— Э-это... этого не может быть на самом деле. Да, точно не может...
— Погодите... так это и впрямь произошло? Но как же?..
— В моей голове пустота. Потому что у меня буквально нет никаких мыслей... Хи-и-я-а! Я не могу это развидеть!
Невообразимо шокирующее зрелище средь бела дня. Лица трех женщин то вспыхивали густым румянцем, то мертвенно бледнели, пока они наблюдали нечто совершенно непредвиденное — но уже в абсолютно ином смысле.
Казалось, внутри у них что-то надломилось. И впрямь, увиденное оказалось чересчур сильным потрясением для их чувств.
Пока Чхон Хвида, только что завершивший свое «дело», дремал бок о бок с прихрамывающей женщиной, три девушки, наконец немного совладав с собой, сидели, сбившись в кучку за дверью.
— ...Кажется, в его теле все еще остались следы Кровавого Будды.
— Возьми себя в руки, Соволь. Не только Хви, но и Настоятель Шаолиня, прежний Настоятель и даже Стратег Муримской Лиги заверили нас, что все пройдет без риска.
— Т-тогда то, что мы только что узрели... настолько яркое воспоминание, что оно навечно запечатлелось во Внутреннем мире Чхон Хвиды?!
— Угу. Весьма специфическое воспоминание, если можно так выразиться, не правда ли?
Сомун Хварин, чье лицо пылало от картины, непрерывно крутившейся в ее голове, отвела взгляд в сторону.
И там, куда упал ее взор, Соль Лихян...
— Хм, кажется, оно было примерно вот такого размера...
...широко растопыренными пальцами прикидывала нечто на уровне своего низа живота.
— Хян! Неужели это действительно то, о чем сейчас стоит думать?! И почему ты настолько спокойна, Сестрица Хварин?!
— А? Ну... ведь есть же Старшая сестрица Тан, верно? Что до меня и Сестрицы Хварин, мы обе уже... можно сказать, морально подготовили себя к подобному.
— Вот именно. Разумеется, впервые узреть такое воочию все равно стало изрядным потрясением.
— Ах...
В отличие от Тан Соволь, прочно занимавшей положение законной жены, Соль Лихян и Сомун Хварин всегда сознавали, что станут в лучшем случае наложницами, и заранее смирились с этим.
Осознав подлинный смысл их слов, Тан Соволь сделала несколько глубоких вдохов и наконец сумела полностью совладать с чувствами.
— ...Поняла. Я тоже пока обуздаю свои эмоции. Нам предстоит разобраться с куда более насущными вещами.
— Например, с тем, как пережить остаток этого дня?
Хотя на дворе стоял ясный день, небосклон уже подернулся багрянцем сумерек. Соль Лихян вскинула взгляд ввысь, а Тан Соволь, покачав головой, прижала пальцы к вискам.
— Нет, нам нужно выяснить, в какое именно время разворачивается этот Внутренний мир — раз уж все наши прежние догадки разбились в прах, — а главное, кто эта прихрамывающая женщина.
— В таком случае у меня есть мысль... ой! То есть, у меня возникла догадка!
— Сестрица Хварин? О чем ты только что подумала?
— Я... я ни о чем таком не думала! Уж точно не о некоторых... позах, которые вдруг сами собой всплыли в голове!
Тан Соволь молча наблюдала за тем, как Сомун Хварин с пунцовым лицом судорожно размахивает руками.
Она выглядела настолько миниатюрной и милой, что ее хотелось сгрести в охапку и затискать... однако в действительности она была ровесницей, если не старше, отца самой Тан Соволь!
Узнать подобное спустя столько времени, да еще и при таких обстоятельствах — оказалось далеко не легким потрясением.
Решив проявить великодушие и понимание к Сомун Хварин, Тан Соволь с горделивым видом выпрямила осанку.
— Ладно, прошу тебя, успокойся. Так что за мысль пришла тебе на ум?
— Кхм. Все просто. Прошлая жизнь.
— Прошлая жизнь — в смысле, колесо перерождений, о котором толкуют буддийские монахи?
— Вот именно. Разве Настоятель Шаолиня не говорил об этом? Одним из тех, кто наложил на Хви ментальный запрет, был Бодхисаттва Кшитигарбха. А Кшитигарбха...
— ...Тот, кто спасает живые существа из преисподней до их перерождения, перед наступлением следующей жизни.
— По какой еще причине подобное божество стало бы налагать запрет? Я убеждена, что Хви помнит события своей прошлой жизни. А та прихрамывающая женщина... скорее всего, была его возлюбленной в том минувшем перерождении.
— Прошлая жизнь... это объяснило бы плачевное запустение этой обители...
— Это происходило еще до того, как Чёрный Союз вообще был основан. Поэтому легкие различия в постройках и их ветхое состояние — вполне объяснимы. Быть может, Чёрный Союз позже скупил это место за бесценок и перестроил его заново.
— Но облик Чхон Хвиды — пусть его рост и ступень культивации разнятся, лицо осталось в точности тем же самым. Насколько мне известно, реинкарнация полностью меняет внешний вид человека.
— Это не воспоминание в чистом виде, а Внутренний мир, и мы взираем на него сквозь призму этого самого мира. Если Чхон Хвида воспринимает себя таким, каким выглядит сейчас, нет ничего странного в том, что его здешний облик повторяет нынешний. Что же до возраста — что ж, это может быть пора, когда он был старше, чем в данный момент.
— Хм... Из всех прозвучавших догадок эта кажется наиболее правдоподобной. К тому же она объясняет и ошеломительный талант Чхон Хвиды.
До того как сойтись с Тан Соволь, расследование Клана Тан показало, что он держал в руках меч от силы год или два.
И все же за столь короткий срок он подобрался к границе Первого ранга, научившись слабо испускать Ци меча.
Спустя несколько лет он бесповоротно шагнул на Стадию Пика, и пока его сверстники лишь делали первые шаги в мире боевых искусств, он уже достиг Полусовершенства.
Не достигнув и двадцати лет, он вошел на Стадию Цветущей Гармонии, а теперь — перешагнув этот рубеж — стоял плечом к плечу с теми, кто оттачивал боевые искусства долгие десятилетия.
Уровень гениальности, сравнимый лишь с легендарными фигурами из летописей Мурима.
О таком читали в трактатах, но поверить собственным глазам было невероятно трудно.
Но — если он попросту восстанавливал ступень культивации, которой некогда достиг в прошлой жизни, — тогда все укладывалось в рамки здравого смысла.
— Фух. По крайней мере, это не тот наихудший исход, которого я так страшилась.
— Теперь нам осталось лишь понять, к какому веку принадлежит этот миг. Если мы сопоставим увиденное и услышанное здесь с древними хрониками, нам, возможно, удастся выяснить, что именно скрывал Хви!
Тан Соволь с облегчением перевела дух, ведь она уже давно закрывала глаза на странности Чхон Хвиды. Тем временем Сомун Хварин купалась в лучах (незаслуженного) самодовольства от собственной дедукции.
Затем Соль Лихян робко подняла руку.
— Е-если честно... мне кажется, теория Сестрицы Хварин чересчур притянута за уши...
— О чем ты говоришь, Хян?
— Если это действительно не подлинное воспоминание, а нечто видимое нами сквозь Внутренний мир, и даже лицо Хви выглядит иначе по этой причине, тогда... разве окружающий пейзаж не теряет всякий смысл?
— Хм. В твоих словах есть зерно истины.
— Мысль Сестрицы Хварин не совсем ошибочна, однако я считаю, что нам следует обращать больше внимания не на то, что лежит на поверхности, а на то, чего здесь нет.
Не на отчетливо видимые вещи, а на то, что скрывалось за пеленой ментального запрета. Именно это принесло бы неизмеримо больше пользы в раскрытии прошлого Чхон Хвиды.
Пока спутницы согласно кивали, Соль Лихян продолжила:
— Мне кажется, твой подход был верным, Сестрица Хварин. Я верю, что ты почти прикоснулась к тайне Хви. Но вместо того чтобы сосредотачиваться на самом Хви...
— Ты хочешь сказать... нам стоит присмотреться к прихрамывающей женщине, с которой он разделил ложе?
— Да. Если только человек не влюблен без памяти в самого себя, в его Внутреннем мире запечатлевается не он сам, а другие люди.
Теория Сомун Хварин, пусть прежде и уводившая в сторону, теперь удивительным образом подобралась к истине. А поправка Соль Лихян приблизила их к ней еще сильнее.
Невзирая на череду заблуждений, они наконец двигались к правильной разгадке.
— Фу-фу. Довод Хян справедлив. В таком случае посвятим ли мы оставшееся время наблюдению за Чхон Хвидой и этой женщиной?
— Да! Если честно, что-то в ней казалось мне до странности знакомым, и это не давало мне покоя!
— М-м. Если подумать, разве ты не говорила, Соволь, что ментальный запрет Чхон Хвиды связан с нами?
— Верно. Сейчас здесь лишь одна женщина, но когда я впервые проникла во Внутренний мир Чхон Хвиды, то узрела двух других седовласых дев помимо этой прихрамывающей.
— Седые волосы?
Сомун Хварин лениво перебрала прядь собственных волос и лукаво усмехнулась.
— Быть может, мы все связаны с Хви еще с прошлых жизней.
С этим смелым заявлением все три девушки уверенно шагнули обратно в комнату Чхон Хвиды.
— О-он опять за свое?!
— Эта техника рук... Так вот что он применил ко мне во время допроса!..
— Такими темпами они не остановятся до самого заката!
Не прошло и нескольких мгновений, как их праздное любопытство переродилось в... совершенно иное влечение.
Разумеется — в сугубо познавательный интерес.
......
С тех пор как они решили сосредоточиться на отношениях Чхон Хвиды и прихрамывающей женщины, утекло немало времени.
Они задержались здесь куда дольше, чем рассчитывали изначально, — по всей видимости, оттого, что внутри Внутреннего мира время текло иначе.
Не настолько искаженно, как в пору вмешательства Кровавого Будды или сопротивления Чхон Хвиды, но все же.
Как бы то ни было, благодаря этому Тан Соволь, Соль Лихян и Сомун Хварин смогли увидеть очень многое.
Чхон Хвида из Внутреннего мира выглядел куда более бесстрастным и замкнутым, нежели в настоящем.
Он не насмехался, не поддразнивал, и даже когда ему открыто выказывали привязанность, принимал ее с отрешенным видом, будто не понимал ее природы.
Зрелище, бесконечно далекое от привычных любовных отношений.
Напротив, именно прихрамывающая женщина первой делала шаги навстречу Чхон Хвиде.
Всякий раз, когда он целыми днями напролет взмахивал мечом, она донимала его насмешками до легкого раздражения, вынуждая сделать передышку.
А во время отдыха, когда он тупо сидел, не зная, куда себя деть, она подкрадывалась, тыкала его в бок и звонко смеялась вместе с ним.
Порой она даже сетовала на его холодный и безучастный тон.
Не то чтобы она сама была великой искусницей в общении с людьми.
Она отличалась острым язычком и нередко позволяла гордости брать верх над здравыми беседами.
И все же, вопреки всему, эта хромая женщина всегда оставалась кристально честна с Чхон Хвидой.
Ее привязанность, пусть и неуклюжая, точно у дитя, была чистой и совершенно бескорыстной.
И пока она раз за разом натыкалась на него своей неловкой искренностью...
Даже лишенный чувств Чхон Хвида начал постепенно меняться.
Он научился отвечать шуткой на шутку, стал внимательнее относиться к себе и принялся первым подходить к ней — проявляя нежность на свой собственный манер.
Будто он впервые постигал, что означает любить другого человека.
Неумело и все еще незрело — но оба они с очевидностью менялись к лучшему.
— ...Теперь я понимаю, почему эта повседневность навечно запечатлена во Внутреннем мире Чхон Хвиды.
— Я однажды слышала от сестер из дома куртизанок... Мужчина никогда не забывает свою первую любовь, сколько бы лет ни минуло.
— Здесь было немало смущающих сцен, но наблюдать за тем, как медленно меняется Хви, оказалось по-настоящему трогательно.
Отношения между Чхон Хвидой и прихрамывающей женщиной были... странными.
Они яростно и часто сплетались телами, вплоть до того, что физически знали друг друга до мельчайшей черточки.
Но едва они покидали постель, как краснели от любого пустяка, словно невинные подростки.
Вместо привычного сближения душ, за которым следует тело, у них сперва сошлись тела, и лишь затем их сердца неспешно устремились навстречу друг другу.
Сколько бы раз они ни становились свидетельницами любовных утех, сносить их легче не становилось, равно как и присутствие чужой женщины не вызывало меньшей досады. Они не могли объяснить, отчего эта хромая особа кажется им настолько родной.
Но по крайней мере сейчас они осознали, почему Чхон Хвида столь отчаянно цеплялся за это воспоминание.
Он хотел вновь и вновь созерцать ту часть себя, которая мало-помалу училась жить.
Однако...
Вжух—
Проследив за взглядом Чхон Хвиды, три женщины узрели мир, объятый бушующим пламенем.
А прихрамывающая женщина... зажимая ладонями глубоко рассеченный живот, сидела, привалившись к стене у главных ворот.
Как и всегда, она вышла встретить Чхон Хвиду раньше всех остальных.
Пусть даже это мгновение и стало последним мигом ее жизни.
Глава 285

Комментарии

Загрузка...