогда что же именно вы увидели?
На вопрос Тан Джинчхона Тан Соволь повернулась к Чхон Хвиде. Вслед за ее взглядом Соль Лихян и Сомун Хварин тоже посмотрели на него — безмолвно испрашивая дозволения заговорить.
Если их видение действительно оказалось тем, о чем он догадывался — последними мгновениями жизни Ледяной Ведьмы, — их осторожность была вполне понятна.
В конце концов, бередить подобные воспоминания означало заново вскрывать старую рану.
Но если это позволяло донести хоть что-то вопреки ментальному запрету, он был лишь искренне благодарен.
С горькой улыбкой он едва заметно кивнул.
Только тогда Тан Соволь разомкнула уста.
— Мы увидели ту, кого Чхон Хвида не сумел защитить. Ту, что испустила дух прямо в его объятиях.
— Понятно...
От этих слов плечи Тан Джинчхона тяжело опустились. Когда он с извиняющимся выражением взглянул на Чхон Хвиду, тот лишь покачал головой.
— Теперь все в порядке.
— Тогда у меня отлегло от сердца.
Тан Джинчхон слабо улыбнулся и ободряюще хлопнул его по плечу. Чхон Хвида принял этот жест, прекрасно понимая вложенное в него утешение.
Затем заговорила Сомун Хварин.
— Но была там одна странность. Тот Чхон Хви, которого мы узрели в воспоминании... разительно отличался от нынешнего. И нет, я вовсе не имею в виду, что он был моложе.
— Что вы хотите этим сказать? Я совершенно уверен, что моя формация работала безупречно...
Первым отозвался Чжугэ Бу, выглядевший так, будто услышал нечто совершенно непостижимое.
— Позвольте, Стратег — я вовсе не утверждаю, что ваша формация содержала изъян. Дело лишь в том, что Внутренний мир Чхон Хви... воспоминания в нем оказались совершенно непохожи на все, что мы могли вообразить.
— Вот как. Но я все еще не вполне понимаю.
Чжугэ Бу озадаченно моргнул, и остальные, хоть и хранили молчание, со всей очевидностью разделяли его любопытство.
Ощутив на себе всеобщее внимание, Сомун Хварин прокашлялась и заговорила непривычно серьезным тоном.
— ...Я хочу сказать, что мы увидели заснеженные, полуразрушенные строения. А Чхон Хви... выглядел как минимум на пять лет старше, чем сейчас.
— Выглядел старше? Разве это не мог быть его отец или старший брат?
— Нет, это был он сам. Его рост, ступень культивации и даже аура отличались, это правда — но то был вне всяких сомнений Чхон Хви.
Она принялась с непоколебимой уверенностью перечислять характерные черты — повадки, сложение тела, ход мыслей, — во всем повторявшие нынешнего Чхон Хвиду.
Она даже узнала очертания построек Зала Железной Крови и связала их с Чёрным Союзом, хотя до этой подробности никому толком не было дела.
Ее пространные примеры, дотошные настолько, что утомили даже самого Чхон Хвиду, звучали слишком убедительно, чтобы кто-то мог возразить.
Лица присутствующих становились все более озадаченными — на них смешались неловкость и сочувствие.
В конце концов, осознав, как это выглядит со стороны, Сомун Хварин отчаянно замотала головой.
— Э-это не я! Это все Соволь сама догадалась!
— ...Ну да. Пусть будет так.
— Соволь! Если ты так говоришь, то кем ты меня выставляешь?! В-в любом случае! Суть проста — мы видели вовсе не минувшее. Я полагаю, это могло быть воспоминанием из прошлой жизни!
— Перерождение?!
— Тогда причина, по которой Бодхисаттва Кшитигарбха наложил ментальный запрет...?!
При упоминании перерождения Настоятель Чжонхён и Преподобный Гакчжон одновременно вскочили на ноги — и тут же понимающе закивали.
«Какая жалость — близко, но не то».
И все же, если они поверили, будто он прожил прошлую жизнь, это превосходило все его ожидания.
Быть может, они сочли, что наконец-то встретили человека, сохранившего память о былом воплощении.
Теперь оба монаха взирали на Чхон Хвиду с благоговейным трепетом.
К счастью, их догадка разминулась с истиной ровно настолько, чтобы ментальный запрет не пришел в действие.
— Все не так.
— Мы понимаем. В сложившихся обстоятельствах ты вынужден так говорить.
— Нет, правда. Дело вовсе не в этом.
— Хм. Вот как?
Сколько бы он ни пытался втолковать им правду, его слова не находили отклика.
Он тяжело вздохнул про себя — как вдруг раздался звонкий голос. Соль Лихян, хранившая молчание с самого момента своего первого возгласа, наконец заговорила.
— Нам пока ничего не известно наверняка. Пожалуйста, не давите на Хви слишком сильно, достопочтенные наставники. Это всего лишь догадка, верно, Сестрица Хварин?
— ...А? Ах, да. Именно. Просто... вокруг оказалось столько необъяснимого, что от полной растерянности мы заговорили о прошлой жизни.
В итоге оба монаха лишь неловко почесали гладко выбритые макушки.
Однако Соль Лихян еще не закончила.
— Куда важнее построек или того, насколько иным казался Чхон Хви, на мой взгляд, совсем другое...
— ...Что же?
— Я поняла, что означало бушующее пламя в его Внутреннем мире.
Достигнув Стадии Цветущей Гармонии, он перестал бесконтрольно источать жажду крови — однако прежде, стоило ему выложиться на полную, от него исходило устрашающее Пламя Ци.
Все, кроме Чжугэ Бу, живо помнили это явление и мгновенно притихли, ловя каждое ее слово.
— Весь мир был объят огнем — все, чем Чхон Хви дорожил без памяти. И как раз в тот миг, когда он, обезумев от горя, собирался шагнуть в самую пучину этого пекла... видение оборвалось.
— ...Ты хочешь сказать...
— Да. На данный момент этого достаточно. Нам нужно лишь понять, что за плечами Чхон Хви лежит мучительное прошлое, но чем бы оно ни было — теперь это не угроза, а лишь застарелый шрам. А подлинную историю... мы, скорее всего, увидим во время следующего проведения великого искусства.
— ...Вот как.
Глава Муримской Лиги понимающе кивнул, и на его губах заиграла едва заметная улыбка.
— Понятно. Выходит, Чхон Хвида происходит из Сапа. И вполне может оказаться старше, чем выглядит со стороны. Неудивительно, что его поступки казались столь эксцентричными, какими бы благими порывами он ни руководствовался.
Его вид говорил о том, что для него все кусочки головоломки наконец сложились воедино.
Однако эти слова посеяли семена совершенно нового заблуждения.
— ...Постойте, так выходит, Чхон Хви на самом деле старый монстр, который соврал о своем возрасте, когда похитил меня?
Тан Соволь с невозмутимым видом припомнила тот самый случай.
«Вовсе не монстр... пожалуй».
......
Покинув тайные покои Главы Муримской Лиги, все разошлись по своим комнатам.
Однако вместо того чтобы отправиться к себе, Тан Соволь, Соль Лихян и Сомун Хварин, как и заведено, явились в покои Чхон Хвиды.
Обычно Тан Джинчхон одарил бы их укоризненным взглядом, но на сей раз он молча отошел в сторону, словно уступая им дорогу.
Комната, которой полагалось звенеть от оживленных голосов, погрузилась в тишину.
Никто не двигался. Они лишь молча смотрели друг на друга.
Обычно тишину нарушал кто-то другой, но на этот раз заговорил сам Чхон Хвида:
— ...Вы хотите о чем-то спросить? Я вряд ли смогу ответить на все, но расскажу то, что мне позволено.
— В таком случае у меня есть один вопрос.
Тан Соволь кивнула, будто только и ждала его слов. Она на мгновение замешкалась, после чего пробормотала:
— ...Хм. Если сформулировать его так, чтобы ты сумел ответить... тогда да, вопрос звучит именно так.
— Какой?
— Ты любишь нас?
Он прекрасно понимал, почему она об этом спрашивает.
Они видели его воспоминания с Ледяной Ведьмой — а точнее, слияние Ян и Инь ради восстановления внутренней энергии.
Оказаться разоблаченным даже в столь сокровенной части жизни и получить вопрос о своих нынешних чувствах — было неловко, но требовало предельно серьезного ответа.
— ...Конечно, люблю. Не будь этого, стал бы я преодолевать столько трудностей, лишь бы оставаться рядом с вами?
— Фу-фу, вот как.
Тан Соволь довольно улыбнулась.
— Даже если ты действительно замаскированный старый монстр, даже если ты заботился о нас лишь потому, что мы пребывали в неведении... даже если ты вовсе не такой уж непревзойденный гений, а я была не первой твоей любовью... этой одной фразы мне вполне достаточно.
«Неужели и впрямь достаточно?»
Почему же тогда возникло стойкое ощущение, будто она тонко поддевает его?
Пока он ждал новых расспросов, Соль Лихян и Сомун Хварин тоже высказались по очереди.
— Для меня тоже. Главное ведь то, что происходит сейчас, верно?
— Я великодушная женщина, способная простить мужчине его мелкие былые прегрешения. Просто будь ласков со мной впредь.
Соль Лихян выглядела странно гордой собой, тогда как Сомун Хварин лишь небрежно пожала плечами.
Пусть они и не докопались до конца до тайны его регрессии, но по крайней мере поняли и приняли его таким, какой он есть.
Глядя на них троих, Чхон Хвида наконец осознал...
— ...Вот оно что.
Он вновь опоздал с этим осознанием.
Но он уже жил счастливой жизнью.
Не было никакой нужды романтизировать минувшее или тосковать по нему сильнее необходимого.
Терзаться мыслями о вещах, лежащих вне пределов его власти, было слишком утомительно.
Важным — неизменно важным — оставалось лишь оберегать тех, кто оставался в его объятиях.
Он должен был жить настоящим.
То был единственный оставшийся у него путь.
Едва это мимолетное чувство наполнило его душу, он прикрыл глаза.
Затем...
— ...Слушай, а?
— Хм?
— ...Оно и правда вот та-а-кое огромное?
Соль Лихян, прищурив один глаз и сохраняя убийственно серьезное выражение лица, выставила широко растопыренную ладонь прямо перед его низом живота.
В том, что именно она имела в виду, не оставалось ни малейшей двусмысленности.
— ...Ты совсем с ума сошла.
— Ну так что? Это правда или нет?
— ...Сейчас, пожалуй, еще немного побольше.
В конце концов, в этой жизни он отменно питался и высыпался.
Глава 287

Комментарии

Загрузка...