Дзинь—
Чистый звон колокола, абсолютно безупречный вопреки несомой им зловещей ауре.
Едва они осознали этот звук, как сознания Тан Соволь, Соль Лихян и Сомун Хварин устремились в падение, запятнанные чем-то темным.
Ощущение походило на затягивание в бездонную воронку. И если Тан Соволь уже переживала подобное однажды, то две другие девушки, столкнувшись с этим впервые, в замешательстве забарахтались.
Пока троица продолжала падать сквозь черный туннель, обе они в панике размахивали руками и ногами. Глядя на это, Тан Соволь с видимым облегчением кивнула.
«Значит, даже если нас разделят и мы узрим разные видения, беды не случится. Какое облегчение».
Разумеется, было ли ей спокойно или нет, мало волновало двух спутниц, летящих в бездну в режиме реального времени.
Заметив, как обе инстинктивно поднимают внутреннюю энергию, Тан Соволь криво усмехнулась и махнула рукой.
— Так и должно быть, поэтому не волнуйтесь. И Сестрица Хварин, если ты тоже применишь силу воли, то начнешь сопротивляться великой технике, развернутой для нас, так что потерпи еще немного.
— Ч-что значит «так и должно быть», Старшая сестрица Тан?!
— М-м? Я и сама не заметила, как сделала это.
Лишь убедившись, что Сомун Хварин неловко отозвала силу воли, Тан Соволь заговорила вновь.
— Да. Кажется, мы летим чуточку быстрее, чем в прошлый раз, но в остальном все почти так же. В таком случае это скоро закончится.
Едва Тан Соволь произнесла эти слова, как у самых кончиков их стоп забрезжил белоснежный пейзаж. Ослепленные на миг, все трое зажмурились и вновь распахнули глаза.
Прежде чем они успели опомниться, окружающая панорама полностью преобразилась.
Узкий, удушающий черный туннель бесследно исчез, уступив место бескрайнему белому простору.
Снег мягкими шапками оседал на крышах слегка обветшалых строений. С высоты птичьего полета этот непривычный вид чарующим блеском отразился в глазах Соль Лихян.
— Ого. Как красиво.
— Похоже, намело немало снега. Но как нам приземлиться?!
— А, не волнуйся. Чем ближе мы к земле, тем медленнее будем опускаться сами по себе.
Тан Соволь успокоила Сомун Хварин, однако чем дольше она оглядывалась по сторонам, тем серьезнее становился ее взор.
«Это место кажется... знакомым...»
Странное чувство дежавю продлилось лишь краткий миг. Внезапно возникло ощущение, будто она преодолевает сопротивление при падении в воду.
В то же самое мгновение прежде безжизненный белый пейзаж ожил и задышал.
Под карнизами от медленно тающего снега нарастали сосульки. Время от времени сугробы, не выдерживая собственного веса, с глухим шорохом соскальзывали с крыш. И хотя их было немного, вокруг показались слуги, с трудом расчищавшие снежные завалы.
Нахлынуло внезапное ощущение, будто плотность окружающего мира многократно возросла. Соль Лихян и Сомун Хварин в изумлении распахнули глаза.
И лишь тогда Тан Соволь осознала источник своего внутреннего беспокойства.
— Это же... Чёрный Союз.
Ее стопы ступили на заснеженную землю, но следов не осталось, будто ноги попросту проходили сквозь толщу снега.
Заинтригованная Сомун Хварин сделала несколько шагов, словно проверяя это явление, после чего озадаченно склонила голову набок.
— М-м? Что ты имеешь в виду? Большинство построек Чёрного Союза были возведены совсем недавно и украшены столь вычурно, что слепили глаза, куда ни глянь.
— Да, это правда. Однако как ни посмотри, планировка здешних зданий в точности повторяет строения Чёрного Союза. Ты помнишь банкетный зал, где явился Небесный Демон?
— Ах! Раз уж ты упомянула об этом, Старшая сестрица Тан, вид сверху и правда показался мне знакомым!
Соль Лихян поспешно закивала в знак согласия, воскрешая в памяти то зрелище. Сомун Хварин, напротив, долго размышляла, прежде чем наконец заговорить.
— Планировка и впрямь схожа. Однако если приглядеться внимательнее, здесь явно кроется странность. Взгляните туда.
Сомун Хварин указала рукой на ближайшую стену.
Она не просто пошла трещинами во многих местах, но ближе к краю и вовсе наполовину обвалилась, обнажая внутренние покои.
Следы запустения, какие можно сыскать лишь в усадьбах, заброшенных на долгие годы.
— Я уверена, что тот пир проводился в самом новом из построенных зданий. Но это строение несет на себе явные отпечатки времени. Столь внушительное поместье куда разумнее было бы продать, чем бросать на произвол судьбы...
— А не может ли это относиться к совершенно иной эпохе? В конце концов, это ведь Внутренний мир Чхон Хвиды, верно? Он призван демонстрировать самые яркие воспоминания, поэтому вполне естественно, что они принадлежат прошлому. Быть может, когда-то это место пребывало в подобном упадке, а Чёрный Союз отстроил его заново лишь недавно.
— Хм. В этом есть резон. Выходит, Хви был связан с Чёрным Союзом еще с детских лет. Отчего-то... это слишком уж ему подходит.
За словами Сомун Хварин последовал тихий смешок, а уголки ее губ дрогнули в улыбке.
Догадка была весьма смелой, но для тех, кто не мог помыслить о буквальном повороте времени вспять, она казалась самым разумным объяснением.
Осмотревшись по сторонам и прикинув временные рамки, троица медленно двинулась вперед.
В отличие от прошлого раза, когда Тан Соволь уже проникала во Внутренний мир Чхон Хвиды, сейчас взаимодействие с воспоминанием было практически невозможно.
Само собой — ведь их цель заключалась не в том, чтобы разбудить Чхон Хвиду и вытащить наружу, а в том, чтобы безмолвно наблюдать за его воспоминаниями.
В обмен на отказ от вмешательства отведенное им время, как их заверили, многократно увеличилось. С этой мыслью девушки неспешным шагом пошли по тропе.
Окружающее пространство выглядело заброшенным, а полуразрушенные здания навевали ощущение безрадостного запустения.
Однако, идя вперед, они в конце концов вышли на относительно ухоженную дорогу. А затем увидели людей.
Они определенно видели их собственными глазами, однако черты лиц этих фигур оставались размытыми, словно окутанными пеленой тумана.
И все же по их одеяниям и потугам сгребать снег нетрудно было догадаться, что перед ними слуги.
Молча наблюдавшая Сомун Хварин наконец заговорила:
— И впрямь. У меня возникла одна догадка.
— Какая именно?
— Если некогда славный род по какой-то причине пришел в упадок и теперь просто дожидается своей гибели, разве не подобная атмосфера царила бы вокруг?
— Это...
— Это правда. Ровно по той же причине я сама покинула разрушенный Клан Сомун, отправившись скитаться, и та же участь постигла врагов, потерявших патриарха и главу школы от моей мести.
Когда Сомун Хварин связала свою теорию с личным прошлым, глаза Соль Лихян изумленно распахнулись.
— Выходит, по твоим словам, Сестрица Хварин, Чхон Хвида может происходить из некогда знаменитого благородного рода?!
— Возможно. Его искусство меча, как он сам говорит, представляет собой смесь техник, отточенных из самых разных источников. Но его внутренняя техника — какой она кажется тебе? По мне, она ощущается грубой и яростной, однако изначально завершенной и целостной.
— Действительно, даже когда он похитил меня в пятнадцать лет, он использовал ту же самую внутреннюю технику. Она была настолько пропитана жаждой убийства, что я помню ее во всех деталях.
— Тогда картина проясняется. Должно быть, Хви родился во влиятельной секте Сапа... а после некоего бедствия бежал в глухую деревушку.
— Я помню это по отчету расследования Клана Тан. Там говорилось, что его родители были чужеземцами.
— Тогда... неужели его семью истребил Демонический Культ?
Три женщины шаг за шагом восстанавливали тайну происхождения Чхон Хвиды (которой в действительности не существовало).
Однако это длилось недолго.
Не успели они опомниться, как перед ними возник сам Чхон Хвида.
— ...А?
— Хм?
— Это же...
Оттого ли, что он являлся хозяином Внутреннего мира? Или же ментальный запрет попросту не распространялся столь далеко?
В отличие от размытых силуэтов остальных людей, лицо Чхон Хвиды проступало предельно отчетливо.
Однако этот образ совершенно отличался от того Чхон Хвиды, которого они знали — или воображали себе.
Вместо крошечного, миловидного ребенка, которого они ожидали увидеть, пред ними предстал Чхон Хвида заметно старше нынешнего.
Его черные волосы небрежно отросли и ниспадали на плечи, черные глаза застилал мрак, но в самой их глубине пылала неистовая тоска.
Аура вокруг него разила остротой, но походила скорее на клыки хищника, нежели на лезвия клинков — необузданная и дикая.
Он источал свирепую энергию голодного волка, воплощая в себе хрестоматийный образ воина Сапа.
Девушки, опешившие при виде этой одновременно знакомой и чужой фигуры, погрузились в глубокое замешательство.
— Это отец Чхон Хвиды?
— Быть может... его старший брат?
Пытаясь осмыслить картину, на корню опровергавшую все их прежние догадки, Соль Лихян и Сомун Хварин лихорадочно искали доступные пониманию объяснения.
Однако Тан Соволь рассудила иначе.
— Нет. Это Чхон Хвида.
Ее голос звучал непоколебимо, невзирая на охватившее всех смятение.
Когда спутницы безмолвно уставились на нее, требуя объяснений, Тан Соволь спокойно принялась перечислять доводы.
— Во-первых, его походка в точности та же. Центр тяжести устойчив, но едва заметно смещен вперед, словно он готов совершить бросок в любую секунду.
— П-постой, и правда! Но ведь это из-за Шагов Раската Грома. Хви говорил, что перенял их у единственного выжившего представителя Клана Сомун, помимо тебя...
— А теперь взгляните на угол наклона ножен на его поясе. Чхон Хвида всегда чуть доворачивает их к себе, чтобы обнажить клинок и нанести удар единым движением.
— Я слышала об этом прежде. Он не использует заученных форм, поэтому для него куда важнее ударить первым, чем принять стойку.
— И это еще не все. Посмотрите на его брови. Когда он чем-то недоволен, он всегда хмурится именно под таким углом. Перед нами он редко предстает с подобным выражением, однако оно привычно для него при встрече с чужаками.
— ...?
— Кроме того, хоть он и выглядит чуть ниже, чем сейчас, а его мышцы развиты крепко, но хаотично, форма плечевой мускулатуры точь-в-точь как у Чхон Хвиды. Подобное телосложение обычно формируется у тех, кто наносит взмахи клинком абсолютно одинаковым образом... а он ведь сам утверждал, что у него нет ни учителя, ни учеников.
По мере того как анализ Тан Соволь продолжался, лица Соль Лихян и Сомун Хварин каменели все сильнее.
Во взглядах обеих читалось искреннее недоумение, как можно держать в голове такие детали, вроде строения его мускулов.
— Но главное — этот взор. Расчетливый взгляд, оценивающий все вокруг, — разве не так он прикидывает, сможет ли разрубить увиденное? В Поднебесной нет иного безумца, столь одержимого мечом, который подходил бы под все эти признаки.
— А... да.
— В-вот как?..
Соль Лихян и Сомун Хварин ответили без особой уверенности, однако и они провели бок о бок с Чхон Хвидой немало времени.
Им ничего не оставалось, кроме как признать правоту Тан Соволь.
И вполне естественно, у них зародился вопрос.
Если все их логичные догадки ошибочны и стоящий перед ними человек действительно Чхон Хвида...
То что же здесь творится?
Почему он кажется старше нынешнего Чхон Хвиды, но при этом менее развит физически и обладает более низкой ступенью культивации?
Почему он все равно остается Чхон Хвидой?
Бесчисленные вопросы сплелись в клубок, разрушая до основания каждую из их теорий.
И все, что им оставалось — незыблемая уверенность: за этим кроется тайна, лежащая далеко за пределами их воображения.
Все три женщины внутренне приготовились принять вывод, не поддающийся голосу разума.
А затем, наблюдая, как юноша протягивает грушу прихрамывающей женщине, входит вместе с ней в комнату и начинает сбрасывать с себя одежды...
Они мгновенно отринули всю свою решимость.
— Ч-что это такое?! Я не могу этого принять!..
— Чхон Хви?! Кто эта женщина? Она выглядит знакомой, но если серьезно — кто она вообще такая?!
— Что значит эта груша?! Это какой-то новомодный намек среди современной молодежи, о котором я не знаю?!
И хотя они в негодовании топали ножками, ни одна из них не отвернулась и не ушла.
Стояла зима.
Глава 284

Комментарии

Загрузка...