Пусть Тан Джинчхон всю дорогу и ворчал так, словно весь мир обошелся с ним несправедливо, он не стал открыто противиться моему предложению.
— Я согласен с твоими намерениями, зять, но если ты явишься лично, это будет выглядеть так, будто ты напрямую угрожаешь Главе Лиги.
— Не беспокойтесь. Я лишь сказал, что попытаться стоит, а не то, что я уверен в своей победе. Так что я не стал бы перегибать палку — лишь в пределах разумного...
— Именно поэтому к нему пойду я сам. Волей-неволей мне придется упомянуть твой ментальный запрет, но раз уж мы просим одолжить формацию Стратега, они в любом случае обо всем догадаются.
— О, и это возможно устроить?
— Ну, потребуются определенные заверения, но проблем возникнуть не должно.
— Скажу сразу: если Клану Тан из-за меня грозит хоть какой-то ущерб, вам вовсе не обязательно это делать.
— О? А-а, так вот почему ты завел речь о сносе кабинета Главы Лиги? Все в порядке. Объяснять во всех подробностях слишком сложно, но они не станут отказывать из политических соображений или ради репутации Муримской Лиги. В конце концов, благодаря тебе потенциально катастрофическую беду удалось пресечь в зародыше.
Тан Джинчхон успокоил меня, добавив, что хотя Глава Муримской Лиги и может остерегаться меня по другим причинам, безрассудным человеком он не является.
Что ж... как до регрессии, так и сейчас я умел лишь одно — размахивать мечом. Напротив, Тан Джинчхон, искушенный во всевозможных переговорах, скорее всего, был прав.
По этой же причине я переложил все запутанные дела на плечи Тан Соволь.
Нет — Тан Джинчхон, самолично правивший кланом в качестве Патриарха более тридцати лет, от природы оказался куда опытнее Соволь, получившей лишь надлежащее образование прямой наследницы.
— Понял. Тогда я доверюсь вам и буду спокойно ждать.
— Вот и славно. Мне и правда пора поскорее отойти от дел и свалить все заботы на Чхона. Недавно из Шаолиня до меня дошли слухи, что Король Меча уже передал сыну большую часть своих обязанностей.
— Хм. Быть может, во мне говорят предрассудки, но... разве Король Меча хоть когда-нибудь исполнял свои обязанности как положено?
— Ах!
Разве он не принадлежал к той породе людей, что способны бросить любые дела и примчаться по первому же зову?
— Меня куда больше удивляет, что Брат Намгун послушно проходит обучение наследника.
— Мне известна тому причина. Он недавно принял Пилюлю Небесного Тигра, поэтому на какое-то время сосредоточился на культивации внутренней энергии.
А, так он попросту оказался в положении, когда ничего другого не остается, кроме как тихо сидеть на месте и заниматься делами.
В любом случае, людям, рожденным с предначертанной судьбой меча, должно быть нелегко нести на плечах еще и груз ответственности.
В этом смысле зять, которому удается спихнуть с себя все эти докучливые политические тяготы, пожалуй, живет в самых идеальных условиях для культивации.
Я едва заметно кивнул, и вскоре Тан Джинчхон поднялся, собирая свои вещи, оставленные неподалеку.
— Что ж, я убедился, что зять пришел в себя, и мы определились с дальнейшими действиями, так что я пойду.
— Уже?
— Нет никакого смысла рассиживаться здесь. Моя единственная дочь то и дело бросает на меня красноречивые взгляды. К тому же, если я собираюсь вести переговоры, мне нужно многое подготовить заранее.
Прежде всего, завтра ему предстояло поведать сегодняшнюю историю Главе Лиги.
— Мое состояние сейчас не позволяет проводить вас далеко. Доброго вам пути.
— Нет ничего страшнее мастера Стадии Цветущей Гармонии, не способного совладать с собственной силой. Не вздумай разгуливать, пока не приспособишься. И пожалуйста, мы же прямо во дворе — к чему эти нелепые пожелания «доброго пути»?
Тан Джинчхон, выглядевший слегка смущенным, все же с теплой улыбкой махнул рукой и покинул покои.
Какое-то мгновение я смотрел на закрывшуюся дверь, а затем повернулся к Тан Соволь со взглядом, без слов вопрошавшим: «А ты разве не уходишь?»
Отчего-то она кивнула с на редкость торжественным выражением лица.
— Ты ведь завидуешь Дракону Меча, правда? Я найду для тебя укрепляющий отвар. Нечто такое, что приумножит не столько внутреннюю силу, сколько мужскую энергию Ян...
— Мой взгляд вовсе этого не означал. Да и отвары мне без надобности.
— Ты уверен?
— ...Пожалуй?
Не то чтобы я сомневался. Я просто не был уверен до конца.
Разве не общеизвестно, что с ростом боевой ступени возрастает и телесная выносливость?
После секундного колебания я взял свои слова обратно.
— И все же, полагаю, выпить его не помешает.
— Хи-хи. Не будь у тебя невосприимчивости ко всем ядам, все было бы куда проще. Хотя нет — быть может, оно подействует даже сейчас.
— Почему ты так подозрительно улыбаешься, говоря о том, чем собираешься меня напоить?
— Разве не очевидно? Это секретный укрепляющий отвар Клана Тан.
Так для подобного у них даже тайный рецепт имеется?
— Именно благодаря ему супружеские пары в Клане Тан живут в неизменном согласии.
Тан Соволь пожала плечами, обронив фразу, о которой я так и не смог понять, шутка это или правда.
После этого мы еще некоторое время непринужденно перешучивались, и лишь когда ночь вступила в свои права, наконец разошлись по своим покоям.
......
В дальнейшем все пошло гладко и без каких-либо осложнений.
Тан Джинчхону удалось убедить Главу Муримской Лиги предоставить им помощь Стратега Чжугэ Бу, а заодно, на всякий случай, вернуть право распоряжаться запечатанным Демоническим Колоколом.
В обмен на это — возможно, именно поэтому — происшествие с обезумевшим Алмазным Архатом, точь-в-точь как и до моей регрессии, замяли и преподнесли как несчастный случай.
Испытав все на собственной шкуре, теперь я понимал: даже если проблема успешно разрешена, порой для всех участников куда лучше предать ее забвению.
Стань существование Кровавого Демона достоянием общественности, многие, как и во времена Союза Чонпа и Сапа в моей прошлой жизни, стали бы коситься на буддийские секты с глубоким подозрением.
С другой стороны, иные могли бы прельститься поисками бессмертия столь извращенными путями.
Зачем же сеять между нами рознь перед лицом неминуемой угрозы в лице Небесного Демона?
Примерно в ту пору, когда я уже свыкался с остаточным чувством диссонанса в нынешнем теле...
Преподобный Чжонхён поспешно прибыл из Храма Шаолинь в Муримскую Лигу.
Практически одновременно с ним прибыл и Преподобный Гакчжон, которому надлежало находиться в Секте Цяньцан.
Новость оказалась радостной, ведь в тантрических искусствах он разбирался куда глубже Чжонхёна.
Но возникла одна беда.
Он явился без всякого зова, а с его лица не сходила мертвенная бледность.
Вскоре мне открылась причина.
— ...Звезду Небесной Погибели похитили.
— ...Что?!
Объявив дело безотлагательным, Преподобный Гакчжон собрал не только нас, но и своего ученика Чжонхёна, и даже самого Главу Муримской Лиги.
И именно такими были его первые слова.
— Вы ведь... не хотите сказать, что кого-то похитили прямо из Секты Цяньцан? До меня доходили вести о рыщущих поблизости подозрительных личностях, поэтому мы выслали туда воинов.
Спросил Глава Муримской Лиги, отчего-то покосившись на меня, однако Гакчжон покачал головой.
— Нет. Нынешняя Звезда Небесной Погибели невредима, равно как и тот, кто сдерживает ее убийственную Ци. Ни один из воинов Мурима также не погиб — хотя некоторые получили ранения.
— Тогда что вы имеете в виду под «похитили»?
— Теми, кто рыскал возле Цяньцан, оказались лазутчики Демонического Культа. Сам Небесный Демон явился во плоти в сопровождении одного из своих Демонических Генералов.
— Что?! Небесный Демон?!
Его внезапное появление повергло меня в шок.
Преподобный Гакчжон медленно кивнул, его лицо побледнело пуще прежнего, словно он вновь переживал то мгновение.
— Это создание... сущее чудовище. Никто не погиб, должно быть, лишь потому, что... вы, Владыка Меча Белой Луны, превзошли его ожидания.
— ...А я-то здесь при чем...
Дрожа всем телом, Преподобный Гакчжон продолжил рассказ.
По его словам, едва воины, направленные Лигой, приготовились схватить подозрительных соглядатаев возле Секты Цяньцан, как небеса почернели, и Небесный Демон снизошел на землю.
Имея в Секте Цяньцан лишь нескольких мастеров Стадии Полусовершенства и горстку воинов Мурима, оказать достойное сопротивление было немыслимо — их просто подавило одним лишь его присутствием.
Небесный Демон ступал по Цяньцан так, словно находился у себя дома, и вскоре нашел Хэ Сойе, Звезду Небесной Погибели.
Она стояла бок о бок с Чжан Инамом, защищая его, и они оба дрожали, преграждая ему путь.
Пусть ее убийственная Ци и была запечатана, она никуда не исчезла.
Когда жизнь Чжан Инама оказалась под угрозой, убийственная Ци Хэ Сойе взорвалась с новой силой, и Небесный Демон с радостью принял этот вызов — выведя вперед сопровождавшего его воина.
Лицо, которого никто из них прежде не видывал, однако настолько приметное, что узнать его не составляло труда:
Оян Пхэ, Синеглазый Кровавый Демон.
Этот старик принял убийственную Ци Хэ Сойе прямо на себя.
Точнее говоря, поглотил ее — так будет куда вернее.
Оян Пхэ.
Все его тело покрывали странные письмена, похожие на татуировки, отчего кожа казалась багрово-черной, и лишь глаза сохранили свой первозданный, пронзительно-синий цвет.
Подобно Кроваво-пламенному Демону Кулака, он был старейшим мастером Демонического Культа — редким воином Стадии Полусовершенства, в чьих жилах текла кровь выходцев из Западных Земель.
До моей регрессии он являлся грозным, но вполне одолимым противником — дряхлым и неспособным явить свое истинное могущество.
Он вовсе не принадлежал к тем, кому под силу принять убийственную Ци Звезды Небесной Погибели в лоб.
— Но как ни странно, едва эта Ци коснулась Оян Пхэ, покрывавшие его тело письмена зашевелились и поглотили ее без остатка. Вскоре после этого он сам начал источать убийственную Ци, подобную ауре Хэ Сойе. Впрочем, стоило Небесному Демону подавить его Ци, как старик рухнул без чувств.
— В этом вообще есть хоть какой-то смысл?
— Я не знаю. Я никогда прежде не видел ничего подобного, даже посвятив изучению Звезды Небесной Погибели всю свою жизнь. Но что произошло, то произошло.
Закинув бесчувственного Синеглазого Кровавого Демона на плечо, Небесный Демон обратился к Преподобному Гакчжону, едва сохранявшему рассудок.
Он заявил, что причиной, по которой сегодня никто не погиб, стало то, что я поведал ему нечто неведомое.
С этими словами он прямо на месте начертал нечто кистью на бумаге, передал письмо Гакчжону и бесследно исчез.
Точно так же, как когда-то явился в Чёрный Союз рука об руку с Призраком Меча.
Он вновь насильно напомнил мне — праздновавшему победу над Кровавым Демоном, — что я все еще бесконечно далек от вершины.
— Хэ Сойе и Чжан Инам в безопасности?
— Они сильно пострадали от выплеснувшейся убийственной Ци после ухода Небесного Демона, но... им было не привыкать. Подавление удалось успешно восстановить.
— Какое облегчение. Выходит, что Звезду Небесной Погибели похитили, вы имели в виду... Оян Пхэ?
— Верно. Звезда Небесной Погибели внушает страх и отторжение, однако ее талант неоспорим. Всегда находились те, кто пытался стать ею искусственным путем. И все они терпели крах... вплоть до нынешнего дня.
В то мгновение, когда он произнес «тот, кто пытался стать Звездой Небесной Погибели», я осознал произошедшее.
Узнав, что в Секте Цяньцан находится Звезда Небесной Погибели, я пытался предотвратить ее пробуждение. В случае крайней нужды я пошел бы даже на убийство Хэ Сойе.
Так как я не мог позволить себе потерять Цяньцан — оплот и символ Праведных Сект.
Что же предпримет Небесный Демон, проведав о Звезде Небесной Погибели?
Точно так же, как я стремился подавить эту мощь, он возжелал бы подчинить ее себе.
Быть может, в одном из минувших циклов регрессии существовал исход, при котором Кровавый Демон поглотил силу Звезды Небесной Погибели, — и именно поэтому сумел повторить это сейчас.
Что же до того, почему Небесный Демон не воспользовался этой силой сам... вероятно, тому виной побочные эффекты, или же он попросту считает свои собственные боевые искусства куда более совершенными.
Я сомневаюсь, что Гакчжон и остальные выжили лишь по той причине, что Небесный Демон пребывал в добром расположении духа.
Если кто-то сдерживал силу Звезды Небесной Погибели неведомым ему способом, то в нем, разумеется, взыграло любопытство — особенно в том, кто пережил бесчисленные регрессии.
Но больше всего меня тревожит то, что он позволил поглотить эту мощь Оян Пхэ...
Причина, скорее всего, та же самая, что и в случае с Призраком Меча.
Насильно протолкнуть его на Стадию Цветущей Гармонии — чтобы использовать в качестве испытания для меня.
— Ха-а...
С момента моей встречи с Небесным Демоном один-единственный вопрос не покидал моих мыслей.
Почему он так настойчиво пытается сделать меня сильнее?
Не находя ответа, я протяжно вздохнул.
В этот миг Преподобный Гакчжон извлек из складок одеяния письмо.
— От Небесного Демона?
— Да.
Со смешанным чувством в груди я вскрыл послание.
Внутри обнаружилось подробное наставление о том, как обойти ментальный запрет с помощью Демонического Колокола.
Словно он насквозь видел все мои замыслы.
Или так, будто он ступал по тропе, которую сам уже прошел однажды.
Внезапно меня охватило жгучее любопытство.
Мир полон людей, сожалеющих о прожитой жизни и мечтающих повернуть время вспять.
Но чем же отличаемся мы с Небесным Демоном — почему дар регрессии был ниспослан именно нам?
И почему он с таким упорством именует себя Демоном?
Тот, кто дерзает бросать вызов небесам, провозглашая себя владыкой всех демонов и вершителем небесной кары.
Небесный Демон.
Даже сейчас я все еще не постиг истинного смысла этого титула.
Глава 282

Комментарии

Загрузка...