После моих объяснений атмосфера вокруг стала предельно серьезной.
— Ох... А я-то думала, в худшем случае ты просто ненадолго лишился чувств.
— Ха-а, я тоже. Я полагала, худшее, что могло случиться — это если бы тобой управляли, словно под действием Техник Манипуляции Душой.
Сомун Хварин и Соль Лихян по очереди вздохнули, на их лицах смешались гнев и облегчение. Однако реакция Тан Соволь оказалась куда более категоричной.
— Значит, с помощью Демонического Колокола можно наложить свою сущность на другого человека, верно? Тогда как насчет того, чтобы возродить его в хилом теле какого-нибудь узника лишь ради того, чтобы убить снова?
— ...В этом нет нужды. Связь с Демоническим Колоколом уже разорвана. Теперь подобное попросту невозможно.
— Ах, какая жалость. Мало того, что он пытался похитить Чхон Хви — он намеревался жить дальше, притворяясь им, точно так же, как поступил со старейшиной Алмазным Архатом.
— Полагаю, так оно и есть.
— Тогда он вел бы себя так, словно приходится мне женихом. От одной мысли о том, как он нашептывает мне нежные слова с лицом и голосом Чхон Хви, меня бросает в дрожь.
Если взглянуть на это с ее стороны, зрелище и впрямь выходило неописуемо жутким.
Я мягко погладил ее по спине, успокаивая, — хотя вдруг осознал нечто такое, что ускользало от меня до сих пор лишь потому, что казалось совершенно естественным.
— Постойте-ка... неужели Демонический Колокол уцелел?
— А? Да, это определенно Божественный Артефакт, но поскольку он не источал явного зла, Глава Лиги и Стратег надежно запечатали его. Они сказали, что позже посоветуются с Преподобным Чжонхёном.
— Теперь, когда его связь с Кровавым Демоном разорвана, опасности быть не должно... И все же на душе тревожно.
В конце концов, Кровавый Будда безупречно подражал Алмазному Архату вплоть до того момента, пока не раскрыл свою истинную личину.
Подобное притворство невозможно провернуть, полагаясь лишь на одну интуицию.
Он непременно обладал предельно подробными сведениями об Алмазном Архате.
И самым вероятным источником этих знаний являлся Демонический Колокол.
Проведя десятилетия внутри сна, сотканного Демоническим Колоколом, я весьма неплохо представлял, на что тот способен.
Память.
Демонический Колокол — это Божественный Артефакт, способный хранить воспоминания и показывать их другим.
Кровавый Будда, вероятно, использовал это свойство для сохранения собственных воспоминаний и, накладывая их поверх чужих душ, продлевал свое существование.
Если он обращался с Демоническим Колоколом столь искусно, то извлечь воспоминания тех, кто растворился в его сладостных иллюзиях, не составляло никакого труда. У них не оставалось даже воли к сопротивлению.
Кровавый Будда мог просматривать воспоминания тех, чьи тела он похищал.
К такому выводу я пришел — и, вероятно, именно поэтому его не удавалось обнаружить до тех пор, пока человек не достигал определенного уровня силы, как до моей регрессии, так и сейчас.
И стоило мне прийти к этому заключению... как в груди зародилось тайное желание.
Кровавый Будда был силен не только благодаря совершенному владению боевыми искусствами и тантрическим буддизмом — ему также помогала мощь Божественного Артефакта, Демонического Колокола.
И теперь, по иронии судьбы, я разорвал узы между Демоническим Колоколом и Кровавым Демоном, уничтожив последнего без следа — однако сам Демонический Колокол остался цел.
Если Демонический Колокол все еще работает как должно и не поврежден... не могу ли я сам попробовать воспользоваться им?
Едва я высказал эту мысль, все в ужасе заволновались и принялись возражать.
— Чхон Хви? Разве это не слишком опасно? Я не хочу тебе препятствовать, но... не могу не беспокоиться.
— Вот именно, вот именно! Чхон Хви, тебе правда необходимо связываться со столь подозрительной вещью? Ты и без Демонического Колокола более чем силен.
— Я согласна с ними. То, что ты пережил в Демоническом Колоколе, стало великим испытанием, но в итоге Кровавый Буддп пал именно от твоей руки. Человек всегда должен следовать праведному пути.
— Зять, звучит, конечно, заманчиво — овладеть силой некоего забытого великого мастера, но у забвения подобной мощи всегда есть веская причина.
Искренние предостережения посыпались на меня со всех сторон.
С горькой усмешкой я покачал головой.
— Вы все меня неправильно поняли. Я не собираюсь использовать Демонический Колокол ради обретения бессмертия или чего-то подобного. Сейчас, даже если бы я взялся постигать тантрический буддизм, я, скорее всего, достиг бы в лучшем случае посредственного уровня.
Обладай я подобным талантом, я ощутил бы хоть что-то, бегло знакомясь с великими техниками Преподобных Чжонхёна или Гакчжона.
Однако для моего взора искусство формаций, демонические техники и буддийские таинства выглядели вещами, лежащими далеко за гранью понимания.
Вероятно, по той же причине даосские искусства угасли естественным путем: слишком мало людей способно их постичь, вот наследие и оборвалось. Хотя сам я их никогда не видел.
— Я не пытаюсь использовать Демонический Колокол ради собственной выгоды. В конце концов, мы ведь планируем передать его на суд Преподобных Чжонхёна или Гакчжона, верно? Я лишь хочу попросить их применить его для меня один-единственный раз — чтобы показать мои воспоминания другим.
— Ах!
Тан Соволь, однажды уже проникшая внутрь сна Демонического Колокола с помощью формации, внезапно распахнула глаза от осенившей ее догадки.
— Ментальный запрет! Мне не удалось обойти его целиком, но я смогла уловить хотя бы общую атмосферу и очертания вещей... Даже не услышав от тебя ни слова, я смогла увидеть хоть крупицу!
Поскольку надо мной тяготел ментальный запрет, я не мог ни подтвердить, ни опровергнуть ее слова, — но именно эта реакция придала Тан Соволь уверенности, и ее лицо озарилось.
— Это стоит попытаться сделать. В прошлый раз господин Стратег использовал самодельную формацию, но если в этот раз мы подготовимся должным образом, то сможем пробыть внутри дольше. Если поможет Настоятель, искушенный в тантрических практиках, или даже прежний Настоятель...
Тан Соволь быстро бормотала, ее мысли неслись вскачь.
Остальные в замешательстве переглянулись, после чего Сомун Хварин выступила вперед от их лица и спросила:
— Не могла бы ты объяснить подробнее? Теперь я поняла, что повода для моих прошлых тревог нет, но все еще не осознаю, какова твоя цель.
— М-м. Вы ведь знаете, что я однажды проникла во Внутренний мир Чхон Хви? Я кое-что там увидела. Точнее, я не могла толком разглядеть образы, поэтому правильнее сказать — почувствовала, но благодаря этому поняла, что ментальный запрет связан с нами.
Тан Соволь осторожно продолжила объяснение, тщательно подбирая слова.
Побывав в моем Внутреннем мире, она и сама не была полностью свободна от действия запрета.
Она не могла почерпнуть никаких точных сведений.
Зато она могла уловить общую атмосферу, чувства — и, опираясь на них, постепенно складывала части головоломки воедино.
Ее окончательный вывод гласил: мне запрещено говорить о них или о ком-то, похожем на них.
Строго говоря, табу налагалось на раскрытие сведений о регрессии, однако ее умозаключение оказалось на удивление близко к истине.
Теперь вопрос заключался в следующем: как нам выведать эти сведения? Воспользовавшись Демоническим Колоколом, мы могли получить второй шанс.
Когда она закончила объяснять, глаза Соль Лихян и Сомун Хварин расширились от озарения.
— Это же отличный шанс, Старшая сестрица Тан! Чхон Хви, быть может, и не способен разрушить Печать Запрета сам, но если мы узнаем правду без единого его слова, то ему и не придется этого делать!
— Вот именно! С чего нам начать? Мы уже связались с Шаолинем, поэтому сперва следует попросить Стратега вновь подготовить формацию. На этот раз она будет полноценной, а не импровизированной, так что потребуются надлежащие приготовления.
— И разумеется, тот, кто просит об этом, должен взять расходы на себя. Похоже, наконец настало время пустить в ход мои тайные сбережения, накопленные еще с самого детства...
— Соволь. Твоих карманных денег наверняка не хватит, так что предоставь это отцу. Я обещал помочь снять с зятя ментальный запрет — в деньгах нужды нет. Однако...
— Отец? Почему ты снова замолкаешь на полуслове? Это меня настораживает. Возникли какие-то трудности?
— Ну, дело в том... Если мы собираемся просить столь серьезной помощи у самого занятого человека во всей Лиге — у Стратега — нам определенно понадобится одобрение Главы Лиги.
— Что? Но Глава Лиги точно не откажет. В конце концов, именно Чхон Хви первым распознал Кровавого Демона, а затем положил конец битве, которая могла обернуться катастрофой.
— А еще он тот, кто сравнял с землей целый сектор главной резиденции Муримской Лиги. Половина строений рухнула от остаточных ударных волн, а по остальной части пришелся его финальный удар — там едва ли уцелел хоть камень.
Если подумать, вместо того чтобы высвободить всю мощь Меча Грома единым взрывом, я запечатал энергию внутри клинка и наносил им взмах за взмахом.
Стоит запечатать внутри подобную разрушительную силу, и вобрать ее обратно уже невозможно. Чтобы остановить клинок, в конечном счете приходится выпустить ее наружу.
Либо мое тело примет отдачу на себя, либо я обрушу ее вовне. Из этих двух вариантов я, разумеется, выбрал первый.
То был побочный эффект боевого искусства — за этим не крылось никакого злого умысла или дурного намерения.
Если я все как следует объясню, Глава Лиги наверняка поймет меня.
— Ну... я в этом не столь уверен. Мне кажется, у Главы Лиги сложилось превратное представление о тебе. Или все же не превратное? Быть может, во мне говорит предвзятость, но ты и впрямь выглядишь как мастер боевых искусств Сапа, притворяющийся последователем Чонпа.
— ...И вы туда же, тесть?
В его голосе сквозило сомнение, однако ухмылка выдавала его с головой: он просто поддразнивал меня.
Я тяжело вздохнул, но лишь на мгновение. Зная, какого рода заблуждение владеет Главой Лиги, я мог обернуть на пользу и его.
— Похоже, иного выбора нет. Я встречусь с ним со всей искренностью. Разумеется, как только мое тело полностью восстановится.
— Постой, зять, у меня вдруг возникло нехорошее предчувствие. Не мог бы ты заранее сказать, что именно замышляешь?
— Ничего особенного. Просто планирую предложить свою помощь, если Главе Лиги потребуется снести какие-нибудь здания. Ах да — разве не говорили, что кабинет Главы Лиги порядком обветшал и износился? Думаю, моя помощь придется ему как нельзя кстати.
— Ты совсем рассудка лишился?!
— Раз уж меня несправедливо в чем-то подозревают, с тем же успехом я могу дать им реальный повод. Так я и справедливость восстановлю, и подозрения оправдаю. Сплошная выгода для всех.
— И все же, кто в здравом уме угрожает снести кабинет Главы Лиги прямо ему в лицо?! Категорически нет! Это же запятнает репутацию Клана Тан!
— Эх... Во сне Клан Тан был бесспорно Величайшим Кланом Поднебесной, да так, что даже Муримская Лига дрожала от напряжения. И что же случилось...
— То был сон! Да и если рассуждать здраво, насколько бы могущественным ни сделался Клан Тан, наших сил не хватит, чтобы сломить сразу все Пять Великих Кланов и Девять Великих Сект!
— ...Тц. Значит, никак нельзя?
— Я же сказал: нет! Я знал, что порой ты бываешь безрассудным, но сейчас ты вовсе не в своем уме!
— Ну, я ведь только-только выбрался из места, где сохранить рассудок было почти невозможно.
— ...Тут не поспоришь. Как бы то ни было, предоставь это дело мне и займись тем, о чем говорил прежде: отдыхай и сосредоточься на восстановлении нарушенного согласия между Телом, Ци и Духом. Что бы ни происходило вокруг, для воина превыше всего сохранять внутреннюю гармонию!
— Понял.
— Хотя вид у тебя какой-то недовольный?
— Недовольный? Вовсе нет. Вам просто показалось.
— Мы сейчас не перед Главой Лиги стоим. Будь честен.
Видя, что Тан Джинчхон сегодня необычайно настойчив, я осторожно разомкнул губы:
— Сказать по правде, мне кажется, что прямо сейчас я мог бы дать ему настоящий бой...
Лицо Тан Джинчхона застыло. Затем, после мгновения ошеломленного молчания, он заговорил полным сомнения голосом:
— Тогда... как думаешь, зять, а чем бы закончился наш поединок?
— Хм. Говорят же: последующая волна реки неизбежно вытесняет предыдущую.
Пока Тан Джинчхон медленно осмысливал мои слова, его глаза постепенно расширялись от нарастающей ярости.
— Ах ты, наглый щенок!..
— Всего лишь шутка. Разве мог я заявить подобное тестю, которого столь глубоко уважаю?
Я лишь пожал плечами — и тут же схлопотал кулаком.
Тц—
---
•The rear waves of the river push out the front ones | Последующая волна реки неизбежно вытесняет предыдущую — Классическая метафора (长江后浪推前浪), означающая смену поколений и то, что молодой мастер превосходит старого наставника.
Глава 281

Комментарии

Загрузка...